Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump δήλωσε ότι εάν επανεκλεγεί στο Λευκό Οίκο, δεν θα διορίσει εκ νέου πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας τον Jerome Powell, κατηγορώντας τον ότι εξετάζει το ενδεχόμενο περικοπών επιτοκίων για να δώσει στους Δημοκρατικούς πλεονέκτημα στις προεδρικές εκλογές του 2024.
«Μου φαίνεται ότι προσπαθεί να μειώσει τα επιτόκια ως χάρη, ίσως για να εκλεγεί κόσμος, δεν ξέρω», είπε ο Trump σε συνέντευξή του στη Maria Bartiromo του Fox Business Network που μεταδόθηκε την Παρασκευή το πρωί. «Πιστεύω ότι θα κάνει κάτι για να βοηθήσει πιθανώς τους Δημοκρατικούς, νομίζω, εάν μειώσει τα επιτόκια», είπε ο πρώην πρόεδρος όταν ρωτήθηκε αν πιστεύει ότι η χώρα θα αποφύγει την ύφεση.
Ο Trump ανέφερε ότι έχει «κάποιες επιλογές» για την επόμενη προεδρία της Fed, αλλά αρνήθηκε να τις κατονομάσει.
Ο Powell επανέλαβε την Τετάρτη ότι η αμερικανική ομοσπονδιακή τράπεζα εξετάζει το ενδεχόμενο να μειώσει τα επιτόκια από τα υψηλά πολλών δεκαετιών, κάτι που συνέβη για την καταπολέμηση του υψηλού πληθωρισμού. Ωστόσο, απέκλεισε το ενδεχόμενο περικοπών επιτοκίων τον Μάρτιο, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να ξεκινήσουν αργότερα φέτος. Αυτή η απόφαση να καθυστερήσει τις μειώσεις των επιτοκίων λήφθηκε λίγο πολύ γι’ αυτόν την περασμένη Παρασκευή, όταν το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας ανέφερε ότι η οικονομία των ΗΠΑ πρόσθεσε 353.000 θέσεις εργασίας τον Ιανουάριο.
Ο Trump κατηγόρησε τον Powell ότι είναι «πολιτικός», προσθέτοντας αυτό το χαρακτηρισμό στα χρόνια λεκτικών επιθέσεων από τότε που ο πρώην πρόεδρος τον όρισε για πρόεδρο της Fed το 2017. Ο Powell διορίστηκε εκ νέου από τον Πρόεδρο Joe Biden το 2021. Ο πρόεδρος της Fed δεν μπορεί να απολυθεί, αλλά ο ένοικος του Λευκού Οίκου είναι υπεύθυνος για την ανάδειξη υποψηφίων για τη θέση κάθε τέσσερα χρόνια ώστε να υπάρξει κατόπιν έγκριση από το Κογκρέσο.
Ο Trump ψυχράνθηκε με τον Powell σχεδόν αμέσως μετά τον διορισμό του στη Fed, κατηγορώντας ότι αύξησε τα επιτόκια για να βλάψει την αμερικανική οικονομία. Η Fed, με το καταστατικό της, ένα απολιτικό, ανεξάρτητο όργανο, αγνόησε σε μεγάλο βαθμό τις επιθέσεις του Trump. Ο Powell κατά τη διάρκεια της προεδρίας Trump απέφευγε συνεχείς ερωτήσεις σε συνεντεύξεις τύπου σχετικά με tweet του προέδρου, αλλά συνέχισε να επιμένει ότι η Fed επικεντρώνονταν αποκλειστικά στη διπλή εντολή της να βελτιώσει την ανάπτυξη των θέσεων εργασίας και να διατηρήσει τον πληθωρισμό χαμηλότερα.
Όταν ο Powell και η Fed έστειλαν τα επιτόκια σχεδόν στο μηδέν σε μια έκτακτη μείωση επιτοκίων έκτακτης ανάγκης τις πρώτες ημέρες της πανδημίας, ο Trump πρόσφερε στον Powell ένα σπάνιο έπαινο.
Οι αυξήσεις επιτοκίων έχουν ως στόχο να επιβραδύνουν την οικονομία αυξάνοντας το ποσό που πληρώνουν οι εταιρείες για να δανειστούν χρήματα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερα επιτόκια για το δημόσιο χρέος, στο οποίο συνδέονται καταναλωτικά δάνεια όπως τα στεγαστικά και τα επιτόκια πιστωτικών καρτών. Όταν ο δανεισμός γίνεται πιο ακριβός, οι εταιρείες μπορούν να προσλαμβάνουν λιγότερα και οι καταναλωτές ξοδεύουν λιγότερα, γεγονός που μπορεί τελικά να συμβάλει καίρια στον έλεγχο του πληθωρισμού.
Γενικότερα, τα επιτόκια αποτελούν απαραίτητο μέρος του οικονομικού κύκλου και οι πολιτικοί συχνά γκρινιάζουν όταν τα ποσοστά τους είναι υψηλά.
Ο Trump, στη συνέντευξή του, ανέλαβε τα εύσημα για την άνοδο του χρηματιστηρίου, λέγοντας ότι τα πάει καλά «επειδή νομίζουν ότι θα εκλεγώ». Οι μετοχές έκαναν ράλι ανόδου καθ’ όλη τη διάρκεια του 2023, ανακάμπτοντας από το πολύ άσχημο 2022. Αλλά οι μετοχές ενισχύθηκαν επίσης το 2021, την πρώτη χρονιά του Biden ως προέδρου.
Ο Powell, όταν ρωτήθηκε σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη για το αν ήθελε μια τρίτη θητεία, είπε ότι δεν επικεντρώνεται στην κατάσταση της δουλειάς του. «Δεν παίρνω θέση σε αυτό. Αυτό δεν είναι κάτι στο οποίο επικεντρώνομαι», είπε. «Είμαι συγκεντρωμένος στο να κάνουμε τη δουλειά μας. Αυτή η χρονιά θα είναι ένα έτος με μεγάλη συνέπεια για τη Fed και τη νομισματική πολιτική, και όλοι μας είμαστε πολύ προσηλωμένοι και επικεντρωμένοι στο να κάνουμε τη δουλειά μας».
