Η έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης για τις επιχειρηματικές δραστηριότητες του Hunter Biden, του γιου του Αμερικανού πρόεδρου, έχει ενταθεί τους τελευταίους μήνες, με μια σειρά από μάρτυρες να καταθέτουν σε ομοσπονδιακούς ερευνητές, ενώ ακόμα περισσότεροι αναμένεται να μιλήσουν τις επόμενες εβδομάδες, σύμφωνα με πολλές πηγές που γνωρίζουν το θέμα.
Η έρευνα, με επικεφαλής τον εισαγγελέα των ΗΠΑ στο Wilmington του Delaware, ξεκίνησε ήδη από το 2018 και αφορά πολλαπλές οικονομικές και επιχειρηματικές δραστηριότητες του Biden σε ξένες χώρες που χρονολογούνται από την εποχή που ο πατέρας του ήταν αντιπρόεδρος.
Οι ερευνητές εξετάζουν για το εάν ο Hunter και κάποιοι από τους συνεργάτες του παραβίασαν νόμους περί νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες, φορολογίας και ξένων λόμπι, ανέφεραν πολλές πηγές.
Ήδη, οι αρχές έχουν συγκεντρώσει πληροφορίες από λομπίστες που συνδέονται με τον γιο του Αμερικανού προέδρου, από συνεργάτες του και από άλλους που γνωρίζουν τις οικονομικές του υποχρεώσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας γυναίκας με την οποία έχει αποκτήσει ένα παιδί.
Ο Hunter Biden μέχρι σήμερα δεν έχει κατηγορηθεί και έχει αρνηθεί οποιαδήποτε καταπάτηση νόμου. Επίσης, ο πατέρας του, Joe Biden δεν αποτελεί μέρος της έρευνας για τις επιχειρηματικές δραστηριότητες του γιου του, σύμφωνα με πηγές που είναι ενημερωμένες για το θέμα.
Αλλά η συνέχεια των ερευνών εγείρει επίμονα ερωτήματα σχετικά ηθικά ζητήματα και με τη συμπεριφορά του γιου του Αμερικανού Προέδρου, τροφοδοτώντας πολιτικές επιθέσεις, κυρίως από τους Ρεπουμπλικάνους. Το 2019, ο τότε Πρόεδρος Donald Trump είχε πιέσει την Ουκρανία προκειμένου να ερευνήσει τους Biden για την επαγγελματική σχέση του Hunter με την Burisma, μια ουκρανική εταιρεία ενέργειας, οδηγώντας τελικά στην πρώτη παραπομπή του Trump (Οι Δημοκρατικοί της Επιτροπής Πληροφοριών της Βουλής των Αντιπροσώπων δημοσίευσαν μια έκθεση 300 σελίδων που περιγράφει την πολύμηνη έρευνά τους για την παραπομπή και τη συμπεριφορά του προέδρου στο ζήτημα).
Το 2020, ο προσωπικός πληρεξούσιος δικηγόρος του Trump, Rudy Giuliani, βοήθησε στην ενορχήστρωση διασποράς ειδήσεων με επίκεντρο έναν φορητό υπολογιστή που υποτίθεται ότι ανήκε στον Hunter Biden, υποστηρίζοντας ότι περιελάμβανε επαγγελματικά έγγραφα και άλλα δυνητικό κακόβουλο υλικό.
Το FBI, πιστεύεται, ότι κατάσχεσε το laptop στα τέλη του 2019, σύμφωνα και με έναν επισκευαστή υπολογιστών στο Delaware, ο οποίος μάλιστα είχε δείξει σε δημοσιογράφους και το έγγραφο της κατάσχεσης.
Ωστόσο, πολλαπλά ερωτήματα έχει εγείρει το γεγονός ότι μέχρι σήμερα δεν έχουν δοθεί επίσημα στοιχεία για το τι περιείχε ο υπολογιστής.
Στο χρονικό διάστημα που ακολούθησε η έρευνα υποβαθμίστηκε, καθώς υπήρξε η πανδημία και η παύση γύρω από τις εκλογές του 2020 και οι ερευνητές δεν έδωσαν συνέχεια για μήνες μετά την αρχική προσέγγιση σε πιθανούς μάρτυρες.
Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες, η ερευνητική δραστηριότητα έχει ξανά ενταθεί, μαζί με τις συζητήσεις μεταξύ των αξιωματούχων του υπουργείου Δικαιοσύνης σχετικά με την ισχύ της υπόθεσης και κατά πόσο χρειάζεται περισσότερο ψάξιμο πριν από την απόφαση για πιθανές κατηγορίες, σύμφωνα με άτομα που είναι ενημερωμένα με την υπόθεση και μίλησαν στο CNN υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Σε αυτές τις συζητήσεις συμμετείχαν ερευνητές από το FBI, το IRS Criminal Investigation Agency, εισαγγελείς από το Delaware και πραγματοποιήθηκαν στα κεντρικά γραφεία του υπουργείου Δικαιοσύνης, ανέφερε άτομο ενημερωμένο για το θέμα.
Ο Hunter Biden έχει συζητήσει δημοσίως για τους δικούς του αγώνες κατά της χρήσης ουσιών και ορισμένοι αξιωματούχοι της Δικαιοσύνης έχουν συζητήσει εάν οι ανοιχτές συζητήσεις του για την παλαιότερη σχέση του με τα ναρκωτικά θα μπορούσαν ενδεχομένως να αποδυναμώσουν την υπόθεσή.
Κάποιοι αξιωματούχοι σημείωσαν ότι ο Biden θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι δεν γνώριζε για πιθανά παραπτώματα του επειδή έπαιρνε ναρκωτικά. Άλλοι αντέτειναν ότι οι δημόσιες αναφορές του γιου του Αμερικανού προέδρου δείχνουν ότι ήταν πλήρως υπεύθυνος για ενέργειες που βρίσκονται τώρα υπό έρευνα, σύμφωνα με ένα άτομο που είναι ενημερωμένο με το θέμα.
Οι ερευνητές έχουν αναζητήσει στοιχεία στο παρελθόν του Hunter Biden, εστιάζοντας αρχικά σε φορολογικά ζητήματα και μεταφορές χρημάτων που σχετίζονται με επιχειρηματικές δραστηριότητες του στην Κίνα, σύμφωνα με πολλούς ανθρώπους που γνωρίζουν την έρευνα. Εξετάζουν επίσης τον ρόλο του ενώ ήταν στο διοικητικό συμβούλιο της ουκρανικής εταιρείας ενέργειας Burisma πριν από χρόνια, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
Ο Hunter είπε στους συνεργάτες του ότι πλήρωσε τους εκκρεμείς φορολογικούς λογαριασμούς του και τα δημόσια αρχεία δείχνουν ότι αυτές οι υποχρεώσεις πιθανότατα εξοφλήθηκαν. Ωστόσο, αυτές οι πληρωμές δεν έλυσαν τα νομικά ζητήματα. Οι ερευνητές εξετάζουν την πηγή των κεφαλαίων (450.000 δολάρια) για την πληρωμή των φορολογικών λογαριασμών.
Το περιστατικό με το όπλο
Οι εισαγγελείς εξέτασαν επίσης ένα περιστατικό του 2018 στο οποίο ένα πυροβόλο όπλο που ανήκε στον Hunter κατέληξε από την τότε σύντροφο του σε έναν κάδο απορριμμάτων στο Wilmington του Delaware. Ο ίδιος ανέφερε σε συνεντεύξεις του στα μέσα ενημέρωσης πέρυσι ότι ήταν εθισμένος στα ναρκωτικά, γεγονός που ενίσχυσε την πιθανότητα ότι παραβίασε τον ομοσπονδιακό νόμο όταν αγόρασε το όπλο. Και αυτό γιατί ο αμερικανικός ομοσπονδιακός νόμος απαγορεύει τις αγορές όπλων από οποιονδήποτε χρησιμοποιεί ή είναι εθισμένος σε παράνομες ουσίες. Παρ’ όλα αυτά, σήμερα δεν είναι σαφές εάν το περιστατικό με το όπλο παραμένει ενεργό μέρος της έρευνας.
Ο Hunter Biden έχει αρνηθεί ότι παρενέβη το νόμο στις επιχειρηματικές του δραστηριότητες. Στα τέλη του 2020, αφού ειδοποιήθηκε από τον εισαγγελέα των ΗΠΑ του Delaware για την έρευνα, ανέφερε σε δήλωση που εξέδωσε το προεδρικό γραφείο του πατέρα του ότι «Παίρνω αυτό το θέμα πολύ σοβαρά, αλλά είμαι βέβαιος ότι μια επαγγελματική και αντικειμενική επανεξέταση αυτών των θεμάτων θα αποδείξει ότι χειρίστηκα τις υποθέσεις μου νόμιμα, έχοντας συνεργαστεί με επαγγελματίες συμβούλους επί φορολογικών θεμάτων».
Τους τελευταίους μήνες, ο γιος του Αμερικανού προέδρου προσπάθησε να γυρίσει σελίδα στη ζωή του, δημοσιεύοντας τα απομνημονεύματα του και κάνοντας το ντεμπούτο του ως ζωγράφος-καλλιτέχνης με εκθέσεις στο Λος Άντζελες και τη Νέα Υόρκη.
Παράλληλα, ο Λευκός Οίκος αναγνώρισε ότι παρενέβη στις πωλήσεις έργων τέχνης του Hunter, δημιουργώντας μια νομική διαδικασία για την προστασία της ταυτότητας των αγοραστών κομματιών του Biden, με σκοπό να διασφαλίσει ότι κανείς δεν θα μπορούσε να κερδίσει την εύνοια του Προέδρου αγοράζοντας έργα τέχνης του γιου του. Ωστόσο, αυτή η ενέργεια προκάλεσε έντονη κριτική και πολιτική αντιπαράθεση σχετικά με ζητήματα ξεπλύματος χρήματος.
Οι επιχειρηματικές συναλλαγές στην Ουκρανία
Η εμπλοκή του Hunter Biden στην Ουκρανία υπήρξε σημαντική πηγή νομικών και πολιτικών ζητημάτων. Υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο της Burisma, με απολαβές έως και 50.000 δολάρια το μήνα, από το 2014 έως το 2019, σύμφωνα με έκθεση της Γερουσίας υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικάνων για τις επιχειρηματικές δραστηριότητες του Biden που δημοσιεύθηκε το 2020.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς από τα κεντρικά γραφεία του υπουργείου Δικαιοσύνης στην Ουάσιγκτον και στο Delaware έχουν επικεντρωθεί εν μέρει στο αν μια εταιρεία λόμπι που συνεργάζεται με την Burisma, η Blue Star Strategies, προσέγγισε κυβερνητικούς αξιωματούχους των ΗΠΑ σε μια προσπάθεια να εξευμενίσει τη φήμη της ουκρανικής εταιρείας, αφού αξιωματούχοι του Στέιτ Ντιπάρτμεντ είχαν επικρίνει τον ολιγάρχη που την είχε ιδρύσει.
Οι δημιουργοί της εταιρείας έχουν καταθέσει στο Κογκρέσο στο παρελθόν ότι τους ενδιέφερε απλώς να κατανοήσουν τις απόψεις της αμερικανικής κυβέρνησης για την ξένη εταιρεία (Burisma). Το Υπουργείο Δικαιοσύνης απαιτεί από τους λομπίστες και τις εταιρείες δημοσίων σχέσεων που εργάζονται για λογαριασμό ξένων εταιρειών να αποκαλύπτουν τους δεσμούς τους και τα τελευταία χρόνια οι ερευνητές εθνικής ασφάλειας επέκτειναν τις πρωτοβουλίες του Υπουργείου για τη δίωξη ομάδων και ατόμων που δεν αποκαλύπτουν δημόσια τις διεθνείς τους σχέσεις.
Τον περασμένο χρόνο, επιτροπή στο Delaware εξέδωσε κλήσεις και οι εισαγγελείς συγκέντρωσαν πληροφορίες για τις στρατηγικές της Blue Star, καθώς και για τον Hunter Biden, ανέφεραν άτομα που είναι ενημερωμένα για το θέμα. Οι έρευνες περιελάμβαναν το πόσο στενά συνεργάζονταν οι λομπίστες με τον Hunter, το πόσο ενεργός ήταν στο έργο της Blue Star για τη φήμη της Burisma στις ΗΠΑ και για το τι συνεπάγονταν οι προσπάθειές τους για την Burisma, ανέφεραν οι πηγές.
Οι υπάλληλοι της Blue Star είχαν αποκαλύψει προηγουμένως στην έρευνα της Γερουσίας ότι ο γιος του Αμερικανού προέδρου περιλαμβάνονταν σε email σχετικά με τη δουλειά τους, όσον αφορά την Burisma, αλλά ανέφεραν ότι δεν συμμετείχε ιδιαίτερα.
Επίσης πέρυσι, οι ερευνητές ζήτησαν πληροφορίες από πρώην επιχειρηματικές επαφές του Hunter Biden. Ο επί χρόνια συνεργάτης του και μέλος του συμβουλίου της Burisma, Devon Archer, κατέθεσε ενώπιον της επιτροπής του Delaware τον περασμένο Ιούλιο. Ο Archer ρωτήθηκε για τις πληρωμές που έκανε η Burisma σε μια εταιρεία που ιδρύθηκε από τον Biden και άλλους εταίρους, οι οποίες φαινόταν να σχετίζονται με τους φόρους του Biden. Ωστόσο, ως προς την φερεγγυότητα του Archer, αξίζει να σημειωθεί ο ίδιος καταδικάστηκε τον περασμένο μήνα σε περισσότερο από ένα χρόνο φυλάκιση για τον ρόλο του σε ένα σχέδιο εξαπάτησης μιας ιθαγενούς αμερικανικής φυλής.
Επίσης, μεταξύ των μαρτύρων που κατέθεσαν στους ερευνητές είναι και μια γυναίκα από το Αρκάνσας που έχει ένα παιδί με τον Biden και η οποία του είχε κάνει μήνυση για ζητήματα διατροφής. Ο δικηγόρος της είπε στο CNBC ότι κατέθεσε τον Φεβρουάριο στο δικαστήριο στο Delaware και παρέδωσε τα οικονομικά αρχεία του Hunter Biden που κατείχε.
