Το κακοσχεδιασμένο blitzkrieg του Vladimir Putin στην Ουκρανία απέτυχε χάρη, πρώτα και κύρια, στα κότσια των Ουκρανών στρατιωτών και πολιτών. Τα αντιαρματικά όπλα που προμήθευσαν οι Βρετανοί και οι ΗΠΑ έπαιξαν επίσης κρίσιμο ρόλο. Αλλά είναι τα τουρκικής κατασκευής μη επανδρωμένα αεροσκάφη TB2 Bayraktar της Ουκρανίας που ήταν το πιο απροσδόκητα αποτελεσματικό όπλο του πολέμου.
Βy Owen Matthews/Τhe Spectator
Απροσδόκητο όχι μόνο λόγω της δολοφονικής τους δύναμης στο πεδίο της μάχης, αλλά επειδή ο πεθερός του εφευρέτη και κατασκευαστή του TB2 είναι ο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν – ο μόνος Ευρωπαίος ηγέτης που κάποτε περιέγραψε τον εαυτό του ως φίλο του Vladimir Putin.
Ο Erdogan, με το ένα πόδι στην Ανατολή και το άλλο στη Δύση, έχει αναδειχθεί ως ο βασικός διαμεσολαβητής της εξουσίας του πολέμου – και η πίστη του φλερτάρεται ενεργά τόσο από τη Μόσχα όσο και από την Ουάσιγκτον. Στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ αυτής της εβδομάδας, οι ΗΠΑ θα επιδιώξουν να πείσουν τον ισχυρό ηγέτη της Τουρκίας να δώσει το ρωσικής κατασκευής σύστημα αεράμυνας S400 – που αγοράστηκε από τον Putin το 2017 – στην Ουκρανία.
Σε αντάλλαγμα, η Τουρκία θα λάβει αμερικανικούς πυραύλους patriot και θα επέστρεφε στο αμερικανικό πρόγραμμα μαχητικών F-35 από το οποίο αποκλείστηκε ως τιμωρία για τη συμφωνία με τους S400. Αν και πιθανόν να είναι ένα βήμα πολύ μακριά για τους Τούρκους, η ιδέα έχει ήδη διατυπωθεί στην Άγκυρα από την αναπληρώτρια υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Wendy Sherman. Μετά από χρόνια τριβής μεταξύ του Erdogan και των συμμάχων του στο ΝΑΤΟ για τα πάντα, από τους στρατιωτικούς δεσμούς της Τουρκίας με τη Ρωσία, την προσφυγική κρίση και τη Συρία, η Ουάσιγκτον χρειάζεται πλέον να επανενώσει την οικογένεια του ΝΑΤΟ ενάντια στη Ρωσία.
Μέχρι στιγμής, ο Erdogan έχει αντισταθμίσει τα στρατηγικά του στοιχήματα. Η Άγκυρα δεν έχει συμμετάσχει στις οικονομικές κυρώσεις υπό την ηγεσία της Ουάσιγκτον και των Βρυξελλών στον Putin και ο τουρκικός εναέριος χώρος παραμένει ανοιχτός στη ρωσική κυκλοφορία. Ταυτόχρονα, ωστόσο, ο Erdogan επικαλέστηκε τη Σύμβαση του Μοντρέ του 1936 που επιτρέπει στην Τουρκία να κλείσει τον Βόσπορο και τα Στενά των Δαρδανελίων στα ρωσικά θωρηκτά «σε καιρό πολέμου», κάτι που αμβλύνει τις ανησυχίες του ΝΑΤΟ για το πού βρίσκεται η πραγματική πίστη της Τουρκίας. Ο Τούρκος υπουργός Εξωτερικών Mevlut Cavusoglu χαρακτήρισε τη σύγκρουση ως «πόλεμο» – σε αντίθεση με τη ρωσική αφήγηση – και ο ίδιος ο Erdogan χαρακτήρισε τη ρωσική εισβολή «απαράδεκτη».
Ωστόσο, καθ’ όλη τη διάρκεια της κρίσης ο Erdoagn μιλούσε τακτικά με τον Πούτιν, τον μαχόμενο πρόεδρο της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι και στον Λευκορώσο Πρόεδρο Αλεξάντερ Λουκασένκο, επίσης. Ο εκπρόσωπος του Ερντογάν, Ιμπραήμ Καλίν, μίλησε για ένα «δίκτυο εμπιστοσύνης» με τη Ρωσία που «πρέπει να παραμείνει οπωσδήποτε ανοιχτό για να πετύχει η διπλωματία». Παρά το κλείσιμο του Στενού, ο Καλίν επεσήμανε ότι η Τουρκία παραμένει ο μόνος αξιόπιστος ομόλογός της Μόσχας για να συνομιλήσει με τη Δύση, επειδή ο Πούτιν είχε «κάψει τις γέφυρες του» με όλους τους άλλους πιθανούς συνομιλητές. Και έχει δίκιο.
Με τη Δύση να στέκεται σταθερά πίσω από τον Ζελένσκι και τον Σι Τζινπίνγκ της Κίνας να προσφέρει προσεκτική διπλωματική υποστήριξη στον Πούτιν, δεν μένει κανένας άλλος εκτός από τον Ερντογάν να ενεργήσει ως σοβαρός ενδιάμεσος. Ως αποτέλεσμα, το θέρετρο της Αττάλειας στη νότια Τουρκία έχει γίνει ο τόπος για τις βασικές συνομιλίες μεταξύ του υπουργού Εξωτερικών της Ρωσίας Σεργκέι Λαβρόφ, του Ουκρανού ομολόγου του Ντμίτρο Κουλέμπα και του Τούρκου Τσαβούσογλου.
Ο ρόλος του μεσάζοντα – εάν ο Ερντογάν μπορεί να διατηρήσει την εξισορροπητική πράξη μπροστά στην αδιαλλαξία του Πούτιν – είναι κρίσιμος για τη δική του πολιτική επιβίωση. Οι Ρώσοι τουρίστες αποτελούν βασικό πυλώνα της τουριστικής βιομηχανίας της Τουρκίας, η οποία πριν από την Covid αντιπροσώπευε το 13% του ΑΕΠ της χώρας. Μεγάλο μέρος των νέων κατασκευών στη Μόσχα κατά τα χρόνια της πετρελαϊκής άνθησης που συνέπεσαν με το μεγαλύτερο μέρος της διακυβέρνησης του Πούτιν έχει κατασκευαστεί από Τούρκους εργολάβους. Ο Ερντογάν ενθάρρυνε έντονα την κατασκευή δύο εξαιρετικά ακριβών ρωσικών αγωγών φυσικού αερίου κάτω από τη Μαύρη Θάλασσα που παρέχουν το 30% της ενέργειας της Τουρκίας. Ο ρωσικός οργανισμός πυρηνικής ενέργειας Rosatom έχει συνάψει σύμβαση για την κατασκευή τεσσάρων αντιδραστήρων στο Akkuyu της επαρχίας Μερσίνης, ο πρώτος από τους οποίους πρόκειται να τεθεί σε λειτουργία τον επόμενο χρόνο. Υπάρχει ακόμη και ένα μισό αντίγραφο του καθεδρικού ναού του Αγίου Βασιλείου της Κόκκινης Πλατείας σε ένα θέρετρο στην Αττάλεια.
Σε αντίθεση με τον Πούτιν, ο Ερντογάν πρέπει να αντιμετωπίσει πραγματικές, αμφισβητούμενες εκλογές το επόμενο έτος. Για να τους κερδίσει πρέπει να αποφύγει μια οικονομία σε καταστροφή. Η κατά 40% πτώση της αξίας του ρωσικού ρουβλίου μετά τις καταστροφικές κυρώσεις θα πλήξει σκληρά την Τουρκία, σε όλους τους τουριστικούς τομείς, την κατάρρευση της ρωσικής κατασκευαστικής βιομηχανίας και την ικανότητά της να αγοράζει γεωργικά προϊόντα. Τα εισοδήματα και οι αποταμιεύσεις των απλών Τούρκων έχουν ήδη φαγωθεί από τον πληθωρισμό 38% φέτος. Αυτό θα γίνει χειρότερο εάν και όταν οι παγκόσμιες τιμές της ενέργειας αυξηθούν. Ο Ερντογάν απλά δεν έχει την πολυτέλεια, με την κυριολεκτική έννοια, να κάνει εχθρό τον Πούτιν.
Ιδιοσυγκρασιακά και ιδεολογικά, επίσης, ο Ερντογάν και ο Πούτιν είναι πολύ παρόμοιοι άνδρες και θα έπρεπε να είναι οι καλύτεροι φίλοι. Και οι δύο διατήρησαν την εξουσία για δύο δεκαετίες πατώντας τον ελεύθερο Τύπο, σπάζοντας ολιγάρχες επιχειρηματίες που τους αντιτίθενται, φυλακίζοντας χιλιάδες πολιτικούς αντιπάλους και χρησιμοποιώντας ήμερα μέσα ενημέρωσης για να οικοδομήσουν μια λατρεία της προσωπικότητάς τους. Και οι δύο έχουν βαθιά συμπλέγματα σχετικά με τις χαμένες αυτοκρατορίες των εθνών τους, και αμφότεροι χρησιμοποιούν την αυτοκρατορική ιστορία ως δικαιολογία για την εξωτερική τους πολιτική. Η ηγεμονία της Ουάσιγκτον είναι ο κοινός τους μπαμπάς και μοιράζονται παρανοϊκές θεωρίες για τον δυτικό καπιταλισμό και ξένους πράκτορες που προσπαθούν να υπονομεύσουν την κυριαρχία τους.
Παρά τους ακόλουθους στρατηγικούς ανέμους που ωθούν τους δύο αυταρχικούς της ανατολικής πτέρυγας της Ευρώπης μαζί, ο Ερντογάν σήμερα κάθεται στο φράχτη επειδή ο Πούτιν δεν κατάφερε να τον κάνει πραγματικό σύμμαχο. Η πρώτη μεγάλη αναταραχή ήταν η προσάρτηση της Κριμαίας από τον Πούτιν το 2014, η οποία έχει έναν αρκετά μεγάλο πληθυσμό Τατάρων της Κριμαίας για τον οποίο ο Ερντογάν είχε ιδιοκτησιακό εθνο-εθνικιστικό ενδιαφέρον. Ο Ερντογάν καταδίκασε απερίφραστα την «εισβολή» και επέκρινε τον Πούτιν για καταπάτηση των δικαιωμάτων των Τατάρων.
Μετά ήρθε η Συρία, όπου το Κρεμλίνο έστειλε μια στρατηγικής σημασίας μοίρα πολεμικών αεροσκαφών το 2015. Ο Πούτιν ήταν ευτυχής να βοηθήσει τις δυνάμεις του Μπασάρ αλ Άσαντ να αντιμετωπίσουν τις υποστηριζόμενες από τις ΗΠΑ κουρδικές δυνάμεις – αιώνιους εχθρούς του τουρκικού κράτους. Στη συνέχεια, όμως, τα ρωσικά αεροπλάνα βομβάρδισαν τις συριακές Τουρκμενικές δυνάμεις που συμμάχησαν με την Άγκυρα και τον Φεβρουάριο του 2020 χτύπησαν μια συνοδεία Τούρκων στρατιωτών κοντά στο χωριό Μπαλιούν στη νότια Ιντλίμπ. Ένα χρόνο αργότερα ρωσικά αεροπλάνα βομβάρδισαν περιοχές υπό τον έλεγχο των συμμαχικών με τους Τούρκους φατριών του Εθνικού Στρατού γύρω από το Αφρίν, λίγο πριν από μια ψυχρή σύνοδο κορυφής μεταξύ Πούτιν και Ερντογάν στο Σότσι της Ρωσίας.
Ενώ η Μόσχα και η Άγκυρα αντάλλαξαν κατηγορίες για τα δικαιώματα των Τατάρων και τους βομβαρδισμούς της Συρίας, Τούρκοι επιχειρηματίες δημιούργησαν δεσμούς με την Ουκρανία. Το πιο μοιραίο, ένας 42χρονος πτυχιούχος μηχανικός του MIT, ο Selcuk Bayraktar –ο οποίος τυχαίνει να είναι παντρεμένος με τη μικρότερη κόρη του Ερντογάν– πούλησε δεκάδες από τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη TB2 της εταιρείας του στην κυβέρνηση του Κιέβου. Τα drones που κινούνται με έλικα είναι σχετικά φθηνά (με 1 εκατομμύριο δολάρια, είναι 40 φορές φθηνότερα από ένα American Reaper), μένουν στον αέρα για 24 ώρες και πετούν χαμηλά και αργά με 70 κόμβους, ένα λειτουργικό πλεονέκτημα. Οι επιδέξιοι Ουκρανοί χειριστές έχουν χρησιμοποιήσει τα Bayraktar τους με καταστροφικά αποτελέσματα κατά των ρωσικών τεθωρακισμένων. Και λίγες μέρες πριν από τη ρωσική εισβολή, ο Ερντογάν υπέγραψε συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με την Ουκρανία.
Ο Ερντογάν χρειάζεται τη Δύση όσο χρειάζεται τη Ρωσία. Για δεκαετίες προσπαθεί να κάνει την Τουρκία ενεργειακό κόμβο μεταξύ της Μέσης Ανατολής, της Κεντρικής Ασίας, της Ρωσίας και της νότιας Ευρώπης. Πιο πρόσφατα φλέρταρε τους Ισραηλινούς σχετικά με έναν αγωγό που συνδέει τα σημαντικά υπεράκτια αποθέματά τους με τη νότια Τουρκία. Σύμφωνα με Ισραηλινούς αξιωματούχους, η Τουρκία έχει γίνει «πολύ συνεργάσιμη» με την Ιερουσαλήμ σε θέματα ασφάλειας. Πιο πρόσφατα, οι τουρκικές μυστικές υπηρεσίες απέτρεψαν μια Ιρανική απόπειρα δολοφονίας ενός Ισραηλινού επιχειρηματία, του Yair Geller, και κατέστρεψαν μια ιρανική μυστική οργάνωση που σχεδίαζε «συνωμοσίες απαγωγής» εναντίον Ιρανών αντιφρονούντων στην Τουρκία.
Σε αντίθεση με τον Πούτιν, ο οποίος πέτυχε να αποξενώσει ριζικά σχεδόν κάθε γείτονα και πρώην Σοβιετικό σύμμαχο, με εξαίρεση τη Λευκορωσία και τη Συρία, ο Ερντογάν έχει αποδειχτεί ότι ήταν δάσκαλος του παρελθόντος στο να παίζει τους φίλους του εναντίον του άλλου. Και τις τελευταίες εβδομάδες η λεπτή πράξη εξισορρόπησης του Ερντογάν μεταξύ Ουάσιγκτον, Μόσχας και Κιέβου απέδωσε καρπούς – όχι μόνο για την Τουρκία αλλά και για τη Ρωσία. Ο Πούτιν αναζητά μια επείγουσα λύση που θα σώσει το πρόσωπο – και είναι ο παλιός τουρκικός φρουρός που θα μπορούσε να την προσφέρει.
Αντί για το προγραμματισμένο χτύπημα κεραυνού, οι δυνάμεις του Πούτιν έχουν βαλτώσει, οδηγώντας στην εγκατάλειψη του υπονοούμενου στρατηγικού του στόχου να αποκεφαλίσει την κυβέρνηση του Κιέβου και να διαμελίσει το ουκρανικό κράτος. Οι απαιτήσεις του Κρεμλίνου στην τελευταία συνάντηση της Αττάλειας ήταν εντυπωσιακά μετριοπαθείς σε σύγκριση – η συμφωνία για την Ουκρανία να μην ενταχθεί στο ΝΑΤΟ, να συμφωνήσει να περιορίσει τον στρατό της και να παραχωρήσει κάποια εδάφη στα ανατολικά. Αν και αυτές οι απαιτήσεις θα είναι επώδυνες, μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός ταιριάζει και στους Ουκρανούς. Παρά την ηρωική αντίσταση, δεν μπορούν να ελπίζουν ότι θα κερδίσουν έναν πόλεμο ενάντια στις ανώτερες ρωσικές δυνάμεις. Η καλύτερη επιλογή τους είναι να μην χάσουν – και να επιβάλουν ένα αιματηρό αδιέξοδο στη Μόσχα.
Υπάρχει ένας άλλος πιεστικός λόγος για τον Ερντογάν να λύσει την κρίση στην Ουκρανία: οι πρόσφυγες. Δεκάδες χιλιάδες Ρώσοι της μεσαίας τάξης έχουν ξεχυθεί στην Κωνσταντινούπολη και την Αττάλεια τις εβδομάδες μετά την εισβολή του Πούτιν, μερικοί από τους οποίους διέφυγαν από τις συλλήψεις και τις διώξεις, αλλά οι περισσότεροι γλίτωσαν από την οικονομική κατάρρευση. Η Τουρκία είναι μια από τις πολύ λίγες χώρες στις οποίες οι Ρώσοι μπορούν να ταξιδέψουν χωρίς βίζα – και ένας από τους λίγους προορισμούς που εξακολουθούν να πετούν προς τη Μόσχα. Δεν είναι οι μορφωμένοι, σχετικά ευημερούντες νέοι Λευκοί Ρώσοι που ανησυχούν την Τουρκία, αλλά η προοπτική των εισροών προσφύγων από τη Μέση Ανατολή. Η Ρωσία και η Ουκρανία είναι και οι δύο κύριοι εξαγωγείς σιτηρών στην περιοχή και στον κόσμο. Ο πόλεμος απειλεί να διαταράξει αυτόν τον ζωτικής σημασίας εφοδιασμό τροφίμων, προκαλώντας ραγδαία άνοδο των τιμών και ένα νέο κύμα μετανάστευσης από την πείνα από το Ιράκ και τη Συρία.
Εν ολίγοις, ο Ερντογάν βιάζεται πολύ να επιδιορθώσει τη σύγκρουση μεταξύ δύο από τους σημαντικότερους εμπορικούς εταίρους του – ίσως πολύ βιάζεται για το γούστο της Ουάσιγκτον. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν, μαζί με τα περισσότερα ηγετικά μέλη του ΝΑΤΟ, δεν μπορούν να επιτρέψουν στον Πούτιν να φαίνεται ότι κερδίζει αυτόν τον πόλεμο. Πολλοί δυτικοί τρομοκράτες και διπλωμάτες μιλούν σιωπηλά ότι η αλλαγή καθεστώτος είναι ο μόνος τρόπος για την εξομάλυνση των σχέσεων με τη Ρωσία.
Για τους ξανά και ξανά φίλους του Πούτιν, όπως ο Κινέζος Xi και ο Ερντογάν, από την άλλη πλευρά, ο Πούτιν είναι μια γνωστή ποσότητα – και η πολιτική και οικονομική τους επένδυση στη Ρωσία θα διαταράσσονταν σοβαρά σε πρίπτωση χαοτικής κατάρρευσης του καθεστώτος του.
Με τον Ζελένσκι να έχει ήδη ουσιαστικά παραδεχτεί ότι η ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ είναι εκτός συζήτησης, ο Ερντογάν θα υποστηρίξει μια λύση που θα σώσει το πρόσωπο του Πούτιν. Αυτό θα τον βάλει σε τροχιά σύγκρουσης με τους συμμάχους του στο ΝΑΤΟ και δυνητικά θα προκαλέσει προβλήματα με τους νέους του φίλους στο Ισραήλ. Αλλά αυτό είναι μια συζήτηση για το μέλλον. Προς το παρόν, η Ουκρανία, όπως συχνά στη μακραίωνη σύγκρουση μεταξύ της Οθωμανικής και της Ρωσικής Αυτοκρατορίας και των παλαιών Μεγάλων Δυνάμεων της Ευρώπης, βρίσκεται παγιδευμένη σε ένα στρατηγικό παιχνίδι θρόνων για το οποίο έχει ελάχιστο λόγο.
