Ζούμε σε μια εποχή συνεχών αναταραχών και εξοργιστικής αδράνειας. Οι υπαρξιακές απειλές για τη δυτική δημοκρατία αφθονούν, αλλά τίποτα δεν φαίνεται να αλλάζει. Με τις νέες ιδέες και τεχνολογίες που μεταμορφώνουν τον τρόπο που ζούμε και εργαζόμαστε, μεγάλο μέρος του κόσμου δείχνει ανυπόμονο, ζητώντας την αλλαγή, ενώ το υπόλοιπο απαιτεί έλεγχο και προστασία.
Από τον Tom McTague/The Atlantic
Μέσα σε έναν τέτοιο πυρετώδη διχασμό, οι εκλογές μεταμορφώνονται από μάχες ιδεών σε υπαρξιακούς αγώνες για την ψυχή ενός έθνους. Έχουμε ήδη δει τέτοιες αναμετρήσεις να διεξάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βρετανία. Τώρα είναι η σειρά της Γαλλίας.
Την Κυριακή, οι Γάλλοι ψηφοφόροι θα προσέλθουν στις κάλπες για να εκλέξουν τον επόμενο πρόεδρο της χώρας. Στο ψηφοδέλτιο είναι ο νυν πρόεδρος, Emmanuel Macron, ο οποίος υπόσχεται διοικητικές μεταρρυθμίσεις στο εσωτερικό και την αναζωογόνηση της Ευρώπης πέρα από τα σύνορα της Γαλλίας, και η ακροδεξιά αμφισβητίας, Marine Le Pen, που προτείνει μια εθνικιστική επανάσταση, τόσο εγχώρια όσο και ξένη.
Κάπως έτσι, η Γαλλία εμφανίζει μια εικόνα σε μικρογραφία του ευρύτερου κόσμου —διχασμένη και θυμωμένη, φοβισμένη και αιχμάλωτη. Ωστόσο, οι γαλλικές εκλογές καθρεφτίζουν την κατάσταση στην Ευρώπη και τη Δύση και με έναν άλλο τρόπο: Την αδυσώπητη άνοδο της εθνικιστικής δεξιάς, που τροφοδοτείται από αιτίες που πηγάζουν πολύ πέρα από τα σύνορα κάθε έθνους.
Με την πρώτη ματιά, όλα τα σενάρια φαίνονται ζοφερά. Μια νίκη της Le Pen θα έφερνε στην εξουσία μία ηγέτιδα της ακροδεξιάς που είναι αφοσιωμένη στην κατάργηση ορισμένων από τις πιο θεμελιώδεις αρχές της Ευρωπαϊκής Ένωσης, υπονομεύοντας την εκ των έσω, στην ουσία έναν υπερισχυρό Victor Orban με πυρηνικά όπλα και γαλατική μνησικακία.
Ακόμα κι αν κερδίσει ο Macron, η ανάπαυλα για τους φιλελεύθερους και τους κεντρώους μπορεί να είναι σύντομη. Οι αναλυτές φοβούνται την αντίδραση μεταξύ εκείνων που αισθάνονται αποστερημένοι από ένα σύστημα που τους έχει κάνει να επιλέξουν μεταξύ μιας συνέχειας που απεχθάνονται και της σκληρής δεξιάς που μισούν ακόμη περισσότερο.
Μια τέτοια αντίδραση θα μπορούσε να εκδηλωθεί με διάφορους τρόπους. Πρώτον, στο ότι το κόμμα του Macron δεν θα λάβει την πλειοψηφία στις κοινοβουλευτικές εκλογές του Ιουνίου, κάτι που θα οδηγούσε δυνητικά σε παρόμοιο αδιέξοδο που ταλαιπώρησε την αμερικανική πολιτική τα τελευταία χρόνια της προεδρίας του Barrack Obama.
Δεύτερον, σε βία στους δρόμους και διαμαρτυρίες σαν κι αυτές που πρωταγωνίστησαν στην πρώτη θητεία του Macron. Ή, τέλος, στη νίκη ενός από τα πολιτικά άκρα στις προεδρικές εκλογές της Γαλλίας το 2027, όταν ο Macron δεν θα μπορεί να είναι υποψήφιος, έχοντας υπηρετήσει το μέγιστο των δύο θητειών.
Μεταξύ των προβλημάτων είναι ότι η αρχική επιτυχία του Macron, το 2017, φαίνεται να δημιούργησε τις προϋποθέσεις για να ευδοκιμήσουν τα άκρα. Ο ίδιος ξεπήδησε από τη σοσιαλιστική κυβέρνηση του François Hollande για να δημιουργήσει το δικό του κόμμα, κερδίζοντας την προεδρία ως εξεγερμένος κεντρώος που ορκιζόταν να αναζωογονήσει τη Γαλλία και τη θέση της στην Ευρώπη και τον κόσμο.
Με αυτόν τον τρόπο, ωστόσο, ο Macron κατέστρεψε τα δύο παραδοσιακά κόμματα της Γαλλίας στην κεντροδεξιά και την κεντροαριστερά χωρίς, όπως φαίνεται, να δημιουργήσει μια βιώσιμη δύναμη που θα είναι κάτι περισσότερο από ένα όχημα για τη δική του πρόοδο. Και κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, έχει θεωρηθεί από πολλούς ως ένας αλαζονικός πρόεδρος των πλουσίων, που τον σιχαίνονται ως έμβλημα μιας ελίτ που δεν έχει επαφή με την σκληρή πραγματικότητα.
Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα, η αντιπολίτευση να έχει συγκεντρωθεί στα άκρα, στα πρόσωπα της Le Pen και του ακροαριστερού ηγέτη Jean-Luc Mélenchon, οι οποίοι είναι και οι δύο ευρωσκεπτικιστές και κατά της παγκοσμιοποίησης. Η μοίρα του Macron, λοιπόν, όπως και σε κάποιες ελληνικές τραγωδίες, φαίνεται να είναι η δημιουργία συνθηκών για εθνικιστικές αναταραχές, τις οποίες πίστευε ότι μόνος του είχε τη δύναμη να σταματήσει.
Ο Γάλλος φιλόσοφος Montesquieu έγραψε κάποτε ότι η ιστορία ποτέ δεν επηρεάστηκε από την τύχη, αλλά από υποκείμενες αιτίες. Αν μια χαμένη μάχη μπορούσε να φέρει ένα κράτος υπό καταστροφή, υποστήριξε, «κάποια γενική αιτία καθιστούσε αναγκαίο αυτό το κράτος να χαθεί από μία και μόνο μάχη». Το θέμα είναι ότι πρέπει να κοιτάξουμε πέρα από συγκεκριμένα γεγονότα για να εντοπίσουμε τη γενική τάση.
Αυτές είναι τώρα οι τρίτες προεδρικές εκλογές σε 20 χρόνια στη Γαλλία που έχουν μετατραπεί σε προφανή απειλή για τη φιλελεύθερη τάξη πραγμάτων. Μια νίκη Macron από μόνη της δεν θα είναι αρκετή για να σταματήσει αυτή τη στροφή. Η ακροδεξιά (και η ακροαριστερή) απειλή για τη Γαλλία -και κατ’ επέκταση για την Ευρώπη και τη Δύση- θα παραμείνει πολύ πέρα από κάθε πιθανή δεύτερη θητεία για τον Macron.
Η τάση είναι ήδη αρκετά ξεκάθαρη. Το 2002, οι Γάλλοι ψηφοφόροι ήταν τόσο σοκαρισμένοι που ο ακροδεξιός υποψήφιος Jean-Marie Le Pen είχε φτάσει στον δεύτερο γύρο των προεδρικών εκλογών που το 82,2% ψήφισε εναντίον του. Το 2017, η κόρη του Jean-Marie, Marine, έφτασε στον δεύτερο γύρο και σημείωσε 33,9% έναντι του Macron. Φέτος, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι θα λάβει περίπου το 45% των ψήφων.
Στη βρετανική και αμερικανική λαϊκή φαντασία, όλα αυτά χρησιμεύουν μόνο για να επιβεβαιώσουν τη φαινομενικά μόνιμη πεποίθηση ότι, στη Γαλλία, η καταστροφή είναι πάντα μόνο μία εκλογική μάχη μακριά, με τη χώρα να πληρώνει το τίμημα για ένα μοντέλο που είναι πολύ άκαμπτο, πολύ ελιτίστικο, και πολύ μικρό-συντηρητικό, κάτι που αποτρέπει τους άμεσους απολογισμούς.
Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι απολογισμός δεν συμβαίνει ποτέ και η χώρα φαίνεται να συντηρείται τέλεια, διατηρώντας ένα βιοτικό επίπεδο τόσο καλό όσο οπουδήποτε στη Γη και συχνά πολύ καλύτερο από ό,τι σε πολλά μέρη της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Και σήμερα, ο Macron παραμένει το μεγάλο φαβορί προκειμένου να εξασφαλίσει μια δεύτερη θητεία, αποφεύγοντας τη μοίρα της Hilary Clinton και του David Cameron, που δεν κατάφεραν να ελέγξουν την εθνικιστική αντίδραση στις χώρες τους.
Εάν ο Macron κερδίσει, δεν σημαίνει ότι όλα πάνε καλά για τη Γαλλία ή την ΕΕ, αλλά ούτε ότι όλα έχουν χαθεί. Μια νίκη του θα ήταν μια αντανάκλαση της Γαλλίας όπως ακριβώς θα ήταν η Le Pen που τον πλησίασε. Οι διχασμοί και η οργή στη Γαλλία δεν αποκαλύπτουν μόνο μια συγκεκριμένη τάση στη χώρα, αλλά μια γενικότερη τάση στη Δύση.
Αν η Γαλλία υποφέρει από τις λεγόμενες υπαρξιακές εκλογές, το ίδιο υποφέρουν και οι ΗΠΑ, η Βρετανία και άλλοι. Το 2014, η Βρετανία διεξήγαγε δημοψήφισμα για την ανεξαρτησία της Σκωτίας, το 2016 δημοψήφισμα για την ένταξη στην ΕΕ και το 2017 και το 2019, γενικές εκλογές στις οποίες ένας ακροαριστερός, αντιΝΑΤΟϊκός υποψήφιος ήταν ο αρχηγός του κύριου κόμματος της αντιπολίτευσης. Όσο για τις ΗΠΑ, όλοι γνωρίζουμε τι μπορεί να συμβεί το 2024.
Ένα από τα μεγάλα θέματα των εκλογών στη Γαλλία είναι το αυξανόμενο κόστος ζωής, η ίδια πίεση που ασκείται αυτή τη στιγμή στην πολιτική κάθε άλλης χώρας στην Ευρώπη και στη Βόρεια Αμερική. Εκτός από αυτό, υπάρχουν τα ζητήματα της μετανάστευσης, της πολυπολιτισμικότητας, της παγκοσμιοποίησης και του le wokisme (από το κίνημα woke, το αγγλικό επίθετο που σημαίνει «σε εγρήγορση για φυλετικές προκαταλήψεις και διακρίσεις» που προέρχεται από την αφροαμερικανική καθομιλουμένη αγγλική) που βρίσκονται επίσης στην κορυφή της ατζέντας στη Βρετανία, τις ΗΠΑ και αλλού.
Ο πρώην πρεσβευτής της Γαλλίας στην Ουάσιγκτον, Gérard Araud, σημείωσε πρόσφατα ότι αυτή η προεδρική εκστρατεία αποδεικνύει ότι η Γαλλία «αντιμετωπίζει την ίδια βαθιά πολιτική, κοινωνική και πολιτιστική κρίση [όπως] οι περισσότερες δυτικές δημοκρατίες».
Η αίσθηση του άγχους που κυριεύει τη φαντασία του κοινού στη Γαλλία, τη Βρετανία και τις ΗΠΑ σήμερα μου θυμίζει μια άλλη περίοδο αναταραχής και αλλαγής μετά από αυτό που πολλοί είδαν ως μια χρυσή εποχή σταθερότητας και τάξης. Η Εδουαρδιανή Βρετανία συχνά απεικονίζεται ως μια περίοδος πολιτισμού των αρχών του 20ου αιώνα πριν από τον κατακλυσμό του παγκόσμιου πολέμου.
Και όμως, στην πραγματικότητα, ήταν μια εποχή βαθιάς τεχνολογικής αλλαγής, πυρετωδών ιδεολογικών διχασμών, νέων ιδεών και σκληρής αντίστασης (η εποχή των σουφραζετών και της ιρλανδικής εξέγερσης, της μεγάλης υπερηφάνειας για την βρετανική αυτοκρατορία αλλά και της σκληρής αντίθεσης σε αυτήν). Στο βιβλίο του The Edwardians, ο συγγραφέας J. B. Priestley την περιγράφει ως «μια εποχή που πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να προσκολληθούν στο παρελθόν ενώ πολλοί άλλοι προσπαθούν να σπεύσουν οι ίδιοι και όλοι οι άλλοι σε ένα μέλλον που επινοούν οι ίδιοι». Ακούγεται γνωστό.
Και όπως σήμερα, ήταν μια εποχή που το παρελθόν είχε ήδη φύγει και το μέλλον δεν έμοιαζε καθόλου με αυτό που είχε κανείς φανταστεί.
Τα συστήματα που έχουμε σήμερα αγωνίζονται για άλλη μια φορά να συγκρατήσουν αυτές τις ανταγωνιστικές παρορμήσεις, οι οποίες αντιδρούν στις αλλαγές στον κόσμο γύρω τους. Η μεγάλη ομορφιά των δημοκρατιών είναι ότι προσαρμόζονται στις ανάγκες των κοινωνιών τους, αλλά φαίνεται ότι κάτι έχει μείνει «κολλημένο» στις δημοκρατίες μας καθώς ο κόσμος μεταμορφώνεται παρόλα αυτά.
Η πραγματικότητα είναι ότι τα συστήματα που δεν μπορούν να αλλάξουν για να αντανακλούν τις μεταβαλλόμενες απαιτήσεις του κόσμου είναι ευάλωτα στην επαναστατική δυσαρέσκεια. Το γαλλικό σύστημα, προικισμένο με ένα εξαιρετικά ισχυρό κέντρο, έχει σχεδιαστεί ειδικά για να αποφεύγει τέτοιες απειλές για τη δημόσια τάξη.
Ωστόσο, αυτός ο ίδιος ο συγκεντρωτισμός αφήνει λίγο χώρο για όσους αισθάνονται ότι δεν έχουν από το σύστημα δικαίωμα ψήφου. Η Πέμπτη Δημοκρατία δημιουργήθηκε από τον Charles de Gaulle το 1958 για να διορθώσει τα ελαττώματα της Τέταρτης Δημοκρατίας, την οποία θεωρούσε πολύ διχασμένη από τον κομματικό φραξιονισμό προκειμένου να αντιμετωπιστεί η κρίση στην Αλγερία. Ωστόσο, είναι εύκολο να ξεχάσουμε ότι ο Charles de Gaulle παραιτήθηκε από την προεδρία μια δεκαετία αργότερα, αφού έχασε τον έλεγχο των ταραχών του 1968 στο Παρίσι, μία σχεδόν επαναστατική στιγμή εξέγερσης.
Δεδομένης της πίεσης στις δυτικές δημοκρατίες, δεν πρέπει να μας εκπλήσσει υπερβολικά το γεγονός ότι το κοινό στη Γαλλία βρίσκει και πάλι τους δικούς του ιδιαίτερους τρόπους για να κάνει γνωστή τη δυσαρέσκειά του, είτε μέσω των διαδηλώσεων των κίτρινων γιλέκων είτε μέσω των ακραίων κομμάτων δεξιά και αριστερά. Αλλά ούτε πρέπει να πιστεύουμε ότι αυτή η πρόκληση αφορά μόνο τη Γαλλία.
Η πρόκληση στη Γαλλία, όπως και στον υπόλοιπο δυτικό κόσμο, είναι παρόμοια με αυτή των Εδουαρδιανών πριν από την κατάρρευση του δυτικού κόσμου τους, καθώς και αυτού που αντιμετώπισε ο de Gaulle μισό αιώνα αργότερα: Να συμβιβάσει τα άκρα σε κάτι νέο και όχι απλώς να προσπαθήσει να προστατεύσει τον παλιό κόσμο που έφευγε.
Μια νίκη του Macron, όσο και αν είναι καθησυχαστική για τη φιλελεύθερη τάξη, δεν θα είναι αρκετή για να το πετύχει αυτό από μόνη της, όπως και η νίκη του Joe Biden δεν ήταν αρκετή στις ΗΠΑ. Το ίδιο το σύστημα πρέπει να δείξει ότι μπορεί να ανταποκριθεί στη δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων.
