Οι μετοχές της Intel υποχώρησαν πάνω από 3% προσυνεδριακά, αφότου ο Donald Trump κάλεσε τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας να παραιτηθεί λόγω των προηγούμενων δεσμών του με την Κίνα, στην τελευταία κρίσιμη πρόκληση που αντιμετωπίζει ο προβληματικός κατασκευαστής τσιπ.
«Ο Διευθύνων Σύμβουλος της INTEL βρίσκεται σε ΣΥΓΚΡΟΥΣΗ (συμφερόντων) και πρέπει να παραιτηθεί αμέσως. Δεν υπάρχει άλλη λύση σε αυτό το πρόβλημα», έγραψε ο Trump σε μια ανάρτηση του στο Truth Social την Πέμπτη.
Ο Αμερικανός πρόεδρος φάνηκε να αναφέρεται στις προηγούμενες επιχειρηματικές συναλλαγές του Διευθύνοντος Συμβούλου της Intel, Lip-Bu Tan, στην Κίνα, τις οποίες ο Γερουσιαστής Tom Cotton (Ρεπουμπλικάνος, Αρκάνσας) επισήμανε σε επιστολή του προς το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ο Lip-Bu Tan, βρισκόταν ήδη σε διαμάχη με ορισμένα μέλη του διοικητικού συμβουλίου πριν εμπλακεί ο Donald Trump.
Ο Tan και ορισμένοι διευθυντές της Intel διαφωνούσαν τους πρώτους μήνες του ρόλου του σε ζητήματα τόσο κεντρικά, όπως για το αν η εταιρεία θα έπρεπε να παραμείνει στον κατασκευαστικό κλάδο ή να αποχωρήσει εντελώς από αυτόν, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Πρόσφατες προσπάθειες του Tan να συγκεντρώσει νέα κεφάλαια και να αποκτήσει μια εταιρεία Τεχνητής Νοημοσύνης έχουν καθυστερήσει από άτομα του διοικητικού συμβουλίου, ανέφεραν.
Η Intel μέχρι στιγμής υποστηρίζει τον Tan. Η εταιρεία δήλωσε την Πέμπτη ότι αυτή, το διοικητικό συμβούλιο και ο Tan είναι «βαθιά αφοσιωμένοι στην προώθηση των εθνικών και οικονομικών συμφερόντων ασφάλειας των ΗΠΑ και στην πραγματοποίηση σημαντικών επενδύσεων που ευθυγραμμίζονται με την ατζέντα του Προέδρου “Η Αμερική Πρώτα”».
Σε ξεχωριστή δήλωση προς την Wall Street Journal, η Intel δήλωσε ότι το διοικητικό συμβούλιο και η ομάδα διοίκησης συμφωνούν με τη στρατηγική της εταιρείας. Το διοικητικό συμβούλιο και η ομάδα διοίκησης «συμμετέχουν τακτικά και ενεργά σε διεξοδικές συζητήσεις και διαβουλεύσεις», ανέφερε.
Η Intel βασίλευε για δεκαετίες ως η πιο πολύτιμη εταιρεία ημιαγωγών στον κόσμο, αλλά η αποτυχία της να προβλέψει την άνοδο της Τεχνητής Νοημοσύνης βοήθησε στη μείωση της αγοραίας αξίας της στο μισό από τις αρχές του περασμένου έτους.
Την ημέρα που η Intel διόρισε τον Tan Διευθύνοντα Σύμβουλο, τον Μάρτιο, οι μετοχές της εταιρείας αυξήθηκαν πάνω από 13%. Ο Tan, πρώην διευθυντής της Intel, είχε πραγματοποιήσει μια αναδιάρθρωση στην Cadence Design Systems κατά τη διάρκεια μιας μακροπρόθεσμης πορείας του ως επικεφαλής της εταιρείας λογισμικού.
Η περίοδος του μέλιτος δεν κράτησε όμως πολύ.
Σχεδόν αμέσως, ο Tan και ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Intel, Frank Yeary, διαφώνησαν σχετικά με το αν η Intel θα έπρεπε να παραμείνει στον κλάδο της κατασκευής τσιπ, τόσο για τις δικές της ανάγκες όσο και και για τους πελάτες της ή να εγκαταλείψει την κατασκευή, ανέφεραν οι πηγές.
Το τμήμα που περιλαμβάνει τα εργοστάσια τσιπ της Intel, τα οποία πέρυσι παρείχαν περίπου το ένα τρίτο των εσόδων της Intel, είναι ζημιογόνο. Αλλά ορισμένοι το θεωρούν πολιτικά σημαντικό επειδή βοηθά στην εξασφάλιση της αλυσίδας εφοδιασμού ημιαγωγών των ΗΠΑ.
Ο Yeary, πρώην επενδυτικός τραπεζίτης, είχε καταρτίσει ένα σχέδιο για την πλήρη έξοδο της Intel από τον κλάδο των χυτηρίων νωρίτερα φέτος, όταν ενεργούσε ως προσωρινός εκτελεστικός πρόεδρος. Η πρόταση του Yeary περιελάμβανε την απόσχιση της επιχείρησης και την απόκτηση μεριδίων σε αυτήν από άλλες εταιρείες, όπως η Nvidia και η Amazon, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές. Ο Yeary διερεύνησε επίσης τη μεσολάβηση για την πώληση της επιχείρησης στην TSMC της Ταϊβάν, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, αλλά αυτή η προσπάθεια δεν απέδωσε καρπούς.
Ο Tan, από την άλλη πλευρά, υποστήριξε ότι η επιχείρηση χυτηρίων της Intel είναι αναπόσπαστο κομμάτι της επιτυχίας της και ότι πρέπει να διασφαλιστεί ότι οι ΗΠΑ δεν θα εξαρτηθούν από ξένες εταιρείες ημιαγωγών όπως η TSMC και η Samsung, ανέφεραν οι ίδιες πηγές (ενώ η TSMC και η Samsung έχουν δεσμευτεί να κατασκευάσουν περισσότερα εργοστάσια στις ΗΠΑ, οι επικριτές λένε ότι οι προσπάθειές τους για έρευνα και ανάπτυξη εξακολουθούν να επικεντρώνονται αλλού).
Πιο πρόσφατα, η Intel είχε με το μέρος της μια χούφτα επενδυτικών τραπεζών της Wall Street για να διευκολυνθεί σε μια αύξηση κεφαλαίου πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, με στόχο να χρησιμοποιήσει τα χρήματα για να επενδύσει στα εργοστάσια παραγωγής της και να ενισχύσει τον ισολογισμό της εταιρείας, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
Η διοίκηση ήλπιζε να ξεκινήσει τις προσπάθειες γύρω από την πιο πρόσφατη τριμηνιαία έκθεση κερδών της εταιρείας στα τέλη Ιουλίου. Ωστόσο, ορισμένα μέλη του διοικητικού συμβουλίου, συμπεριλαμβανομένου του Yeary, ήθελαν να κινηθούν σε πιο αργό χρονοδιάγραμμα από τον Tan και το ανέβαλαν, πιθανώς για το 2026, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
Η Intel διερευνούσε επίσης μια πιθανή εξαγορά μιας επιχείρησης Τεχνητής Νοημοσύνης, ανέφεραν οι ίδιες πηγές. Οι υποστηρικτές της συμφωνίας, συμπεριλαμβανομένου του Tan, την είδαν ως μια ευκαιρία για την εταιρεία να φτάσει τους ανταγωνιστές της όπως η Nvidia και η AMD, οι οποίοι είναι πολύ πιο μπροστά στην Τεχνητή Νοημοσύνη. Ωστόσο, το διοικητικό συμβούλιο αφιέρωσε χρόνο για να συζητήσει την πιθανή συμφωνία και μια άλλη εισηγμένη στο χρηματιστήριο εταιρεία τεχνολογίας φαίνεται έτοιμη να αγοράσει την εταιρεία-στόχο, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
Η Intel έχει επίσης πρόσφατα επιδιώξει στρατηγικές συνεργασίες που απέτυχαν, πρόσθεσαν οι ίδιες πηγές.
Ο Tan αισθάνεται ότι το διοικητικό συμβούλιο του έχει δέσει τα χέρια για να διορθώσει την εταιρεία, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
Η Intel αγοράζει χρόνο περιορίζοντας τις δαπάνες. Ανακοίνωσε μείωση του εργατικού δυναμικού της κατά 15% με την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων της τον περασμένο μήνα και ακύρωσε σχέδια να δαπανήσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε νέες εγκαταστάσεις τσιπ στην Ευρώπη. Η Intel δήλωσε επίσης ότι θα επιβραδύνει περαιτέρω τον ρυθμό κατασκευής ενός έργου στο Οχάιο.
«Δεν υπάρχουν άλλες λευκές επιταγές», έγραψε ο Tan σε πρόσφατο υπόμνημα προς το προσωπικό. «Κάθε επένδυση πρέπει να έχει οικονομικό νόημα».
Η επίθεση του Trump στον Tan εξέπληξε τον ίδιο και την εταιρεία, αφού πρόσφατα είχε δημιουργήσει στενές επαφές με την αμερικανική κυβέρνηση.
Η Intel ήταν μία από τις μεγάλες ωφελούμενες του νόμου CHIPS του πρώην προέδρου Joe Biden, ο οποίος μοίρασε δισεκατομμύρια σε επιχορηγήσεις για να βοηθήσει στην ενίσχυση των δυνατοτήτων των ΗΠΑ στους ημιαγωγούς. Αλλά ο Trump έχει επικεντρωθεί στους δασμούς για να δώσει κίνητρα στην εγχώρια παραγωγή και ο υπουργός Εμπορίου Howard Lutnick δήλωσε ότι ο Trump αναδιαμορφώνει ορισμένες από τις συμφωνίες του νόμου CHIPS.
Ο Tan είχε μια συνάντηση περίπου μίας ώρας με τον Lutnick τον Απρίλιο για να συζητήσουν τα σχέδιά του να αναδιοργανώσει την εταιρεία, δήλωσε ένα από τα άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Οι δύο μίλησαν πρόσφατα ξανά τηλεφωνικά και συζήτησαν το ενδεχόμενο να συναντηθούν αργότερα αυτόν τον μήνα. Ο Lutnick είχε υποδείξει στον διευθύνοντα σύμβουλο ότι η κυβέρνηση θα υποστήριζε την Intel εάν είχε ρεαλιστικά σχέδια για να αποκτήσει μεγάλους πελάτες όπως η Apple, είπε το ίδιο άτομο.
Στη συνέχεια, ο Trump το πρωί της Πέμπτης δημοσίευσε ότι ο Tan θα έπρεπε να παραιτηθεί επειδή «έχει έντονες συγκρούσεις (συμφερόντων)» και ότι «δεν υπάρχει άλλη λύση σε αυτό το πρόβλημα».
Οι ανησυχίες του φαίνεται να συνδέονται με μια πρόσφατη εξέλιξη που αφορά την Cadence Design, την εταιρεία που ηγήθηκε ο Tan μέχρι το 2021, και τις επενδύσεις της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων του σε κινεζικές εταιρείες. Η Cadence συμφώνησε την περασμένη εβδομάδα να δηλώσει ένοχη και να καταβάλει περισσότερα από 140 εκατομμύρια δολάρια για να επιλύσει τις κατηγορίες του Υπουργείου Δικαιοσύνης για την πώληση προϊόντων σχεδιασμού τσιπ σε ένα κινεζικό στρατιωτικό πανεπιστήμιο.
Ο Αμερικανός γερουσιαστής Tom Cotton (Ρεπουμπλικάνος, Αρκάνσας) είχε στείλει νωρίτερα αυτή την εβδομάδα επιστολή στον Yeary, πρόεδρο του διοικητικού συμβουλίου της Intel, ρωτώντας τον για τους δεσμούς του Tan με κινεζικές εταιρείες. Ο γερουσιαστής Bernie Moreno από το Οχάιο, όπου η Intel έχει καθυστερήσει τα σχέδια για την κατασκευή νέων εγκαταστάσεων, επίσης ζήτησε από τον Tan να παραιτηθεί.
Η Intel ανέφερε σε ανακοίνωσή της την Πέμπτη ότι προσβλέπει σε «συνεχή συνεργασία» με την κυβέρνηση.
Μια άλλη πρόκληση για τον Tan είναι το γεγονός ότι ο προκάτοχός του, Pat Gelsinger, είχε δημιουργήσει μια στενή σχέση με τον Αντιπρόεδρο JD Vance πριν παραιτηθεί, ανέφερε ένα άτομο που γνωρίζει το θέμα.
Ο Gelsinger αποχώρησε από την Intel αμέσως μόλις ο Trump και ο Vance κέρδισαν τις εκλογές του 2024, τρεις μήνες αφότου ο Tan αποχώρησε από το διοικητικό συμβούλιο της Intel λόγω διαφωνιών σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο Gelsinger και άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου διοικούσαν την επιχείρηση, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Ένα πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Intel πιστεύει ότι η σχέση του Gelsinger με τον Vance ίσως και να έχει δώσει στην Intel μια πολύτιμη γραμμή επικοινωνίας με τον Λευκό Οίκο προκειμένου να αλλάξει η τύχη της.
