Το καλοκαίρι του 1991, ήμουν ένας 19χρονος δημοσιογράφος που έκανε ωτοστόπ σε όλη την Αμερική με έναν φίλο, σε αποστολή για μια εφημερίδα της Μόσχας.
Από τον Stanislav Kucher*/CNN
Η Σοβιετική Ένωση εκείνη την εποχή ήταν ακόμα «ζωντανή» και φαινομενικά ισχυρή. Αλλά το σιδερένιο παραπέτασμα είχε ήδη σηκωθεί -τουλάχιστον για τους δημοσιογράφους- και έσπευσα να δω με τα μάτια μου την «αυτοκρατορία του κακού» με την οποία μας τρόμαζαν οι Σοβιετικοί προπαγανδιστές από την παιδική μας ηλικία.
Στις αρχές Σεπτεμβρίου, λίγες εβδομάδες μετά την ανεπιτυχή προσπάθεια των σκληροπυρηνικών κομμουνιστών να ανατρέψουν τον τότε Σοβιετικό Πρόεδρο Mikhail Gorbachev, ο φίλος μου και εγώ προσκληθήκαμε σε μια εκπομπή του C-SPAN για να προσφέρουμε μια ρωσική άποψη. «Φοβάστε μια πιθανή επιστροφή του κομμουνισμού στη νέα Ρωσία;» ρώτησε ένας από τους δημοσιογράφους.
«Είμαστε μια διαφορετική γενιά Ρώσων που βιώσαμε τον ολοκληρωτισμό, ταξιδεύουμε ήδη στον κόσμο και βλέπουμε τη διαφορά», απάντησα. «Το ίδιο θα συμβεί με όσους γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1990 και μεγαλώνουν σε μια νέα ελεύθερη Ρωσία. Όχι, δεν θα επιτρέψουμε ποτέ την επιστροφή σε μία αυταρχική πολιτική». Πόσο λάθος έκανα.
Σχεδόν 10 χρόνια αργότερα, ένας αξιωματικός της KGB εγκαταστάθηκε στο Κρεμλίνο, έχοντας σαν όνειρο την αναβίωση του αυτοκρατορικού μεγαλείου. Είκοσι χρόνια αργότερα, οι μισοί φίλοι μου στο γυμνάσιο νοσταλγούσαν τη Σοβιετική Ένωση. Και τώρα, 31 χρόνια μετά, οι στρατιώτες που πολεμούν στην Ουκρανία είναι οι ίδιοι που γεννήθηκαν στη «νέα ελεύθερη Ρωσία» της δεκαετίας του 1990.
Όταν οι Αμερικανοί τηλεοπτικοί παρουσιαστές με ρωτούν σήμερα γιατί, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις, το 83% των Ρώσων υποστηρίζει τον Πρόεδρο Vladimir Putin, γνωρίζω την απάντηση. Και είναι λίγο πιο περίπλοκο από τα 22 χρόνια κυβερνητικής προπαγάνδας.
Σήμερα, εκατομμύρια Ρώσοι υποστηρίζουν τον πρόεδρό τους και είναι έτοιμοι να δικαιολογήσουν όλα όσα κάνει ο στρατός στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων των φρικαλεοτήτων στη Μπούχα, τη Μαριούπολη και το Κραματόρσκ.
Ανάμεσά τους είναι ο πρώην συνάδελφός μου που σπούδασε σε ένα από τα καλύτερα πανεπιστήμια της Ρωσίας και έχει μια επιτυχημένη διπλωματική καριέρα. Στη σελίδα του στο Facebook καλεί τον στρατό να βομβαρδίσει την Ουκρανία και να εξοντώσει τους επιζώντες με πυροβολικό.
Ή ο παιδικός μου φίλος με τον οποίο έπαιζα στην πίσω αυλή της πολυκατοικίας μας στο Orel, στη δυτική Ρωσία, που θεωρεί τους Ουκρανούς μαριονέτες της Αμερικής. Ο Putin, λέει, είναι ο μόνος ηγέτης που μπορεί να σώσει τη Ρωσία.
Η νοσταλγία του για την αυτοκρατορία είναι σχετικά νέα, καθώς μεγαλώνοντας αγαπούσε τις αμερικανικές ταινίες δράσης και διάβαζε αμερικανικές αστυνομικές ιστορίες. Σε αντίθεση με τον συμφοιτητή μου, που έγινε διπλωμάτης, που ποτέ δεν έκρυψε τις αυτοκρατορικές του απόψεις.
Όσο για όσους γεννήθηκαν μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, είναι η γενιά του Putin και όχι του προκατόχου του Boris Yeltsin. Οι οικονομικές μεταρρυθμίσεις του Gorbachev και του Yeltsin ήταν τόσο οδυνηρές οικονομικά και κοινωνικά για την πλειονότητα των Ρώσων, που στα τέλη της δεκαετίας του 1990 οι λέξεις «δημοκράτης» και «μεταρρυθμιστής» έγιναν αντιληπτές από πολλούς ως προσβλητικές.
Οι φιλελεύθεροι πολιτικοί που είχαν πραγματοποιήσει αυτές τις μεταρρυθμίσεις θεωρήθηκαν, στην καλύτερη περίπτωση, ως αποτυχημένοι λαϊκιστές, στη χειρότερη, εχθροί του λαού. Μετά από μια δεκαετία αντιδημοφιλών μεταρρυθμίσεων -συμπεριλαμβανομένης της απελευθέρωσης των τιμών και της ιδιωτικοποίησης- και των αιματηρών περιφερειακών συγκρούσεων στον μετασοβιετικό χώρο, η «σταθερότητα» και η «ασφάλεια» έγιναν οι πιο επιθυμητοί στόχοι του λαού.
Στη ρωσική νοοτροπία, αυτές οι έννοιες έχουν συνδεθεί για αιώνες όχι με τον πολιτικό ανταγωνισμό, τους ελέγχους και τις ισορροπίες, τα ελεύθερα ΜΜΕ, την ανεξάρτητη δικαιοσύνη και άλλα χαρακτηριστικά της δημοκρατίας, αλλά αντίθετα με φράσεις όπως «πατέρας του έθνους» ή «το χέρι του ισχυρού» που είναι ικανό να αποκαταστήσει την τάξη σε μια αχανή χώρα που είχε παρεκτραπεί.
Και ήταν ακριβώς αυτά τα χαρακτηριστικά που είδαν οι Ρώσοι στον Putin, σε έναν νεαρό γέννημα θρέμμα των μυστικών υπηρεσιών, ο οποίος, εξάλλου, παρουσιάστηκε προσωπικά στον λαό από τον Yeltsin ως διάδοχός του.
Πράγματι, ήρθε η πολυαναμενόμενη σταθερότητα. Στις αρχές της νέας χιλιετίας, οι τιμές της ενέργειας εκτοξεύτηκαν σε πρωτοφανή ύψη, που ήταν καλά νέα για τις εξαγωγές ορυκτών καυσίμων της Ρωσίας. Τελικά, οι μηχανισμοί της οικονομίας της αγοράς που δρομολογήθηκαν τη δεκαετία του 1990 άρχισαν να εκπληρώνουν τις δυνατότητές τους.
Οι Ρώσοι απορροφήθηκαν τόσο πολύ στην κατανάλωση που δεν παρατήρησαν, δεν έκαναν τα στραβά μάτια ή ακόμη και ενέκριναν τη σταδιακή στροφή του Putin από τα νεαρά βλαστάρια των δημοκρατικών ελευθεριών που μόλις είχαν αρχίσει να φυτρώνουν υπό τον Yeltsin.
Μέχρι το τέλος του 2004, δεν υπήρχαν στη Ρωσία εθνικά τηλεοπτικά δίκτυα ανεξάρτητα από το Κρεμλίνο. Και οι πολιτικοί σχολιαστές, όπως εγώ, που αρνήθηκαν να ορκιστούν πίστη στη νέα κυβέρνηση, πετάχτηκαν από τον αέρα.
Θυμάμαι πολύ καλά τη συμβουλή του καθηγητή μου της δημοσιογραφίας, βετεράνου της τηλεόρασης και ιδρυτή της πρώτης ιδιωτικής τηλεοπτικής εταιρείας στη Ρωσία (η οποία παρεμπιπτόντως κράτησε λιγότερο από μια δεκαετία). «Σκεφτείτε προσεκτικά τι είναι πιο σημαντικό για εσάς», είχε πει. «Να είσαι ελεύθερος, αλλά φτωχός δημοσιογράφος ή πλούσιος εκπρόσωπος του “δεύτερου αρχαιότερου επαγγέλματος”. O Putin θα είναι εδώ για πολύ καιρό και θα γεράσεις υπό την κυριαρχία του».
Όχι ότι ήθελα να είμαι φτωχός, αλλά δεν επρόκειτο να γίνω το είδος της πόρνης της διεφθαρμένης δημοσιογραφίας που υπονοούσε ο δάσκαλός μου. Έκανα κριτική στην πολιτική του Κρεμλίνου σε όλες τις πλατφόρμες, όπου ήταν δυνατόν. Το 2018 αποφάσισα τελικά να φύγω και να εργαστώ στην Αμερική.
Εν τω μεταξύ, μια νέα γενιά Ρώσων, όσοι γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1980 και του 1990 και που αποφοίτησαν από το σχολείο ή το κολέγιο τη δεκαετία του 2000, χρειαζόταν επίσης μια μεγάλη ιδέα. Δεν χρειάστηκε να περιμένουν πολύ, γιατί ήταν κάτι που ο Putin είχε λατρέψει μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης: Την αναβίωση του πρώην μεγαλείου της μέσω της αντιπαράθεσης με τη Δύση και της οικοδόμησης ενός νέου «ρωσικού κόσμου».
Η κυβερνητική προπαγάνδα προώθησε με επιτυχία τον μύθο ότι ήταν η Δύση, με επικεφαλής την Αμερική, που είχε γονατίσει τη Ρωσία τη δεκαετία του 1990. Ο κύριος στόχος της Δύσης ήταν η διάλυση της νέας Ρωσίας, όπως συνέβη κάποτε με την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.
Το ΝΑΤΟ έγινε το κύριο σκιάχτρο σε αυτή την αφήγηση. Και όλοι όσοι φιλοδοξούσαν στο ΝΑΤΟ, όπως η Γεωργία και η Ουκρανία, θεωρήθηκαν προδότες και πιθανοί εχθροί της Ρωσίας.
Μέχρι τη στιγμή που ο Putin προσάρτησε την Κριμαία το 2014, οι περισσότεροι συμπατριώτες του τον έβλεπαν ως τον πιο δημοφιλή εθνικό ηγέτη μετά τον Joseph Stalin. Και σαν τις μέρες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι λέξεις «αρχηγός» και «μητέρα πατρίδα» έγιναν συνώνυμες.
Μετά από μια ταπεινωτική ήττα στον Ψυχρό Πόλεμο και ένα αποτυχημένο δημοκρατικό πείραμα, ο ρωσικός λαός, διεφθαρμένος από χρόνια σοβιετικής «αυτοκρατορικής ισχύος», είδε στον Putin τη δύναμη που «άξιζε».
Η εισβολή του 2022 στην Ουκρανία έπεισε περαιτέρω την υπάκουη πλειοψηφία των Ρώσων ότι ο «πατέρας του έθνους» κρατά τον λόγο του και βρίσκεται στο σωστό δρόμο. Φυσικά, η ρωσική κοινωνία δεν είναι ομοιογενής.
Ακόμη και μεταξύ εκείνων που υποστηρίζουν τους αμερικανοφοβικούς και αντι-ουκρανικούς μύθους προπαγάνδας, υπάρχουν διαφωνίες. Όταν ο γραμματέας Τύπου του Putin, Dmitry Peskov, είπε σε μια πρόσφατη συνέντευξη του στο Sky News ότι ο ρωσικός στρατός υφίσταται μεγάλες απώλειες και ότι ο πόλεμος πρέπει να τελειώσει το συντομότερο δυνατό, πολλοί «πατριώτες» τον αποκάλεσαν προδότη.
Γενικότερα, οι δυτικές κυρώσεις έχουν σίγουρα πλήξει τους Ρώσους. Αλλά αυτό το πλήγμα αποδείχτηκε πραγματικά οδυνηρό για εκείνους που ταξιδεύουν στο εξωτερικό, έχουν ξένα διαβατήρια και εκμεταλλεύτηκαν τα «παχιά μηδενικά», τα χρόνια της οικονομικής ευνοϊκής περιόδου μεταξύ 2001 και 2010.
Ζούμε τώρα σε μια εποχή όπου ο μέσος Ρώσος αντιλαμβάνεται οποιαδήποτε κριτική στον ηγέτη του ως προσβολή της ανθρώπινης αξιοπρέπειάς του, σαν μια προσπάθεια να επιστρέψουν στην εποχή που ένιωθαν κατώτεροι.
Αυτή είναι η κύρια πολιτική και ψυχολογική νίκη του Putin. Πραγματοποίησε ό,τι μόνο ένας σοβιετικός ηγέτης είχε κάνει πριν από αυτόν: Συνέδεσε την πολιτική του μακροζωία με την αυτοεκτίμηση του ρωσικού λαού.
Στη ρωσική αυταρχική συνείδηση, η αυταπάτη για τη φρίκη που εκτυλίσσεται πέρα από τα σύνορα είναι καλύτερη από τη θανατηφόρα αλήθεια, ότι δηλαδή, αν κάποιος φταίει για τα προβλήματά του, δεν είναι η Δύση, ούτε η Ουκρανία ούτε καν ο Putin. Είναι οι ίδιοι.
*Ο Stanislav Kucher είναι δημοσιογράφος και πρώην Ρώσος τηλεοπτικός παρουσιαστής. Έχει εργαστεί στο παρελθόν ως Αρχισυντάκτης της πλατφόρμας πολυμέσων Snob, Επικεφαλής Πολιτικός Αναλυτής και Δημιουργικός Διευθυντής του ραδιοφωνικού δικτύου all-news Kommersant-fm, Παρουσιαστής στο τηλεοπτικό κανάλι Sovershenno Sekretno και Αρχισυντάκτης του National Geographic Traveler (ρωσικά έκδοση). Ζει στη Νέα Υόρκη.
