Μία εξαιρετικά σημαντική ανακάλυψη σχετικά με την covid-19 και τον SARS-Cov-2 έκαναν επιστήμονες, οι οποίοι εντόπισαν ένα ανθρώπινο γονίδιο κοινό στους κατοίκους της Νότιας Ασίας που δείχνει να διπλασιάζει τον κίνδυνο θανάτου από τη νόσο. Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης ανακάλυψαν ότι το γονίδιο LZTFL1 –που υπάρχει στο 60% εκατό των Νοτίων Ασιατών– επιτρέπει στον ιό να πολλαπλασιάζεται ευκολότερα στους πνεύμονες. Σε σύγκριση, το τLZTFL1 συναντάται μόλις στο 15% των Ευρωπαίων και μόλις στο 2% των Αφροαμερικανών.
Οι ειδικοί λένε ότι η συγκεκριμένη γενετική ιδιορρυθμία μπορεί εν μέρει να εξηγεί γιατί οι άνθρωποι της Νότιας Ασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν επηρεαστεί δυσανάλογα άσχημα από την Covid. Αλλά τόνισαν ότι το γονίδιο δεν είναι ο μοναδικός λόγος για την ανισότητα στον αριθμό των κρουσμάτων και τόνισαν τη σοβαρότητα των κοινωνικών και οικονομικών παραγόντων.
Τα στοιχεία του Γραφείου Εθνικής Στατιστικής της Μεγάλης Βρετανίας δείχνουν ότι οι άνθρωποι από το Μπαγκλαντές έχουν σχεδόν πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από τον ιό από τους λευκούς της περιοχής τους κατά το δεύτερο κύμα της πανδημίας στην Αγγλία. Οι Πακιστανοί είναι οι δεύτεροι πιο επιρρεπείς (3,4 φορές περισσότερο), ενώ οι Ινδοί είναι η τέταρτη εθνοτική ομάδα που επλήγη περισσότερο (1,95 φορές περισσότερο).
Οι ειδικοί είχαν διαπιστώσει προηγουμένως ότι ένα τμήμα του DNA θα μπορούσε να διπλασιάσει τον κίνδυνο θανάτου σε ενήλικες ηλικίας 65 ετών και άνω, αλλά δεν γνώριζαν το ακριβές γονίδιο που προκαλούσε το συγκεκριμένο αποτέλεσμα.
Ο καθηγητής Jim Hughes, ειδικός στη γενετική και συνεπικεφαλής της μελέτης ανέφερε ότι «ο λόγος που αποδείχτηκε τόσο δύσκολο να επιλυθεί το ζήτημα είναι ότι το προηγουμένως αναγνωρισμένο γενετικό σήμα επηρεάζει τη “σκοτεινή ύλη” του γονιδιώματος. Διαπιστώσαμε ότι ο αυξημένος κίνδυνος δεν οφείλεται σε διαφορά στο γονίδιο που κωδικοποιεί μια πρωτεΐνη, αλλά λόγω μιας διαφοράς στο DNA που κάνει έναν διακόπτη να ενεργοποιήσει ένα γονίδιο. Είναι πολύ πιο δύσκολο να ανιχνευθεί το γονίδιο που επηρεάζεται από αυτό το είδος έμμεσης επίδρασης μεταγωγής» πρόσθεσε.
Η ομάδα της Οξφόρδης χρησιμοποίησε μια πρόσφατα αναπτυγμένη, υψηλής ακρίβειας τεχνική για να αναλύσει το DNA των ανθρώπων και να εντοπίσει το ακριβές γονίδιο πίσω από το αποτέλεσμα. Το LZTFL1 βρέθηκε ότι προκαλεί πιο σοβαρή ασθένεια covid-19, εμποδίζοντας μια πρωτεΐνη που επιτρέπει στους πνεύμονες να καταπολεμήσουν τον ιό. Ουσιαστικά, το γονίδιο διευκολύνει τον ιό να εισέλθει στα κύτταρα των πνευμόνων και να πολλαπλασιαστεί, προκαλώντας την επιδείνωση τους. Ωστόσο, το γεγονός ότι το γονίδιο λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο σημαίνει ότι δεν έχει καμία επίδραση στο πόσο καλά τα εμβόλια προστατεύουν τους ανθρώπους από την Covid, είπαν οι ερευνητές, καθησυχάζοντάς του και αποδεικνύοντας ότι τα εμβόλια αποδίδουν σε όλες τις περιπτώσεις.
Ο καθηγητής James Davies, ένας από τους συνεπικεφαλείς της μελέτης, είπε σε συνέντευξη Τύπου ότι «εάν αυτό το γονίδιο χτυπούσε το ανοσοποιητικό σύστημα, θα ανησυχούσατε πραγματικά ότι τα άτομα με αυτόν τον γονότυπο δεν θα ανταποκρίνονταν στο εμβόλιο. Ο τρόπος με τον οποίο επηρεάζει τον πνεύμονα είναι ένας εντελώς διαφορετικός μηχανισμός από τον τρόπο που λειτουργεί το εμβόλιο κατά του ιού. Το αποτέλεσμα είναι στη βιολογία των πνευμόνων, πράγμα που σημαίνει ότι τα άτομα με την έκδοση υψηλότερου κινδύνου του γονιδίου θα πρέπει να ανταποκρίνονται πλήρως στον εμβολιασμό».
Και πρόσθεσε: «Ο κωδικός DNA υψηλότερου κινδύνου βρίσκεται πιο συχνά σε ορισμένες μαύρες και μειονοτικές εθνοτικές κοινότητες, αλλά όχι σε άλλες. Οι κοινωνικοοικονομικοί παράγοντες είναι επίσης πιθανό να είναι σημαντικοί για να εξηγήσουν γιατί ορισμένες κοινότητες έχουν επηρεαστεί ιδιαίτερα άσχημα από την πανδημία. Αν και δεν μπορούμε να αλλάξουμε τη γενετική μας, τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι τα άτομα με το γονίδιο υψηλότερου κινδύνου είναι πιθανό να ωφεληθούν ιδιαίτερα από τον εμβολιασμό. Δεδομένου ότι το γενετικό σήμα επηρεάζει τον πνεύμονα και όχι το ανοσοποιητικό σύστημα, σημαίνει ότι ο αυξημένος κίνδυνος θα πρέπει να εξουδετερωθεί με τα εμβόλια».
Ο Δρ Raghib Ali, ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, είπε ότι η ανακάλυψη του γονιδίου βοήθησε στην κατανόηση γιατί τα ποσοστά θνησιμότητας ήταν τόσο υψηλά στις κοινότητες της Νότιας Ασίας. «Υπήρξε ένας ανεξήγητος υπολειπόμενος υπερβολικός κίνδυνος στους Νοτιοασιάτες ακόμη και αφού ελήφθησαν υπόψη αυτοί οι παράγοντες κινδύνου. Άλλες μελέτες έχουν δείξει επίσης ότι οι Νότιοι Ασιάτες και οι άνθρωποι στο Μπαγκλαντές ειδικότερα —αλλά όχι οι μαύρες ομάδες— έχουν χειρότερη επιβίωση από τους λευκούς».
Αυτή η μελέτη, καθώς και άλλες, δείχνουν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι είναι πιο πιθανό να φέρουν αυτό το γονίδιο που αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου από τη στιγμή που μολυνθούν.
