Γιατί η Sheryl Sandberg εγκατέλειψε το Meta του Facebook
Ένα από τα πιο ισχυρά στελέχη του κόσμου ολοένα και περισσότερο εξουθενωνόταν και αποσυνδέθηκε από τη μεγάλη επιχείρηση της οποία συνέβαλε στην οικοδόμηση. Αυτό συνδυάστηκε με μια έρευνα της εταιρείας για τις δραστηριότητές της.
By Salvador Rodriguez, Emily Glazer ,Deepa Seetharaman and Jeff Horwitz/The Wall Street Journal
Η Kirsten Grind συνεργάστηκε επίσης σ΄αυτό το άρθρο.
Η αποχώρηση της Sheryl Sandberg από το Facebook προκάλεσε έκπληξη ακόμη και για πολλά άτομα κοντά στον τεχνολογικό γίγαντα. Στην πραγματικότητα, ήταν το αποκορύφωμα μιας μακρόχρονης διαδικασίας κατά την οποία ένα από τα πιο ισχυρά στελέχη του κόσμου ολοένα και περισσότερο εξουθενώθηκε και αποσυνδέθηκε από τη μεγάλη επιχείρηση στην οποία έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην οικοδόμηση.
Πιο πρόσφατα, υπήρξε ένας νέος εκνευρισμός: Νωρίτερα φέτος, η Wall Street Journal επικοινώνησε με τη Meta σχετικά με δύο περιστατικά πριν από αρκετά χρόνια, στα οποία η κα Sandberg, η διευθύνουσα σύμβουλος, πίεσε ένα βρετανικό tabloid, τη Daily Mail, να βάλει στο ράφι ένα άρθρο για τον πρώην φίλο της και Διευθύνων Σύμβουλο της Activision Blizzard Inc., Bobby Kotick, και μια προσωρινή απαγόρευση του 2014 εναντίον του.
Το επεισόδιο συνδυάστηκε με μια εταιρική έρευνα για τις δραστηριότητες της κυρίας Sandberg, η οποία δεν έχει αναφερθεί προηγουμένως, συμπεριλαμβανομένης μιας ανασκόπησης της χρήσης εταιρικών πόρων για να βοηθήσει στον προγραμματισμό του γάμου της με τον Tom Bernthal, έναν σύμβουλο, ανέφεραν οι πηγές. Το ζευγάρι είναι αρραβωνιασμένο από το 2020.
«Τίποτα από αυτά δεν έχει να κάνει με την προσωπική της απόφαση να φύγει», δήλωσε η Caroline Nolan, εκπρόσωπος του Meta. Η ίδια είπε νωρίτερα ότι το θέμα του Kotick είχε επιλυθεί.
Νωρίτερα, σχετικά με το θέμα της Activision, μια εκπρόσωπος είπε τότε ότι η κ. Sheryl Sandberg δεν είχε ποτέ απειλήσει στις επικοινωνίες της με την Daily Mail, το βρετανικό ταμπλόιντ. Ο κ. Kotick είπε ότι κατάλαβε ότι η Daily Mail δεν δημοσίευσε την ιστορία επειδή ήταν αναληθής.
Η ευρεία ανασκόπηση της εταιρείας προστέθηκε σε μια δύσκολη περίοδο για την κ. Sandberg, η οποία περιελάμβανε τις προσωπικές προκλήσεις της ανάμειξης δύο οικογενειών ως μέρος του επερχόμενου γάμου της και της αντιμετώπισης πολλών περιστατικών της οικογένειας που ασθένησαν από Covid-19, σύμφωνα με άτομα του στενού της περιβάλλοντος.
Mία από καιρό προγραμματισμένη εκπαιδευτική άδεια της εταιρίας, στο πλαίσιο του προγράμματος της εταιρείας να προσφέρει 30 ημέρες άδεια μετ’ αποδοχών κάθε πέντε χρόνια, αναβλήθηκε πολλές φορές φέτος, πρώτα όταν ο αρραβωνιαστικός της ασθένησε από Covid λίγους μήνες αργότερα, όταν η ίδια και τα παιδιά αρρώστησαν επίσης.
Στο πρόσφατο World Economic Forum του Davos-Switzerland, η απουσία της Ms. Sandberg ήταν ιδιαιτέρως αισθητή μεταξύ των συντρόφων των ηγετών των παγκόσμιων επιχειρήσεων.
Αντίθετα, ο Chief Product Officer της Meta, Chris Cox, και ο επικεφαλής των παγκόσμιων υποθέσεων, Nick Clegg, ο οποίος ανέλαβε πρόεδρος τον Φεβρουάριο, ήταν τα κορυφαία στελέχη που ήταν παρόντα.
Η κυρία Sandberg, 52 ετών, έμεινε στις ΗΠΑ για να παρευρεθεί στο bat mitzvah της κόρης της (εβραική τελετή ενηλικίωσης αγοριών και κοριτσιών), σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Είπε στα κοντινά της άτομα ότι ένιωθε ανακούφιση που δεν χρειάστηκε να πάει στο Davos, μια εκδήλωση που για χρόνια ήταν το αποκορύφωμα του ετήσιου ημερολογίου της, σύμφωνα με τις πηγές.
Η κ. Sandberg λέει στους ανθρώπους ότι αισθάνεται καμένη και ότι έχει γίνει σάκος του μποξ για τα προβλήματα της εταιρείας, είπαν οι άνθρωποι. «Βλέπει τον εαυτό της ως κάποιον που έχει στοχοποιηθεί, έχει αντιμετωπιστεί ως γυναίκα στέλεχος με τρόπο που δεν θα συνέβαινε σε έναν άνδρα. Είτε εξαιτίας του φύλου είτε όχι, έχει βαρεθεί», είπε ένα άτομο που εργαζόταν δίπλα στην κα Sandberg για πολλά χρόνια.
Η κ. Sandberg δεν έχει εμπλακεί στενά με το σχέδιο υψηλού ρίσκου της εταιρείας να εκτελέσει το όραμα του Διευθύνοντος Συμβούλου Mark Zuckerberg για την ανάπτυξη εικονικών κόσμων στο λεγόμενο metaverse που κινδυνεύει να αποδειχθεί μία φούσκα, είπαν οι άνθρωποι.
Αυτό το όραμα, για το οποίο ο κ. Zuckerberg είπε ότι θα απαιτήσει επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων και θα χρειαστεί περισσότερο από μια δεκαετία για να εφαρμοστεί, εξαρτάται λιγότερο από τη διαφήμιση, η οποία ήταν εδώ και καιρό το φέουδο της Sandberg. Δεν παρακολούθησε πολλές από τις συναντήσεις ηγεσίας που αφορούσαν τη στρατηγική αλλαγή και οι άνθρωποι του στενού της περιβάλλοντος είπαν ότι ένιωθε ότι η προσπάθεια δεν ανταποκρίνεται στις δυνάμεις της.
Η κ. Sandberg, η οποία θα παραμείνει στο διοικητικό συμβούλιο της Meta, ενημέρωσε τον κ. Zuckerberg το Σάββατο για την πρόθεσή της να παραιτηθεί. Ενώ η σχέση της με κάποια άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου, συμπεριλαμβανομένου του κ. Zuckerberg, είχε γίνει κατά καιρούς τεταμένη, η απόφαση της κυρίας Sandberg να παραιτηθεί ήταν εθελοντική, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την απόφασή της.
Σε συνέντευξή της νωρίτερα αυτή την εβδομάδα μετά την ανακοίνωση της προγραμματισμένης παραίτησής της, η κ. Sandberg είπε ότι η αποχώρησή της δεν πρέπει να εκληφθεί ως ένδειξη ότι η Meta απομακρύνεται από τη διαφημιστική επιχείρηση, η οποία πέρυσι αντιπροσώπευε περίπου το 98% των 118 δισεκατομμυρίων δολαρίων της εταιρείας στα ετήσια έσοδα. Σύμφωνα με τη δομή αναφορών που θα τη διαδεχθεί, ο Javier Olivan θα είναι επικεφαλής της τεχνολογίας προϊόντων και των πωλήσεων διαφημίσεων του Facebook.
«Νομίζω ότι αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή για να δημιουργηθούν εκείνες οι μονάδες όπου οι επιχειρήσεις είναι πιο κοντά στο προϊόν», είπε.
Η κ. Sandberg είπε ότι η οικοδόμηση της επιχείρησης που επέτρεψε στη Meta να εξελιχθεί σε μια από τις πιο επιτυχημένες εταιρείες στον κόσμο ήταν μια principal pride. Αλλά ο σχεδιασμός τεχνολογικών προϊόντων δεν ήταν ποτέ το επίκεντρό της και το όνειρο της Meta να δημιουργήσει ένα εκτεταμένο, αλληλένδετο σύνολο εικονικών πραγματικοτήτων είναι ακόμα νέο. Ενώ είπε ότι υποστηρίζει την προσπάθεια, δεν ήταν σαφές ότι τα προϊόντα ήταν έτοιμα για δημιουργία εσόδων.
Η κ. Sandberg σημείωσε την ικανότητα της ομάδας της να απογειώσει το Facebook από μια εταιρεία με έσοδα 153 εκατομμυρίων δολαρίων και 500 υπαλλήλους το 2007 στο σημερινό της μέγεθος, με περισσότερους από 77.000 υπαλλήλους. Είπε επίσης ότι η εταιρεία έχει μάθει από τα λάθη της και τώρα είναι σε καλή θέση.
«Είμαι περήφανος για όλα τα καλά που συμβαίνουν στις πλατφόρμες μας, όλη την ώρα κάθε μέρα. Και είμαι ενθουσιασμένη που βλέπω τι κάνει η Meta στο μέλλον», είπε. «Πιστεύω πραγματικά στον Mark και πιστεύω πραγματικά στους συμπαίκτες μου».
Η κυρία Sandberg, πρώην επικεφαλής του προσωπικού του υπουργού Οικονομικών Lawrence Summers, ήταν ήδη ένα ανερχόμενο αστέρι όταν το Facebook την άρπαξε από την αντίπαλη Google. Η αποστολή της ήταν να στήσει ένα δωρεάν κοινωνικό δίκτυο και να δημιουργήσει μια επιχείρηση γύρω από αυτό σε μεγάλο βαθμό χρησιμοποιώντας τα τεράστια τμήματα δεδομένων που συλλέγει για τους χρήστες του—και επιτρέποντας στον κ. Zuckerberg να επικεντρωθεί στη μηχανική πλευρά της εταιρείας.
Οι διαφημιστές το λάτρεψαν, με την κα Sandberg ως τον κύριο σύνδεσμο μεταξύ της εταιρείας και της Madison Avenue. Το προφίλ της ανέβηκε παράλληλα με αυτό της εταιρείας στα social media. Μετά την κυκλοφορία του Facebook το 2012, η κα Sandberg έγινε σύμβολο για τις γυναίκες στις επιχειρήσεις μετά την κυκλοφορία του βιβλίου της “Lean In” το 2013.
Έγραψε για το πώς οι φιλόδοξες γυναίκες στο χώρο εργασίας συχνά παρερμηνεύονται ως επιθετικές. Ενθάρρυνε τις γυναίκες να «κάθονται στο τραπέζι», να μιλούν, να αγωνίζονται για σημαντικές αποστολές και να μην ξεφεύγουν από συγκεκριμένες θέσεις ή έργα από φόβο μήπως δεν μπορούν να διαχειριστούν τις υποχρεώσεις της εργασίας και της ζωής.
Σε ένα δεύτερο βιβλίο, το «Option B», εξιστόρησε τη θλίψη της και την ανάρρωσή της από τον θάνατο του συζύγου της, ο οποίος πέθανε το 2015 ενώ έκαναν διακοπές στο Μεξικό.
Καθώς η φήμη της μεγάλωνε, αυξάνονταν και οι ψίθυροι για τις πολιτικές της φιλοδοξίες. Υπήρχαν αρκετές φήμες το 2016 ότι θα μπορούσε να εγκαταλείψει το Facebook για το υπουργικό συμβούλιο της Hillary Clinton κάτι για το οποίο η κ. Sandberg ένιωσε την ανάγκη να διαψεύσει τις φήμες.
«Πραγματικά μένω στο Facebook. Είμαι πολύ χαρούμενη», είπε η κ. Sandberg τον Οκτώβριο του 2016 σε ένα συνέδριο.
Αλλά η θέση της κυρίας Sandberg στο Facebook άρχισε να αλλάζει μετά από αυτές τις εκλογές. Η εταιρεία βυθίστηκε σε ισχυρισμούς ότι δεν έκανε αρκετά για να παρακάμψει τη ρωσική παρέμβαση στις εκλογές του 2016 στις ΗΠΑ.
Η διαμάχη γύρω από τις εκλογές αυξήθηκε για την εταιρεία τον Μάρτιο του 2018, όταν ο Guardian και οι New York Times ανέφεραν ότι η εταιρεία πολιτικών συμβούλων Cambridge Analytica είχε εσφαλμένη πρόσβαση στα δεδομένα 50 εκατομμυρίων χρηστών του Facebook.
Αυτά τα δεδομένα στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκαν για να στοχεύσουν ψηφοφόρους στο Facebook για να τους κάνουν να υποστηρίξουν τον Donald Trump στην προεδρική εκστρατεία του 2016, σύμφωνα με τις ρεπορτάζ. Ο αριθμός των επηρεαζόμενων χρηστών αναθεωρήθηκε αργότερα σε 87 εκατομμύρια.
Μετά την κατάρρευση της Cambridge Analytica, ο κ. Zuckerberg είπε στην κυρία Sandberg ότι κατηγόρησε εκείνη και τις ομάδες της για το σκάνδαλο, ανέφερε προηγουμένως η Journal. Η κυρία Sandberg εκμυστηρεύτηκε σε φίλους ότι η ανταλλαγή απόψεων με τον κ. Zuckerberg την είχε ταράξει και αναρωτήθηκε αν θα έπρεπε να ανησυχεί για τη δουλειά της.
Τα δύο σκάνδαλα είχαν ως αποτέλεσμα η κ. Sandberg να κληθεί από την Ουάσιγκτον να καταθέσει για τη ξένη επιρροή στα αμερικανικά κοινωνικά δίκτυα.
Η κ. Sandberg ταλαιπωρήθηκε περαιτέρω από μια αναφορά των New York Times του 2018 που ισχυριζόταν ότι είχε επιβλέψει μια επιθετική εκστρατεία lobbying για την καταπολέμηση των επικριτών του Facebook, συμπεριλαμβανομένης της πρόσληψης μιας αντιπολιτευόμενης εταιρείας έρευνας με έδρα την Ουάσινγκτον.
Στον απόηχο αυτών των γεγονότων, η κ. Sandberg έγινε λιγότερο ορατή παρουσία στην Ουάσιγκτον και παραχώρησε πολλά ζητήματα πολιτικής σε άλλα στελέχη, είπαν πρώην υπάλληλοι που συνεργάστηκαν μαζί της.
Κατά καιρούς, η κ. Sandberg εξέφρασε την απογοήτευσή της που την κατηγορούσαν για ζητήματα που προέκυψαν σε μέρη της επιχείρησης που δεν ήλεγχε, είπαν οι πρώην υπάλληλοι.
Η συνολική της επιρροή μειώθηκε επίσης, εν μέρει επειδή ο κ. Zuckerberg τα τελευταία χρόνια διεκδίκησε αυστηρότερο έλεγχο σε όλες τις πτυχές των εργασιών της εταιρείας.
Πέρυσι, όταν η Journal δημοσίευσε μια σειρά ερευνητικών άρθρων με τίτλο The Facebook Files βασισμένη σε χιλιάδες εσωτερικά έγγραφα, η κ. Sandberg έμεινε σε μεγάλο βαθμό σιωπηλή. Είναι ισχυρή υποστηρικτής των γυναικών και η σιωπηλή δημόσια απάντησή της σημειώθηκε εντός και εκτός της εταιρείας, εν μέρει επειδή μια από τις αποκαλύψεις ήταν ότι οι ερευνητές της εταιρείας είχαν επανειλημμένα διαπιστώσει ότι το Instagram ήταν επιβλαβές για ένα σημαντικό ποσοστό των νεαρών χρηστών του, κυρίως έφηβες.
Τα στοιχεία από τα εσωτερικά έγγραφα έδειξαν επίσης ότι το μερίδιο των εργαζομένων της κας Sandberg είχε συρρικνωθεί τα τελευταία χρόνια. Στις αρχές του 2014, το 43% του προσωπικού της εταιρείας αναφέρονταν σε αυτήν, αλλά το ποσό αυτό μειώθηκε στο 31% μέχρι το 2021.
Η κ. Sandberg ήταν επίσης ανήσυχη για το πώς τα επερχόμενα κινηματογραφικά και τηλεοπτικά έργα στο Facebook θα απεικονίσουν τη θητεία της ως μία από τις κορυφαίες γυναίκες στην τεχνολογία. «Δεν υπάρχει σενάριο στο οποίο μια επιτυχημένη επιχειρηματίας να μην παρουσιάζεται ως μια μαινόμενη σκύλα», είπε σε έναν σύμβουλο.
Τα τελευταία χρόνια, υπήρχαν επίμονες εικασίες για την αποχώρησή της, αν και κάποιοι υπέθεσαν ότι οι διαμάχες γύρω από το Facebook άφησαν την κα Sandberg με λιγότερες ευκαιρίες.
Η κυρία Sandberg, η οποία έλαβε συνολική αποζημίωση 35,2 εκατομμυρίων δολαρίων το 2021, έχει καθαρή περιουσία 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Forbes.
Η τεράστια διαφημιστική επιχείρηση της εταιρείας, της οποίας ήταν η αρχιτέκτονας, δέχεται επίσης αυξανόμενη πίεση, σε μεγάλο βαθμό λόγω των αλλαγών από την Apple Inc. σχετικά με τον τρόπο συλλογής και χρήσης δεδομένων για τη στόχευση διαφημίσεων.
Η Meta δήλωσε τον Απρίλιο ότι η αύξηση των εσόδων της επιβραδύνθηκε για πρώτη φορά από τότε που έγινε δημόσια εταιρεία. Από τις 2 Φεβρουαρίου, η χρηματιστηριακή αξία της Meta μειώθηκε κατά 341 δισεκατομμύρια δολάρια. Από την κορύφωσή του στις 7 Σεπτεμβρίου 2021, έχει μειωθεί σχεδόν 540 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η Crystal Patterson, η οποία εργάστηκε στο γραφείο του Facebook στην Ουάσιγκτον από τον Ιούνιο του 2014 έως τον Σεπτέμβριο του 2021 και πρόσφατα ήταν υπεύθυνη δημόσιας πολιτικής στην εταιρεία, είπε ότι η κα Sandberg ήταν ένα σύμβολο για τις γυναίκες στην εταιρεία και σε όλη την τεχνολογία.
Η κ. Patterson τόνισε τις προσπάθειες του στελέχους να υπερασπιστεί τη διαφορετικότητα στην εταιρεία και τον ζήλο της να βοηθά τις μικρές επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν τα εργαλεία του Facebook.
«Το ρεκόρ της είναι μικτό, αλλά συνολικά, η κληρονομιά της είναι θετική», είπε η κα Patterson.
Η Debbie Frost, πρώην στέλεχος επικοινωνίας στο Facebook που τώρα συνεργάζεται με το ίδρυμα της κας Sandberg, είπε ότι η αποχώρηση του στελέχους θα της επιτρέψει να επικεντρωθεί στην προώθηση της ισότητας και άλλων γυναικείων θεμάτων με τρόπο που δεν μπόρεσε να κάνει όσο ήταν στον τεχνολογικό γίγαντα.
Ενώ η κ. Sandberg έθιγε συνεχώς σημαντικά ζητήματα για τις γυναίκες στην εργασία κατά τη διάρκεια της καριέρας της, ήταν πάντα κάτι που έκανε λόγω της έντασης και των περιορισμών της εργασίας πλήρους απασχόλησης, είπε η κ. Frost.
Ένας άλλος σύμβουλος είπε ότι η επιθυμία του Facebook τα στελέχη του να μείνουν μακριά από τα καυτά ζητήματα ήταν σε σύγκρουση με την εστίαση της κυρίας Sandberg στα δικαιώματα των αμβλώσεων μετά την αναμενόμενη ανατροπή του Roe εναντίον Wade από το Ανώτατο Δικαστήριο. Μετά το σχέδιο απόφασης που διέρρευσε τον περασμένο μήνα, δημοσίευσε ότι θα καταστρέψει «ένα από τα πιο θεμελιώδη δικαιώματά μας», μια δημόσια θέση που έκανε ορισμένους στην εταιρεία να ανησυχούν, είπε ο σύμβουλος.
Στη συνέντευξη αυτή την εβδομάδα, η κ. Sandberg είπε ότι ανυπομονούσε να αφιερώσει περισσότερο χρόνο δουλεύοντας με το ίδρυμά της και για γυναικεία θέματα μετά την αποχώρησή της. Πέρα από αυτό, είπε ότι δεν είναι σίγουρη για το πώς θα είναι η ζωή της μετά το Facebook.
«Αυτή θα είναι μια ευκαιρία να πάρουμε μια ανάσα και να το καταλάβουμε. Αυτή η δουλειά και αυτό το είδος της διαδικασίας σκέψης πραγματικά δεν μπορούν να συνυπάρξουν», είπε.
Ένας υπεύθυνος προσλήψεων που έχει συνεργαστεί με την κα Sandberg στο παρελθόν είπε στη Journal ότι μέσα σε λίγες ώρες από την ανακοίνωσή της παραίτησης ήρθαν δύο έρευνες που υπολόγιζαν το ενδιαφέρον της για μια θέση στο διοικητικό συμβούλιο και για έναν ρόλο CEO.
