Η Uber, η μεγάλη αμερικάνικη επιχείρηση online παροχής υπηρεσιών μεταφοράς προσώπων σε πολλές πόλεις παγκοσμίως, παρέκαμπτε διεθνείς κανονισμούς, εμπόδιζε το έργο της αστυνομίας και φλέρταρε κρυφά με πολιτικούς προκειμένου να εφαρμόζει τις αμφισβητήσιμες πρακτικές της καθώς επεκτεινόταν σε νέες πόλεις σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με έγγραφα που διέρρευσαν στον Τύπο και που δημοσίευσε πρώτος ο Guardian.
Ρεπορτάζ με στοιχεία από το Politico και τον Guardian
Η διεθνής υπηρεσία ride-share και γίγαντας της Silicon Valley, σύμφωνα με το Politico, βρίσκεται πλέον υπό έρευνα για ανήθικες πρακτικές, οι οποίες αποκαλύπτονται μέσα από μια πληθώρα αναφορών, emails, σημειωμάτων και άλλων εγγράφων που παρασχέθηκαν στη Διεθνή Κοινοπραξία Ερευνητικών Δημοσιογράφων. Σήμερα, η αξία της πλατφόρμας αποτιμάται σε 43 δισεκατομμύρια δολάρια ενώ, καθημερινά, μέσω αυτής, σε όλο τον κόσμο πραγματοποιούνται 19 εκατομμύρια διαδρομές.
Τα έγγραφα καλύπτουν τις δραστηριότητες της εταιρείας από το 2013 έως το 2017 υπό τον Travis Kalanick, τον δισεκατομμυριούχο συνιδρυτή της. Καθώς η εταιρεία επεκτάθηκε γρήγορα σε νέες πόλεις σε όλο τον κόσμο και αντιμετώπισε τεράστια παγκόσμια αντίδραση εξαιτίας της καταπάτησης νόμων σε κάθε χώρα που ενεργούσε, κορυφαία στελέχη της αναγνώριζαν ιδιωτικά τις αμφισβητήσιμες πρακτικές τους, ενώ σε αυτές συμμετείχε και ο ίδιος ο Kalanick, σύμφωνα με τους The Guardian και το ICIJ. Ένα στέλεχος μάλιστα αναφέρονταν στην ομάδα ως «πειρατές» και παραδέχονταν ότι «είμαστε απλά παράνομοι».
Όπως προκύπτει από ένα έγγραφο, το 2016 η Uber σχεδίαζε να δαπανήσει έκτακτα 90 εκατ. δολάρια για λόμπι και δημόσιες σχέσεις σε μία προσπάθεια να καταπνίξει τις έντονες αντιδράσεις εναντίον της. Συχνά, μέρος της στρατηγικής της ήταν και το να πιέζει τους δημάρχους πόλεων όπου δραστηριοποιούνταν, αλλά και τις εθνικές αρχές μεταφορών της εκάστοτε χώρας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Uber προσπάθησε επίσης να ανακτήσει την εικόνα της φλερτάροντας πολιτικούς, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της Γαλλίας Emmanuel Macron, όταν ήταν υπουργός Οικονομικών. Όπως προκύπτει ο Γάλλος πρόεδρος κατέβαλλε μεγάλη προσπάθεια να βοηθήσει την Uber, λέγοντας μάλιστα στα στελέχη της ότι είχε μεσολαβήσει για μια μυστική «συμφωνία» με τους αντιπάλους της στο γαλλικό υπουργικό συμβούλιο.
Wow! pic.twitter.com/K6qNzOjYdm
— Mr. Potato Head (@America1Scotty) July 11, 2022
Σε ένα άλλο περιστατικό, ο Joe Biden, ως αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, τότε, καθυστέρησε σε μια συνάντηση με την Uber στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός. Αναφερόμενος στο περιστατικό, ο Kalanick τόνισε σε συνάδελφό του ότι «έβαλα τους ανθρώπους μου να τον ενημερώσουν ότι κάθε λεπτό που αργεί, είναι ένα λεπτό λιγότερο που θα έχει μαζί μου». Μετά τη συνάντηση ο Biden φαίνεται να τροποποίησε την προετοιμασμένη ομιλία του στο Νταβός για να κάνει μία αναφορά σε κάποιον CEO του οποίου η εταιρεία θα έδινε σε εκατομμύρια εργαζόμενους «την ελευθερία να εργάζονται όσες ώρες επιθυμούν και να διαχειρίζονται τη ζωή τους όπως επιθυμούν».
Travis Kalanick
Πρόκειται για δύο μόνο από τους πολλούς σημερινούς κυβερνητικούς ηγέτες, δισεκατομμυριούχους και μεγιστάνες των μέσων ενημέρωσης στους οποίους η εταιρεία φέρεται να άσκησε κρυφά πιέσεις για να συγκαλύψει αυτό που λένε οι αναφορές ότι αποτελούσαν παράνομες πρακτικές. Όταν μάλιστα ένα στέλεχος εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με τους οδηγούς της Uber που πιθανά να αντιμετωπίσουν βία από οργισμένους ανταγωνιστές στον κλάδο των ταξί, ο Kalanick είπε ότι «νομίζω πως αξίζει τον κόπο» και ότι «η βία εγγυάται την επιτυχία». Εκπρόσωπος του Kalanick αρνήθηκε πάντως ότι ο ίδιος πρότεινε ποτέ να εκμεταλλευτεί τη βία κατά των οδηγών της υπηρεσίας.
Ο Devon Spurgeon, εκπρόσωπος του Kalanick, του πρώην Διευθύνοντος Συμβούλου, ανέφερε ότι η Κοινοπραξία των Ερευνητικών Δημοσιογράφων παρουσιάζει μια «ψευδή ατζέντα». «Στηριζόμενοι σε μια ψευδή ατζέντα, σύμφωνα με την οποία ο κ. Kalanick έδειχνε μια παράνομη ή ανάρμοστη συμπεριφορά, το ICIJ ισχυρίζεται ότι κατέχει έγγραφα στα οποία ο ίδιος συμμετείχε ή ήταν ακόμη και συντάκτης τους, κάποια από τα οποία είναι σχεδόν δεκαετίας», πρόσθεσε. «Με σαφή τρόπο, το ICIJ έχει απορρίψει κατηγορηματικά αιτήματα μας για επανεξέταση οποιουδήποτε από αυτά τα έγγραφα, γεγονός που εντείνει περαιτέρω τις ανησυχίες μας σχετικά με την αυθεντικότητα τους».
Όταν η εταιρεία χρειαζόταν δεδομένα προκειμένου να επηρεάσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, σύμφωνα με την έκθεση του The Guardian, πλήρωνε επίσης ακαδημαϊκούς για να δημοσιεύουν έρευνες που θα ενίσχυαν τους παραπλανητικούς οικονομικούς ισχυρισμούς σχετικά με το επιχειρηματικό μοντέλο της εταιρείας, το οποίο προσέφερε μη βιώσιμες χαμηλές τιμές καθώς έμπαινε σε νέες πόλεις για να εξασφαλίσει την επικράτηση της σε σχέση με τους τοπικούς ανταγωνιστές ταξί.
Απαντώντας στις διαρροές η Uber παραδέχτηκε ότι έχουν γίνει «λάθη και παραλείψεις», ωστόσο σημείωσε ότι, από το 2017, όταν ανέλαβε την ηγεσία της ο σημερινός διευθύνων σύμβουλός της, Dara Khosrowshahi, έχει μεταμορφωθεί. «Δεν δικαιολογήσαμε και δεν θα δικαιολογήσουμε συμπεριφορές του παρελθόντος που σαφώς δεν συνάδουν με τις σημερινές μας αξίες. Αντ’ αυτού, ζητάμε από το κοινό να μας κρίνει με βάση αυτά που κάναμε τα τελευταία πέντε χρόνια και αυτά που θα κάνουμε τα επόμενα χρόνια», σημείωσε η εταιρεία.
Περισσότεροι από 180 δημοσιογράφοι ερευνούν τα «Αρχεία Uber» και θα δημοσιεύσουν μια σειρά από αναφορές που θα αναλύουν περισσότερα από 124.000 έγγραφα τις επόμενες εβδομάδες.
