Ο Bill Gates παραδέχτηκε ότι απάτησε την πρώην σύζυγό του, Melinda, και ισχυρίστηκε ότι ο Jeffrey Epstein προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τις εκτός γάμου σχέσεις του εναντίον του κατά τη διάρκεια μιας συγκλονιστικής συζήτησης στο Κογκρέσο την Τετάρτη.
Ο ιδρυτής της Microsoft, 70 ετών, αρνήθηκε οποιαδήποτε παράνομη πράξη, αλλά ισχυρίστηκε ότι ο παιδεραστής γνώριζε τα «οδυνηρά» μυστικά του σε μια προσπάθεια να τον εξαναγκάσει να επιστρέψει στις φιλικές σχέσεις που είχε μαζί του αφού διέκοψε τη σχέση τους.
«Έμαθα ότι ο Epstein είχε λάβει γνώση ευαίσθητων πληροφοριών για την προσωπική μου ζωή, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι ήμουν άπιστος στον γάμο μου. Αυτές οι σχέσεις δεν είχαν καμία σχέση με τις αλληλεπιδράσεις μου με τον Epstein, αλλά ήταν οδυνηρές για την οικογένειά μου», κατέθεσε ο Gates, σύμφωνα με την προετοιμασμένη κατάθεσή του στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής.
Ο δισεκατομμυριούχος φέρεται να προσέλαβε τον πρώην δικηγόρο του Υπουργείου Δικαιοσύνης, John Moran, και προετοιμάστηκε από τον Jake Greenberg, πρώην κορυφαίο ερευνητή της Επιτροπής Εποπτείας.
Οι ειδικοί σε θέματα δεοντολογίας δήλωσαν ότι η συγκεκριμένη κίνησε δεν παραβίασε απαραίτητα κανέναν κανόνα αλλά προκάλεσε αντιδράσεις.
Ο Gates ξεκίνησε μια σχέση με τον Epstein το 2011, αφού ο χρηματοδότης υποσχέθηκε ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στην συγκέντρωση δισεκατομμυρίων δολαρίων για παγκόσμιες πρωτοβουλίες δημόσιας υγείας. Ο Epstein ήταν ήδη εγγεγραμμένος σεξουαλικός παραβάτης, έχοντας δηλώσει ένοχος στη Φλόριντα τρία χρόνια νωρίτερα για προσέλκυση ανηλίκου σε πορνεία.
«Θυμάμαι ότι γνώριζα ότι ο Eptsein είχε αντιμετωπίσει προηγούμενα νομικά προβλήματα, αλλά δεν καταλάβαινα πλήρως την έκταση των εγκλημάτων που διέπραξε. Δέχτηκα το να γνωριστώ μαζί του χωρίς να εφαρμόσω τον έλεγχο που θα έπρεπε», δήλωσε ο Gates στους νομοθέτες στο Καπιτώλιο.
Ισχυρίστηκε ότι οι αλληλεπιδράσεις του με τον παιδεραστή ήταν «περιορισμένες» και κατέθεσε ότι διέκοψε κάθε επαφή το 2014.
Ο Gates ισχυρίστηκε επίσης ότι ο Epstein χρησιμοποίησε ό,τι γνώριζε για τις απιστίες, «εκτός από πολλά ψέματα που έλεγε επιπλέον», για να προσπαθήσει να τον σύρει «πίσω στην ομάδα του (στον κύκλο γνωριμιών του)».
«Δεν ήταν επιτυχής σε αυτή την προσπάθεια, αλλά αυτό δείχνει μερικούς από τους τρόπους με τους οποίους προσπάθησε να αξιοποιήσει τις αλληλεπιδράσεις του μαζί μου για να προωθήσει την ατζέντα του. Δεν έπρεπε ποτέ να συναντηθώ με τον Eptsein εξαρχής», είπε ο Gates.
Ο ίδιος οδηγήθηκε ενώπιον του Κογκρέσου αφού φωτογραφίες και email στα αρχεία του Epstein αποκάλυψαν εκπληκτικά νέα βάθη στην πρώην φιλία του με τον χρηματοδότη.
Σε ένα εκπληκτικό email, ο Epstein ισχυρίστηκε ότι ο Gates σχεδίαζε να δώσει κρυφά στη Melinda ένα αντιβιοτικό για να θεραπεύσει μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια που κόλλησε από «Ρωσίδες».
Τα αρχεία περιείχαν επίσης αδημοσίευτες φωτογραφίες του Gates να ποζάρει με νεαρές γυναίκες.
Ο 27χρονος γάμος του Gates με τη Melinda κατέρρευσε το 2021, με τους στενούς δεσμούς του δισεκατομμυριούχου με τον Epstein να συμβάλλουν στην καταστροφή του.
Η Melinda είπε για τον Epstein μετά το διαζύγιό τους: «Ήταν αποκρουστικός. Ήταν η προσωποποίηση του κακού. Η καρδιά μου ραγίζει για αυτές τις γυναίκες».
Ο Gates έχει χαρακτηρίσει τη σχέση του με τον Epstein «τεράστιο λάθος», αλλά ισχυρίζεται ότι «δεν έκανε τίποτα κακό» και «δεν είδε τίποτα παράνομο».
Το δίδυμο συναντήθηκε αυτοπροσώπως, αντάλλαξε email και ο Gates πέταξε με το ιδιωτικό τζετ του Epstein, αν και ο ίδιος έχει επανειλημμένα αρνηθεί ότι πάτησε ποτέ το πόδι του στο νησί της Καραϊβικής του παιδεραστή.
Ο Epstein κατηγορήθηκε ομοσπονδιακά τον Ιούλιο του 2019 με κατηγορίες για σεξουαλική εμπορία ανηλίκων και συνωμοσία σχετιζόμενη με αυτό το αδίκημα.
Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης ισχυρίστηκε ότι ο Epstein σχημάτισε ένα τεράστιο δίκτυο ανήλικων κοριτσιών, μερικά μόλις 14 ετών, για να τα κακοποιεί σεξουαλικά μεταξύ 2002 και 2005. Πέθανε αυτοκτονώντας σε κελί φυλακής της Νέας Υόρκης το 2019, ενώ περίμενε τη δίκη του.
Ο Gates χαρακτήρισε το email με τις «Ρωσίδες» ψεύτικο και αρνήθηκε τους ισχυρισμούς. Δήλωσε στην αυστραλιανή τηλεόραση τον Φεβρουάριο ότι ήταν «ανόητος» που συναναστράφηκε με τον Epstein, αλλά είπε ότι η σχέση δεν είχε καμία σχέση με τα εγκλήματα του χρηματοδότη. Η εμφάνιση στα αρχεία του Epstein δεν υποδηλώνει στοιχεία εγκλήματος.
«Κάθε λεπτό που πέρασα μαζί του, μετανιώνω και ζητώ συγγνώμη που το έκανα αυτό… Στην πραγματικότητα είναι αλήθεια ότι ήμουν μόνο σε δείπνα (μαζί του). Δεν πήγα ποτέ στο νησί [του], δεν γνώρισα ποτέ καμία γυναίκα», είπε.
Ο Gates ανέφερε στο προσωπικό του ιδρύματός του ότι είχε σχέσεις με δύο Ρωσίδες, ανέφερε η Wall Street Journal, αλλά αρνήθηκε ότι πέρασε χρόνο με τα θύματα του Epstein.
Ο Gates φέρεται να παραδέχτηκε ότι η τότε σύζυγός του, Melinda, εξέφρασε ανησυχίες για τον Epstein το 2013, αλλά ότι συνέχισε στη φιλική σχέση μαζί του για τουλάχιστον έναν ακόμη χρόνο.
Η Melinda έχει επίσης πει ότι τα υπόλοιπα ερωτήματα σχετικά με τη σχέση πρέπει να απαντηθούν από τον πρώην σύζυγό της και άλλους.
Η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων ερευνά τον Epstein και τη συνεργό του, Ghislaine Maxwell, στο πλαίσιο μιας ευρείας εξέτασης του τρόπου με τον οποίο η αμερικανική κυβέρνηση χειρίστηκε την υπόθεση και τι έχει δημοσιοποιήσει από τα αρχεία της.
Ο Donald Trump, ο οποίος είχε επίσης μια μακροχρόνια σχέση με τον Epstein, αρχικά αντιτάχθηκε στην δημοσιοποίηση των αρχείων, προκαλώντας κατηγορίες για συγκάλυψη που τον ακολούθησε τον πρώτο χρόνο της θητείας του.
Οι επιπτώσεις από τις αποκαλύψεις σχετικά με τη συμπεριφορά του Gates διαβρώνουν τώρα τις προσπάθειες προστασίας της φήμης του. Ο ίδιος πρόσφατα αγνοήθηκε από την ετήσια σύνοδο κορυφής των CEO της Microsoft και από την ετήσια συνάντηση των μετόχων της Berkshire Hathaway, στην οποία συμμετέχει εδώ και χρόνια. Το Ίδρυμα Gates δήλωσε στους υπαλλήλους του ότι είχε ξεκινήσει εξωτερική αναθεώρηση των δικών του δεσμών με τον Epstein.
