Η ανάπτυξη περίπου 2.500 Αμερικανών Πεζοναυτών στη Μέση Ανατολή αντιπροσωπεύει μια νέα φάση στον πόλεμο των δύο εβδομάδων με το Ιράν, καθώς οι ιρανικές δυνάμεις αυξάνουν τις επιθέσεις τους στο Στενό του Hormuz.
Η μονάδα, επίσημα γνωστή ως 31η Εκστρατευτική Μονάδα Πεζοναυτών, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους της άμυνας των ΗΠΑ, θα βρεθεί σε μια ασυνήθιστη θέση δεδομένου του προβλήματος που ταλαιπωρεί το Πεντάγωνο: την ικανότητα του ιρανικού στρατού να ναρκοθετεί το στενό, μια στενή πλωτή οδό από την οποία διέρχεται το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου.
Οι αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ έχουν αναγκάσει τους Ιρανούς να εγκαταλείψουν τα μεγαλύτερα πολεμικά τους σκάφη και να αναπτύξουν γρήγορα σκάφη που μεταφέρουν νάρκες που μπορούν να αποφύγουν τα αεροσκάφη. Αυτά τα σκάφη πιθανότατα έχουν τη βάση τους σε ένα αρχιπέλαγος νησιών πιο κοντά στο στενό.
Με την άφιξη της 31ης Εκστρατευτικής Μονάδας Πεζοναυτών από την περιοχή Ινδο-Ειρηνικού τις επόμενες ημέρες, το Πεντάγωνο θα είναι σε θέση να εξαπολύσει γρήγορα επιδρομές στα νησιά με Πεζοναύτες πεζικού που θα έχουν υλικοτεχνική και αεροπορική υποστήριξη, δήλωσε ένας συνταξιούχος ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας με γνώση των δυνατοτήτων της μονάδας.
Ωστόσο, αυτή η κίνηση αυξάνει τον κίνδυνο περαιτέρω κλιμάκωσης.
Ο Donald Trump έσπευσε να εγκρίνει μικρότερης κλίμακας στρατιωτικές επιχειρήσεις, όπως η επιδρομή για τη σύλληψη του Προέδρου Nicolas Maduro της Βενεζουέλας τον Ιανουάριο, που έχουν πιθανά βραχυπρόθεσμα οφέλη, αλλά θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές αν τα πράγματα πάνε στραβά.
Ο Trump ανακοίνωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Παρασκευή ότι ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε μια μεγάλη βομβαρδιστική επιδρομή στο νησί Kharg, ένα βασικό λιμάνι και κόμβο εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν. Ο Trump δήλωσε ότι η επιδρομή «εξάλειψε εντελώς» τις στρατιωτικές δυνάμεις στο νησί, αλλά και ότι έχει δώσει εντολή στο Πεντάγωνο να μην καταστρέψει τις πετρελαϊκές του υποδομές, «για λόγους ευπρέπειας».
Η παγκόσμια τιμή του πετρελαίου έχει αυξηθεί κατά 40% από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ξεκίνησαν τον πόλεμο με το Ιράν στα τέλη του περασμένου μήνα.
Αν και ο αριθμός τους είναι σχετικά μικρός σε σύγκριση με τους 50.000 Αμερικανούς στρατιώτες που βρίσκονται ήδη στην περιοχή, οι Μονάδες Πεζοναυτών Εκστρατείας κατέχουν εξέχουσα θέση για τους στρατιωτικούς διοικητές επειδή μπορούν να στείλουν να παρέχουν άμεσα αποσπάσματα στρατευμάτων και οχημάτων στο έδαφος. Στο Στενό του Hormuz, οι Πεζοναύτες θα μπορούσαν επίσης να διεξάγουν επιχειρήσεις κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών με οχήματα παρεμβολής που τοποθετούνται στα πλοία τους, συνοδευτικά δεξαμενόπλοια και άλλα εμπορικά πλοία, πρόσθεσε ο συνταξιούχος ανώτερος αξιωματούχος άμυνας.
Οι Εκστρατευτικές Μονάδες Πεζοναυτών συνήθως αναπτύσσονται σε πολλά σκάφη, συμπεριλαμβανομένου ενός αμφίβιου σκάφους εφόδου μικρού καταστρώματος που μπορεί να μεταφέρει ιπτάμενα σκάφη MV-22 Ospreys, μεταγωγικά ελικόπτερα και επιθετικά αεροσκάφη όπως το F-35 Joint Strike Fighter.
Άλλα πλοία μεταφέρουν πεζοναύτες πεζικού, το υποστηρικτικό πυροβολικό τους και αμφίβια οχήματα εφόδου για αποβάσεις από πλοίο σε ακτή.
Με μια εκστρατευτική μονάδα της Ανατολικής Ακτής να υποστηρίζει τον πόλεμο στη Βενεζουέλα και την 31η Εκστρατευτική Μονάδα Πεζοναυτών να αναπτύσσεται στη Μέση Ανατολή (η 31η συνήθως εδρεύει στην Οκινάουα της Ιαπωνίας), δεν θα υπάρχει δύναμη ταχείας αντίδρασης για να βοηθήσει επιχειρήσεις τυχόν επιχειρήσεις στο πεδίου του Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένης της Κορέας και της Ταϊβάν, δήλωσε ο πρώην ανώτερος αξιωματούχος άμυνας των ΗΠΑ. Αυτό αφήνει ένα ακόμη κενό στην άμυνα των ΗΠΑ πέρα από την επανατοποθέτηση κρίσιμων αεραμυντικών συστημάτων από τη Νότια Κορέα στη Μέση Ανατολή.
Στο παρελθόν, οι Μονάδες Εκστρατείας Πεζοναυτών, γνωστές στην καθομιλουμένη ως «η δύναμη 9-1-1 της Αμερικής», έχουν αναπτυχθεί σε εμπόλεμες ζώνες, έχουν εκκενώσει πρεσβείες και έχουν διεξάγει επιχειρήσεις κατά της πειρατείας. Οι πεζοναύτες της 15ης Μονάδας Εκστρατείας Πεζοναυτών ήταν από τις πρώτες συμβατικές δυνάμεις των ΗΠΑ στο έδαφος κατά την εισβολή των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν το 2001.
