Λίγο πριν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ετοιμαστούν να εξαπολύσουν επίθεση στο Ιράν, η CIA εστίασε στην τοποθεσία ίσως του πιο σημαντικού στόχου: του Ayatollah Ali Khamenei, του ανώτατου ηγέτη της χώρας.
Η CIA παρακολουθούσε τον Ayatollah Ali Khamenei για μήνες, αποκτώντας μεγαλύτερη εμπιστοσύνη σχετικά με τις τοποθεσίες και τις συνήθειες του, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την επιχείρηση. Στη συνέχεια, η υπηρεσία έμαθε ότι μια συνάντηση κορυφαίων Ιρανών αξιωματούχων θα πραγματοποιούνταν το Σάββατο το πρωί σε ένα συγκρότημα ηγεσίας στην καρδιά της Τεχεράνης. Το πιο κρίσιμο ήταν ότι η CIA έμαθε ότι ο ανώτατος ηγέτης θα βρισκόταν στο σημείο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ αποφάσισαν να προσαρμόσουν το χρονοδιάγραμμα της επίθεσής τους, εν μέρει για να επωφεληθούν από τις νέες πληροφορίες, σύμφωνα με αξιωματούχους που γνωρίζουν τις αποφάσεις.
Οι πληροφορίες παρείχαν ένα παράθυρο ευκαιρίας για τις δύο χώρες να επιτύχουν μια κρίσιμη και έγκαιρη νίκη: την εξάλειψη κορυφαίων Ιρανών αξιωματούχων και την εξόντωση του Ali Khamenei.
Η αξιοσημείωτα γρήγορη εξόντωση του ανώτατου ηγέτη του Ιράν αντανακλά τον στενό συντονισμό και την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ κατά την προετοιμασία για την επίθεση, καθώς και τις εκτεταμένες πληροφορίες που είχαν αναπτύξει οι δύο χώρες σχετικά με την ιρανική ηγεσία, ειδικά μετά τον 12ήμερο πόλεμο του περασμένου έτους.
Η επιχείρηση έδειξε επίσης την αποτυχία των ηγετών του Ιράν να λάβουν επαρκείς προφυλάξεις για να αποφύγουν την έκθεσή τους σε μια εποχή που τόσο το Ισραήλ όσο και οι ΗΠΑ έστελναν σαφή μηνύματα ότι προετοιμαζόταν για πόλεμο.
Η CIA διαβίβασε τις πληροφορίες της, οι οποίες προσέφεραν «υψηλή πιστότητα» ως προς τη θέση του Ali Khamenei, στο Ισραήλ, σύμφωνα με άτομα που ενημερώθηκαν για τις πληροφορίες.
Αυτοί και άλλοι που μοιράστηκαν λεπτομέρειες σχετικά με την επιχείρηση μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν ευαίσθητες πληροφορίες και στρατιωτικό σχεδιασμό.
Το Ισραήλ, χρησιμοποιώντας τις πληροφορίες των ΗΠΑ και τις δικές του, θα εκτελούσε μια επιχείρηση που σχεδίαζε εδώ και μήνες: τη στοχευμένη εξόντωση ανώτερων ηγετών του Ιράν.
Οι κυβερνήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ, οι οποίες αρχικά σχεδίαζαν να εξαπολύσουν αεροπορική επιδρομή τη νύχτα υπό την κάλυψη του σκότους, αποφάσισαν να προσαρμόσουν το χρονοδιάγραμμα για να επωφεληθούν από τις πληροφορίες σχετικά με τη συγκέντρωση στο κυβερνητικό συγκρότημα στην Τεχεράνη το Σάββατο το πρωί.
Οι ηγέτες επρόκειτο να συναντηθούν εκεί που βρίσκονται τα γραφεία της ιρανικής προεδρίας, του ανώτατου ηγέτη και του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Ιράν.
Το Ισραήλ είχε πληροφορηθεί ότι στη συγκέντρωση θα συμμετείχαν κορυφαίοι αξιωματούχοι της άμυνας του Ιράν, συμπεριλαμβανομένων των Mohammad Pakpour, αρχηγού του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, Aziz Nasirzadeh, υπουργού Άμυνας, ναυάρχου Ali Shamkhani, επικεφαλής του Στρατιωτικού Συμβουλίου, Seyyed Majid Mousavi, διοικητή της Αεροδιαστημικής Δύναμης των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, Mohammad Shirazi, αναπληρωτή υπουργού Πληροφοριών και άλλων.
Η επιχείρηση ξεκίνησε γύρω στις 6 π.μ. ώρα Ισραήλ, καθώς τα μαχητικά αεροσκάφη απογειώνονταν από τις βάσεις τους. Η επίθεση απαιτούσε σχετικά λίγα αεροσκάφη, αλλά ήταν οπλισμένα με πυρομαχικά μεγάλης εμβέλειας και υψηλής ακρίβειας.
Δύο ώρες και πέντε λεπτά μετά την απογείωση των αεροσκαφών, γύρω στις 9:40 π.μ. στην Τεχεράνη, οι πύραυλοι μεγάλης εμβέλειας έπληξαν το συγκρότημα. Τη στιγμή της επίθεσης, ανώτεροι Ιρανοί αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας βρίσκονταν σε ένα κτίριο στο συγκρότημα. Ο Ali Khamenei βρισκόταν σε ένα άλλο κοντινό κτίριο.
«Το χτύπημα σήμερα το πρωί πραγματοποιήθηκε ταυτόχρονα σε διάφορες τοποθεσίες στην Τεχεράνη, σε μία από τις οποίες είχαν συγκεντρωθεί ανώτερα στελέχη του κλιμακίου πολιτικής ασφάλειας του Ιράν», έγραψε ένας Ισραηλινός αξιωματούχος άμυνας σε ένα μήνυμα που εξετάστηκε από τους New York Times.
Ο αξιωματούχος είπε ότι παρά τις προετοιμασίες του Ιράν για πόλεμο, το Ισραήλ κατάφερε να επιτύχει «τακτική έκπληξη» με την επίθεσή του στο συγκρότημα.
Ο Λευκός Οίκος και η CIA αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Την Κυριακή, το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων του Ιράν, IRNA, επιβεβαίωσε τον θάνατο δύο υψηλόβαθμων στρατιωτικών ηγετών που το Ισραήλ δήλωσε ότι σκότωσε το Σάββατο: του Υποναύαρχου Shamkhani και του Υποστράτηγου Pakpour.
Παρόμοια άτομα που ενημερώθηκαν για την επιχείρηση την περιέγραψαν ως προϊόν καλών πληροφοριών και μηνών προετοιμασιών.
Τον περασμένο Ιούνιο, ενώ ο σχεδιασμός για την επίθεση σε πυρηνικούς στόχους του Ιράν βρισκόταν σε εξέλιξη, ο Donald Trump ισχυρίστηκε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες γνώριζαν πού κρυβόταν ο Ali Khamenei και θα μπορούσαν να τον είχαν σκοτώσει.
Αυτές οι πληροφορίες, όπως δήλωσε ένας πρώην αξιωματούχος των ΗΠΑ, βασίζονταν στο ίδιο δίκτυο στο οποίο βασίστηκαν οι Ηνωμένες Πολιτείες το Σάββατο.
Αλλά από τότε, οι πληροφορίες που μπόρεσαν να συγκεντρώσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν μόνο βελτιωθεί, σύμφωνα με τον πρώην αξιωματούχο και άλλους που ενημερώθηκαν για τις πληροφορίες.
Κατά τη διάρκεια αυτού του 12ήμερου πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες έμαθαν ακόμη περισσότερα για το πώς ο ανώτατος ηγέτης και το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης επικοινωνούσαν και κινούνταν υπό πίεση, είπε ο πρώην αξιωματούχος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησαν αυτή τη γνώση για να βελτιώσουν την ικανότητά τους να παρακολουθούν τον Ali Khamenei και να προβλέπουν τις κινήσεις του.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ είχαν επίσης συγκεντρώσει λεπτομέρειες σχετικά με τις τοποθεσίες βασικών Ιρανών αξιωματούχων των μυστικών υπηρεσιών.
Σε επακόλουθες επιθέσεις μετά την επίθεση στο συγκρότημα ηγεσίας το Σάββατο, χτυπήθηκαν τοποθεσίες όπου διέμεναν οι ηγέτες των μυστικών υπηρεσιών, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την επιχείρηση.
Ο κορυφαίος αξιωματούχος των μυστικών υπηρεσιών του Ιράν διέφυγε, αλλά οι ανώτερες βαθμίδες των υπηρεσιών πληροφοριών του Ιράν αποδεκατίστηκαν, σύμφωνα με άτομα που ενημερώθηκαν για την επιχείρηση.
