Στις 12 Απριλίου 1861, το πυροβολικό των ανταρτών άνοιξε πυρ στο Fort Sumter, ξεκινώντας τον αμερικανικό εμφύλιο. Ο πόλεμος ήταν τελικά η καταστροφή του Νότου των ΗΠΑ, ο οποίος έχασε περισσότερο από το ένα πέμπτο των νεαρών ανδρών του. Αλλά γιατί οι επαναστάτες θεωρούσαν ότι θα μπορούσαν να τα καταφέρουν;
Από τον Paul Krugman/New York Times
Ένας λόγος ήταν ότι πίστευαν πως είχαν στην κατοχή τους ένα ισχυρό οικονομικό όπλο. Η οικονομία της Βρετανίας, της ηγετικής δύναμης στον κόσμο εκείνη την εποχή, εξαρτιόταν βαθιά από το βαμβάκι του Νότου και πίστευαν ότι η διακοπή αυτής της προσφοράς θα ανάγκαζε τη Βρετανία να παρέμβει στο πλευρό της Συνομοσπονδίας. Πράγματι, ο Εμφύλιος Πόλεμος δημιούργησε αρχικά μια έλλειψη βαμβακιού που έριξε χιλιάδες Βρετανούς στην ανεργία.
Στο τέλος, φυσικά, η Βρετανία παρέμεινε ουδέτερη -εν μέρει επειδή οι Βρετανοί εργάτες είδαν τον Εμφύλιο Πόλεμο ως μια ηθική σταυροφορία ενάντια στη σκλαβιά και συσπειρώθηκαν στην υπόθεση της Ένωσης παρά τα βάσανά τους.
Γιατί όμως έπρεπε να αφηγηθώ αυτή την παλιά ιστορία; Γιατί έχει προφανή σχέση με τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Φαίνεται αρκετά ξεκάθαρο ότι ο Vladimir Putin είδε την εξάρτηση της Ευρώπης, και ειδικότερα της Γερμανίας, από το ρωσικό φυσικό αέριο με τον ίδιο τρόπο που οι ιδιοκτήτες σκλάβων έβλεπαν την εξάρτηση της Βρετανίας από τον «βασιλιά βαμβάκι»: Μια μορφή οικονομικής εξάρτησης που θα ανάγκαζε αυτά τα κράτη να επιτρέψουν τις στρατιωτικές του φιλοδοξίες.
Και δεν είχε εντελώς άδικο. Την περασμένη εβδομάδα κατηγόρησα τη Γερμανία για την απροθυμία της να κάνει οικονομικές θυσίες για χάρη της ελευθερίας της Ουκρανίας. Αλλά ας μην ξεχνάμε ότι η απάντηση της Γερμανίας στις εκκλήσεις της Ουκρανίας για στρατιωτική βοήθεια τις παραμονές του πολέμου ήταν επίσης αξιολύπητη. Η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έσπευσαν να παράσχουν όπλα, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων αντιαρματικών πυραύλων που ήταν τόσο κρίσιμοι για την απόκρουση της επίθεσης της Ρωσίας στο Κίεβο. Η Γερμανία πρόσφερε και έσερνε τα πόδια της για την παράδοση … 5.000 κρανών.
Και δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αν, ας πούμε, ο Donald Trump ήταν ακόμη πρόεδρος, το στοίχημα του Putin ότι το διεθνές εμπόριο είναι δύναμη καταναγκασμού και όχι ειρήνης, θα είχε δικαιωθεί.
Αν νομίζετε ότι προσπαθώ να βοηθήσω να ντροπιαστεί η Γερμανία ώστε να γίνει καλύτερος υπερασπιστής της δημοκρατίας, έχετε δίκιο. Αλλά προσπαθώ επίσης να δώσω μια ευρύτερη άποψη σχετικά με τη σχέση μεταξύ παγκοσμιοποίησης και πολέμου, η οποία δεν είναι τόσο απλή όσο πολλοί άνθρωποι έχουν υποθέσει.
Υπήρχε μια μακροχρόνια πεποίθηση μεταξύ των δυτικών ελίτ ότι το εμπόριο είναι καλό για την ειρήνη και το αντίστροφο. Η μακρά ώθηση της Αμερικής για απελευθέρωση του εμπορίου, η οποία ξεκίνησε πριν από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ήταν πάντα εν μέρει ένα πολιτικό σχέδιο: Ο Cordell Hull, υπουργός Εξωτερικών του Franklin Roosevelt, πίστευε ακράδαντα ότι οι χαμηλότεροι δασμοί και το αυξημένο διεθνές εμπόριο θα βοηθούσαν να τεθούν τα θεμέλια για την ειρήνη.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση, επίσης, ήταν τόσο οικονομικό όσο και πολιτικό εγχείρημα. Η προέλευσή της βρίσκεται στην Ευρωπαϊκή Κοινότητα Άνθρακα και Χάλυβα, που ιδρύθηκε το 1952, με ρητό στόχο να καταστήσει τη γαλλική και τη γερμανική βιομηχανία τόσο αλληλεξαρτημένες ώστε να μην υπάρξει ποτέ άλλος ευρωπαϊκός πόλεμος.
Και οι ρίζες της σημερινής ευαλωτότητας της Γερμανίας ανάγονται στη δεκαετία του 1960, όταν η κυβέρνηση της Δυτικής Γερμανίας άρχισε να επιδιώκει το λεγόμενο Ostpolitik -«ανατολική πολιτική»- επιδιώκοντας να εξομαλύνει τις σχέσεις, συμπεριλαμβανομένων των οικονομικών σχέσεων, με τη Σοβιετική Ένωση, με την ελπίδα ότι η αυξανόμενη ολοκλήρωση με τη Δύση θα ενίσχυε την κοινωνία των πολιτών και θα ωθούσε την Ανατολή προς τη δημοκρατία. Το ρωσικό αέριο άρχισε να ρέει στη Γερμανία το 1973.
Προάγει λοιπόν το εμπόριο την ειρήνη και την ελευθερία; Σίγουρα, σε πολλές περιπτώσεις το κάνει. Σε άλλες, ωστόσο, οι αυταρχικοί ηγέτες που ενδιαφέρονται περισσότερο για την εξουσία παρά για την ευημερία μπορεί να δουν την οικονομική ολοκλήρωση με άλλα κράτη ως μία άδεια για κακή συμπεριφορά, υποθέτοντας ότι οι δημοκρατίες με ισχυρό οικονομικό διακύβευμα στα καθεστώτα τους θα κάνουν τα στραβά μάτια στις καταχρηστικές εξουσίες τους.
Δεν μιλάω μόνο για τη Ρωσία. Η Ευρωπαϊκή Ένωση υπάρχει για χρόνια, ενώ ο Victor Orban της Ουγγαρίας έχει συστηματικά διαλύσει τη φιλελεύθερη δημοκρατία στη χώρα του. Πόση από αυτή την αδυναμία μπορεί να εξηγηθεί στις μεγάλες ουγγρικές επενδύσεις που έχουν πραγματοποιήσει οι ευρωπαϊκές, και ιδιαίτερα οι γερμανικές, εταιρείες επιδιώκοντας τη μείωση του κόστους με φτηνά εργατικά χέρια;
Και τότε τίθεται το πραγματικά μεγάλο ερώτημα: Η Κίνα. Ο Xi Jinping βλέπει την ενσωμάτωση της Κίνας στην παγκόσμια οικονομία ως λόγο για την αποφυγή τυχοδιωκτικών πολιτικών -όπως η εισβολή στην Ταϊβάν- ή ως ένα λόγο προκειμένου να αναμένει μία αδύναμη δυτική απάντηση; Κανείς δεν ξέρει.
Τώρα, δεν θα υποστήριζα μία επιστροφή στον προστατευτισμό. Ισχυρίζομαι ότι οι ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια σε σχέση με το εμπόριο —πραγματικές ανησυχίες, όχι σαν εκείνη του Trump για την επιβολή δασμών στο καναδικό αλουμίνιο— πρέπει να ληφθούν πιο σοβαρά υπόψη από ό,τι πίστευα, μεταξύ άλλων, και εγώ.
Πιο άμεσα, ωστόσο, τα κράτη που πιστεύουν στο διεθνές δίκαιο πρέπει να δείξουν ότι δεν θα αποθαρρυνθούν από την υπεράσπιση της ελευθερίας. Οι αυταρχικοί μπορεί να συνεχίσουν να πιστεύουν ότι η οικονομική έκθεση στα αυταρχικά τους καθεστώτα θα κάνει τις δημοκρατίες να φοβούνται προκειμένου να υπερασπιστούν τις αξίες τους. Πρέπει να τους αποδείξουμε ότι κάνουν λάθος.
Και αυτό στην πράξη σημαίνει ότι η Ευρώπη πρέπει να κινηθεί γρήγορα για να διακόψει τις εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου και ότι η Δύση χρειάζεται να προμηθεύσει την Ουκρανία με τα όπλα που χρειάζεται, όχι απλώς για να κρατήσει τον Putin μακριά, αλλά για να έχει μία καθαρή νίκη. Το διακύβευμα εδώ είναι πολύ μεγαλύτερο από την Ουκρανία μόνο…
