«Δεν έχει τελειώσει αυτό». Η κρίση του Epstein στην εταιρική Αμερική κορυφώνεται
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Ένα αυξανόμενο κύμα επιχειρηματικών ηγετών έχει εκτροχιάσει τις καριέρες του μετά την πρόσφατη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων αρχείων που συνδέονται με τον καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη Jeffrey Epstein.
Η εταιρική Αμερική αρχικά είδε περιορισμένες επιπτώσεις αφού το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ αναγκάστηκε να δημοσιοποιήσει ορισμένα από τα έγγραφα του Epstein στα τέλη Δεκεμβρίου.
By Matt Egan, CNN
Αλλά τώρα, αφού οι επακόλουθες αποκαλύψεις αποκάλυψαν τις φιλικές σχέσεις του Epstein με ηγέτες της βιομηχανίας, οι παραιτήσεις κερδίζουν έδαφος.
Ο δισεκατομμυριούχος Tom Pritzker προστέθηκε τη Δευτέρα σε αυτή τη λίστα με τους επιχειρηματικούς ηγέτες που αποχωρούν από την εξουσία. Ο εκτελεστικός πρόεδρος των Hyatt Hotels κατηγόρησε την «τρομερή κρίση» που άσκησε για να διατηρήσει τους δεσμούς του με τον Epstein και την Ghislaine Maxwell.
Η αποχώρηση του Pritzker έρχεται μετά την παραίτηση της κορυφαίας δικηγόρου της Goldman Sachs, Kathy Ruemmler, την περασμένη εβδομάδα, η οποία αντιμετώπισε αυξανόμενο έλεγχο για προσωπικά μηνύματα με τον Epstein και δώρα που της είχε κάνει.
Αυτοί οι εταιρικοί ηγέτες δεν έχουν κατηγορηθεί για αδικήματα, αλλά τα ζητήματα κρίσης και οι σχέσεις τους με τον Epstein ήταν αρκετά για να τους κοστίσουν τις θέσεις τους.
Και πιθανότατα θα υπάρξουν περισσότερες αποκαλύψεις και παραιτήσεις, δεδομένων των εκατομμυρίων εγγράφων που εκτείνονται σε πολλά χρόνια στα αρχεία που δημοσιοποιήθηκαν.
«Αυτό δεν έχει τελειώσει. Αυτή είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Θα δούμε περισσότερα εξέχοντα άτομα να εμπλέκονται», δήλωσε ο Bill George, εκτελεστικός συνεργάτης στο Harvard Business School, ο οποίος προηγουμένως υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο της Goldman Sachs, της ExxonMobil, της Target και άλλων εταιρειών.
Οι επιπτώσεις στον επιχειρηματικό κόσμο από τα πρόσφατα αρχεία Epstein ήταν αργές – αλλά ταχύτερες από ό,τι στην κυβέρνηση.
Επιχειρηματικοί δεσμοί άρχισαν να έρχονται στον επιχειρηματικό κόσμο το 2021, όταν ο Διευθύνων Σύμβουλος της Apollo Global Management, Leon Black και ο Διευθύνων Σύμβουλος της Barclays, Jes Staley, παραιτήθηκαν και οι δύο λόγω των δεσμών τους με τον Epstein.
Κατά τη διάρκεια αυτού του πιο πρόσφατου γύρου αποκαλύψεων για τον Epstein, ο Larry Summers, πρώην πρόεδρος του Πανεπιστημίου Harvard και υπουργός Οικονομικών στην κυβέρνηση Clinton, ήταν από τους πρώτους επιχειρηματικούς ηγέτες που βίωσαν επαγγελματική αναστάτωση.
Ο Summers ανακοίνωσε τον Νοέμβριο ότι θα αναστείλει όλες τις δημόσιες εμφανίσεις του, αφού τα email που δημοσίευσε μια επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων αποκάλυψαν χρόνια προσωπικής αλληλογραφίας μεταξύ του διάσημου οικονομολόγου και του Epstein. Ο Summers είπε ότι «ντρέπεται βαθιά» για τους δεσμούς του με τον Epstein.
«Τοξικό ζήτημα» επιβάλλει τον έλεγχο των ζημιών
Τα αρχεία Epstein έχουν αναγκάσει τα διοικητικά συμβούλια να προστατεύσουν τη φήμη των εταιρειών τους.
«Είναι ένα πολύ εκρηκτικό, τοξικό ζήτημα. Οι εταιρείες κάνουν έλεγχο των ζημιών, αλλά η ζημιά είναι πολύ πραγματική», δήλωσε ο Daniel Kinderman, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Delaware που σπουδάζει επιχειρήσεις και πολιτική.
Ο κίνδυνος για τις εταιρείες είναι ότι οι δεσμοί ενός στελέχους με τον Epstein θα μπορούσαν να βλάψουν τα τελικά αποτελέσματα, αποθαρρύνοντας τους πελάτες και αποθαρρύνοντας το εργατικό δυναμικό, καθιστώντας πιο δύσκολη την προσέλκυση και διατήρηση ταλέντων.
Για παράδειγμα, ο έλεγχος των μέσων ενημέρωσης και η προσοχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης γύρω από τη σχέση ενός στελέχους με τον Epstein θα μπορούσαν να κοστίσουν σε μια τράπεζα της Wall Street έναν επικερδή ρόλο συμβούλου για μια IPO ή μια mega συγχώνευση.
«Οι Αμερικανοί είναι διχασμένοι σχεδόν σε όλα πολιτικά, αλλά υπάρχει συμφωνία ότι η σχέση με τον Epstein είναι κακή. Είναι κακή για τους πελάτες, κακή για την πρόσληψη», δήλωσε ο Kinderman.
«Δεν είναι προς το συμφέρον της εταιρείας»
Αντιμετωπίζοντας αντιδράσεις για την εμφάνισή του στα αρχεία του Epstein, ο εξέχων ατζέντης ψυχαγωγίας και αθλητισμού Casey Wasserman έθεσε προς πώληση το πρακτορείο ταλέντων του την Παρασκευή. Ο Casey Wasserman ο οποίος είναι επίσης πρόεδρος των Ολυμπιακών Αγώνων του Los Angeles του 2028, ανέφερε σε υπόμνημα προς το προσωπικό ότι είχε γίνει «αποπροσανατολιστικός» για τις «προσπάθειες» της εταιρείας. Ο Wasserman επέβαινε στο αεροπλάνο του Εpstein και αντάλλαξε υπονοούμενα μηνύματα με την Maxwell όπως δείχνουν τα αρχεία που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Ο Brad Karp, τότε πρόεδρος της διάσημης δικηγορικής εταιρείας Paul Weiss, παραιτήθηκε ξαφνικά από τη θέση του νωρίτερα αυτόν τον μήνα εν μέσω θύελλας αντιδράσεων για τις ανταλλαγές email του με τον Εpstein. Ο Karp, ένας από τους πιο ισχυρούς δικηγόρους της χώρας, εξήγησε την απόφασή του λέγοντας ότι «τα πρόσφατα δημοσιεύματα έχουν δημιουργήσει μια απόσπαση της προσοχής και έχουν στρέψει την προσοχή σε εμένα, κάτι που δεν είναι προς το συμφέρον της εταιρείας».
Ο Pritzker, ο δισεκατομμυριούχος στέλεχος της Hyatt, απέδωσε ομοίως τη συνταξιοδότησή του στην επιθυμία να προστατεύσει το εμπορικό σήμα της εταιρείας.
«Η καλή διαχείριση σημαίνει επίσης την προστασία της Hyatt, ιδίως στο πλαίσιο της σχέσης μου με τον Jeffrey Epstein και την Ghislaine Maxwell, για την οποία λυπάμαι βαθιά», δήλωσε ο Pritzker στη δήλωσή του τη Δευτέρα.
Μετά από έναν μήνα υποστήριξης της Ruemmler, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Goldman Sachs, David Solomon, αποδέχτηκε την παραίτηση της γενικού συμβούλου του την περασμένη εβδομάδα.
«Η ευθύνη μου είναι να βάλω τα συμφέροντα της Goldman Sachs πάνω απ’ όλα», δήλωσε η Ruemmler στη δήλωσή της. Έχει δηλώσει στο παρελθόν και επανειλημμένα ότι λυπάται που γνώρισε ποτέ τον καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη.
Ο George, ο πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της Medtronic, δήλωσε ότι δεν είχε συζητήσει την διαμάχη για την Ruemmler με τους πρώην συναδέλφους του στην Goldman Sachs, αλλά ότι ήταν μια «οδυνηρή» απόφαση που έπρεπε να λάβουν.
«Το διοικητικό συμβούλιο και ο Διευθύνων Σύμβουλος της Goldman έπραξαν το σωστό. Δεν είχαν πραγματική επιλογή», δήλωσε ο George.
Μια παγκόσμια αντίδραση
Οι επιπτώσεις της υπόθεσης Epstein έχουν εξαπλωθεί και στο εξωτερικό.
Ο Sultan Ahmed bin Sulayem αντικαταστάθηκε την περασμένη εβδομάδα από τη θέση του επικεφαλής της DP World με έδρα το Dubai, μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες λιμένων στον κόσμο, μετά από αποκαλύψεις για τους δεσμούς του με τον Epstein.
Ο Morgan McSweeney, επικεφαλής του προσωπικού του Βρετανού πρωθυπουργού Keir Starmer, παραιτήθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα, λέγοντας ότι αναλαμβάνει «πλήρη ευθύνη» για την παροχή συμβουλών στον Starmer να διορίσει τον Peter Mandelson ως πρέσβη του Ηνωμένου Βασιλείου στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά τους δεσμούς του με τον Epstein. Ο ίδιος ο Starmer έχει αντιδράσει στις εκκλήσεις για τη δική του παραίτηση σχετικά με τον διορισμό του Mandelson.
Ο George δήλωσε ότι είναι ζωτικής σημασίας τα διοικητικά συμβούλια να θεωρήσουν τους ισχυρούς υπόλογους στο σκάνδαλο Epstein.
«Δυστυχώς, όλα αυτά υποστηρίζουν ότι οι elites έχουν προστασία», είπε. «Δεν πρέπει να αντιμετωπίζουμε τις elites διαφορετικά από τους άλλους ανθρώπους. Οι διευθύνοντες σύμβουλοι πρέπει να πληρούν τα υψηλότερα πρότυπα συμπεριφοράς».
Ο Kinderman, καθηγητής του Delaware, δήλωσε ότι τα αρχεία του Epstein έχουν συμβάλει σε μια ευρύτερη αντίδραση κατά των πλουσίων και ισχυρών.
«Ο κύκλος του Epstein είναι ευρύτερος από ό,τι πίστευαν πολλοί», είπε. «Οι άνθρωποι έχουν κάθε δικαίωμα να είναι θυμωμένοι με το πόσο βαθιά είναι η σήψη στην κορυφή της κοινωνίας».
