Η Walt Disney Company έλυσε αιφνιδιαστικά τη συνεργασία της με τον Peter Rice, το ανώτερο στέλεχος του τηλεοπτικού περιεχομένου της εταιρείας, επικαλούμενη ότι δεν ταίριαζε με την εταιρική κουλτούρα της Disney, σύμφωνα με τρία άτομα ενημερωμένα για το θέμα που μίλησαν στους New York Times υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Από τους Brooks Barnes και John Koblin/New York Times
Ο Rice, πρόεδρος της Disney General Entertainment Content, ένα τμήμα της εταιρείας που προβάλλει περισσότερες από 300 εκπομπές ετησίως για πλατφόρμες όπως το ABC, το Disney Channel, το Disney+, το Hulu και το FX, βρέθηκε εκτός από τον ίδιο τον Bob Chapek, διευθύνοντα σύμβουλο της Disney έπειτα από μία σύντομη συνάντηση την Τετάρτη, ανέφεραν οι πηγές. Ο Rice, ο οποίος επέβλεπε επίσης το ABC News, είχε ανανεώσει πρόσφατα το συμβόλαιό του στη Disney, τον Αύγουστο που θα έτρεχε μέχρι το τέλος του 2024. Η Disney θα τον αποζημιώσει, πρόσθεσαν οι πηγές.
Ο Rice αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η λύση της συνεργασίας του έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία στο Χόλιγουντ, όπου ο Rice χαίρει μεγάλης εκτίμησης. Πολλοί άνθρωποι στον κλάδο της ψυχαγωγίας (τουλάχιστον εκτός Disney) έβλεπαν στον Rice το πρόσωπο ενός πιθανού υποψηφίου για να διαδεχθεί τον Chapek ως διευθύνοντος συμβούλου της Disney. Η απόφαση του Chapek είναι βέβαιο ότι θα δημιουργήσει ερωτηματικά σχετικά με το τι συνέβη πραγματικά. Ο Chapek πέρασε δύσκολους μήνες, με τη Disney να γίνεται πολιτικός σάκος του μποξ, ιδιαίτερα για τον Κυβερνήτη Ron DeSantis από τη Φλόριντα ενώ η τιμή της μετοχής της μειώθηκε απότομα εν μέσω ανησυχιών σε όλο τον κλάδο σχετικά με την κερδοφορία των υπηρεσιών streaming.
Τον Απρίλιο, ο Chapek απέλυσε το ανώτερο στέλεχος επικοινωνίας και κυβερνητικών σχέσεων της εταιρείας, Geoff Morrell, ο οποίος είχε ενταχθεί στη Disney τον Ιανουάριο με πολυετές συμβόλαιο. Η Disney τον αποζημίωσε επίσης. Την Πέμπτη, οι μετοχές της Disney έκλεισαν λίγο πάνω από τα 103 δολάρια, σημειώνοντας πτώση σχεδόν 4%, τη μεγαλύτερη σε σχέση με την πτώση της ευρύτερης αγοράς κατά περίπου 2%.
Η Susan E. Arnold, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Disney, ανέφερε σε δήλωση που εστάλη μέσω email ότι ο Chapek έχει την υποστήριξη του διοικητικού συμβουλίου, ένα σπάνιο δημόσιο σχόλιο που δείχνει ότι, παρά την αναταραχή, ο Chapek οδεύει προς ανανέωση συμβολαίου. Το τρέχον συμβόλαιό του λήγει τον Φεβρουάριο.
«Η δύναμη των επιχειρήσεων της Walt Disney Company με την πανδημία αποτελεί απόδειξη της ηγεσίας και του οράματος του Bob για το μέλλον της εταιρείας», ανέφερε η Arnold. «Σε αυτή τη σημαντική περίοδο επιχειρηματικής ανάπτυξης και μετασχηματισμού, δεσμευόμαστε να κρατήσουμε τη Disney στην επιτυχημένη πορεία που ακολουθεί σήμερα και ο Bob και η ηγετική του ομάδα έχουν την υποστήριξη και την εμπιστοσύνη του Διοικητικού Συμβουλίου».
Ένα άλλο μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Disney, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, τόνισε ότι το διοικητικό συμβούλιο δεν είχε ποτέ θεωρήσει τον Rice υποψήφιο για διευθύνοντα σύμβουλο.
Η Disney επιβεβαίωσε ότι ο Rice θα αποχωρήσει αμέσως από την εταιρεία, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει το γιατί. Μετά τη δημοσιοποίηση των ειδήσεων για την απομάκρυνσή του, η Disney ανακοίνωσε ότι η Dana Walden, η οποία έχει διατελέσει πρόεδρος ψυχαγωγίας για την τηλεόραση της Walt Disney, θα τον διαδεχθεί. Η Walden, συνεργαζόμενη με τον κύριο Rice, έχει πρόσφατα παρουσιάσει επιτυχίες όπως το «Abbott Elementary», μια κωμωδία του ABC και το «Only Murders in the Building», ένα κωμικό αστυνομικό δράμα στο Hulu.
Η ξαφνική αποχώρηση του Rice διαλύει ένα ισχυρό τρίο που η Disney κληρονόμησε από την 21st Century Fox, την οποία συμφώνησε να αγοράσει από τον Rupert Murdoch το 2017. Ο Rice, η Walden και ο πρόεδρος της FOX Networks John Landgraf συνεργάστηκαν στενά στη Fox για δεκαετίες.
Ο Rice, ευγενικός αλλά συχνά ιδιόμορφος για όσους συνεργάστηκαν μαζί του, ξεκίνησε την καριέρα του στο χώρο της ψυχαγωγίας το 1987, όταν ήταν ασκούμενος στο κινηματογραφικό στούντιο του Murdoch. Τις επόμενες τρεις δεκαετίες, θα γινόταν στενός συνεργάτης του Murdoch, φτάνοντας ως πρόεδρος της 21st Century Fox. Στην πορεία, μετέτρεψε το Fox Searchlight σε υπερδύναμη των Όσκαρ και του box office, φέρνοντας τεράστιες επιτυχίες όπως τα «Little Miss Sunshine», «Sideways» και «Slumdog Millionaire».
