Οι τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν έως και 13% κατά το άνοιγμα των αγορών την Κυριακή το βράδυ, υπογραμμίζοντας τους οικονομικούς κινδύνους της διευρυνόμενης σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.
Οι επιθέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν θα μπορούσαν να περιορίσουν σοβαρά τον εφοδιασμό από μια βασική περιοχή παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου στον πλανήτη. Ακόμα κι αν η αναστάτωση είναι σύντομη, η σοβαρή κρίση σχεδόν σίγουρα θα κάνει την ενέργεια πιο ακριβή παγκοσμίως. Το μέγεθος αυτών των αυξήσεων τιμών και η διάρκειά τους θα εξαρτηθεί από το τι θα κάνουν στη συνέχεια οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ – και από το πώς θα αντιδράσει το Ιράν.
Οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου είχαν ήδη αυξηθεί περίπου 20% φέτος, πλησιάζοντας τα 73 δολάρια το βαρέλι την Παρασκευή. Την Κυριακή, ξεπέρασαν για λίγο τα 82 δολάρια πριν υποχωρήσουν σημαντικά.
Όσο περισσότερο διαταράσσει ο πόλεμος το εμπόριο ενέργειας, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος οι καταναλωτές να αντιμετωπίσουν υψηλότερες τιμές, όχι μόνο στα πρατήρια καυσίμων αλλά και σε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων, σε μια εποχή που πολλοί ανησυχούν ήδη για την παγκόσμια οικονομία.
Ωστόσο, στις ΗΠΑ, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει πολιτικό πλήγμα για τον Donald Trump, του οποίου τα ποσοστά αποδοχής έχουν μειωθεί εν μέρει επειδή πολλοί Αμερικανοί ανησυχούν για τον πληθωρισμό.
Μέχρι την Κυριακή, η ροή των δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν ενεργειακά προϊόντα μέσω του Πορθμού του Hormuz, μιας στενής πλωτής οδού στα ανοικτά των νότιων ακτών του Ιράν, είχε μετατραπεί σε σταγόνα. Περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου και μια σημαντική ποσότητα φυσικού αερίου περνούν συνήθως από το σημείο καθημερινά.
Παρόλα αυτά, σε ένα κρίσιμο σημάδι για τις αγορές πετρελαίου, κανένα σημαντικό ενεργειακό περιουσιακό στοιχείο στην περιοχή δεν φαίνεται να είχε πληγεί μέχρι αργά την Κυριακή στο Ιράν.
«Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι ποιες, αν υπάρχουν, εγκαταστάσεις πετρελαίου υφίστανται ζημιές», δήλωσε η Amy Myers Jaffe, διευθύντρια του Εργαστηρίου Ενέργειας, Κλιματικής Δικαιοσύνης και Βιωσιμότητας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. «Εάν η απάντηση σε αυτό είναι καμία, η γνώμη μου είναι ότι η τιμή του πετρελαίου θα μειωθεί ξανά».
Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο, αλλά αυτό δεν τις προστατεύει πλήρως από τους κραδασμούς της αγοράς, καθώς αυτά τα εμπορεύματα διακινούνται παγκοσμίως.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά μέσα σε δύο μήνες που οι Ηνωμένες Πολιτείες αναλαμβάνουν στρατιωτική δράση σε μια χώρα πλούσια σε πετρέλαιο. Οι τιμές δεν άλλαξαν σχεδόν καθόλου τον Ιανουάριο μετά την αιχμαλωσία του Nicolas Maduro, του προέδρου της Βενεζουέλας, εν μέρει επειδή η χώρα αυτή αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 1% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου.
Όχι μόνο το Ιράν παράγει περισσότερο πετρέλαιο, αλλά και οι γείτονές του, και η χώρα βρίσκεται στις εκβολές του Περσικού Κόλπου, μιας ζωτικής σημασίας εμπορικής οδού πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Μέχρι αυτό το σημείο, μια από τις κύριες ανησυχίες στην παγκόσμια αγορά ήταν ότι ο κόσμος παρήγαγε πολύ περισσότερο πετρέλαιο από ό,τι χρειαζόταν. Αυτή η υπερπροσφορά είναι πιθανό να αμβλύνει οποιαδήποτε αύξηση των τιμών, τουλάχιστον για λίγο.
Πράγματι, την Κυριακή, μια ομάδα παραγωγών πετρελαίου γνωστή ως OPEC Plus δήλωσε ότι σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγή μετρίως τον Απρίλιο.
«Οι Αμερικανοί θα δουν κάποιο αντίκτυπο στην αντλία βενζίνης», δήλωσε ο Jason Bordoff, ιδρυτικός διευθυντής του Κέντρου Παγκόσμιας Ενεργειακής Πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. «Αλλά ακόμη και με ένα μαζικό χτύπημα στο Ιράν που σκότωσε τον ηγέτη της χώρας, σε αυτό το σημείο εξακολουθούμε να μιλάμε για τιμές πετρελαίου που είναι εντός των ιστορικών κανόνων – και είναι πολύ μικρότερες από ό,τι θα περίμενε κανείς με ένα χτύπημα αυτού του μεγέθους».
Οι υψηλότερες τιμές του πετρελαίου, που διαπραγματεύεται στις αγορές συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης εμπορευμάτων, δεν θα οδηγήσουν άμεσα σε μεγάλη αύξηση των τιμών στα πρατήρια βενζίνης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, οι τιμές των καυσίμων τείνουν να αντιδρούν σχετικά γρήγορα, μέσα σε λίγες ημέρες ή εβδομάδες.
Ο ρυθμός «θα εξαρτηθεί πραγματικά από το πόσο σοβαρός θα είναι ο περιορισμός στην προσφορά», δήλωσε ο Ken Medlock, ερευνητής ενέργειας στο Ινστιτούτο Baker του Πανεπιστημίου Rice.
Την εβδομάδα μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, τον Φεβρουάριο του 2022, οι τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν περίπου κατά 20%. Αλλά η μέση τιμή ενός γαλονιού κανονικής βενζίνης αυξήθηκε μόνο κατά 3% σε αυτό το διάστημα, σύμφωνα με στοιχεία της λέσχης αυτοκινήτων AAA. Μόλις την επόμενη εβδομάδα οι οδηγοί άρχισαν να βλέπουν σημαντικά υψηλότερες τιμές βενζίνης.
Οι τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ έφτασαν τελικά σε ένα ρεκόρ πάνω από 5 δολάρια το γαλόνι αρκετούς μήνες αργότερα, τον Ιούνιο. Κατά γενικό κανόνα, για κάθε αύξηση 10 δολαρίων το βαρέλι στο κόστος του πετρελαίου, η τιμή της βενζίνης που βλέπουν οι καταναλωτές στα τοπικά τους πρατήρια μπορεί να αυξηθεί κατά 20 έως 30 σεντς το γαλόνι, δήλωσε η Jaffe του N.Y.U.. Η βενζίνη κόστιζε κατά μέσο όρο 2,98 δολάρια το γαλόνι στις Ηνωμένες Πολιτείες την Κυριακή, σύμφωνα με την AAA.
Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία αύξησε επίσης την τιμή του φυσικού αερίου, ενός βασικού καυσίμου για τον τομέα της ενέργειας και τη βαριά βιομηχανία. Αυτό συνέβαλε σε αυξήσεις στις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού. Πολλή ποσότητα υγροποιημένου φυσικού αερίου μεταφέρεται μέσω των υδάτων γύρω από το Ιράν και μια συνεχής διακοπή αυτών των ροών θα μπορούσε, με την πάροδο του χρόνου, να βλάψει και την παγκόσμια οικονομία.
Την Κυριακή, η προσοχή παρέμεινε στο Στενό του Hormuz, όπου βίντεο που επαληθεύτηκαν από τους New York Times έδειξαν ένα δεξαμενόπλοιο να φλέγεται ενώ ήταν αγκυροβολημένο κοντά στο Ομάν. Ένα άλλο πλοίο φέρεται επίσης να χτυπήθηκε στην περιοχή, και ένα ξεχωριστό βλήμα λέγεται ότι εξερράγη κοντά σε ένα τρίτο πλοίο.
Σε άλλες συγκρούσεις, πολεμικά πλοία έχουν συνοδεύσει εμπορικά πλοία που έχουν απειληθεί, αν και ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν τέτοια σχέδια για τον Περσικό Κόλπο.
Μέχρι το απόγευμα της Κυριακής στο Ιράν, μόνο έξι δεξαμενόπλοια που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά ενεργειακών προϊόντων είχαν ταξιδέψει μέσω του στενού, από 65 την Παρασκευή, σύμφωνα με την Commodities at Sea της S&P Global Energy.
