Το βράδυ πριν ο Jeffrey Epstein πετάξει από το Παρίσι πίσω στη Νέα Υόρκη τον Ιούλιο του 2019, τηλεφώνησε στον μικρότερο αδερφό του, Mark. Οι δύο τους ήταν σε επαφή μόνο περιστασιακά από τότε που πέθανε η μητέρα τους, 15 χρόνια νωρίτερα και ήταν η τελευταία φορά που μίλησαν ποτέ.
Από τον Edward Helmore/The Guardian
Ο Mark Epstein λέει σήμερα ότι ο αδερφός του δεν είχε ιδέα ότι επρόκειτο να συλληφθεί καθώς κατέβαινε από το τζετ του στο Teterboro στο New Jersey. Πίστευε ότι του είχε χορηγηθεί ασυλία από τις ομοσπονδιακές αρχές στο πλαίσιο μιας συμφωνίας του 2007 με τον τότε γενικό δικηγόρο των ΗΠΑ, Alex Acosta, όταν ομολόγησε την ενοχή του όσον αφορά τις πολιτειακές κατηγορίες για προσέλκυση ανηλίκων.
Μόλις ένα μήνα αργότερα, ο Jeffrey Epstein βρέθηκε νεκρός σε ένα κελί της φυλακής του Μανχάταν. Είχε αυτοκτονήσει παρά το γεγονός ότι βρισκόταν υπό ψυχολογική παρακολούθηση εκείνη τη στιγμή μετά από απόπειρα αυτοκτονίας.
Ήταν ένα θλιβερό τέλος στην αναζήτηση της δικαιοσύνης για τα θύματα του Epstein, αλλά πολύ μακριά από το τέλος του μυστηρίου, του δράματος και της ίντριγκας που περιβάλλει την ιστορία του μακαρίτη πλέον επενδυτή –και των ισχυρών φιγούρων που έφαγαν και δείπνησαν και γλέντησαν μαζί του σε όλο τον κόσμο. Αυτό το δράμα θα συνεχιστεί μέσω της δίκης και της καταδίκης της έμπιστής του Ghislaine Maxwell και ακόμη και μέσω της απελευθέρωσης πριν από λίγες ημέρες χιλιάδων κάποτε σφραγισμένων δικαστικών εγγράφων για την υπόθεση.
Αλλά και πάλι το μυστήριο παραμένει. Εξίσου σημαντικό –για τον Mark Epstein ούτως ή άλλως– είναι ο τρόπος θανάτου του αδελφού του.
Ο Mark δεν αποδέχεται την έκθεση του υπουργείου Δικαιοσύνης που βρήκε τους σωφρονιστικούς υπαλλήλους ένοχους για αμέλεια, ανάρμοστη συμπεριφορά και ξεκάθαρη αποτυχία εργασιακής απόδοσης, αλλά επίσης δεν βρήκε στοιχεία ότι ο θάνατός του δεν ήταν παρά αυτοκτονία.
«Θα ήθελα μια πλήρη διερεύνηση του θανάτου του. Αν κοιτάξετε όλα τα στοιχεία, συμπεριλαμβανομένης της αυτοψίας, των φωτογραφιών του σώματός του, της ανόητης έκθεσης του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ που είναι γεμάτη με ανακρίβειες, δεν θα καταλήξετε ποτέ στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για αυτοκτονία (“για ποιο λόγο;”)», είπε.
Η σεξουαλική, πολιτική και οικονομική διαφθορά στην καρδιά της ιστορίας του Epstein έχει αφήσει μια σειρά από κατστραμμένες ζωές και διαλυμμένες υπολήψεις. Περίπου 150 εκατομμύρια δολάρια έχουν καταβληθεί από την περιουσία των 580 εκατομμυρίων δολαρίων του Epstein στα θύματα, συχνά ανήλικα, όσον αφορά τη σεξουαλική διακίνηση που ο Epstein ενορχήστρωσε με την Maxwell, που τώρα εκτίει 20 χρόνια σε φυλακή της Φλόριντα.
Η δημοσιοποίηση μακροχρόνια σφραγισμένων εγγράφων από μια μήνυση συκοφαντικής δυσφήμισης που άσκησε το 2017 η Virginia Giuffre κατά της Maxwell, επηρέασε περαιτέρω τη φήμη του Bill Clinton και του πρίγκιπα Andrew και πολλών άλλων αντρών των οποίων τα ονόματα εμφανίστηκαν στα αρχεία. Τα έγγραφα προκάλεσαν επίσης ακόμη πιο νέο ενδιαφέρον για τη ζωή του Epstein και τις θεωρίες ότι οι συνθήκες του θανάτου του συγκαλύφθηκαν.
Ο Epstein δεν ήταν υπό συνθήκες φύλαξης εξαιτίας ανησυχιών για αυτοκτονία και ήταν μόνος στο κελί του. Δύο σωφρονιστικοί υπάλληλοι που ήταν υπεύθυνοι για τη φύλαξη του εκείνη την ημέρα κατηγορήθηκαν αργότερα για παραποίηση αρχείων φυλακής. Οι κατηγορίες αποσύρθηκαν αμέσως μετά την καταδίκη της Maxwell το 2021.
Ο Mark Epstein λέει ότι πιστεύει ότι ένας άλλος κρατούμενος από την ίδια πτέρυγα θα μπορούσε να είχε μπει στο κελί του αδελφού του και να τον σκοτώσει και ότι του είπαν ότι δεν ήταν κλειδωμένες όλες οι πόρτες των κελιών εκείνο το βράδυ. Όμως, οι κρατούμενοι που είχαν θέα στην πόρτα του κελιού του Epstein κατέθεσαν ότι δεν είδαν κανέναν να μπαίνει μέσα, σύμφωνα με την έκθεση του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Μια κάμερα που έδειχνε την πόρτα του κελιού του Epstein δεν κατέγραφε εκείνο το βράδυ.
Μέρες μετά τον θάνατο του, ο τότε γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ, Bill Barr, επέκρινε τις «σοβαρές παρατυπίες σε αυτή την εγκατάσταση που είναι βαθιά ανησυχητικές και απαιτούν διεξοδική έρευνα» και υποσχέθηκε να «φθάσει εις βάθος του τι συνέβη. Θα υπάρξει ευθύνη».
Αλλά ο Mark Epstein δεν είναι ικανοποιημένος: «Το ερώτημα είναι ποιος τον σκότωσε;» είπε.
Πρώην καλλιτέχνης που έγινε κατασκευαστής ακινήτων, ο Mark Epstein λέει ότι ερευνήθηκε από το FBI μετά τον θάνατο του αδελφού του. Η πηγή του πλούτου του έχει περιγραφεί από τη Wall Street Journal ως «μυστηριώδης», αλλά ανέφερε στον Guardian ότι δεν ήταν διαχειριστής της περιουσίας του αδελφού του ούτε δικαιούχος της διαθήκης του.
Ωστόσο, είχε συνδεθεί οικονομικά με τον αδερφό του μέσω μιας συγκυριαρχίας ενός μεγάλου ακινήτου με διαμερίσματα στο Μανχάταν, κάποτε δώρισε ένα γιοτ 25 μέτρων στην Ακαδημία Ναυτικών Επιστημών και Ναυτικής Εκπαίδευσης στη Νότια Καρολίνα και προσφέρθηκε να καταβάλει την εγγύηση του αδερφού του για μια συγκυριαρχία ιδιοκτησίας στη Φλόριντα αξίας 100.000 δολαρίων.
Η ιστορία του Jeffrey Epstein είναι γεμάτη τρύπες. Όταν η δικαστής Loretta Preska αποσφράγισε τους φακέλους του δικαστηρίου νωρίτερα αυτόν τον μήνα, τα ονόματα που κρατούνταν στους τίτλους των εφημερίδων για μέρες και οι ισχυρισμοί για μυστικά ηχογραφημένες σεξουαλικές ταινίες εξασφάλισαν ότι το σκάνδαλο Epstein θα συνεχιστεί. Αλλά τα αρχεία δεν έθεσαν κεντρικά ερωτήματα γύρω από τον Jeffrey Epstein –συγκεκριμένα πώς έκανε την περιουσία του, ερωτήσεις που ο αδερφός του λέει ότι δεν μπορεί να συζητήσει.
Ο Mark Epstein λέει ότι εκτός από το να ζητήσει νέα έρευνα για τον θάνατο του αδερφού του –ένα αίτημα για το οποίο, όπως όπως λέει, δεν έλαβε απάντηση– είναι αδιάφορος για το ότι είναι αδερφός ενός άνδρα στο επίκεντρο του σκανδάλου. «Εκτός από το να αντιμετωπίζω απειλές κατά θανάτου η ζωή μου είναι φυσιολογική», λέει. «Με έλεγξαν αλλά κατάλαβαν ότι ήμουν καθαρός και ότι δεν υπήρχε βρωμιά πάνω μου».
Η ιστορία του Jeffrey Epstein είναι προς το παρόν σε ένα διάλειμμα από τα πρωτοσέλιδα. Ο Mark Epstein ισχυρίζεται ότι δεν κοίταξε τα πρόσφατα έγγραφα και υποστηρίζει ότι δεν σχεδιάζει να συνεχίσει να εγείρει ερωτήματα. «Ανησυχώ μόνο για τις συνθήκες θανάτου του αδελφού μου», λέει.
