LANGLEY, Va.—Μοιάζει πολύ με οποιοδήποτε σύγχρονο γυμναστήριο εσωτερικά. Μόνο που δεν υπάρχουν κινητά τηλέφωνα, Kindles ή tablet, σχεδόν καθόλου ηλεκτρονικά είδη, και μόνο σιωπηλή συνομιλία ανάμεσα στους άπειρους θαμώνες που ξεκινούν τις προπονήσεις νωρίς το πρωί.
Βy Warren P. Strobel/ The Wall Street Journal
«Δεν ξέρεις ποιος είναι δίπλα σου», είπε ένας από αυτούς τους θαμώνες, αναλυτής της αντιτρομοκρατίας.
Ο αναλυτής ασκούνταν στο υπερσύγχρονο «σπίτι» της κατασκοπευτικής υπηρεσίας, σε απόσταση αναπνοής από τα ογκώδη κτίρια των κεντρικών γραφείων της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών στην οχυρωμένη πανεπιστημιούπολη της Βόρειας Βιρτζίνια.
Η εγκατάσταση των 43.000 τετραγωνικών ποδιών άνοιξε στις 14 Μαρτίου, τερματίζοντας μια προσπάθεια για περισσότερες από δύο δεκαετίες για την αντικατάσταση ενός ζεύγους περιορισμένων και διαμορφωμένων γυμναστηρίων στο υπόγειο και τελικά να φέρει το πρακτορείο στο ίδιο επίπεδο με τις αθλητικές εγκαταστάσεις που βρίσκονται σε στρατιωτικές βάσεις και στο Καπιτώλιο.
Το Κογκρέσο, το οποίο διέθεσε κεφάλαια σε γυμναστήρια για τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ, για χρόνια απέφευγε να κάνει το ίδιο για μια πολιτική υπηρεσία πληροφοριών, δήλωσαν πρώην αξιωματούχοι. Το γυμναστήριο της CIA συμβολίζει την αναγνώριση από τους ηγέτες της. Είπαν ότι η υπηρεσία κατασκοπείας πρέπει να επικεντρωθεί περισσότερο στους ανθρώπους της μετά από πάνω από δύο δεκαετίες που παίζει ρόλους πρώτης γραμμής σε ζώνες συγκρούσεων σε όλο τον κόσμο.
«Οι πιέσεις που αντιμετωπίζουν οι αξιωματικοί μας και οι οικογένειές τους είναι αδυσώπητες – με δύο δεκαετίες να διαμορφώνονται από αντιτρομοκρατικές απειλές που ακολουθούνται από δύο χρόνια COVID», έγραψε ο διευθυντής της CIA William Burns απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με το νέο γυμναστήριο.
«Ως οργανισμός, μάθαμε ότι για να διατηρήσουμε έναν οργανισμό υψηλής απόδοσης, ανθεκτικό, πρέπει να φροντίζουμε τους αξιωματικούς μας», έγραψε.
Το νέο γυμναστήριο, που ονομάζεται Langley Field House, έχει σκοπό να βοηθήσει την υπηρεσία κατασκοπείας να προσελκύσει και να διατηρήσει εργαζομένους καθώς ανταγωνίζεται τον ιδιωτικό τομέα για τεχνολογική τεχνογνωσία, είπαν όσοι εμπλέκονται στο σχεδιασμό και την κατασκευή του. Διαθέτει τις πιο πρόσφατες δυνατότητες προσβασιμότητας για να φιλοξενήσει υπαλλήλους με ειδικές ανάγκες της CIA, συμπεριλαμβανομένου στρατιωτικού προσωπικού που συνταξιοδοτήθηκε και εντάχθηκε στη CIA αφού τραυματίστηκε σε αντιτρομοκρατικούς πολέμους των ΗΠΑ.
Στα αποδυτήρια υπάρχουν νεροχύτες και ντους προσβάσιμοι από αναπηρικά αμαξίδια. Οδηγίες Braille σχετικά με τον εξοπλισμό προπόνησης και τους καταλόγους γυμναστηρίου και σταθμούς φόρτισης ηλεκτρικών e-scooters.
Η Wall Street Journal έλαβε πρώτη από όλα τα μέσα ενημέρωσης την άδεια για επίσκεψη στις εγκαταστάσεις του Langley Field House, καθώς και για μια ματιά στα δύο αρχαία, κλειστά πλέον γυμναστήρια, το καθένα στο υπόγειο του Αρχικού Κτηρίου της CIA και του Νέου Κεντρικού Κτιρίου.
«Ήταν απογοητευτική η έλλειψη πόρων που δεν είχε να διαθέσει η υπηρεσία στα παλιά γυμναστήρια», λέει ο Marc Polymeropoulos, ένας συνταξιούχος ανώτερος αξιωματικός επιχειρήσεων της CIA, ενώ επαίνεσε τους ηγέτες της υπηρεσίας για την αντικατάστασή τους.
«Για πολύ καιρό, ο οργανισμός δεν είχε αυτή τη δέσμευση για ευεξία και ανθεκτικότητα», είπε.
Η προσπάθεια για ένα νέο γυμναστήριο χρονολογείται τουλάχιστον από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 και την κυβέρνηση Κλίντον. Ο David Petraeus, ένας συνταξιούχος στρατηγός και γνωστός λάτρης της γυμναστικής που ανέλαβε διευθυντής της CIA το 2011 υπό τον Πρόεδρο Barack Obama, έκανε μια μεγάλη προσπάθεια για να αντικαταστήσει τα παλιά γυμναστήρια — και απέτυχε.
«Ένιωσα ότι το εργατικό δυναμικό παγκόσμιας κλάσης του Οργανισμού θα έπρεπε να έχει ένα γυμναστήριο που να είναι ανάλογο με την ποιότητα των ανθρώπων μας», είπε ο στρατηγός Petraeus μέσω email. «Εν ολίγοις, προσπαθήσαμε, αλλά δεν καταφέραμε ποτέ να κερδίσουμε τους πόρους για μια τέτοια εγκατάσταση».
Οι επαναλαμβανόμενες καθυστερήσεις, είπε ένας πρώην αξιωματούχος, οφείλονταν εν μέρει στις τέσσερις ξεχωριστές επιτροπές του Κογκρέσου που χρειάζονταν να υπογράψουν τη χρηματοδότηση και στην κουλτούρα του Καπιτωλίου που έδινε προτεραιότητα στον στρατό των ΗΠΑ. Οι δικηγόροι της CIA απέρριψαν τις προτάσεις για αναζήτηση ιδιωτικών δωρεών.
Το 2020, το Κογκρέσο συμφώνησε τελικά να πληρώσει για το γυμναστήριο και οι εργασίες ξεκίνησαν υπό τη διεύθυνση της τότε διευθύντριας της CIA Gina Haspel στη διάρκεια της Προεδρίας Trump.
Το γυμναστήριο κατασκευάστηκε σε μέρος ενός χώρου στάθμευσης της CIA, προκαλώντας ένα προτεινόμενο όνομα για το κτίριο σε έναν εσωτερικό διαγωνισμό ονοματοδοσίας: Where The Parking Used to Be. Άλλα περιλάμβαναν το Super Secret Spy Gym και το Gym 007.
Το Langley Field House έχει σχεδιαστεί για να είναι μια όαση από τις επαγγελματικές πιέσεις που περιλαμβάνουν ξαφνικές αναπτύξεις στα μισά του κόσμου, ολονύχτιες όταν πλησιάζει μια παγκόσμια κρίση ή προβολή και ανάλυση φρικιαστικών εικόνων τρομοκρατικών επιθέσεων, είπαν οι αξιωματούχοι.
Το κτίριο καλύπτεται εν μέρει από δέντρα που φιλοξενούν πουλιά που τραγουδούν και συνδέεται με τα κεντρικά γραφεία με μια μικρή ξύλινη γέφυρα σε ένα ρέμα. Στο εσωτερικό, δεν υπάρχουν «υπενθυμίσεις της αποστολής», στην γλώσσα της CIA — ούτε αφίσες ασφαλείας, ούτε λογότυπα της CIA, ούτε πίνακες ή φωτογραφίες.
Ο αντιτρομοκρατικός αναλυτής που γυμνάζονταν εδώ ένα πρόσφατο πρωί χρησιμοποιεί αναπηρικό καροτσάκι ως αποτέλεσμα τροχαίου ατυχήματος. Είπε ότι δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει τις παλιές εγκαταστάσεις του γυμναστηρίου και ότι η μετάβαση σε ένα ιδιωτικό γυμναστήριο σήμαινε μια ώρα οδήγησης και δύσκολες συναντήσεις. «Θα σε κοιτούσαν σαν να έχεις τρία κεφάλια», είπε. Αυτός και άλλοι εργαζόμενοι της CIA με αναπηρίες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από μια ομάδα εργαζομένων που ονομάζεται Wayfinder, οι οποίοι είπαν ότι είχαν φωνή στο σχεδιασμό και τον εξοπλισμό του γυμναστηρίου.
Ο αναλυτής έδειξε ένα μηχάνημα που του επιτρέπει να κατεβάζει βάρη -140 κιλά σε αυτή την περίπτωση- για μια προπόνηση στο πάνω μέρος του σώματος χωρίς να τον τραβήξει από την αναπηρική του καρέκλα ή να το αναποδογυρίσει.
Το Langley Field House διαθέτει επίσης ειδικά χαρακτηριστικά που έχουν σχεδιαστεί για να ικανοποιούν τις απαιτήσεις ψηφιακής ασφάλειας μιας υπηρεσίας κατασκοπείας. Το μικρό σνακ μπαρ, που ονομάζεται Fuel Station, δεν επιτρέπει αγορές με πιστωτική κάρτα. Υπάρχει ένα ράφι με υλικό ανάγνωσης – από τη γαλλική Le Monde μέχρι ένα περιοδικό μοτοσικλέτας – για να αντικαταστήσει τις απαγορευμένες ηλεκτρονικές συσκευές ανάγνωσης. Το κτίριο, όπως και άλλες εγκαταστάσεις της CIA, είναι θωρακισμένο έναντι ηλεκτρονικών υποκλοπών.
Μεταξύ των αξιωματούχων που επέβλεψαν την κατασκευή ήταν η Betsy Davis, η αναπληρώτρια διευθύντρια υποστήριξης της υπηρεσίας, η οποία είναι υπεύθυνη για τις εγκαταστάσεις, την ασφάλεια, τα ταξίδια και τους ανθρώπινους πόρους της CIA.
«Προστατεύουμε τους ανθρώπους μας όπου κι αν βρίσκονται», είπε.
