Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης ξεκίνησε ήδη έρευνα για την κατάρρευση της Silicon Valley Bank, της τράπεζας της Καλιφόρνιας την οποία ανέλαβαν οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές την Παρασκευή, αφού οι καταθέτες της έσπευσαν να αποσύρουν τα χρήματά τους, σύμφωνα με δύο άτομα με γνώση του θέματος που μίλησαν στους New York Times.
Η έρευνα βρίσκεται στα αρχικά της στάδια και δεν είναι σαφές σε τι επικεντρώνονται οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς, είπαν. Ένας εκπρόσωπος του υπουργείου Δικαιοσύνης αρνήθηκε να σχολιάσει.
Μια εστίαση της έρευνας θα μπορούσε να είναι οι πωλήσεις μετοχών της εταιρείας από διάφορα τραπεζικά στελέχη τις εβδομάδες πριν από την κατάρρευση της τράπεζας, είπαν αρκετοί νομικοί εμπειρογνώμονες. Οι πωλήσεις απέφεραν έσοδα εκατομμυρίων δολαρίων, αν και ορισμένα από τα στελέχη της τράπεζας πούλησαν μετοχές σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα τέτοιου είδους πωλήσεων εκ των προτέρων. Ανάλογα σχέδια καταρτίζονται από στελέχη επιχειρήσεων για να αποφευχθεί η εμφάνιση συναλλαγών σε εμπιστευτικές πληροφορίες.
Για παράδειγμα, βάσει ενός προκαθορισμένου σχεδίου, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Silicon Valley Bank, Gregory Becker, άσκησε δικαιώματα προαίρεσης στα τέλη Φεβρουαρίου που του επέτρεψαν να πουλήσει μετοχές αξίας περίπου 3 εκατομμυρίων δολαρίων για περίπου 287 δολάρια ανά μετοχή. Οι πωλήσεις αποκαλύφθηκαν σε μια κανονιστική κατάθεση την 1η Μαρτίου. Η κατάθεση δείχνει επίσης ότι το σχέδιο διαπραγμάτευσης μετοχών δημιουργήθηκε στις 26 Ιανουαρίου όταν οι μετοχές της τράπεζας έκλεισαν στα 296 δολάρια.
Ήδη, πολιτικοί στις ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι τα στελέχη της τράπεζας θα πρέπει να επιστρέψουν τα χρήματα που έβγαλαν από αυτές τις πωλήσεις μετοχών.
Ωστόσο, δεν είναι ασυνήθιστο για τους ερευνητές να εξετάζουν προκαθορισμένα σχέδια πώλησης μετοχών όταν οι πωλήσεις πραγματοποιούνται λίγο πριν από δυσάρεστες καταστάσεις που πλήττουν τις μετοχές μιας εταιρείας. Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (S.E.C.) ξεκίνησε επίσης έρευνα υπό την ηγεσία του γραφείου της Επιτροπής στο Σαν Φρανσίσκο, ανέφερε πηγή ενημερωμένη για το θέμα. Οι εισαγγελείς στο ποινικό τμήμα στην Ουάσιγκτον και το γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ στο Σαν Φρανσίσκο εργάζονται για την έρευνα του υπουργείου Δικαιοσύνης, σύμφωνα με τα δύο άτομα που γνωρίζουν την έρευνα.
Ο Andrew Calamari, δικηγόρος της Finn Dixon & Herling και πρώην διευθυντής του γραφείου της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς στη Νέα Υόρκη, ανέφερε ότι οι πωλήσεις μετοχών από στελέχη είναι ένα προφανές ζήτημα που πρέπει να διερευνήσουν οι εισαγγελείς. Είπε επίσης ότι οποιαδήποτε έρευνα από την S.E.C. θα εξετάσει το ζήτημα αυτό καθώς και τις αποκαλύψεις από την τράπεζα σχετικά με την οικονομική της κατάσταση.
Η κατάρρευση της Silicon Valley Bank επιταχύνθηκε από τη μαζική απόσυρση καταθέσεων πελατών που είχαν τις λεγόμενες ανασφάλιστες καταθέσεις -λογαριασμούς που ξεπερνούσαν το όριο των 250.000 $ στην ομοσπονδιακή εγγυημένη ασφάλεια καταθέσεων- και οι οποίοι προσπάθησαν να αποσύρουν αυτά τα κεφάλαια. Η Federal Deposit Insurance Corporation ανέλαβε την τράπεζα την Παρασκευή και δύο ημέρες αργότερα πήρε υπό τη διαχείρηση της και μια άλλη τράπεζα, την Signature Bank, που αντιμετώπιζε παρόμοιο πρόβλημα. Η F.D.I.C. και η Federal Reserve ανέφεραν επίσης ότι όλοι οι καταθέτες και των δύο τραπεζών θα αποπληρωθούν, σβήνοντας τις ανησυχίες ότι οι επιχειρηματικοί πελάτες των τραπεζών ενδέχεται να μην μπορούν να πληρώσουν τους υπαλλήλους τους.
Οι χρεοκοπίες των δύο τραπεζών προκάλεσαν εκτεταμένο φόβο ότι οι καταθέτες θα τραβήξουν τα χρήματά τους και από άλλες περιφερειακές τράπεζες -μια κίνηση που θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει το τραπεζικό σύστημα στις ΗΠΑ. Αλλά οι ενέργειες των ομοσπονδιακών ρυθμιστικών αρχών ρυθμιστικές αρχές το Σαββατοκύριακο φάνηκε να ανακόπτουν μέρος αυτού του φόβου, ωθώντας τις μετοχές των περιφερειακών τραπεζών υψηλότερα την Τρίτη.
Πέρα της επίσημης έρευνας, συντηρητικά ΜΜΕ στις ΗΠΑ αποκαλύπτουν ότι μόνο ένα μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Silicon Valley Bank είχε καριέρα στην επενδυτική τραπεζική, ενώ τα άλλα ήταν σημαντικοί δωρητές των Δημοκρατικών.
Ο 63χρονος Tom King διορίστηκε στο διοικητικό συμβούλιο τον Σεπτέμβριο, αφού προηγουμένως υπηρέτησε ως Διευθύνων Σύμβουλος της επενδυτικής τραπεζικής στην Barclay’s. Έχει 35 χρόνια εμπειρία στην επενδυτική τραπεζική.
Παρ’ όλα αυτά, όπως σημειώνεται, είναι ο μόνος στο διοικητικό συμβούλιο της τράπεζας με καριέρα στον χρηματοπιστωτικό κλάδο, ενώ μεταξύ των υπολοίπων ο ένας είναι πρώην υπάλληλος της κυβέρνησης Obama, o άλλος συνεργάτης της πρώην προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων, Nancy Pelosi, ενώ περιλαμβάνεται και ένας μέγας δωρητής της Hilary Clinton που είχε προσευχηθεί σε… ένα ιερό του Σιντοϊσμού όταν ο Donald Trump κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 2016. Επιπλέον, μόνο ένα μέλος του διοικητικού συμβουλίου ήταν κάτω των 60 ετών —ενώ το μεγαλύτερο 78 ετών.
Το διοικητικό συμβούλιο της τράπεζας διερευνάται τώρα από τις ομοσπονδιακές αρχές, αφού απέτυχε να αποτρέψει την πτώση της τράπεζας ενώ επένδυε τα χρήματα των πελατών σε επικίνδυνα κρατικά ομόλογα και τίτλους χαμηλού επιτοκίου. Στο παρελθόν η τράπεζα είχε κατηγορηθεί ότι ήταν υπερβολικά επικεντρωμένη σε ζητήματα Woke.
