Τι σημαίνουν οι πυρηνικές απειλές του Putin για τις Η.Π.Α.
Η Ουάσιγκτον πρέπει να αναπτύξει νέες στρατηγικές για έναν κόσμο όπου τα πυρηνικά όπλα δεν αποτρέπουν τη συμβατική επιθετικότητα
Από την Caitlin Talmadge/Τhe Wall Street Journal
Απόδοση> Κουρδιστό Πορτοκάλι
Την παραμονή της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία, ο Vladimir Putin εξέδωσε μια πυρηνική προειδοποίηση. Προειδοποίησε ότι «όποιος προσπαθεί να ανακατευτεί μαζί μας… πρέπει να γνωρίζει ότι η απάντηση της Ρωσίας θα είναι άμεση και θα σας οδηγήσει σε τέτοιες συνέπειες που δεν έχετε ξαναζήσει στην ιστορία σας».
Σε περίπτωση που κάποιος παρανόησε την προειδοποίησή του, πρόσθεσε ότι η Ρωσία παραμένει «μια από τις πιο ισχυρές πυρηνικές δυνάμεις» με «ορισμένα πλεονεκτήματα σε έναν αριθμό από τους πιο πρόσφατους τύπους όπλων» και δήλωσε ότι «κανείς δεν πρέπει να έχει καμία αμφιβολία ότι μια άμεση επίθεση σε Η Ρωσία θα οδηγήσει σε ήττα και τρομερές συνέπειες για έναν πιθανό επιτιθέμενο». Λίγες μέρες αργότερα, ανέβασε περαιτέρω τα επίπεδα με τη δημόσια ανακοίνωση ενός ρωσικού πυρηνικού συναγερμού.
Οι ΗΠΑ δεν μπορούν να παραβλέψουν αυτές τις ανατριχιαστικές απειλές. Αποτελούν μέρος μιας σκόπιμης στρατηγικής για την προώθηση των ρεβιζιονιστικών πολιτικών και στρατιωτικών στόχων της Ρωσίας. Η αντιμετώπισή τους θα απαιτήσει από τις ΗΠΑ και τους φίλους τους να προσαρμόσουν τόσο τις συμβατικές όσο και τις πυρηνικές στάσεις τους στον αναδυόμενο κίνδυνο—όχι μόνο στην τρέχουσα κρίση με τη Ρωσία αλλά και να προετοιμαστούν για την πιθανότητα η Κίνα να ακολουθήσει τον ίδιο οδηγό σε έναν μελλοντικό πόλεμο. Ταϊβάν.
Η ασυνήθιστα σαφής ρητορική του κ. Putin έστειλε ένα σαφές μήνυμα στη Δύση: Μείνετε μακριά από την επίθεσή μου σε τρίτους ή ρισκάρετε πυρηνική σύγκρουση. Έχοντας ενισχύσει τα τελευταία χρόνια το οπλοστάσιό της με πυρηνικά όπλα που μπορούν να αποφύγουν την πυραυλική άμυνα και να χτυπήσουν στόχους στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ, η Ρωσία επιχειρεί να χρησιμοποιήσει αυτές τις δυνάμεις ως ασπίδα για συμβατική επιθετικότητα. Ο κ. Putin στοιχηματίζει ότι παρά τη συμβατική στρατιωτική ισχύ των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, θα αποσυρθούν από την αντιπαράθεση τουλάχιστον εν μέρει λόγω του φόβου της πυρηνικής κλιμάκωσης.
Ακριβώς επειδή ο ολοκληρωτικός πυρηνικός πόλεμος θα ήταν τόσο δαπανηρός τόσο για τις ΗΠΑ όσο και για τη Ρωσία, ο κ. Putin πιθανότατα πιστεύει ότι δεν θα συμβεί.
Αυτή η προσέγγιση για την πυρηνική αποτροπή θέτει υπό αμφισβήτηση τη συχνά αναφερόμενη λογική της αμοιβαία εξασφαλισμένης καταστροφής (Mutually Assured Destruction), ή «MAD». Αυτή η παραδοσιακή αντίληψη προϋποθέτει ότι η αμοιβαία πυρηνική ευπάθεια -δηλαδή, μια κατάσταση στην οποία και οι δύο πλευρές έχουν πυρηνικές δυνάμεις που μπορούν να προκαλέσουν σημαντικά αντίποινα στην άλλη, ακόμη και μετά από ένα πρώτο πυρηνικό χτύπημα – μπορεί πραγματικά να σταθεροποιήσει την παγκόσμια πολιτική και είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσει σύγκρουση μεταξύ πυρηνικών αντιπάλων. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι κίνδυνοι της πυρηνικής κλιμάκωσης γίνονται τόσο επικίνδυνοι και τόσο αναπόφευκτοι που οι χώρες θα διστάσουν ακόμη και να προκαλέσουν κρίση, πολύ περισσότερο να πολεμήσουν. Πολλοί πιστεύουν ότι η MAD (αμοιβαία εξασφαλισμένη καταστροφή) ότι κράτησε τον Ψυχρό Πόλεμο κρύο.
Το πρόβλημα είναι ότι ακριβώς επειδή ο ολοκληρωτικός πυρηνικός πόλεμος θα ήταν τόσο δαπανηρός τόσο για τις ΗΠΑ όσο και για τη Ρωσία, ο κ. Putin πιθανότατα πιστεύει ότι δεν θα συμβεί. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να αισθάνεται σχετικά ασφαλής εμπλοκή σε συμβατική επιθετικότητα ή ακόμη και περιορισμένη πυρηνική χρήση κάτω από αυτό το όριο – επιθέσεις επίδειξης, για παράδειγμα, ή επιθέσεις σε στρατιωτικούς στόχους – χωρίς μεγάλο κίνδυνο αντίδρασης της Δύσης. Γενικά, φαίνεται να πιστεύει ότι τα ρωσικά πυρηνικά όπλα παρέχουν κάλυψη για τη ρωσική επιθετικότητα, ενώ τα αμερικανικά πυρηνικά όπλα δεν παρέχουν αμοιβαία ελευθερία απάντησης, ίσως επειδή οι ΗΠΑ επενδύουν λιγότερο στην υπεράσπιση του status quo από ότι ο κ. Putin στην αμφισβήτησή του. Το Πακιστάν έχει ακονίσει ακριβώς αυτή τη στρατηγική κατά της Ινδίας, και τώρα την υιοθετεί και μια ρεβιζιονιστική Ρωσία.
Η Ρωσία έχει μακροχρόνια παράπονα με το γεωπολιτικό status quo, συμπεριλαμβανομένου κυρίως της επέκτασης του ΝΑΤΟ μετά την ταπεινωτική συρρίκνωση της σοβιετικής αυτοκρατορίας. Αυτές οι δυσαρέσκειες, σε συνδυασμό με έναν σοβαρό λάθος υπολογισμό για το πώς θα απαντούσε η Δύση στην εισβολή του, μπορεί να ενθάρρυνε τον κ. Putin να ενεργοποιήσει τις πυρηνικές απειλές, παρά το ισχυρό οπλοστάσιο των ΗΠΑ. Τελικά, ωστόσο, η Ρωσία δεν θέλει να μπει σε πυρηνικό πόλεμο με το ΝΑΤΟ. Θέλει απλώς το ΝΑΤΟ να μείνει έξω από τον συμβατικό πόλεμο της Ρωσίας εναντίον της Ουκρανίας.
Δυστυχώς για τις ΗΠΑ, η Ρωσία δεν είναι ο μόνος αντίπαλος που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το πυρηνικό της οπλοστάσιο ως ασπίδα για συμβατική επίθεση εναντίον τρίτων. Η Κίνα βρίσκεται στη μέση του εκσυγχρονισμού των πυρηνικών της δυνάμεων, κατασκευάζοντας καλύτερα πυρηνικά όπλα σε μεγαλύτερους αριθμούς από ποτέ. Αυτές περιλαμβάνουν δυνάμεις μεγάλου βεληνεκούς που μπορούν να απειλήσουν τις ΗΠΑ και πυρηνικά όπλα μεσαίου βεληνεκούς που είναι κατάλληλα για περιορισμένες επιθέσεις σε στρατιωτικούς στόχους και συμμάχους των ΗΠΑ στον δυτικό Ειρηνικό.
Ένας αντίπαλος που έχει ελάχιστη επιθυμία να πολεμήσει έναν πυρηνικό πόλεμο με τις ΗΠΑ μπορεί ωστόσο να βασιστεί στις πυρηνικές δυνάμεις του για να αντιμετωπίσει τον άκαμπτο βραχίονα της αμερικανικής συμβατικής απάντησης.
Το οπλοστάσιο της Κίνας πιθανότατα θα παραμείνει σημαντικά μικρότερο από αυτό της Ρωσίας και των ΗΠΑ για κάποιο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, το Πεκίνο ωθεί την Ουάσιγκτον σε μια κατάσταση βαθύτερης αμοιβαίας πυρηνικής ευπάθειας. Όπως και με τη Ρωσία, οι ΗΠΑ θα θεωρούσαν έναν ολοκληρωτικό πυρηνικό πόλεμο με την Κίνα εξαιρετικά δαπανηρό και οι δύο πλευρές θα έχουν ισχυρά κίνητρα για να τον αποφύγουν. Ωστόσο, αυτό το στρατηγικό πυρηνικό αδιέξοδο είναι απίθανο να σταθεροποιηθεί δεδομένου ότι η Κίνα, όπως και η Ρωσία, είναι βαθιά δυσαρεστημένη με το status quo, ειδικά για την Ταϊβάν.
Ένα πιο ισχυρό πυρηνικό οπλοστάσιο μπορεί να μην κάνει την Κίνα πιο προσεκτική. Αντίθετα, μπορεί να δώσει στην Κίνα τη σιγουριά ότι εάν αμφισβητήσει συμβατικά τους φίλους ή τους συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή, οι ΗΠΑ δεν μπορούν απλώς να στηριχθούν στο πυρηνικό τους καθεστώς για να κάνουν την Κίνα να υποχωρήσει.
Προσπαθώντας να εξουδετερώσει την ικανότητα των ΗΠΑ να διατυπώνουν αξιόπιστες πυρηνικές απειλές σε μια κρίση, η Κίνα μπορεί να πιστέψει ότι μπορεί να διατηρήσει τον αγώνα συμβατικό – κάτι που θα συνέβαινε στις δυνάμεις της Κίνας. Η Κίνα υπεραγωνίζεται την Ταϊβάν συμβατικά, όπως και η Ρωσία την Ουκρανία. Ομοίως, το Πεκίνο νοιάζεται για την κατάσταση της Ταϊπέι περισσότερο από την Ουάσιγκτον. Και πάλι, ένας αντίπαλος που έχει ελάχιστη επιθυμία να πολεμήσει έναν πυρηνικό πόλεμο με τις ΗΠΑ μπορεί παρόλα αυτά να βασιστεί στις πυρηνικές του δυνάμεις για να αντιμετωπίσει μια αμερικανική συμβατική απάντηση.
Η Ρωσία και η Κίνα έχουν διακριτές σχέσεις με τις ΗΠΑ, αλλά παρουσιάζουν ένα κοινό πρόβλημα: οι ΗΠΑ επιδιώκουν να διατηρήσουν αξιόπιστες δεσμεύσεις προς τους συμμάχους και τους φίλους στις δύο περιοχές. Αλλά πώς μπορεί να το κάνει αυτό όταν οι συμβατικά ισχυροί, πυρηνικά οπλισμένοι αντίπαλοι των ΗΠΑ επιδιώκουν να αναθεωρήσουν το status quo μέσω της χρήσης βίας;
Όπως έχει ήδη αποδείξει η ουκρανική αντίσταση, οι ισχυρές συμβατικές δυνάμεις αποτελούν κρίσιμο μέρος της απάντησης, τόσο στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ όσο και κατά μήκος της πρώτης νησιωτικής αλυσίδας στην Ανατολική Ασία. Οι πυρηνικές απειλές ενός αντιπάλου που στοχεύουν στο να κρατήσουν τις ΗΠΑ έξω από μια συμβατική μάχη θα έχουν πολύ μικρότερη σημασία εάν οι σύμμαχοι μπορούν να κάνουν αυτόν τον αγώνα με συμβατικά όπλα δαπανηρό για τον αντίπαλο, ανεξάρτητα από το αν, πότε ή πώς επεμβαίνουν οι ΗΠΑ. Το κλειδί είναι να παρέχουμε στους συμμάχους αμυντικές δυνατότητες που δεν απειλούν τους αντιπάλους εκτός και αν επιτεθούν.
Ειδικά για την Ταϊβάν, αυτό σημαίνει λιγότερες επενδύσεις σε αεροσκάφη και πλοία υψηλού κύρους και περισσότερες σε νάρκες, υποβρύχια, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, πυραύλους και αεράμυνες που μπορούν να επιβάλλουν βαρύ κόστος σε μια κινεζική προσπάθεια να διασχίσουν τα στενά. Η βελτίωση της οικονομικής και στρατιωτικής ανθεκτικότητας του νησιού σε περίπτωση αεροπορικών και πυραυλικών επιθέσεων είναι επίσης σημαντική, όπως και η δημόσια σηματοδότηση αυτών των μέτρων.
Ομοίως, οι ΗΠΑ θα πρέπει να επικεντρώσουν τη δική τους συμβατική στάση στον στόχο να αρνηθούν στη Ρωσία και την Κίνα τη δυνατότητα να διεξάγουν γρήγορες στρατιωτικές εκστρατείες που αναθεωρούν το εδαφικό status quo. Σε συντονισμό με τους συμμάχους, οι ΗΠΑ θα πρέπει να δώσουν προτεραιότητα στα στοιχεία πληροφοριών, στην ανάπτυξη πυρομαχικών και εξοπλισμού και σε επενδύσεις σε οπλικά συστήματα, όπως πυρηνικά επιθετικά υποβρύχια και διεισδυτικά βομβαρδιστικά που έχουν τις καλύτερες πιθανότητες να επιβιώσουν από μια μάχη με έναν πολύ ικανό αντίπαλο. Ακόμη και με την παρουσία μεγάλων πυρηνικών οπλοστασίων, αυτές οι συμβατικές δυνατότητες θα παραμείνουν ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ειρήνης ενάντια σε αντιπάλους που διαφορετικά μπορεί να πιστεύουν ότι τα πυρηνικά όπλα τους παρέχουν κάλυψη για επιθετικότητα.
Το πυρηνικό οπλοστάσιο των ΗΠΑ παραμένει το απόλυτο backstop των δεσμεύσεών τους στη συμμαχία. Όσο δυσάρεστο κι αν είναι να σκεφτόμαστε, το να έχουμε την ικανότητα να απειλούμε περιορισμένες πυρηνικές επιθέσεις, ιδιαίτερα εναντίον στρατιωτικών στόχων, παραμένει σημαντικό για την αποτροπή της Ρωσίας και της Κίνας, οι οποίες και οι δύο αναπτύσσουν εύκολα τέτοια όπλα. Το κλειδί είναι να σηματοδοτήσουμε πριν από οποιονδήποτε πόλεμο και ότι οι ΗΠΑ δεν επιθυμούν να ξεκινήσουν σύγκρουση και ότι οι απειλές πυρηνικής κλιμάκωσης δεν θα αναγκάσουν τις ΗΠΑ να υποχωρήσουν. Η παρουσία του αμερικανικού οπλοστασίου μπορεί επίσης να βοηθήσει να καθησυχαστούν οι σύμμαχοι ότι οι ΗΠΑ θα τους υπερασπιστούν, καθιστώντας τους λιγότερο πιθανό να αναζητήσουν δικά τους πυρηνικά όπλα.
—Dr. Talmadge is associate professor of security studies in the School of Foreign Service at Georgetown University and the author of “The Dictator’s Army: Battlefield Effectiveness in Authoritarian Regimes.”
