ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Καθώς μαίνονται οι μάχες στο Κίεβο η βιομηχανία των κρυπτονομισμάτων στις ΗΠΑ χτίζει το δικό της σύστημα lobbying στρατολογώντας παράλληλα με την μέθοδο της περιστρεφόμενης πόρτας πρώην κυβερνητικούς αξιωματούχους της Ουάσιγκτον, καθώς επιδιώκει να διαμορφώσει πολιτικές για τη διακυβέρνηση της που θα της επιτρέπουν ελευθερία κινήσεων και μεγάλα περιθώρια κέρδους.
By Paul Kiernan and Dave Michaels/Τhe Wall Street Journal
Απόδοση> Κουρδιστό Πορτοκάλι
March 12, 2022 5:30 am ET
Ήδη ανάμεσα σε εκείνους που εργάζονται ή συμβουλεύουν εταιρείες κρυπτονομισμάτων ή επενδυτικά κεφάλαια περιλαμβάνουν τρεις πρώην προέδρους της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς, τρεις πρώην προέδρους της Επιτροπής Συναλλαγών Μελλοντικής Εκπλήρωσης Εμπορευμάτων, τρεις πρώην γερουσιαστές των ΗΠΑ και τουλάχιστον έναν πρώην επικεφαλής του προσωπικού του Λευκού Οίκου, πρώην Υπουργό Οικονομικών και πρώην πρόεδρος της Federal Deposit Insurance Corporation.
Το Tech Transparency Project, μια ομάδα εποπτείας, έχει εντοπίσει περισσότερους από 200 πρώην υπαλλήλους ομοσπονδιακών υπηρεσιών, γραφείων του Κογκρέσου και εθνικών πολιτικών εκστρατειών που εργάζονται πλέον στη βιομηχανία της κρυπτογράφησης-cryptocurrency industry. Έχουν πάει σε εταιρείες όπως η Coinbase, η Circle και η FTX, σε κεφάλαια επιχειρηματικών συμμετοχών όπως η Andreessen Horowitz, σε δικηγορικές εταιρείες που εκπροσωπούν πελάτες κρυπτονομισμάτων και εμπορικές ενώσεις με επίκεντρο τα κρυπτονομίσματα.
Η ώθηση έρχεται καθώς οι ρυθμιστικές αρχές προσπαθούν να δημιουργήσουν κανόνες για την προστασία των επενδυτών στην αγορά κρυπτονομισμάτων και την προστασία από παράνομη δραστηριότητα ή οικονομική αστάθεια. Ο Πρόεδρος Biden υπέγραψε την Τετάρτη ένα εκτελεστικό διάταγμα με το οποίο αναθέτει στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες μια ευρεία αναθεώρηση των κρυπτονομισμάτων.
«Συνήθως δεν υπάρχουν βιομηχανίες που συσσωρεύουν τόσο σκληρή και μαλακή δύναμη στην Ουάσιγκτον», είπε ο Jeff Hauser, εκτελεστικός διευθυντής του Revolving Door Project, μιας προοδευτικής ομάδας. Σημείωσε ότι η δραστηριότητα lobby και οι πολιτικές δαπάνες από εταιρείες κρυπτογράφησης έχουν αυξηθεί παράλληλα με τη στρατολόγηση πρώην κυβερνητικών αξιωματούχων.
Οι προσλήψεις εκτείνονται σε διάφορους ρόλους και περιλαμβάνουν πρώην κυβερνητικά στελέχη τόσο των Ρεπουμπλικανών όσο και των Δημοκρατικών. Εκπρόσωποι του κλάδου λένε ότι πρώην κυβερνητικοί αξιωματούχοι μπορούν να βοηθήσουν τις εταιρείες να συμμορφωθούν με τη νομοθεσία και να κατανοήσουν τις ρυθμιστικές προσδοκίες.
Η πρώην πρόεδρος της SEC (Στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC), συνεργαζόμαστε για να έχουμε θετικό αντίκτυπο στην οικονομία της Αμερικής, στις κεφαλαιαγορές μας και στις ζωές των ανθρώπων. Για περισσότερα από 85 χρόνια από την ίδρυσή μας στο απόγειο της Μεγάλης Ύφεσης, παραμένουμε πιστοί στην αποστολή μας να προστατεύουμε τους επενδυτές, να διατηρούμε δίκαιες, εύρυθμες και αποτελεσματικές αγορές και να διευκολύνουμε τον σχηματισμό κεφαλαίων. Η αποστολή μας απαιτεί ακούραστη δέσμευση και μοναδική τεχνογνωσία από το προσωπικό μας των αφοσιωμένων επαγγελματιών που ενδιαφέρονται βαθιά για την προστασία των επενδυτών της Main Street και άλλων που βασίζονται στις αγορές μας για να εξασφαλίσουν το οικονομικό τους μέλλον) Mary Jo White, τώρα δικηγόρος στην Debevoise & Plimpton LLP, υπερασπίζεται τον εκδότη κρυπτονομισμάτων Ripple Labs Inc. έναντι μιας αγωγής επιβολής της SEC.
Η κα White διηύθυνε το SEC κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Οbama! Ο πρώην υπουργός Οικονομικών Lawrence Summers (στη διάρκεια σύσκεψης υπό τον Obama παίρνει έναν υπνάκο-photo πάνω) συμβουλεύει την εταιρεία επενδύσεων κρυπτογράφησης Digital Currency Group Inc. και συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο της Block Inc., μιας εταιρείας χρηματοοικονομικής τεχνολογίας που επενδύει σε συστήματα πληρωμών κρυπτονομισμάτων.
Ο πρώην εν ενεργεία ελεγκτής του νομίσματος Brian Brooks, εν τω μεταξύ, είναι διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας εξόρυξης bitcoin Bitfury Group και εργάστηκε για λίγο ως Διευθύνων Σύμβουλος της Binance.US, μιας αμερικανικής θυγατρικής του γιγαντιαίου παγκόσμιου χρηματιστηρίου.
Τα συνολικά πακέτα αποζημίωσης για πρώην αξιωματούχους στον κλάδο των κρυπτονομισμάτων μπορούν να φτάσουν σε επταψήφια νούμερα, είπε ένα άτομο που γνωρίζει διάφορες ρυθμίσεις προσλήψεων, ενώ όσοι υπηρετούν στις ρυθμιστικές αρχές αμείβονται με περίπου 250.000 δολάρια. Πρώην αξιωματούχοι που πηγαίνουν σε εταιρείες ή επενδυτικά κεφάλαια που εστιάζουν στα κρυπτονομίσματα μπορούν επίσης να διαπραγματευτούν δυνητικά πολύτιμα μακροπρόθεσμα κίνητρα, όπως δικαιώματα προαίρεσης μετοχών ή ένα τμήμα κερδών που είναι γνωστό ως μεταφερόμενος τόκος.
Δύο πρόσφατα γεγονότα έχουν τροφοδοτήσει την ώθηση προσλήψεων.
Το πρώτο ήταν μια συνειδητοποίηση στον κλάδο μετά τις εκλογές του 2020 ότι τα κρυπτονομίσματα πιθανότατα δεν θα παρέμεναν άναρχα για πάντα. Ενώ η κυβέρνηση Trump περιλάμβανε έναν αριθμό ειλικρινών υποστηρικτών των κρυπτονομισμάτων, οι περισσότεροι ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Βiden έχουν εκφράσει σκεπτικισμό για την συγκεκριμένη κατηγορία περιουσιακών στοιχείων.
Το δεύτερο ήταν μια διάταξη στο δικομματικό πακέτο υποδομής του περασμένου έτους που απαιτούσε από τους μεσίτες κρυπτονομισμάτων να υποβάλλουν φορολογικά έντυπα στην Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων. Η βιομηχανία κρυπτονομισμάτων είπε ότι η διάταξη ήταν πολύ ευρεία, αλλά απέτυχε να την εξαλείψει από το νομοσχέδιο.
«Αυτό ήταν το ορόσημο για να συνειδητοποιήσουμε, «Θεέ μου, χρειαζόμαστε αυτούς τους ανθρώπους», είπε ο Julian Ha, συνεργάτης με έδρα την Ουάσιγκτον στην εταιρεία στελεχών αναζήτησης Heidrick & Struggles, που στρατολογεί για λογαριασμό εταιρειών κρυπτονομισμάτων, μεταξύ άλλων.
Η περσινή άνοδος της αξίας των ψηφιακών διακριτικών έδωσε στη βιομηχανία κρυπτονομισμάτων τα χρήματα για να ανταγωνιστεί για εντοπισμό ταλέντων στην Ουάσιγκτον. Η συνολική αγορά κρυπτονομισμάτων αποτιμήθηκε πρόσφατα σε περίπου 1,73 τρισεκατομμύρια δολάρια, από 200 δισεκατομμύρια δολάρια πριν από δύο χρόνια, σύμφωνα με το CoinMarketCap.
Οι βιομηχανίες και οι εταιρείες λόμπι τους έχουν στρατολογήσει από καιρό πρώην κυβερνητικούς αξιωματούχους για να βοηθήσουν στη διαμόρφωση της πολιτικής. Αυτό που είναι μοναδικό για τα κρυπτονομίσματα είναι ότι οι βασικοί κανόνες του δρόμου είναι άγραφοι. Οι υφιστάμενοι χρηματοοικονομικοί κανονισμοί, εάν εφαρμοστούν στις αγορές κρυπτογράφησης, θα μπορούσαν να προσθέσουν βαρύ κόστος για εταιρείες που σήμερα είναι εξαιρετικά κερδοφόρες. Η βιομηχανία, εν τω μεταξύ, πιέζει για νέους κανόνες που θα ήταν πιο προσαρμοσμένοι και πιο εύκολο να παρακαμφθούν.
«Πολλές φορές μιλάμε για το πώς οι βιομηχανίες ξοδεύουν όλα αυτά τα χρήματα για την πολιτική επιρροή και έχουν τεράστια κέρδη από την τροποποίηση ορισμένων μικρών ρυθμίσεων», δήλωσε ο Dan Auble, ένας lobbying expert της OpenSecrets, μίας ομάδας που παρακολουθεί τα χρήματα στην πολιτική. «Αλλά αυτή είναι πραγματικά μια κατάσταση όπου οι πρωτοβουλίες που θα πάρει η κυβέρνηση τα επόμενα χρόνια θα μπορούσαν να επηρεάσουν θετικά ή να καταστρέψουν τη βιομηχανία κρυπτονομισμάτων».
Στην Ουάσιγκτον, η βιομηχανία διαφωνεί με την SEC και πιέζει το Κογκρέσο να γράψει νέους νόμους που σύμφωνα με την ίδια θα ταιριάζουν καλύτερα με τον τρόπο λειτουργίας της τεχνολογίας της. Ένας κατάλογος έμπειρων πρώην ρυθμιστικών αρχών μπορεί να προσθέσει αξιοπιστία, στα μάτια ορισμένων υπευθύνων χάραξης πολιτικής, σε εταιρείες που συχνά απεικονίζουν την παραδοσιακή χρηματοδότηση ως δύσπεπτη και ελιτίστικη.
Τα στελέχη πρώην κυβερνητικών αρχών έχουν γίνει ελκυστικά για προσλήψεις σε εταιρείες κρυπτογράφησης που χρειάζονται βοήθεια με το ρυθμιστικό έλεγχο ή τον έλεγχο επιβολής του νόμου.
Ο πρώην δικαστής της SEC με έδρα τη Νέα Υόρκη, Dugan Bliss, παραιτήθηκε από την υπηρεσία τον Μάιο του 2021 για να ενταχθεί στην BlockFi, μια εταιρεία κρυπτονομισμάτων που επέτρεπε στους χρήστες να κερδίσουν απόδοση δανείζοντας το bitcoin ή παρόμοια μάρκα. Η BlockFi συμφώνησε τον περασμένο μήνα να πληρώσει 100 εκατομμύρια δολάρια στην SEC και σε πολλές πολιτείες για να διευθετήσει αξιώσεις ότι οι τοκοφόροι λογαριασμοί της παραβίαζαν τους νόμους περί προστασίας των επενδυτών. Ο κ. Bliss δεν εργάστηκε στην έρευνα BlockFi όταν ήταν στην SEC, είπε μια εκπρόσωπος της εταιρείας.
Ο κ. Bliss ήταν μέλος μιας ομάδας δικηγόρων της SEC που εργάζονταν στη δικαστική διαμάχη με την εταιρεία κρυπτογράφησης Ripple και δύο από τα υψηλότερα στελέχη της. Η SEC υποστήριξε σε μήνυση τον Δεκέμβριο του 2020 ότι η Ripple συγκέντρωσε σχεδόν 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια πουλώντας το ψηφιακό της νόμισμα, το XRP, κατά παράβαση των κανόνων προστασίας των επενδυτών, ενώ ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλός της αποκόμισε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε κέρδη συναλλαγών. Η Ripple αντιτίθεται ότι το XRP χρησιμοποιείται για διεθνείς πληρωμές και δεν αποτελεί επένδυση που πρέπει να εποπτεύεται από την εταιρεία.
Η κα White εκπροσωπεί την Ripple εναντίον της SEC. Ο Andrew Ceresney, ο οποίος ήταν ο διευθυντής επιβολής της, είναι επίσης στην ομάδα άμυνας. Σε μια δικαστική κατάθεση του Απριλίου, η SEC ισχυρίστηκε ότι η νομική στρατηγική της κυρίας White και του κ. Ceresney περιελάμβανε μια προσπάθεια να «παρενοχλήσουν» την SEC με αποδεικτικά αιτήματα που οι δύο δικαστές γνώριζαν ότι ήταν άσχετα επειδή είχαν εργαστεί στην SEC. Ένας ομοσπονδιακός δικαστής τον Ιανουάριο είπε ότι η Ripple και τα στελέχη της είχαν δικαίωμα σε ορισμένα αρχεία της SEC, αλλά επέτρεψε στην υπηρεσία να κρατήσει τα περισσότερα κρυφά.
Ο Christopher Giancarlo, ο οποίος παραιτήθηκε από τη θέση του προέδρου της CFTC το 2019, υποστήριξε σε άρθρο του Ιουνίου 2020 ότι το XRP δεν πρέπει να τελεί υπό την επίβλεψη της SEC. Το δικηγορικό του γραφείο είχε εκπροσωπήσει την Ripple και ο κ. Giancarlo βασίστηκε στις πληροφορίες που παρείχε η Ripple για να γράψει το άρθρο. Σε μια συνέντευξη, αρνήθηκε να πει εάν γνώριζε ότι η Ripple βρισκόταν υπό έρευνα της SEC τη στιγμή που δημοσιεύτηκε το άρθρο.
