Ο Friedrich Merz θέλει να μετατρέψει τη Γερμανία στην κορυφαία στρατιωτική δύναμη της Ευρώπης. Αλλά η Κίνα εξακολουθεί να κρατά τα ηνία χάρη στον έλεγχο που έχει σε κρίσιμα ορυκτά που χρειάζεται η ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία.
Από τον Chris Lunday/POLITICO
«Εάν τα υλικά που προέρχονται από την Κίνα ξαφνικά σταματήσουν να έρχονται, αυτό θα μπορούσε να παύσει τα αμυντικά βιομηχανικά μας σχέδια», προειδοποίησε ο Jakob Kullik, ερευνητής στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Chemnitz και ειδικός στην πολιτική για τις σπάνιες γαίες.
Το σχέδιο του Γερμανού καγκελαρίου να καταστήσει τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας του «τον ισχυρότερο συμβατικό στρατό στην Ευρώπη» συνοδεύεται από ένα πρωτοφανές κόστος. Το Βερολίνο έχει δεσμευτεί να δαπανήσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια για την άμυνα έως το 2029, καταρρίπτοντας δεκαετίες δημοσιονομικής συγκράτησης.
Ένα μεγάλο μέρος αυτών των χρημάτων βρίσκεται ήδη στην πορεία να χρησιμοποιηθεί. Οι παραγγελίες για στρατιωτικά οχήματα ανέρχονται σε τετραψήφια ψηφία, η παραγωγή πυραύλων αυξάνεται και η ζήτηση για πυρομαχικά ανεβαίνει ραγδαία.
Οι αμυντικές εταιρείες αγωνίζονται να ανακατασκευάσουν τα εργοστάσια και να αναστήσουν τις γραμμές παραγωγής που βρίσκονταν σε αδρανή κατάσταση για μεγάλο χρονικό διάστημα — με την ελπίδα να αναβιώσουν μια βιομηχανική βάση που εξασθενούσε μετά τον Ψυχρό Πόλεμο.
Αλλά ο επανεξοπλισμός χτίζεται σε εύθραυστα θεμέλια.
Κρίσιμη εξάρτηση από ορυκτά
Κάθε άρμα μάχης, πύραυλος ή drone που παραγγέλνεται στο πλαίσιο της προσπάθειας επανεξοπλισμού της χώρας εξαρτάται από πρώτες ύλες που λίγοι άνθρωποι εκτός της αμυντικής βιομηχανίας μπορούν να κατονομάσουν.
Σύμφωνα με την Ομοσπονδία Γερμανικών Βιομηχανιών, ή BDI, τη μεγαλύτερη βιομηχανική ομάδα λόμπι της χώρας, τα υλικά σπάνιων γαιών όπως το νεοδύμιο και το δυσπρόσιο, μαζί με το βολφράμιο, τον γραφίτη, το τιτάνιο και το μαγνήσιο υψηλής καθαρότητας, αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των στρατιωτικών συστημάτων υψηλής τεχνολογίας. Τροφοδοτούν συστοιχίες ραντάρ, ηλεκτροκινητήρες, πτερύγια καθοδήγησης πυραύλων, θερμικά σκοπευτικά και πρόωση drone – τα σπλάχνα του σύγχρονου πολέμου.
Τα περισσότερα από αυτά προέρχονται από την Κίνα.
Η BDI προειδοποιεί ότι η ΕΕ εισάγει το 95% όλων των στρατηγικών πρώτων υλών της – και βασίζεται σε χώρες εκτός ΕΕ για το 90% αυτών. Και η εγχώρια βιομηχανία της Γερμανίας που να μπορεί να τα επεξεργαστεί είναι σχεδόν ανύπαρκτη. Η Κίνα, εν τω μεταξύ, ελέγχει περισσότερο από το 50% της παγκόσμιας επεξεργασίας για πολλά κρίσιμα ορυκτά – και έως και 86% ορισμένων από τα πιο σημαντικά για την άμυνα, συμπεριλαμβανομένου του γαλλίου και του γερμανίου.
Ο κίνδυνος γίνεται πιο σοβαρός όσο πιο προηγμένα γίνονται τα όπλα. Τα αεροσκάφη Eurofighter βασίζονται σε ισχυρό, ελαφρύ τιτάνιο – που επεξεργάζεται κυρίως στην Κίνα – για τα πλαίσια τους και σε ειδικά ανθεκτικά στη θερμότητα μέταλλα στους κινητήρες τους. Η Rheinmetall επιβεβαίωσε ότι τα διατρητικά κελύφη αρμάτων μάχης χρησιμοποιούν πυκνούς πυρήνες βολφραμίου.
Όταν επικοινώνησε μαζί της το POLITICO, το υπουργείο Οικονομίας της Γερμανίας αναγνώρισε τους κινδύνους των πρώτων υλών για τον αμυντικό τομέα, αλλά δεν παρείχε συγκεκριμένα στοιχεία, αναφερόμενο αντ’ αυτού σε βιομηχανικές ενώσεις όπως η BDI.
Ωστόσο, η απειλή δεν είναι μόνο θεωρητική. Η Κίνα περιορίζει ενεργά τις εξαγωγές κρίσιμων πρώτων υλών σε δυτικές αμυντικές εταιρείες, προκαλώντας καθυστερήσεις στην παραγωγή και αυξήσεις στο κόστος σε ολόκληρο τον κλάδο. Αποτελεί ιδιαίτερη ανησυχία για τις ΗΠΑ, ειδικά μετά το μπλοκάρισμα του Πεκίνου στην εξαγωγή 11 κρίσιμων υλικών σε απάντηση στους δασμούς του Donald Trump – ένας περιορισμός που έχει πλέον αρθεί.
«Μακροοικονομικά, αυτός είναι ένας σημαντικός κίνδυνος – αναμφίβολα», δήλωσε ο Kullik. Ακόμα κι αν το Πεκίνο διατηρήσει τις εξαγωγές ανοιχτές, προειδοποίησε, η δομική εξάρτηση παραμένει. «Όλες οι χώρες που χρησιμοποιούν αυτές τις τεχνολογίες — Γαλλία, Ισπανία, Ηνωμένο Βασίλειο — βασίζονται όλες στις ίδιες αλυσίδες εφοδιασμού και όλες οδηγούν πίσω στην Κίνα».
Η ΕΕ είναι πολύ χαλαρή, το Βερολίνο πολύ αργό
Ενώ η ΕΕ έχει υποσχεθεί να εξασφαλίσει πρόσβαση σε βασικά ορυκτά, ο Kullik υποστηρίζει ότι δεν έχει εξαγάγει τα απαραίτητα στρατηγικά συμπεράσματα. «Αυτός είναι ο μόνος τομέας που νομίζω ότι έχουμε παραμελήσει εντελώς — τόσο στην ΕΕ όσο και στη Γερμανία», είπε.
Τα νομικά πλαίσια εκατέρωθεν του Ατλαντικού είναι εντελώς διαφορετικά. Η Ουάσινγκτον τα αντιμετωπίζει ως στρατηγικά περιουσιακά στοιχεία, με νόμους όπως ο Νόμος για την Παραγωγή Άμυνας που επιτρέπουν στην κυβέρνηση να χρηματοδοτεί την εγχώρια εξόρυξη, να κατευθύνει τις αλυσίδες εφοδιασμού και να ιεραρχεί τις αμυντικές ανάγκες σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Οι ΗΠΑ διατηρούν ένα εθνικό απόθεμα μέσω της Υπηρεσίας Αμυντικής Λογιστικής — ενός ομοσπονδιακού δικτύου ασφαλείας που έχει σχεδιαστεί για απρόβλεπτες καταστάσεις πολέμου. Παρά ταύτα, συνεχίζουν να χρειάζονται την Κίνα.
Οι Βρυξέλλες, αντίθετα, έχουν ακολουθήσει μια πιο ήπια πορεία: ο Νόμος για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες καθορίζει στόχους και πλαίσια υψηλού επιπέδου, αλλά αφήνει την πραγματική εφαρμογή στον εθελοντικό συντονισμό μεταξύ των χωρών μελών — χωρίς κεντρική αρχή να υποστηρίζει την επιβολή. «Δεν έχουμε κρατικό απόθεμα, σε αντίθεση με το φυσικό αέριο ή το πετρέλαιο», δήλωσε ο Kullik. «Αυτού του είδους η προληπτική, στρατηγική ετοιμότητα – απλά δεν το βλέπω ακόμα».
Ορισμένοι νομοθέτες στο Βερολίνο λένε ότι η τρέχουσα προσέγγιση της ΕΕ δεν είναι αρκετή.
Η Vanessa Zobel των συντηρητικών Χριστιανοδημοκρατών, μέλος της επιτροπής οικονομικών υποθέσεων της Bundestag, ασκεί κριτική στον Νόμο περί Κρίσιμων Πρώτων Υλών της ΕΕ, αποκαλώντας τον καλοπροαίρετο αλλά αναποτελεσματικό. «Ονομάζει το πρόβλημα, αλλά χάνεται στη γραφειοκρατία», είπε. Αντ’ αυτού, υποστηρίζει, οι εθνικές κυβερνήσεις πρέπει να παρέμβουν όπου οι Βρυξέλλες διστάζουν – ειδικά όσον αφορά την άμυνα.
Σύμφωνα με την Zobel, η εξάρτηση της Γερμανίας από πρώτες ύλες αποτελεί άμεση απειλή για την εθνική ασφάλεια.
«Χωρίς ασφαλείς αλυσίδες εφοδιασμού, δεν μπορεί να υπάρξει αξιόπιστη στρατιωτική αποτροπή», είπε. «Το να κάνουμε τους εαυτούς μας τόσο εξαρτημένους σε κρίσιμους για την ασφάλεια τομείς είναι απερίσκεπτο».
Ενώ υποστηρίζει τη δημιουργία εθνικών αποθεμάτων, η Zobel το βλέπει αυτό μόνο ως μια βραχυπρόθεσμη λύση. «Ένα στρατηγικό απόθεμα έχει νόημα σε περιόδους κρίσης, αλλά κάθε απόθεμα είναι πεπερασμένο», είπε. «Αν θέλουμε πραγματική ανθεκτικότητα, πρέπει να κάνουμε διαρθρωτικές αλλαγές».
Αυτό σημαίνει επανενεργοποίηση των ίδιων πόρων της Γερμανίας.
«Ήμασταν πολύ εφησυχασμένοι για πολύ καιρό», πρόσθεσε, επισημαίνοντας τα αχρησιμοποίητα κοιτάσματα λιθίου και την αντίσταση από τους πολιτικούς στην εγχώρια εξόρυξη. «Όποιος θέλει μια ανθεκτική αμυντική βιομηχανία πρέπει να εγκρίνει τις εγκαταστάσεις εξόρυξης, να εγκρίνει την εξόρυξη και να δώσει προτεραιότητα στη χρηματοδότηση».
Το ευρύτερο μήνυμα είναι ότι η Γερμανία πρέπει να σταματήσει να βασίζεται στις δυνάμεις της αγοράς και να αρχίσει να σκέφτεται σαν γεωπολιτικός παράγοντας. «Η Zeitenwende πρέπει να εμφανιστεί στη σκέψη μας», είπε, αναφερόμενη στη δέσμευση του πρώην καγκελάριου Olaf Scholz να αλλάξει ριζικά την προσέγγιση της Γερμανίας στην ασφάλεια και την άμυνα μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. «Όλα είναι θέμα πολιτικής. Όλα είναι θέμα στρατηγικής».
