Η ισραηλινή καλλιτέχνις του δρόμου Nitzan Mintz, 32 ετών, και ο σύντροφός της, Dede Bandaid, 36, είχαν μόλις φτάσει στη Νέα Υόρκη για να σπουδάσουν σε ένα καλλιτεχνικό κέντρο, όταν τρομοκράτες της Hamas εξαπέλυσαν τη βάρβαρη ορμή των δολοφονιών, βιασμών και εμπρησμών και βασανιστηρίων σε εβραϊκές κοινότητες στο εσωτερικό του Ισραήλ.
Το σοκαρισμένο ζευγάρι αποσύρθηκε από το καλλιτεχνικό του πρόγραμμα πριν καν ξεκινήσει και προσπάθησε να σκεφτεί τι θα μπορούσε να κάνει για να βοηθήσει την απελπιστική κατάσταση στο Ισραήλ.
Ανακαλώντας τις εικόνες «Missing Children» σε κουτιά γάλακτος που ο Bandaid είπε ότι είχαν γίνει «εμβληματικές» σε όλο τον κόσμο μέσω των αμερικανικών ταινιών, εστίασαν την προσοχή τους στους ομήρους, ο αριθμός των οποίων, αρχικά πιστευόταν ότι ήταν περίπου 130, έχει πλέον ανέλθει στους 239.
Με τη βοήθεια του Tal Huber, ενός καταξιωμένου γραφίστα στο Ισραήλ, ο οποίος είναι ο ιδρυτής και δημιουργικός διευθυντής του οίκου branding Giraffe, έφτιαξαν τις διάσημες πλέον αφίσες με ένα παχύ κόκκινο περίγραμμα στην κορυφή με το “Kidnapped” με λευκά κεφαλαία γράμματα και κάτω από αυτό, φωτογραφίες μωρών, νηπίων, ενηλίκων και ηλικιωμένων ανδρών και γυναικών που σύρθηκαν από τα σπίτια τους νωρίς το πρωί της 7ης Οκτωβρίου στον λαβύρινθο των σηράγγων και των υπόγειων κρησφύγετων της Γάζας από έναν στρατό δολοφόνων τρομοκρατών. Στις αφίσες υπάρχει μια σύντομη περιγραφή της επίθεσης και στο κάτω μέρος, το μήνυμα: «Παρακαλώ φέρτε τους ζωντανούς στο σπίτι».
Το ζευγάρι, που είναι και οι δύο από το Tel Aviv, είναι μαζί εδώ και μια δεκαετία. Ο Bandaid λέει ότι άρχισαν να κάνουν «τέχνη του δρόμου» στην εφηβεία τους, χωριστά «ζωγραφίζοντας τοίχους ή σκιαγραφώντας τυχαία έργα βανδαλιστών» με σπρέι μετά το σχολείο. Αφού υπηρέτησαν στον στρατό, παρακολούθησαν σχολές τέχνης, εκείνος στην Ακαδημία Τεχνών και Σχεδίου Bezalel στην Ιερουσαλήμ, εκείνη στη Σχολή Τέχνης Minshar στο Tel Aviv, ενώ παράλληλα «δημιουργούσαν στους δρόμους». Αφού γνωρίστηκαν, μοιράστηκαν χώρο στούντιο και δούλεψαν μαζί, ταξιδεύοντας και δημιουργώντας, με τη δουλειά τους να προβάλλεται σε galleries και μουσεία σε όλο τον κόσμο.
Ο Bandaid είναι ένας ζωγράφος, του οποίου το έργο περιέχει συχνά εικόνες Band-Aids.
(Το Band-Aid είναι μια επωνυμία αυτοκόλλητων επιδέσμων που διανέμεται από την εταιρεία υγείας των καταναλωτών Kenvue. Η μάρκα που εφευρέθηκε το 1920 έχει γίνει ένας γενικός όρος για τους αυτοκόλλητους επιδέσμους σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς, η Αυστραλία, οι Φιλιππίνες και άλλες)
Έχει γράψει: «Έψαχνα έναν τρόπο να εκφράσω και να γιατρέψω τις πληγές μου. Το band aid έγινε στη συνέχεια σύμβολο για κάθε είδους δυσκολίες – προσωπικές και κοινωνικές – που αναζητούσαν λύση». Η Nitzan είναι ποιητής. Ζωγραφίζει τα ποιήματά της δημόσια, άλλοτε ως αυτόνομα graffit, εκτός από τις αναπαραστάσεις Band-Aids του συντρόφου της.
Στις 9 Οκτωβρίου, ο Bandaid και η Nitzan δημοσίευσαν τις πρώτες τους αφίσες στη Νέα Υόρκη. Ξεκίνησαν από το Central Park και κατέβηκαν στο κάτω Μανχάταν. «Στην αρχή οι άνθρωποι δεν ήθελαν να κάνουν τίποτα μαζί μας», μου είπε ο Bandaid. Για να αυξήσουν την απήχησή τους, ανέβασαν τις αφίσες στο Dropbox και ανακοίνωσαν τη διαθεσιμότητά τους μέσω των social media. Άνοιξαν λογαριασμούς στο Facebook και στο Instagram με το όνομα «KidnappedfromIsrael». Έφτιαξαν μια ιστοσελίδα με το ίδιο όνομα. Οποιοσδήποτε μπορούσε να κατεβάσει τις αφίσες, να τις εκτυπώσει και να τις αναρτήσει σε δημόσιους χώρους.
Όταν μίλησα για πρώτη φορά με τον Bandaid στις 12 Οκτωβρίου, οι άνθρωποι τύπωναν τις αφίσες τους και τις κρεμούσαν στη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία, την Ιαπωνία και έστελναν φωτογραφίες στις σελίδες της ομάδας στο Instagram και στο Facebook.
Μέσα σε λίγες μέρες, το ζευγάρι χρειάστηκε βοήθεια για να διαχειριστεί την κίνηση στο διαδίκτυο. Μέχρι τις 2 Νοεμβρίου, “είναι παντού, σε όλο τον κόσμο”, μου είπε ο Bandaid, με τις τοποθεσίες με τις περισσότερες λήψεις να είναι η Γερμανία, το Λονδίνο, το Παρίσι, η Νέα Υόρκη και η Αργεντινή. Είναι ενδιαφέρον ότι οι αφίσες κατέβαιναν επίσης σε απροσδόκητα μέρη όπως το Κατάρ, τα Εμιράτα, το Μαρόκο και την Αίγυπτο. «Ίσως έχουν άλλη ιδέα για τα αρχεία μας», είπε ο Bandaid, «αλλά γίνεται λήψη από εκεί».
Οι αφίσες έχουν πλέον μεταφραστεί σε 30 γλώσσες και το σύστημα «ενημερώνεται συνεχώς», καθώς η Mintz και ο Bandaid συλλέγουν περισσότερα ονόματα και πληροφορίες ομήρων, σε συντονισμό με τις οικογένειες. Εκτός από τις «χιλιάδες» ανθρώπων που κρεμούσαν αφίσες, άλλοι πλησίασαν τον Bandaid και την Nitzan με ιδέες όπως φορτηγά ψηφιακής τηλεόρασης, διαφημιστικές πινακίδες σε αθλητικούς χώρους και στην Times Square, ακόμη και αυτό που αποκαλείται «αντάρτικες προβολές», συμπεριλαμβανομένων των τοίχων των Ηνωμένων Εθνών.
Ο Bandaid και η Mintz γνώριζαν ότι το έργο τους θα μπορούσε να είναι αμφιλεγόμενο. Προειδοποίησαν μέσα από τον ιστότοπό τους: «Να είστε ασφαλείς – μην προκαλείτε ή υποκινείτε συγκρούσεις με ανθρώπους ή αξιωματούχους. Ενεργήστε γρήγορα και μείνετε σε εγρήγορση».
Αυτή η συμβουλή θα αποδεικνυόταν ότι ήταν προφητική με τρόπους που οι ίδιοι οι καλλιτέχνες δεν φαντάζονταν. Αμέσως, οι άνθρωποι άρχισαν να γκρεμίζουν τις φωτογραφίες των ομήρων από τοίχους, μετρό, στάσεις λεωφορείων, τηλεφωνικούς στύλους, θυμωμένα, σκόπιμα, σκίζοντας συχνά τις χάρτινες αφίσες ακριβώς στα πρόσωπα των παιδιών που είχαν απαχθεί. Τις έσκιζαν και τις πέταγαν ή τις έβαζαν σε κάδους απορριμμάτων. Εκτός από τη βοήθεια στην ευαισθητοποίηση για την τύχη των ομήρων, η εκστρατεία αφίσας των Bandaid and Nitzan υπογράμμιζε τώρα επίσης την εκπληκτική επικράτηση του ακατέργαστου αντισημιτισμού στις ναυαρχίδες του δυτικού διαφωτισμού — στις μεγάλες πόλεις και στις πανεπιστημιουπόλεις.
«Οι πρώτες σκισμένες αφίσες που είδαμε, νομίζω ότι ήταν ένα βίντεο που ερχόταν από το Λονδίνο», θυμάται ο Bandaid, «δύο μουσουλμάνες γυναίκες που γκρεμίζουν αφίσες». Όταν οι περαστικοί επέκριναν τις γυναίκες, εκείνες απάντησαν: «Το κάνουμε για την Παλαιστίνη».
Δεν ήταν αμέσως ξεκάθαρο, στους περισσότερους κανονικούς παρατηρητές, γιατί η ανησυχία για την τύχη εκατοντάδων αθώων ανθρώπων που αρπάχτηκαν από τα σπίτια τους και κρατήθηκαν ως όμηροι σε απάνθρωπες συνθήκες κατά κατάφωρη παραβίαση του διεθνούς δικαίου θα έπρεπε να προκαλέσει οποιαδήποτε αντίδραση εκτός από θλίψη. Ωστόσο, τα teardown αυξήθηκαν και σύντομα έγιναν η ιστορία. Μερικοί από τους βάνδαλους βιντεοσκόπησαν τους εαυτούς τους να γκρεμίζουν αφίσες και ανέβασαν πλάνα από τις πράξεις τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ως απόδειξη της αρετής τους και με την ελπίδα να εμπνεύσουν άλλους. Άλλοι φώναξαν σε αγνώστους που τους κινηματογραφούσαν. Η καταστροφή συνεχίστηκε στη Βοστώνη, το Λονδίνο, το Μαϊάμι, τη Νέα Υόρκη, τη Μελβούρνη, τη Φιλαδέλφεια, την Ann Arbor, το Los Angeles και το Παρίσι. Χιτλερικά μουστάκια σχεδιάστηκαν στα πρόσωπα δύο 3χρονων δίδυμων κοριτσιών. Οι βάνδαλοι έγραψαν «Ηθοποιοί» και «Ψέματα» στις φωτό άλλων απαχθέντων.
«Δεν υπάρχει καμία πιθανή δικαιολογία για τέτοιους άκαρδους», έγραψε ο Jeff Jacoby στο The Boston Globe. «Όλος ο σκοπός των fliers είναι να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση των Ισραηλινών (και άλλων) αμάχων που απήχθησαν από τις τρομοκρατικές ομάδες της Hamas – να βάλουν ονόματα και πρόσωπα στους ομήρους, όλα με έναν στόχο: να τους φέρουν πίσω στην πατρίδα τους. Πώς μπορεί ένα έργο τόσο εγκάρδιο και ανθρώπινο να πυροδοτήσει μια τόσο δηλητηριώδη απάντηση;»
Οι βάνδαλοι είχαν τις δικές τους ιδέες. Αυτές οι ιδέες ήταν συχνά συγκεχυμένες, παράλογες, μερικές φορές λανθασμένες στα γεγονότα, αλλά όλες εκφράστηκαν με έντονο, τρεμάμενο συναίσθημα. Έδειχναν να έχουν τις ρίζες τους σε μια βαθιά ταύτιση με τους άτυχους, ανήμπορους και άφωνους, που στο μυαλό τους δικαιολογούσε όχι μόνο το γκρέμισμα αφισών πραγματικών ανθρώπινων όντων σε τρομερές συνθήκες αλλά και τις ίδιες τις απαγωγές.
Τα εκατοντάδες βίντεο με ανθρώπους που γκρεμίζουν αφίσες έχουν γίνει τόσο διαδεδομένα όσο και οι ίδιες οι αφίσες. Μερικοί από τους δράστες είναι εξαγριωμένοι και άναρθροι. Μερικοί είναι μουλωχτοί και απολογητικοί. Μερικοί είναι περήφανοι για τις πράξεις τους, μερικοί είναι ανατριχιαστικά αυτάρεσκοι. Όλοι τους φαίνεται να λειτουργούν σε μια παρόμοια περίεργη συχνότητα, στην οποία οι πράξεις τους σηματοδοτούν ότι ανήκουν σε μια ομάδα με αδιαπέραστες πεποιθήσεις που δεν είναι ανοιχτές σε συζήτηση ή αμφισβήτηση, όπως μια λατρεία. Στις ΗΠΑ, τουλάχιστον, σχεδόν όλοι ήταν σημερινά ή επίδοξα μέλη των επαγγελματικών τάξεων.
Ένας εργαζόμενος στη Νομική Σχολή Carey του Πανεπιστημίου της Pennsylvania, που βιντεοσκοπήθηκε ενώ γκρέμιζε αφίσες στην πανεπιστημιούπολη, ρωτήθηκε γιατί κατέστρεφε αφίσες αθώων θυμάτων. Φώναξε, «Φύγε από το πρόσωπό μου» και όταν πληροφορήθηκε ότι οι φωτογραφίες ήταν αθώων θυμάτων, είπε «Υπήρχαν άνθρωποι που σκοτώθηκαν στον βομβαρδισμό του νοσοκομείου», αναφέροντας τους θανάτους στο Αραβικό Νοσοκομείο Al Ahli στη Γάζα που αργότερα αποδόθηκε σε έναν πύραυλο της Ισλαμικής Jihad.
Όταν ρωτήθηκε γιατί γκρέμιζε τις αφίσες, μια γυναίκα στη Νέα Υόρκη είπε: «Επειδή είναι ψεύτικες».
Η Francesca Martinez-Greenberg, η οποία σύμφωνα με το προφίλ της στο LinkedIn είναι γραφίστρια στο Κέντρο Εθνικής Ασφάλειας στη Νομική Σχολή Fordham, είπε: «Αυτό είναι μέρος μιας συμπυκνωμένης προσπάθειας προπαγάνδας για την υποστήριξη της γενοκτονίας του Παλαιστινιακού λαού». Ένας άνδρας που ταυτοποιήθηκε ως Joe Friedman κατέβαζε αφίσες στο Virginia Commonwealth University στο Richmond εξηγώντας, «τι γίνεται με τα παιδιά της Παλαιστίνης;» και στη συνέχεια κορόιδευε την ισραηλινή προφορά ενός περαστικού, αποκαλώντας την «ψεύτικη». Ο Friedman, ο οποίος κατάγεται από το tony Silver Spring, Maryland, είχε συλληφθεί προηγουμένως καθώς διέλυσε μια εκδήλωση υπέρ της ζωής στην πανεπιστημιούπολη στο VCU.
Η βαρβαρότητα της επίθεσης της Hamas σε αθώους ήταν δικαιολογημένη για όσους μισούν τους Εβραίους. Αντίθετα, προσπάθησαν να αρνηθούν τα στοιχεία πετώντας φωτογραφίες των πραγματικών Εβραίων θυμάτων, σε μια μάταιη αλλά ανατριχιαστική προσπάθεια να λύσουν το δικό τους λογικό αδιέξοδο.
Οι teardown καλλιτέχνες προκάλεσαν τη δική τους ανταπόκριση με γνώμονα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η οποία σε ορισμένες περιπτώσεις περιελάμβανε συνέπειες στον πραγματικό κόσμο. Οι παρατηρητές κυνήγησαν τους βάνδαλους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τους απεκάλυψαν. Η φοιτήτρια της Νομικής του NYU, Ryna Workman, η οποία βιντεοσκοπήθηκε να καταστρέφει αφίσες με μια σύντροφό της, η οποία έλεγε περίεργα ότι ήταν «πολύ περήφανη» για τις πράξεις τους, είδε την προσφορά της για δουλειά από κορυφαίο δικηγορικό γραφείο να ακυρώνεται μετά τη δημοσίευση βίντεο με τις πράξεις της στο διαδίκτυο.
Η Laurel Squadron, η οποία εργάζεται με μερική απασχόληση ως babysitter για το ArtistBabysitting, μια boutique υπηρεσία παιδικής φροντίδας που εξυπηρετεί οικογένειες στο Manhattan, το Brooklyn, το Queens και το New Jersey εμφανίστηκε να γκρεμίζει αφίσες παιδιών και να ουρλιάζει, «υποστηρίζεις τη γενοκτονία, μαλάκα», στους περαστικούς. Το πρακτορείο αργότερα κατήγγειλε τις ενέργειές της και απέσυρε το προφίλ της από το εργοτάξιο. Μια ενδοδοντολόγος που γκρέμιζε αφίσες στο Chestnut Hill της Μασαχουσέτης, εκδιώχθηκε από το StopAntisemitism και απολύθηκε από τη δουλειά της. Η δημόσια υπερασπιστής της κομητείας της Νέας Υόρκης Victoria Ruiz κινηματογραφήθηκε να γκρεμίζει αφίσες απαχθέντων παιδιών από το Ισραήλ και αργότερα παραιτήθηκε από τη θέση της.
Σε ένα viral περιστατικό που ανέφερε η New York Post, εργάτες οικοδομής πήδηξαν από το φορτηγό τους για να εμποδίσουν έναν άνδρα στο Queens να γκρεμίσει τις αφίσες. «Αυτή είναι μια ελεύθερη χώρα», είπε ένας από τους άνδρες, ονόματι Paulie. «Μπορείτε να κυματίζετε τη σημαία της Παλαιστίνης και να πείτε θάνατο στους Εβραίους και την Αμερική όποτε θέλετε, αλλά μπορούμε να βάλουμε πινακίδες f-king». Τόνισε ότι ο άνδρας παραβίαζε το νόμο ρίχνοντας σκουπίδια.
Αν και ο Bandaid είχε προβλέψει κάποιο πρόβλημα, παραδέχτηκε ότι η καταστροφή της αφίσας «δεν ήταν τόσο ωραίο να δεις». Με έκπληξη παρατήρησε επίσης τους βανδαλισμούς στην Άνω Ανατολή και την Άνω Δυτική πλευρά του Manhattan. «Θα νόμιζες ότι υπάρχουν τόσοι πολλοί Εβραίοι εκεί, που ίσως θα είναι πιο προστατευμένες οι αφίσες, αλλά μπορείς να νιώσεις το μίσος».
Και το μίσος ήταν — άλλοτε ήρεμο, ψύχραιμο, με αυτοπεποίθηση και “δικαιωμένο”, και άλλοτε υστερικό. Ένας 24χρονος Ισραηλινός φοιτητής εγγεγραμμένος σε γενικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο Columbia της Νέας Υόρκης ανέβαζε αφίσες στην πανεπιστημιούπολη όταν δέχθηκε επίθεση από μια μασκοφόρο εβραία φοιτήτρια ονόματι Maxwell Friedman, η οποία αργότερα συνελήφθη και κατηγορήθηκε για επίθεση αφού έσπασε το δάχτυλο του θύματος με ένα ραβδί. Ένας βάνδαλος που γκρέμιζε αφίσες ενώ έβγαζε βόλτα τον σκύλο της στο Μαϊάμι παραδέχτηκε ότι η Hamas ήταν μια «τρομοκρατική οργάνωση», αλλά, τρέμοντας από τη συγκίνηση, είπε ότι κατέστρεφε τις φωτογραφίες των ομήρων για να «προστατεύσει τους Παλαιστίνιους αμάχους» που «εδώ και δεκαετίες καταπιέζονταν και βρίσκονται σε apartheid εξαιτίας αυτού που κάνει το Ισραήλ».
Ένας παρατηρητής στο Instagram κατάλαβε αμέσως τι συνέβαινε. Μια νεαρή Ισραηλινή από τη Νότια Αφρική εξήγησε ότι οι βάνδαλοι αναγκάστηκαν να γκρεμίσουν τις φωτογραφίες των αθώων που απήχθησαν επειδή «δεν ταιριάζει με την προπαγάνδα που ταΐζουν τον κόσμο», η οποία αρνείται την ανθρωπιά των Εβραίων και των Ισραηλινών ενώ τους ζωγραφίζει ως τέρατα που καταπιέζουν τους αθώους Παλαιστίνιους. «Κάθε video που δημοσιεύουμε, κάθε θάνατος και αγνοούμενος που ανακοινώνουμε, είναι όλα «ψεύτικα» και τα «φτιαχτά», παρότι είναι σπαρταριστά αληθινά και περιγράφουν τη βαρβαρότητα των εγκλημάτων που διαπράχθηκαν στους αθώους Ισραηλινούς αγγέλους».
Αντίθετα, προσπάθησαν να αρνηθούν τα στοιχεία πετώντας φωτογραφίες των πραγματικών Εβραίων θυμάτων, σε μια μάταιη αλλά ανατριχιαστική προσπάθεια να λύσουν το δικό τους λογικό αδιέξοδο. «Ακριβώς επειδή η σφαγή και οι απαγωγές ήταν τόσο ανείπωτα φρικιαστικές», έγραψε ο Jeff Jacoby, «ήταν απαραίτητο να ενισχυθεί η αφήγηση της εβραϊκής κακίας».
H Mintz και ο Bandaid πληγώνονται από τις αντιδράσεις, αλλά παραμένουν απτόητοι. «Ξέρετε, θα ανεβάσουμε ξανά τις αφίσες, και όλοι οι χιλιάδες άνθρωποι που είναι μαζί μας, απλώς εκτυπώνουν περισσότερες και τις επανατοποθετούν», λέει ο Bandaid. «Βάλαμε αθώους πολίτες σε αυτές τις αφίσες γιατί ξέρουμε ότι δεν μπορούν να μιλήσουν από μόνοι τους αυτή τη στιγμή. Πρέπει να κρατήσουμε τα ονόματά τους εκεί ψηλά και να συνεχίσουμε να ευαισθητοποιούμε τον κόσμο μέχρι να αποκτήσουν την ελευθερία τους».
Την τέταρτη εβδομάδα του πολέμου, οι αναλύσεις δείχνουν ότι το kidnappedfromIsrael.com το επισκέπτονταν κατά μέσο όρο 30.000 φορές την ημέρα.
Ωστόσο, ο Bandaid πρέπει να παραδεχτεί ότι η οργή είναι τρομακτική. «Καταστρέφουν φωτογραφίες μωρών και ηλικιωμένων!» μου είπε ο καλλιτέχνης. «Είναι καθαρό κακό. Δεν είναι ανθρώπινο. Είναι πραγματικά τρελό. Είναι πραγματικά αναστατωμένο. Βλέπουμε τον αντισημιτισμό να ανεβαίνει παντού. Δεν είναι ωραίο να νιώθεις όταν είσαι στο εξωτερικό και νιώθουμε όλο και λιγότερο ασφαλείς. Είναι τρομακτικό και καταθλιπτικό να βλέπεις τον κόσμο να ενεργεί έτσι. Αλλά απλά θα βγούμε έξω και θα ανεχτούμε περισσότερα».
