Η θλιβερή ιστορία τουλάχιστον δύο κοριτσιών που έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια άγριων σεξουαλικών περιστατικών στο απομακρυσμένο ράντσο του Jeffrey Epstein στο Νέο Μεξικό πλησιάζει στην πλήρη αποκάλυψη της, μετά από μια μαζική αστυνομική επιχείρηση στην ιδιοκτησία των 30.000 στρεμμάτων.
Για χρόνια, η συζήτηση για τους θανάτους στροβιλιζόταν γύρω από το Zorro Ranch στη μικροσκοπική πόλη Stanley, 50 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας της πολιτείας, Santa Fe, αλλά οι ταυτότητες των κοριτσιών δεν έγιναν ποτέ γνωστές. Τώρα, οι αρχές επιβολής του νόμου είναι βέβαιες ότι μπορούν να βρουν τις σορούς, εάν υπάρχουν, και να δώσουν ονόματα στα νεκρά κορίτσια.
Πράκτορες του Υπουργείου Δικαιοσύνης της Πολιτείας, μαζί με την αστυνομία και το γραφείο του τοπικού σερίφη, ξεκίνησαν την έρευνα τη Δευτέρα, οι οποίες συνεχίστηκαν την Τρίτη.
Η έρευνα διεξάγεται παράλληλα με μια επιτροπή αλήθειας που συστάθηκε ομόφωνα από τους τοπικούς νομοθέτες τον περασμένο μήνα για να προσπαθήσει να ανακαλύψει τι ακριβώς συνέβη στο Zorro.
«Έχουμε ακούσει για χρόνια ισχυρισμούς και φήμες σχετικά με τις δραστηριότητες του Epstein στο Νέο Μεξικό, αλλά δυστυχώς, οι ομοσπονδιακές έρευνες δεν έχουν καταφέρει να συγκεντρώσουν ένα επίσημο αρχείο», δήλωσε η πολιτειακή βουλευτής Andrea Romero, η οποία ηγήθηκε του αγώνα για τη σύσταση της επιτροπής και είναι ένα από τα τέσσερα μέλη της.
«Με αυτήν την επιτροπή αλήθειας, μπορούμε επιτέλους να καλύψουμε τα κενά διερευνώντας τις αποτυχίες που οδήγησαν στις φρικτές κατηγορίες για κακοποίηση και εγκληματικότητα στο Zorro Ranch, ώστε να μπορέσουμε να μάθουμε από αυτές και να αποτρέψουμε τέτοιες φρικαλεότητες από το να συμβούν στην Πολιτεία μας στο μέλλον».
Η επιχείρηση ξεκίνησε μόλις την επόμενη μέρα μετά τη συγκέντρωση εκατοντάδων διαδηλωτών στο ράντσο, το οποίο πλέον μετονομάστηκε σε Rancho de San Rafael από τον νέο ιδιοκτήτη του. Πήγαν εκεί ως ένδειξη υποστήριξης στα θύματα σεξουαλικής κακοποίησης με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα της Γυναίκας.
Η εκπρόσωπος του Υπουργείου Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού, Lauren Rodriguez, δήλωσε ότι οι ιδιοκτήτες, η οικογένεια του βαρόνου ακινήτων του Τέξας, Don Huffines, έχουν επιτρέψει την πρόσβαση για την έρευνα, η οποία θεωρείται ότι περιλαμβάνει ολόκληρη την ιδιοκτησία και τη δημόσια γη που την περιβάλλει. Ο Huffines έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να μετατρέψει το ράντσο σε χριστιανικό καταφύγιο.
Ο Epstein αγόρασε το ακίνητο από τον πρώην κυβερνήτη του Νέου Μεξικού, Bruce King, το 1993. Μετά τον θάνατό του το 2019 σε κελί φυλακής της Νέας Υόρκης, το ακίνητο βγήκε προς πώληση για 23,1 εκατομμύρια δολάρια. Αργότερα, το ποσό μειώθηκε στα 18 εκατομμύρια δολάρια.
Τα 13 τετραγωνικά μίλια της ιδιοκτησίας μέσα σε έρημο περιλαμβάνουν μια πολυτελή χασιέντα, ξενώνες και κατοικίες προσωπικού, πολλά βοηθητικά κτίρια, ένα οίκημα πυροσβεστικής, στάβλους αλόγων, ένα θερμαινόμενο γκαράζ επτά θέσεων, ένα θερμοκήπιο για την καλλιέργεια φρέσκων προϊόντων, μια επιχείρηση βόσκησης βοοειδών και ιδιωτικό αεροδιάδρομο, υπόστεγο και ελικοδρόμιο.
Το απέραντο ράντσο του Epstein στο Νέο Μεξικό αναφέρεται εδώ και καιρό ότι χρησίμευε ως ένα από τα ιδιωτικά του πεδία σεξουαλικής κακοποίησης και εμπορίας ανθρώπων, αλλά οι ανησυχητικοί νέοι ισχυρισμοί υποδηλώνουν ότι κάτι ακόμη πιο φρικιαστικό εκτυλίσσονταν πίσω από τις πύλες του.
Η Daily Mail αποκάλυψε επίσης ότι νέοι μάρτυρες – άνδρες και γυναίκες – ισχυρίζονται τώρα ότι ο ατιμασμένος χρηματοδότης χρησιμοποίησε επίσης το απομονωμένο συγκρότημα για να διεξάγει μη συναινετικές ιατρικές διαδικασίες για να προωθήσει το φερόμενο ενδιαφέρον του για επιλεκτική αναπαραγωγή.
«Έχουμε ανθρώπους που εμφανίζονται λέγοντας ότι είχαν ναρκωθεί, είχαν συλλέξει από τα γεννητικά τους όργανα δείγματα και σπέρμα και ξύπνησαν γύρω από ιατρικό εξοπλισμό χωρίς να ξέρουν πού ήταν ή τι τους συνέβη», δήλωσε η Romero στην Daily Mail.
Η ίδια είναι μία από τους αρκετούς νομοθέτες που έχουν ζητήσει τη σύσταση κρατικής επιτροπής αλήθειας για τη διερεύνηση πιθανών σεξουαλικών και ιατρικών κακοποιήσεων στο απομονωμένο ράντσο στο Stanley. Όσο απίστευτες κι αν ακούγονται, οι ανατριχιαστικές αφηγήσεις για ανθρώπινα πειράματα απηχούν ισχυρισμούς που κυκλοφορούν εδώ και καιρό σχετικά με την εμμονή του Epstein με την ευγονική και την επιθυμία του να δημιουργήσει γενετικά «ανώτερα» παιδιά.
Andrea Romero
Πριν από την αυτοκτονία του το 2019, ο καταδικασμένος παιδεραστής φέρεται να συζητούσε ανοιχτά τα σχέδια του να χρησιμοποιήσει το Zorro Ranch ως βάση για τη γονιμοποίηση γυναικών και την παραγωγή της δικής του ενισχυμένης γενεαλογίας.
Αν και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι το σχέδιο επιστημονικής φαντασίας του Epstein καρποφόρησε, η πρόσφατη αύξηση των πληροφοριών που κατακλύζουν τα εισερχόμενα των κρατικών αξιωματούχων έχει πυροδοτήσει εκκλήσεις για μια εκτεταμένη έρευνα για το τι πραγματικά συνέβη εκεί.
«Είναι τόσο σκοτεινό και περίπλοκο, και ξέρω ότι αν το αναφέρεις σε κάποιον, ακούγεται πολύ συνωμοτικό», ανέφερε η Romero. «Αλλά πρέπει να μάθουμε τι πραγματικά συνέβη εδώ στην αυλή μας».
Ο Jeffrey Epstein χρησιμοποίησε το Zorro Ranch ως απομονωμένο καταφύγιο και ως παιδική χαρά για VIP επισκέπτες που μπορούσαν να έρχονται και να φεύγουν πιο διακριτικά από ό,τι μπορούσαν ακόμη και στο Little St. James, το ιδιωτικό του νησί στην Καραϊβική, στα ανοιχτά του St. Thomas.
Οι αστικές καταθέσεις υποστηρίζουν ότι το συγκρότημα φιλοξένησε τον πρώην πρίγκιπα Andrew, ο οποίος κατηγορήθηκε από τη Virginia Giuffre, η οποία προσκόμισε φωτογραφίες και γραπτές δηλώσεις που δείχνουν ότι επισκέφθηκε το συγκρότημα κατά την περίοδο που έπεσε θύμα εμπορίας ως έφηβη μεταξύ 2000 και 2002.
Υπήρξαν επίσης μη επαληθευμένοι ισχυρισμοί ότι ο Bill Clinton και άλλες εξέχουσες προσωπικότητες πέρασαν χρόνο στο ακίνητο, αν και ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ έχει αρνηθεί ότι ήταν εκεί στην κατάθεσή του ενώπιον του Κογκρέσου τον περασμένο μήνα.
Η Maria Farmer ανέφερε ότι εκείνη και η μικρότερη αδερφή της Annie επισκέφθηκαν το Zorro Ranch το 1996 με το πρόσχημα μιας καλλιτεχνικής φύσεως παραγγελίας. Η Maria ισχυρίστηκε ότι δέχθηκε σεξουαλική επίθεση από τον Epstein και την τότε σύντροφό του, Ghislaine Maxwell, η οποία το 2021 κρίθηκε ένοχη για σεξουαλική εμπορία παιδιών και εκτίει ποινή φυλάκισης 20 ετών σε ομοσπονδιακή φυλακή.
Η Annie έχει δηλώσει ότι ήταν 15 ετών όταν μεταφέρθηκε αεροπορικώς στο ακίνητο και της έδωσαν οδηγίες από τον Epstein και τη Maxwell «να βγάλει όλα της τα ρούχα και να καθίσει σε ένα τραπέζι μασάζ».
Αρκετές αγωγές από ανώνυμους ενάγοντες έχουν επίσης καταγγείλει σεξουαλική κακοποίηση στο Zorro Ranch.
Ωστόσο, ο Epstein δεν περνούσε τόσο πολύ χρόνο στο συγκρότημα όσο στα ακίνητά του στη Νέα Υόρκη, τη Φλόριντα και τις Παρθένες Νήσους.
Η Renee Burns δήλωσε στην Daily Mail ότι μπορούσε να «μετρήσει στο ένα χέρι» πόσες φορές τον είδε κατά τη διάρκεια της θητείας της ως οικιακή βοηθός εκεί μεταξύ 2005 και 2010. Παρόλο που το αφεντικό της φιλοξενούσε πολλές νεαρές γυναίκες, είπε ότι φαινόταν να είναι μεγαλύτερες από 18 ετών και ότι ήταν «εκεί με δική τους απόφαση». Αν στο ακίνητο λάμβαναν χώρα σεξουαλική κακοποίηση ή ιατρικές επεμβάσεις, όπως ισχυρίζονται ορισμένοι, δεν το είδε.
«Ήξερα ότι ήταν ναρκισσιστής και απαίσιος άνθρωπος», είπε η Burns, περιγράφοντας πώς ο Epstein συμπεριφερόταν αυταρχικά κοντά της και τη διέταζε να γράφει σημειώματα αντί να του μιλάει απευθείας. «Ήμουν ορατή αλλά δεν εισακουγόμουν. Σιδέρωνα τα σεντόνια, έστρωνα τα κρεβάτια, ξέπλενα τις οδοντόβουρτσές τους. Δεν τον είδα ποτέ να κάνει σεξ με κανέναν, δεν τον είδα ποτέ γυμνό, δεν είδα τίποτα που θα θεωρούσα παράνομο. Αλλά πάλι, δεν ήμουν σε κάθε γωνιά του ακινήτου».
Επειδή οι Αμερικανοί νομοθέτες δεν έχουν ακόμη εξετάσει αυτούς τους νέους ισχυρισμούς – και για να προστατεύσουν την ταυτότητα των πληροφοριοδοτών – δεν είναι σαφές πώς ή σε ποιο βαθμό τα πιθανά θύματα δέχτηκαν ιατρικές επεμβάσεις. Σύμφωνα με αρκετές αναφορές, οι εισαγγελείς στο Νέο Μεξικό δεν διερεύνησαν τον Epstein τόσο έντονα όσο οι ομόλογοί τους στη Νέα Υόρκη και τη Φλόριντα.
Δεν κατηγορήθηκε ποτέ για εγκλήματα στην Πολιτεία και δεν ήταν καν υποχρεωμένος να εγγραφεί εκεί ως σεξουαλικός παραβάτης.
Ο Epstein προφανώς έβλεπε το τεράστιο συγκρότημα όχι μόνο ως εξοχική κατοικία και παιδότοπο για παιδόφιλους, αλλά και ως μέρος για να προωθήσει το ενδιαφέρον του για την ευγονική, την σε μεγάλο βαθμό αμφισβητούμενη πεποίθηση ότι η ανθρώπινη φυλή μπορεί να βελτιωθεί μέσω της επιλεκτικής αναπαραγωγής.
Μια έρευνα των New York Times του 2019 περιέγραφε λεπτομερώς το σχέδιό του να «χρησιμοποιήσει το ράντσο του στο Νέο Μεξικό ως βάση όπου έως και 20 γυναίκες ταυτόχρονα θα γονιμοποιούνταν με το σπέρμα του και θα γεννούσαν τα μωρά του».
Το όραμα του Epstein για ένα εργοστάσιο παραγωγής μωρών συνδεόταν με το ενδιαφέρον του για τον μετανθρωπισμό, την αμφιλεγόμενη ιδέα της «βελτίωσης» της ανθρώπινης γονιδιακής δεξαμενής μέσω γενετικής χειραγώγησης.
Λέγεται ότι εμπνεύστηκε από το Repository for Germinal Choice, μια τράπεζα σπέρματος της δεκαετίας του 1980 που ισχυριζόταν ότι είχε στην κατοχή του «προμήθειες» από νικητές του βραβείου Νόμπελ. Ο χρηματοδότης προφανώς συζητούσε το σχέδιο σε πολλές περιπτώσεις στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μεταξύ άλλων με άτομα που οι Times περιέγραψαν ως «δύο βραβευμένους επιστήμονες και έναν σύμβουλο μεγάλων εταιρειών και πλούσιων ατόμων». «Η ιδέα φάνηκε και στους τρεις ως απίθανη και ανησυχητική», ανέφερε η εφημερίδα.
Η βουλευτής Romero, δικηγόρος, συμφώνησε ότι το σχέδιο ακούγεται «πολύ τρελό για να είναι αληθινό», αλλά είπε ότι δεν μπορεί να αγνοηθεί τώρα που καταγγέλλοντες έχουν έρθει στο φως με αναφορές για μυστηριώδεις ιατρικές διαδικασίες και πειράματα στο συγκρότημα.
Μία, είπε η Romero, ισχυρίζεται ότι τα γεννητικά της όργανα υποβλήθηκαν σε ιατρικά πειράματα στο Zorro όταν ήταν νήπιο.
Οι πληροφορίες έχουν συλλεχθεί από τα τέλη Οκτωβρίου, όταν η Romero και άλλοι πολιτειακοί νομοθέτες ανακοίνωσαν σχέδια για μια «επιτροπή αλήθειας» για να διερευνήσουν το μοτίβο συμπεριφοράς και ελέγχου του Epstein επί των γυναικών στο Zorro Ranch κατά τη διάρκεια των δεκαετιών ιδιοκτησίας του.
Όπως προτάθηκε, η Πολιτεία θα διαθέσει 2,5 εκατομμύρια δολάρια για τη συλλογή μαρτυριών, την καταγραφή καταχρήσεων στο ράντσο και τη διατύπωση συστάσεων «για θεσμική μεταρρύθμιση, αποζημιώσεις» και πώς να αποφευχθούν παρόμοια «κενά εποπτείας» σε άλλους «απομακρυσμένους, θύλακες υψηλού πλούτου» στο Νέο Μεξικό. Εάν εγκριθεί, όπως αναμένεται, η επιτροπή θα αποτελείται από δύο Δημοκρατικούς και δύο Ρεπουμπλικάνους μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων, συν ένα πέμπτο μη κομματικό μέλος, ενδεχομένως συνταξιούχο δικαστή. Η έρευνα θα ξεκινήσει τον Απρίλιο του 2026 και θα είναι διάρκειας ενός έτους.
Από τότε που ανακοινώθηκαν τα σχέδια για την επιτροπή στα τέλη Οκτωβρίου, η Romero είπε ότι αυτή και οι συνάδελφοί της έχουν λάβει 25 έως 30 πληροφορίες και μαρτυρίες από πρώτο χέρι για καταχρήσεις στο ράντσο: «Έχουμε αυτή τη μαζική διεθνή ιστορία στο Νέο Μεξικό και όλες αυτές τις πιθανές συνωμοσίες, φρικτά πράγματα που έχουν συμβεί εκεί. Δεν ξέρουμε τι είναι αλήθεια, αλλά οφείλουμε στον λαό της Πολιτείας μας να ξεδιαλύνουμε αυτά τα νήματα πληροφοριών και να λάβουμε απαντήσεις», δήλωσε η Δημοκρατική βουλευτής της Santa Fe.
