Σε μια συνέντευξη της στο CBS το 2021, στην οποία παραδέχτηκε ότι η σχέση του συζύγου της με τον Jeffrey Epstein είχε συμβάλει στο τέλος του 27ετούς γάμου τους, η Melinda French Gates έδωσε μια αινιγματική απάντηση όταν ρωτήθηκε για τους ισχυρισμούς ότι ο Bill Gates την απατούσε κατά συρροή.
«Αυτές είναι ερωτήσεις που ο Bill πρέπει να απαντήσει», είπε στην Gayle King, διευκρινίζοντας παράλληλα ότι τέτοιες φήμες δεν ήταν καθόλου αβάσιμες. Άλλωστε, τα έγγραφα διαζυγίου τους φέρονται να αναφέρονταν σε περισσότερες από 20 εξωσυζυγικές σχέσεις που είχε.
Και τώρα, μετά από χρόνια αμυντικής στάσης σχετικά με την προσωπική του ζωή, ο δισεκατομμυριούχος συνιδρυτής της Microsoft πράγματι απαντά σε αυτές τις «ερωτήσεις».
Καταθέτοντας στο Κογκρέσο των ΗΠΑ στο πλαίσιο έρευνας για τον Epstein, ο Gates κατονόμασε τρεις γυναίκες με τις οποίες είχε εξωσυζυγικές σχέσεις και οι οποίες ήταν επίσης συνδεδεμένες με τον παιδεραστή χρηματοδότη. Στην πραγματικότητα, μπορεί να υπήρχαν τέσσερις, αλλά περισσότερα για αυτό πιο κάτω…
Ο Gates δήλωσε στην επιτροπή εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων ότι είχε εξωσυζυγικές σχέσεις με δύο Ρωσίδες, κατονομάζοντάς τες ως Mila Antonova, παίκτρια μπριτζ, και Karima Nigmatulina, επιστήμονα της πυρηνικής φυσικής. Εκείνη την εποχή, η μία ήταν 20 ετών και η άλλη 30 ετών, είπε.
Ο φιλάνθρωπος, κάποτε ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, παραδέχτηκε επίσης μια τρίτη σχέση με τη Dr. Alice Jacobs Nesselrodt, μια ιατρική επιχειρηματία που σπούδασε στο Χάρβαρντ, κατά τη διάρκεια μιας μακράς κατάθεσης στις 10 Ιουνίου, η οποία μόλις δημοσιεύθηκε. Ο Gates είπε ότι η σχέση ξεκίνησε λίγο πριν από το 2010.
Δύο από τις τρεις γυναίκες, όπως έχει σημειωθεί, έχουν εντυπωσιακή ομοιότητα με τη σύζυγο του την οποία απατούσε – αν και είναι σημαντικά νεότερες.
Ο Gates ισχυρίστηκε ότι αποκάλυψε στη Melinda για τις σχέσεις του την άνοιξη του 2013, έχοντας ήδη παραδεχτεί τη σχέση με τη Dr. Nesselrodt λίγο καιρό νωρίτερα. Ερωτηθείς αν πίστευε ότι εκείνες οι αποκαλύψεις σχετίζονταν με την απόφασή της να τον χωρίσει το 2021, απάντησε: «Θα έπρεπε να τη ρωτήσετε, αλλά φαντάζομαι ότι σχετίζονταν, ναι».
Ο Gates, τώρα 70 ετών, είπε επίσης στην επιτροπή ότι «μπορεί να βρισκόταν παρουσία θυμάτων» ενώ συναντούσε τον Epstein, αλλά αρνήθηκε οποιαδήποτε σεξουαλική κακοποίηση. (Ένας εκπρόσωπος του Gates ανέφερε ότι ο Gates παραδέχτηκε ότι ήταν «λάθος» να συναντήσει ποτέ τον Epstein, αλλά αρνήθηκε ότι είχε ποτέ εμπλακεί σε παράνομες δραστηριότητες με τον παιδεραστή χρηματοδότη).
Ο Gates, ο οποίος κατέθετε ενόρκως, είπε στην επιτροπή ότι ο Epstein αργότερα ανακάλυψε τις δύο σχέσεις με τις Ρωσίδες και υπαινίχθηκε ότι ο ατιμασμένος χρηματοδότης «σκεπτόταν να τον εκβιάσει».
Κατέθεσε ότι δεν εκβιάστηκε, αλλά «όπως βλέπετε σε αυτά τα email, ξέρετε, φαίνεται ότι η καταιγίδα ιδεών του Epstein πήγαινε προς αυτή την κατεύθυνση».
Ο Gates παραδέχτηκε επίσης ότι είχε και άλλες εξωσυζυγικές σχέσεις, αλλά καμία που να είχε οποιαδήποτε σχέση με τον Epstein.
Ο ίδιος αρνήθηκε τους ισχυρισμούς, που περιέχονται σε email τα οποία δημοσιεύθηκαν μέσω των αρχείων Epstein του αμερικάνικου Υπουργείου Δικαιοσύνης, ότι μία από τις Ρωσίδες τού είχε μεταδώσει μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια και ότι είχε ζητήσει από τον Epstein να τον βοηθήσει να προμηθευτεί αντιβιοτικά που θα μπορούσε να χορηγήσει κρυφά στη σύζυγό του.
Κάποιοι κοίταζαν τον Gates και την καλοήθη, σχεδόν ασεξουαλική εικόνα που εκείνος και οι βοηθοί του προσπαθούσαν εδώ και καιρό να προβάλουν, ως τον γυαλιστερό και εγκεφαλικό σπασίκλα με μια τάση για πουλόβερ με V ντεκολτέ σε ουδέτερο τόνο και τον τύπου που ήθελε να κάνει καλό στον κόσμο, και απέρριπταν αμέσως την ιδέα του θερμόαιμου γυναικά.
Άλλωστε, αυτός ήταν ο άνθρωπος που, ως επικεφαλής του Ιδρύματος Gates, αξίας 89 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο έχει αγωνιστεί για την καταπολέμηση της παγκόσμιας φτώχειας και των μολυσματικών ασθενειών, ψηφίστηκε ως ο πιο θαυμαστός άνθρωπος στον κόσμο το 2019 – πάνω ακόμη και από τον Δαλάι Λάμα και τον Πάπα Φραγκίσκο.
Ωστόσο, κυκλοφορούν ισχυρισμοί για σχεδόν τρεις δεκαετίες ότι ο Gates δεν ήταν αυτό που φαινόταν.
Έτσι, όταν αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά ότι είχε σχέσεις με τον Epstein, πολλοί στον κόσμο της τεχνολογίας, ειδικά εκείνοι που είχαν εργαστεί για τη Microsoft, δεν σοκαρίστηκαν ακριβώς.
Ο Gates παντρεύτηκε τη Melinda French, μία από τις υπαλλήλους του στη Microsoft, το 1994 και απέκτησαν μαζί τρία παιδιά. Ωστόσο, η εικόνα του ως ενός καθαρού – αν και λίγο βαρετού – οικογενειάρχη σύντομα αμφισβητήθηκε δημόσια.
Σε ένα βιβλίο του 1997, με τίτλο «Overdrive: Bill Gates And The Race To Control Cyberspace», ο συγγραφέας James Wallace περιέγραψε πώς ως φοιτητής στο Χάρβαρντ, ο Gates αρέσκονταν να «συχνάζει στη διαβόητη Ζώνη Μάχης της Βοστώνης, με τα πορνο-σόου, τα στριπτιτζάδικα και τις πόρνες».
Αφού παράτησε τις σπουδές του και επέστρεψε στο Seattle, την πόλη καταγωγής του, για να ιδρύσει τη Microsoft, ο Gates διοργάνωνε «άγρια πάρτι εργένηδων» στο σπίτι του, «για τα οποία επισκεπτόταν ένα από τα γυμνά νυχτερινά κέντρα του Seattle και προσλάμβανε χορεύτριες για να έρχονται στο σπίτι του και να κολυμπούν γυμνές με τους φίλους του στην εσωτερική πισίνα του», έγραφε ο Wallace.
Ο Wallace ισχυρίστηκε ότι τα μέσα ενημέρωσης αγνόησαν την άσεμνη συμπεριφορά του Gates επειδή η Microsoft τους «τάιζε με το κουτάλι» τις ιστορίες.
Μπορεί κάποτε να του άρεσε να διασκεδάζει τους συναδέλφους του με στριπτιτζούδες, αλλά το προσωπικό γούστο του Gates, όπως επιβεβαιώνει η κατάθεσή του στο Κογκρέσο, ήταν για πιο προφανώς έξυπνες γυναίκες.
Ο Gates γνώρισε τη Melinda, μια προγραμματίστρια προϊόντων της Microsoft, το 1987, αλλά, σύμφωνα με τον Wallace, η συμπεριφορά του ως «κυνηγός (γυναικών)» απείλησε τη σχέση τους πριν παντρευτούν, καθώς συνέχισε να «παίζει στο χώρο για λίγο, ειδικά όταν έλειπε από την πόλη για επαγγελματικούς λόγους».
Stefanie Reichel
Ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία του συγκλονιστικού βιβλίου του Wallace, ο Gates αντιμετώπισε περισσότερες κατηγορίες σε ένα άλλο βιβλίο, το «The Microsoft File» του 1998.
Η συγγραφέας του, η βετεράνος συγγραφέας τεχνολογίας Wendy Goldman Rohm, ισχυρίστηκε ότι η Melinda δεν ήταν η πρώτη υφιστάμενη της Microsoft που τράβηξε την προσοχή του Gates. Η Rohm πήρε συνέντευξη από τη γερμανικής καταγωγής Stefanie Reiche, η οποία είπε ότι είχε μια καυτή επτάμηνη σχέση με τον γενικό διευθυντή της, αφού συναντήθηκαν σε ένα meeting της εταιρείας στο Μόντε Κάρλο τον Απρίλιο του 1992. Ο Gates ήταν 37 ετών και εκείνη 25.
(Η Microsoft απέρριψε το βιβλίο, που εκδόθηκε από την Random House μετά από αυτό που η Rohm περιέγραψε ως εξαντλητικό έλεγχο γεγονότων, λέγοντας: «Αυτό θα πρέπει να κατατεθεί στο τμήμα μυθοπλασίας των βιβλιοπωλείων».)
Η Rohm ισχυρίστηκε ότι μετά τη συνάντησή τους ο Gates της έστειλε αμέσως email λέγοντας ότι το να την δει τον είχε «ενεργοποιήσει», παραδεχόμενος ότι ήταν «κάπως ντροπαλός» και προσθέτοντας αδιάφορα: «Ελπίζω να μην κοίταξα επίμονα ή κάτι τέτοιο».
Στη συνέχεια, φέρεται να την «βομβάρδισε» με email και ερωτικά γράμματα και να συναντήθηκαν στο Σαν Φρανσίσκο και στο Seattle. Την πήρε επίσης μαζί του στο Λονδίνο, σύμφωνα με το βιβλίο, καθίζοντάς την δίπλα του σε ένα δείπνο στο πολυτελές ξενοδοχείο Cliveden House, όπου η Microsoft πραγματοποιούσε συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου.
Η Reichel ανέφερε στη Rohm ότι ένιωθε «άβολα» στη σχέση και ότι είπε στον Gates, σε ένα ραντεβού στο Άμστερνταμ, κατά το οποίο επέμεινε να την πάει στην περίφημη περιοχή με τα κόκκινα φανάρια, ότι ήθελε να τερματίσει τη σχέση τους.
Ήταν αναστατωμένος και προσπάθησε να της αλλάξει γνώμη, θυμήθηκε η Reichel, η οποία αργότερα παραπονέθηκε για τις αδύναμες σεξουαλικές ικανότητες του Gates και την απαίσια προσωπική του υγιεινή. Είπε ότι είχε συμφωνήσει να έχει μια ρομαντική σχέση επειδή ανησυχούσε μήπως χάσει τη δουλειά της.
Ann Winblad
Παραμένει ασαφές αν η Melinda, η οποία έβγαινε με τον Gates εκείνη την εποχή, αλλά δεν ήταν ακόμη παντρεμένη μαζί του, γνώριζε για τη φερόμενη αντίζηλό της. Οι δύο γυναίκες φαινόταν να γνωρίζονται, καθώς το 1993, η Reichel ήταν καλεσμένη σε ένα πάρτι μεταμφιεσμένων για να γιορτάσει τον αρραβώνα του Bill και της Melinda.
Στο πάρτι παρευρέθηκε επίσης ένα άλλο φλερτ του Gates, το οποίο είχε μια πραγματικά παράξενη σχέση με τον επικεφαλής της Microsoft.
Η Ann Winblad, μια εξαιρετικά έξυπνη επενδυτής επιχειρηματικών κεφαλαίων, είχε σχέση με τον Gates από το 1984 έως το 1987, αλλά παρέμειναν φίλοι και ήταν τόσο δεμένοι που ζήτησε τη συμβουλή της για το αν θα έκανε πρόταση γάμου στη Melinda.
Ακόμα και μετά τον γάμο του, ο Gates κρατούσε μια φωτογραφία σε πλαίσιο της Winblad δίπλα σε μια φωτογραφία της Melinda στο γραφείο του και επέμενε στη σύζυγό του να του επιτρέπει να περνάει ένα τριήμερο κάθε χρόνο μόνος με την Winblad στο παραθαλάσσιο εξοχικό της στη Βόρεια Καρολίνα. «Μπορούσαμε να παίζουμε πάτ-πάτ συζητώντας για τη βιοτεχνολογία», είπε σε έναν βιογράφο.
Παραδόξως, η Melinda είχε συμφωνήσει.
Όχι όμως ότι ανεχόταν όλη τη συμπεριφορά του. Πηγές από το περιβάλλον του πρώην ζεύγους ισχυρίστηκαν ότι έθεσε σε κίνηση το διαζύγιό τους το 2021, δύο χρόνια νωρίτερα από την ανακοίνωση του, όταν και συμβουλεύτηκε δικηγόρους. «Το να βρίσκομαι κοντά τους ήταν σαν να φτάνουμε σε μια (παγωμένη) κορυφή», θυμήθηκε ένας φίλος του Gates, περιγράφοντας την ψυχρή γλώσσα του σώματός τους μεταξύ τους τις τελευταίες ημέρες του γάμου τους.
Ο Gates αρνήθηκε πολλές από τις αναφορές για εξωσυζυγικές σχέσεις, αλλά παραδέχτηκε ότι είχε μία με μια υπάλληλο δύο δεκαετίες νωρίτερα, την οποία το διοικητικό συμβούλιο της Microsoft διερεύνησε αφού ανώνυμος μηχανικός λογισμικού ειδοποίησε την εταιρεία το 2019.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του 2021 στους New York Times, προσπάθησε να προσεγγίσει και άλλες γυναίκες στη Microsoft και στο φιλανθρωπικό ίδρυμα του. Ενώ οι επιδιώξεις του δεν είχαν επιθετικό χαρακτήρα, κάποιες υπάλληλοι την απέρριπταν αμέσως, ανέφερε η εφημερίδα.
Ο ίδιος φέρεται να έστειλε email σε μια γυναίκα για να της ζητήσει να βγουν για δείπνο, προσθέτοντας: «Αν αυτό σε κάνει να νιώθεις άβολα, κάνε ότι δεν συνέβη ποτέ».
Είπε σε μια άλλη, σε ένα πάρτι με ποτά: «Θέλω να σε δω. Θα δειπνήσεις μαζί μου;»
Ένας εκπρόσωπος του Gates δήλωσε στους Times: «Είναι εξαιρετικά απογοητευτικό το γεγονός ότι έχουν δημοσιευτεί τόσες πολλές αναλήθειες σχετικά με την αιτία, τις συνθήκες και το χρονοδιάγραμμα του διαζυγίου του Bill Gates».
Mila Antonova
Dr. Melanie Walker
Η Wall Street Journal ανέφερε ότι τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Microsoft αποφάσισαν ότι ο Gates έπρεπε να παραιτηθεί το 2020, αφού έκριναν ότι η εσωτερική σχέση που τους έγινε γνωστή το προηγούμενο έτος ήταν «ακατάλληλη». Ο εκπρόσωπός του επέμεινε ότι έληξε «φιλικά» και δεν είχε καμία σχέση με την αποχώρησή του από το διοικητικό συμβούλιο.
Η ίδια εφημερίδα αποκάλυψε τη σχέση του Gates με τη Ρωσίδα παίκτρια του bridge, Mila Antonova, το 2023, αναφέροντας ότι είχαν συναντηθεί για πρώτη φορά γύρω στο 2010, όταν εκείνη ήταν 20 ετών.
Η ίδια ισχυρίστηκε σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο ότι γνωρίστηκαν σε ένα τουρνουά bridge, καθώς ο Gates είναι λάτρης του παιχνιδιού με χαρτιά. «Δεν τον νίκησα, αλλά προσπάθησα να τον κλωτσήσω με το πόδι μου», είπε.
Η Ρωσίδα γνώρισε τον Epstein το 2013, όταν εκείνη προσπάθησε να τον πείσει να χρηματοδοτήσει την ιδέα της για έναν ιστότοπο που θα δίδασκε στους ανθρώπους μπριτζ, και εκείνος πλήρωσε για να φοιτήσει η Antonova σε σχολή προγραμματισμού λογισμικού, ενώ αργότερα φέρεται να ζήτησε από τον Gates να την αμείβει.
Η Antonova δεν ήταν η μόνη γυναίκα που γνώριζε τόσο τον Gates όσο και τον Epstein. Η Dr. Melanie Walker, νευροχειρουργός, εργάστηκε για το Ίδρυμα Gates και το ιδιωτικό γραφείο του Gates για περισσότερο από μια δεκαετία. Αλλά ήταν επίσης πολύ κοντά στον Epstein, ο οποίος ήταν ο μακροχρόνιος μέντοράς και έμπιστος φίλος της. Ο δικηγόρος της Dr. Walker την έχει αποκαλέσει «επιζήσασα του Epstein» με την οποία είχε μια «εξαναγκαστική σχέση».
Περιέργως, αν και ο Gates δήλωσε στο Κογκρέσο ότι η Antonova, η Nigmatulina και η Jacobs Nesselrodt ήταν οι μόνες γυναίκες με τις οποίες είχε σχέσεις που συνδέονταν με τον Epstein, μπορεί στην πραγματικότητα να υπήρχαν τέσσερις, καθώς φέρεται να είχε και μία με την Walker.
Karima Nigmatulina
Dr. Alice Jacobs Nesselrodt
Η Wall Street Journal ανέφερε αυτόν τον μήνα ότι, μέχρι το 2017, η σχέση της Walker με τον Gates είχε γίνει σεξουαλική. Ένας εκπρόσωπος του Gates περιέγραψε την υπόθεση ως «συναινετική» και ισχυρίστηκε ότι ο Epstein την ενθάρρυνε να επιδιώξει σεξουαλική σχέση με το είδωλο της τεχνολογίας.
Το 2024, η φήμη του Gates δέχτηκε ένα ακόμη πλήγμα με ένα βιβλίο της οικονομικής συγγραφέα Anupreeta Das, πρώην οικονομικής συντάκτριας των New York Times, η οποία ισχυρίστηκε ότι η «μάτσο συμπεριφορά του Epstein ήταν σαν μια περιπέτεια για τον Gates».
Στο βιβλίο «Billionaire, Nerd, Saviour, King: Bill Gates And His Quest To Shape Our World», η συγγραφέας ανέφερε ότι ο Gates ενοχλήθηκε από την υπερφορτωμένη και συμβατική ζωή του με τη Melinda και τα τρία παιδιά τους. Φέρεται να είπε σε έναν συνάδελφό του το 2011 ότι «ο τρόπος ζωής του Epstein είναι πολύ διαφορετικός και κάπως ενδιαφέρων, αν και δεν θα λειτουργούσε για μένα».
Η Das ισχυρίστηκε ότι ο Gates ήταν διαβόητος για το ότι την έπεφτε σε νεαρές γυναίκες στη Microsoft, αν και οι προσεγγίσεις του ήταν «αδέξιες παρά αρπακτικές» και ότι συχνά βασίζονταν στην παρερμηνεία του ενδιαφέροντός τους για εκείνον.
Η Das ισχυρίστηκε ότι ο διαβόητα «φλερτάκιας» Gates ήταν «σαν παιδί σε ζαχαροπλαστείο» όσον αφορά όμορφες νεαρές ασκούμενες της Microsoft.
Ένας εκπρόσωπος του Gates ισχυρίστηκε ότι το βιβλίο της Das βασίστηκε «σχεδόν αποκλειστικά σε φήμες από δεύτερο και τρίτο χέρι και ανώνυμες πηγές» και περιελάμβανε «έντονα εντυπωσιακούς ισχυρισμούς και απροκάλυπτα ψεύδη που αγνοούν τα πραγματικά τεκμηριωμένα γεγονότα που παρείχε το γραφείο του Gates στην συγγραφέα σε επανειλημμένες περιπτώσεις».
Η Daily Mail επικοινώνησε με τον Gates για σχόλια.
Η Das ανέφερε ότι ένα πρώην στέλεχος της Microsoft της είπε ότι ο Gates «δεν είναι ο Harvey Weinstein», ενώ κάποιος που είδε μερικά από τα «φλερτ email» του τα περιέγραψε ως «αηδιαστικά».
Ωστόσο, μέχρι τη στιγμή που η Melinda υπέβαλε αίτηση διαζυγίου το 2021, είχε από καιρό «βράσει» για τις απιστίες του και «για την άνιση φύση του γάμου της με έναν άνδρα που ανακηρύχθηκε παγκοσμίως ως τεχνολογική ιδιοφυΐα και πρωτοπόρος φιλάνθρωπος», έγραψε η Das.
Μετά την κυκλοφορία των αρχείων του Epstein, η Melinda δήλωσε στο NPR: «Μου φέρνει αναμνήσεις από μερικές πολύ, πολύ επώδυνες στιγμές στον γάμο μου».
Από όλες τις απόψεις, έπρεπε να υπομείνει σε έναν κόσμο θλίψης πριν τελικά θέσει τέλος στον γάμο τους.
