Οι συνέπειες από τις υποτιθέμενες αυθαίρετες συναλλαγές της Ericsson έχουν πάρει νέα τροπή, με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Börje Ekholm (φωτογραφία) να κατονομάζεται σε μια ομαδική αγωγή και έναν από τους μεγαλύτερους μετόχους της να αγωνίζεται για αλλαγή.
Written by Nick Wood/telecoms.com
Μια κατάθεση στο Επαρχιακό Δικαστήριο για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης στα τέλη της περασμένης εβδομάδας ισχυρίζεται ότι ο Ekholm και ο CFO Carl Mellander «έκαναν ουσιαστικά ψευδείς και παραπλανητικές δηλώσεις σχετικά με τις επιχειρηματικές δραστηριότητες, τις λειτουργίες και τις πολιτικές συμμόρφωσης της εταιρείας». Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι επενδυτές υπέστησαν ζημιά όταν ήρθαν στο φως οι επόμενες αποκαλύψεις για την ιστορικά ανάρμοστη συμπεριφορά της Ericsson στο Ιράκ, με αποτέλεσμα να πέσει η τιμή της μετοχής της.
Την περασμένη εβδομάδα, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DoJ) ενημέρωσε τη σουηδική εταιρεία κατασκευής κιτ ότι παραβίασε τους όρους της Συμφωνίας Αναβαλλόμενης Δίωξης (DPA), η οποία είναι νόμιμη για τη συμφωνία 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων που συνήψε με την κυβέρνηση στα τέλη του 2019 σχετικά με επιχειρηματικές πρακτικές διαφθοράς σε πολλές αγορές μεταξύ 2011 και 2019. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης κατηγόρησε την Ericsson για ανεπαρκείς αποκαλύψεις σχετικά με την εσωτερική έρευνα για το Ιράκ πριν από αυτόν τον διακανονισμό. Ισχυρίστηκε επίσης ότι η Ericsson απέτυχε να προβεί σε μεταγενέστερες αποκαλύψεις σχετικά με την έρευνα μετά τη συμφωνία του διακανονισμού. Προέκυψε μετά από έκθεση της Διεθνούς Κοινοπραξίας Ερευνητικών Δημοσιογράφων (ICIJ) που αποκάλυψε λεπτομερώς το μέγεθος της διαφθοράς στην οποία φέρεται να ενεπλάκη η Ericsson στο Ιράκ.
Η ομαδική αγωγή ισχυρίζεται ότι οι Ekholm και Mellander θα γνώριζαν την επάρκεια ή όχι οποιωνδήποτε σχετικών αποκαλύψεων, συμπεριλαμβανομένων των αρχειοθετήσεων της SEC και των δελτίων τύπου, και ότι είχαν την εξουσία να τις διορθώσουν τόσο πριν όσο και μετά τη δημοσίευση.
«Οι μεμονωμένοι κατηγορούμενοι γνώριζαν ότι τα δυσμενή γεγονότα που προσδιορίζονται στο παρόν δεν είχαν αποκαλυφθεί και αποκρύπτονταν από το κοινό και ότι οι θετικές δηλώσεις που έγιναν τότε ήταν ουσιαστικά ψευδείς και παραπλανητικές. Οι μεμονωμένοι κατηγορούμενοι ευθύνονται για τις ψευδείς δηλώσεις και παραλείψεις», αναφέρεται στην αγωγή.
«Ως αποτέλεσμα των παράνομων πράξεων και παραλείψεων των εναγομένων και της απότομης πτώσης της αγοραίας αξίας των τίτλων της εταιρείας, ο ενάγων και άλλα μέλη της κατηγορίας υπέστησαν σημαντικές απώλειες και ζημίες».
Δεν είναι μόνο οι μεμονωμένοι μέτοχοι που είναι θυμωμένοι. Ένας από τους μεγαλύτερους μεμονωμένους επενδυτές της Ericsson, η Cevian Capital με έδρα τη Σουηδία, θέλει να αναθεωρήσει την εσωτερική διακυβέρνηση της εταιρείας.
Σύμφωνα με μια αναφορά του MarketWatch στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, η Cevian είπε ότι πρέπει να γίνουν αλλαγές για να αποκατασταθεί η αξιοπιστία της Ericsson. Η πιο σημαντική αλλαγή μεταξύ αυτών είναι η μετοχική σύνθεση της Ericsson. Η Ericsson έχει μετοχές κατηγορίας Α και κατηγορίας Β, με την πρώτη να έχει πολύ μεγαλύτερο βάρος ψήφου. Σημαίνει ότι οι μέτοχοι με μικρότερα ποσοστά ιδιοκτησίας μπορούν στην πραγματικότητα να ασκήσουν μεγαλύτερο έλεγχο στην εταιρεία.
Πράγματι, μια γρήγορη ματιά στις πληροφορίες για τους μετόχους της Ericsson δείχνει ότι ο μεγαλύτερος μέτοχος της, η Investor AB, κατείχε το 7,68% της εταιρείας στα τέλη του 2020, ενώ η Cevian ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη με μερίδιο 5,45%.
Ωστόσο, η Investor AB κατέχει πολύ μεγαλύτερο ποσοστό μετοχών Κατηγορίας Α σε σύγκριση με την Cevian, επομένως όσον αφορά τα δικαιώματα ψήφου, η Investor AB έχει μερίδιο 22,81%, ενώ η Cevian έχει μόνο 3,25%.
Ομοίως, η AB Industrivärden κατέχει μόνο το 2,61% των μετοχών της Ericsson, αλλά χάρη στις μετοχές της Κατηγορίας Α, έχει το 15,14% των δικαιωμάτων ψήφου. Αυτή η δυσανάλογη δύναμη ψήφου παρέχει επίσης στους Investor και Industrivärden τη διπλή αναπληρωματική προεδρία του διοικητικού συμβουλίου της Ericsson.
Η Cevian Capital θέλει να τα αλλάξει όλα αυτά. Θέλει η Ericsson να εισαγάγει ρήτρες που ενθαρρύνουν τους μετόχους να μετατρέψουν τις μετοχές της Κατηγορίας Α σε Κατηγορία Β και να αφαιρέσει τη διπλή αναπληρωματική προεδρία, καθιστώντας το διοικητικό συμβούλιο της Ericsson λιγότερο αρμόδιο στους μετόχους της Κατηγορίας Α.
Φυσικά, θα έδινε επίσης στην Cevian μεγαλύτερο λόγο για το πώς δραστηριοποιείται η Ericsson. Η Cevian θέλει επίσης ο επικεφαλής εσωτερικού ελέγχου της Ericsson να αναφέρεται μόνο στην επιτροπή ελέγχου και συμμόρφωσης του διοικητικού συμβουλίου και όχι στη διοίκηση. Κάλεσε επίσης την Ericsson να δημοσιοποιήσει όλες τις πληροφορίες σχετικά με έρευνες για διαφθορά, εκτός εάν θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια των εμπλεκομένων. Επιπλέον, η Cevian είπε ότι το διοικητικό συμβούλιο της Ericsson θα πρέπει να ξεκινήσει επαναγορές μετοχών για να αποδείξει ότι είναι βέβαιο ότι η εταιρεία έχει γυρίσει ένα νέα σελίδα και ότι η πρόσφατη πώληση ήταν αδικαιολόγητη.
Η Cevian Capital είπε στο ρεπορτάζ ότι δεν αμφιβάλλει για τις καλές προθέσεις του διοικητικού συμβουλίου και της διοίκησης της Ericsson να χειριστούν το σκάνδαλο, αλλά ότι «είναι σαφές ότι χρειάζεται σημαντική αλλαγή».
Η Telecoms.com επικοινώνησε με την Ericsson για την απάντησή της στη μήνυση, καθώς και για τις αναφερόμενες δηλώσεις από την Cevian Capital, και θα ενημερώσει το ρεπορτάζ εάν και εφόσον συμβεί.
ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ – 13:00, 7/3/22: Ένας εκπρόσωπος της Ericsson μας παρέπεμψε στην ακόλουθη ενημέρωση του δελτίου τύπου που ανακοινώνει την πρόσφατη δημοσίευση της ετήσιας έκθεσης της Ericsson για το 2021. Δεν περιμένουμε άλλα σχόλια αυτή τη στιγμή.
«Ενημέρωση – νομικές διαδικασίες
Αφού οριστικοποιήθηκε η ετήσια έκθεση στις 3 Μαρτίου 2022, η Ericsson έμαθε ότι η Telefonaktiebolaget LM Ericsson και ορισμένα στελέχη της Ericsson κατονομάστηκαν ως κατηγορούμενοι σε μια υποτιθέμενη ομαδική αγωγή που κατατέθηκε στο Περιφερειακό Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης. Η καταγγελία ισχυρίζεται ότι παραβιάζονται οι νόμοι περί τίτλων των Ηνωμένων Πολιτειών, σε σχέση με εικαζόμενες ψευδείς και παραπλανητικές δηλώσεις που αφορούν κυρίως τη συμμόρφωση της Εταιρείας με τις πολιτικές και τις υποχρεώσεις της για τη συμμόρφωση και τη γνωστοποίηση και τη διεξαγωγή των εργασιών της στο Ιράκ».
