Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Scott Bessent και ο Stephen Miran, ο διορισμένος από τον Donald Trump στο Διοικητικό Συμβούλιο της Fed, ο οποίος βρίσκεται σε προσωρινή άδεια από την ηγεσία του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων του Λευκού Οίκου, αυτή την εβδομάδα υιοθέτησαν πιο απαισιόδοξο τόνο για την υγεία της μεγαλύτερης οικονομίας στον κόσμο.
Ο Bessent έφτασε στο σημείο να πει ότι ορισμένοι τομείς ήδη συρρικνώνονται. Δεν διευκρίνισε ποιοι, αλλά τα υψηλά επιτόκια στεγαστικών δανείων έχουν θέσει υπό πίεση την αγορά κατοικίας και τις συναφείς βιομηχανίες, όπως οι κατασκευές.
«Νομίζω ότι υπάρχουν τομείς της οικονομίας που βρίσκονται σε ύφεση», δήλωσε συγκεκριμένα ο Bessent στο CNN. Περιέγραψε την αμερικανική οικονομία ότι βρίσκεται ως «περίοδο μετάβασης» λόγω της περικοπής των κρατικών δαπανών για τη μείωση του ελλείμματος. Ο ίδιος κάλεσε την Fed να στηρίξει την οικονομία μειώνοντας τα επιτόκια.
Καθώς η αμερικανική κυβέρνηση έχει επιβάλει επιθετικούς δασμούς σε σχεδόν όλους τους εμπορικούς εταίρους της Αμερικής και έχει μειώσει τις ομοσπονδιακές δαπάνες, ενδεχομένως επιβραδύνοντας την ανάπτυξη, επιρρίπτει την ευθύνη αποκλειστικά στην Fed σε περίπτωση οικονομικής ύφεσης.
«Όλα αυτά θα πέσουν στα πόδια της Fed», δήλωσε ο Joseph Brusuelas, επικεφαλής οικονομολόγος της λογιστικής εταιρείας RSM.
Για μήνες, ο Donald Trump επιτίθεται στον Jerome H. Powell, τον πρόεδρο της Fed, ότι κινείται πολύ αργά για τη μείωση των επιτοκίων. Αυτό περιλαμβάνει την ταμπέλα που έχει δοθεί στον Powell ως «Κύριε Πολύ Αργά» και «Αμαρτωλός». Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, κλιμάκωσε την εκστρατεία πίεσης στην κεντρική τράπεζα και έλαβε πιο επιθετικά μέτρα για να αναδιαμορφώσει τις κορυφαίες βαθμίδες που είναι υπεύθυνες για τη λήψη πολιτικών αποφάσεων.
Ο Trump βρίσκεται σε μια νομική μάχη που αναμένεται να εκδικαστεί από το Ανώτατο Δικαστήριο μετά την προσπάθειά του να απομακρύνει τη Lisa Cook, μια διοικητή της Fed, από τη θέση της λόγω ισχυρισμών για απάτη σε υποθήκες. Τον Αύγουστο διόρισε τον Miran, ο οποίος τότε ήταν ένας από τους κορυφαίους οικονομικούς συμβούλους του, στο Διοικητικό Συμβούλιο της Fed, αφού ένα μέλος, η Adriana Kugler, παραιτήθηκε πριν από τη λήξη της θητείας της.
Από τότε που εντάχθηκε στην κεντρική τράπεζα τον Σεπτέμβριο, ο Miran έχει πιέσει σθεναρά για σημαντική μείωση των επιτοκίων. Σε συνέντευξή του στους New York Times την Παρασκευή, προειδοποίησε ότι η Fed κινδυνεύει να προκαλέσει οικονομική ύφεση εάν δεν το πράξει.
«Εάν διατηρήσετε τόσο αυστηρή πολιτική για μεγάλο χρονικό διάστημα, τότε διατρέχετε τον κίνδυνο η ίδια η νομισματική πολιτική να προκαλέσει ύφεση», είπε. «Δεν βλέπω λόγο να διακινδυνεύεται αυτό το ρίσκο εάν δεν υπάρχει ανησυχία για υψηλό πληθωρισμό».
Αλλά αυτή η άποψη δεν είναι ευρέως αποδεκτή από άλλους αξιωματούχους της Fed ή από τους περισσότερους οικονομολόγους σε όλη τη Wall Street.
Stephen Miran
Στις δύο τελευταίες συνεδριάσεις πολιτικής, ο Miran ήταν ο μόνος διαφωνών υπέρ μιας μεγαλύτερης μείωσης κατά μισή μονάδα. Τον περασμένο μήνα, οι περισσότεροι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής υποστήριξαν μια μείωση κατά ένα τέταρτο της μονάδας, ενώ ένας αξιωματούχος διαφώνησε υπέρ της διατήρησης σταθερών επιτοκίων λόγω των ανησυχιών του για τον πληθωρισμό.
Η αναφορά του Bessent για ύφεση είναι ασυνήθιστη για έναν υπουργό Οικονομικών. Οι υφέσεις μπορούν να γίνουν αυτοεκπληρούμενες εάν οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις υποχωρήσουν εν αναμονή μιας συρρίκνωσης.
Παρά τα σχόλια του Bessent, το αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών ανέφερε αυτή την εβδομάδα στη δήλωσή του για την οικονομία προς την Συμβουλευτική Επιτροπή Δανεισμού του Υπουργείου Οικονομικών ότι δεν αναμένει ύφεση.
«Κοιτάζοντας τα επόμενα τρίμηνα, οι προοπτικές για την οικονομία των ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ανοδικούς και καθοδικούς κινδύνους», έγραψαν οι οικονομολόγοι του Υπουργείου Οικονομικών. «Ωστόσο, συνολικά, οι οικονομολόγοι θεωρούν τον κίνδυνο ύφεσης σχετικά χαμηλό».
Σημείωσαν ότι το κλείσιμο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και η μείωση της ομοσπονδιακής απασχόλησης είναι εμπόδια για την ανάπτυξη. Ωστόσο, η αγορά εργασίας είχε δώσει κάποια ανησυχητικά σημάδια τους τελευταίους μήνες πριν το κλείσιμο προκαλέσει, στην πραγματικότητα, μια διακοπή της έκδοσης των κυβερνητικών στατιστικών. Η αύξηση των θέσεων εργασίας είχε σταματήσει και το εύρος των τομέων που προσλάμβαναν πραγματικά είχε περιοριστεί.
Αυτές οι τάσεις φαίνεται να συνεχίστηκαν. Κι όμως, ο Powell και άλλοι αξιωματούχοι όπως ο John Williams, πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας της Νέας Υόρκης, δεν έχουν εκφράσει μεγάλη ανησυχία για ύφεση της οικονομίας.
Ο Powell, σε συνέντευξη Τύπου μετά την τελευταία συνεδρίαση της Fed για τον καθορισμό των επιτοκίων, αμφισβήτησε εάν θα υπάρξει επαρκής υποστήριξη για τη μείωση των επιτοκίων τον Δεκέμβριο σε μια εποχή που οι στόχοι της Fed για χαμηλό, σταθερό πληθωρισμό και μια υγιή αγορά εργασίας βρίσκονται σε σύγκρουση μεταξύ τους.
Όπως έχουν υποστηρίξει οι Bessent και Miran, η αγορά κατοικίας παραμένει υπό σημαντική πίεση, μια τάση που ξεκίνησε το 2023. Ωστόσο, η ικανότητα της Fed να μειώσει τα επιτόκια, κάτι που θα βοηθούσε στην υποστήριξη της αγοράς κατοικίας μέσω χαμηλότερων επιτοκίων στεγαστικών δανείων, περιορίζεται σημαντικά λόγω των πιέσεων στις τιμές που προκύπτουν από τους δασμούς του Donald Trump.
Ο Matthew Martin, ανώτερος οικονομολόγος των ΗΠΑ στην Oxford Economics, δήλωσε ότι δεν θεωρεί την ύφεση ως το πιο πιθανό αποτέλεσμα για την αμερικανική οικονομία, αν και παραδέχτηκε ότι η Fed βαδίζει σε «στενό δρόμο» και ότι έχουν εμφανιστεί κάποιες ρωγμές στα θεμέλια της οικονομίας.
Ορισμένες βιομηχανίες έχουν νιώσει περισσότερο πόνο από άλλες εν μέσω αβεβαιότητας σχετικά με τους δασμούς και άλλες πολιτικές της κυβέρνησης. Ίσως η πιο αισθητή, είπε ο Martin, είναι η υποχώρηση στον μεταποιητικό τομέα, παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης να τον αναζωογονήσει.
«Αυτός είναι ένας τομέας όπου οι δασμοί αύξησαν την αβεβαιότητα και μείωσαν τη ζήτηση», είπε.
Η δραστηριότητα των εργοστασίων στις ΗΠΑ συρρικνώθηκε για όγδοο συνεχόμενο μήνα τον Οκτώβριο, σύμφωνα με τα αποτελέσματα έρευνας που δημοσιεύθηκαν τη Δευτέρα από το Ινστιτούτο Διαχείρισης Εφοδιασμού. Οι κατασκευαστές συνέχισαν επίσης να απολύουν εργαζομένους.
Ο Mark Zandi, επικεφαλής οικονομολόγος της Moody’s Analytics, δήλωσε ότι ενώ η εθνική οικονομία δεν βρίσκεται σε ύφεση, φαίνεται να αγωνίζεται να την αποφύγει. Σε ανάλυση που πραγματοποίησε τον περασμένο μήνα, διαπίστωσε ότι 22 Πολιτείες των ΗΠΑ συν την Περιφέρεια της Κολούμπια βρίσκονταν σε ή κοντά σε ύφεση και ότι η μοίρα της οικονομίας θα μπορούσε να εξαρτηθεί από το πώς θα τα πάνε η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη τους επόμενους μήνες.
«Μόνο λίγοι κλάδοι εξακολουθούν να προσθέτουν θέσεις εργασίας, κυρίως η υγειονομική περίθαλψη και η φιλοξενία», δήλωσε ο Zandi. «Οι κατασκευές, η μεταποίηση, η τεχνολογία, τα χρηματοοικονομικά, η κυβέρνηση και πολλές επαγγελματικές υπηρεσίες χάνουν θέσεις εργασίας».
