Ο Mark Thompson του CNN ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα παραμείνει στη θέση του προέδρου και αρχισυντάκτη του δικτύου, ωστόσο ορισμένα στελέχη εντός του οργανισμού εξέφρασαν επιφυλάξεις σχετικά με τις διαβεβαιώσεις του ότι το δίκτυο —το οποίο κλίνει προς την αριστερά— δεν θα αλλάξει πορεία υπό τη νέα ιδιοκτησία.
Καθώς η εξαγορά της μητρικής εταιρείας του CNN, Warner Bros. Discovery, από την Paramount Skydance (ύψους 81 δισεκατομμυρίων δολαρίων) αναμένεται να ολοκληρωθεί την Τρίτη, ο Thompson θα αναφέρεται απευθείας στον Διευθύνοντα Σύμβουλο David Ellison —πρόεδρο και επικεφαλής της ενοποιημένης εταιρείας που θα φέρει πλέον την ονομασία Skydance— σύμφωνα με σχετικό δελτίο τύπου. Στη θέση της θα παραμείνει επίσης η αρχισυντάκτρια του CBS News, Bari Weiss, όπως ανέφερε η ανακοίνωση.
«Έχοντας συζητήσει εκτενώς το θέμα με [στελέχη της Skydance], τρέφω απόλυτη εμπιστοσύνη ότι κατανοούν και θα στηρίξουν πλήρως την αρχή και την πρακτική της ανεξάρτητης δημοσιογραφίας, την οποία το CNN πάντα πρέσβευε», έγραψε ο Thompson σε εσωτερικό σημείωμα προς τους εργαζομένους.
Ωστόσο, στέλεχος της τηλεοπτικής βιομηχανίας που γνωρίζει την κατάσταση δήλωσε ότι οι αλλαγές στο CNN παραμένουν πιθανές στο άμεσο μέλλον.
«Ο [Πρόεδρος] Trump θα εξοργιστεί αν/όταν δεν υπάρξει αλλαγή. Ο Ellison υποσχέθηκε στον Trump ότι θα υπάρξει. Αυτό είναι που μετράει», δήλωσε η πηγή.
«Ο Thompson θα έχει αποχωρήσει σε 12 με 18 μήνες. Η απλή αλήθεια είναι ότι ο Thompson είναι προσωρινή λύση. Αποτελεί τακτική καθυστέρησης», πρόσθεσε το ίδιο πρόσωπο.
Το τρέχον συμβόλαιο του Thompson λήγει την άνοιξη, ωστόσο ο ίδιος βρίσκεται σε συνομιλίες με στελέχη για την ανανέωση των όρων της συνεργασίας του, όπως είχε αναφέρει προηγουμένως η «New York Times».
Στο εσωτερικό του σημείωμα, ο Thompson ανέφερε ότι ορισμένες «λεπτομέρειες σχετικά με το πώς το CNN θα ενσωματωθεί και θα λειτουργήσει στη νέα εταιρεία δεν έχουν οριστικοποιηθεί ακόμη», καθώς η διαδικασία συγχώνευσης βρίσκεται σε εξέλιξη, ωστόσο ο ίδιος θα διατηρήσει «τις ίδιες αρμοδιότητες και προνόμια που έχω τώρα».
Το στέλεχος της τηλεόρασης εκτίμησε ότι ο Thompson θα προχωρήσει σε συγχώνευση του CNN και του CBS για λόγους «περικοπής κόστους» και ότι, στη συνέχεια, πιθανότατα θα προσληφθεί νέος διευθύνων σύμβουλος για να διοικήσει τη νέα, ενιαία εταιρεία.
«Είναι παράλογο να διατηρούνται δύο εξαιρετικά δαπανηρά τμήματα ειδήσεων σε μία παγκόσμια εταιρεία ειδήσεων», δήλωσε το εν λόγω πρόσωπο, προσθέτοντας ότι είναι απίθανο να αναλάβει τελικά η Weiss τη διοίκηση των συγχωνευμένων εταιρειών.
Στο δελτίο Τύπου της Δευτέρας αναφερόταν ότι η Weiss —η οποία έχει επιβλέψει αμφιλεγόμενες αναδιαρθρώσεις στο CBS αφότου επιλέχθηκε προσωπικά από την Ellison πέρυσι— θα παραμείνει στην τρέχουσα θέση της.
«Ακούστηκε μια συλλογική απογοήτευση [ένας αναστεναγμός δυσαρέσκειας] στη συνομιλία της ομάδας», σχολίασε πηγή του CBS σχετικά με την ανακοίνωση.
«Θα βρουν κάποιον τρόπο να διασώσουν το κύρος της, αλλά ο μεγάλος στόχος ήταν το CNN, και το γεγονός ότι το αφήνουν στα χέρια του Mark λέει πολλά… τουλάχιστον προς το παρόν», πρόσθεσε το ίδιο πρόσωπο.
Αρχικά είχε υποσχεθεί στη Weiss το CNN όταν ανέλαβε το CBS News, αλλά στη συνέχεια ο Ellison κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «ο τρέχων ρόλος της είναι πέρα από τις δυνατότητές της», όπως δήλωσε παλαιότερα στην εφημερίδα The Post άτομο που γνωρίζει την κατάσταση.
Πηγή από το CNN χαιρέτισε την απόφαση να διατηρηθεί το status quo προς το παρόν.
Τα μέλη του προσωπικού του δικτύου που πρόσκεινται στην Αριστερά «θεωρούν ότι είναι η καλύτερη δυνατή έκβαση δεδομένων των συνθηκών, αλλά εξακολουθούν να ανησυχούν για τις “συνέργειες” — και είναι ευγνώμονες που δεν εμπλέκεται η Bari», ανέφερε το άτομο αυτό.
Όσον αφορά τις πιθανές αλλαγές στον συντακτικό προσανατολισμό του δικτύου, η πηγή δήλωσε: «Ο Mark δεν θα δεχόταν κάτι τέτοιο».
«Δεν θέλει να του λένε τι να κάνει. Το είχε δηλώσει αυτό από την πρώτη μέρα», πρόσθεσε το άτομο που γνωρίζει το θέμα.
Η πηγή από το CBS εκτίμησε ότι οι πιθανότητες για ανακατατάξεις στο CNN «εξαρτώνται αποκλειστικά από τον Trump».
«Αν αρχίσει πάλι τα ξεσπάσματα κ.λπ., ίσως ο Ellison νιώσει την ανάγκη να τον κατευνάσει», πρόσθεσε το ίδιο άτομο.
«Ίσως γίνουν κάποιες συμβολικές κινήσεις προς τον Trump», σκέφτηκε το άτομο, «όπως η απόλυση της Kaitlan [Collins] ή κάτι παρόμοιο».
Ο μεγαλύτερος Ellison «εξακολουθεί να εκτιμά τη Bari» —η οποία έγινε γνωστή πολεμώντας την ιδεολογία «woke» στα μέσα ενημέρωσης και υποστηρίζοντας σκοπούς που κινούνται κόντρα στο ρεύμα— και θέλει να τη διατηρήσει στη θέση της, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει την κατάσταση. Ένα άλλο άτομο ανέφερε ότι η εταιρεία θα μπορούσε τελικά να στραφεί στο μοντέλο ενός ενιαίου στελέχους που θα διοικεί τόσο το CNN όσο και το CBS News.
Στο ενοποιημένο σχήμα της Skydance, ο Ellison θα επικεντρωθεί στη μακροπρόθεσμη στρατηγική και το δημιουργικό όραμα της εταιρείας, ενώ ο νέος συν-διευθύνων σύμβουλος (co-CEO) Ynon Kreiz θα εστιάσει στην καθημερινή διαχείριση και την ενοποίηση των δραστηριοτήτων, σύμφωνα με το δελτίο τύπου της Δευτέρας.
Οι Ellison, Kreiz και Andy Gordon (πρόεδρος της Skydance) θα συμμετέχουν επίσης στο διοικητικό συμβούλιο, με τον Ellison να αναλαμβάνει τη θέση του προέδρου.
Η οικογένεια Ellison κατέληξε πρόσφατα σε συμβιβασμό σχετικά με τη νομοθεσία περί ανταγωνισμού με τον Γενικό Εισαγγελέα της Καλιφόρνια, Rob Bonta. Ο Bonta είχε συγκροτήσει μια ομάδα 12 προοδευτικών γενικών εισαγγελέων που αντιτίθεντο στη συμφωνία, εκφράζοντας φόβους ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση των τιμών, να βλάψει τους εργαζομένους και να περιορίσει τις κυκλοφορίες ταινιών.
Η συμφωνία περιλάμβανε τη δέσμευση για σύσταση ανεξάρτητων συντακτικών επιτροπών που θα επιβλέπουν το CNN και το CBS News, κατόπιν ανησυχιών ότι οι Ellison —στενοί σύμμαχοι του Προέδρου Trump— θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ειδησεογραφική κάλυψη των ιστορικών αυτών δικτύων.
Πριν ενταχθεί στο CNN το 2023, ο Thompson διετέλεσε πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος των New York Times, ηγούμενος του ψηφιακού μετασχηματισμού του ειδησεογραφικού οργανισμού.
Δήλωσε ότι θα συνεχίσει το έργο του στον τομέα των ψηφιακών συνδρομών του CNN και ότι η νέα ηγεσία της εταιρείας «είναι εξίσου ενθουσιασμένη με εμάς γι’ αυτό».
