Η Volkswagen δήλωσε την Πέμπτη ότι θα μειώσει τον αριθμό των μοντέλων που προσφέρει έως και στο μισό για να ρίξει το κόστος και να ανταγωνιστεί καλύτερα τις κινεζικές εταιρείες. Ωστόσο, η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία δεν ανέφερε τι θα σημάνουν αυτές οι αλλαγές για τους εργαζόμενους που προετοιμάζονται για μεγάλες περικοπές θέσεων εργασίας και κλείσιμο εργοστασίων.
Από τους Jack Ewing, Theresa Rauffmann και Jim Tankersley/The New York Times
Το σχέδιο, που δημοσιεύθηκε μετά από συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου, φάνηκε να αποτελεί μια σιωπηρή αναγνώριση ότι η εταιρεία έχει γίνει πολύ μεγάλη και περίπλοκη και ότι πρέπει να μειώσει το μερίδιό της στην αγορά προκειμένου να επιβιώσει από την παγκόσμια μετάβαση από τα αυτοκίνητα ορυκτών καυσίμων στα ηλεκτρικά οχήματα. Αυτή η μετάβαση έχει ανατρέψει πολλές καθιερωμένες αυτοκινητοβιομηχανίες και έχει επιτρέψει την άνοδο των κινεζικών αυτοκινητοβιομηχανιών.
Τις τελευταίες ημέρες, δημοσιεύματα του γερμανικού τύπου ανέφεραν ότι η εταιρεία ετοιμάζεται να απολύσει 100.000 εργαζόμενους μέχρι το τέλος της δεκαετίας και να κλείσει τέσσερα εργοστάσια στην Ευρώπη.
Τέτοιες δραστικές περικοπές θα ήταν εκτός χαρακτήρα για τη Volkswagen και τη γερμανική βιομηχανία, οι οποίες τείνουν να προτιμούν τις σταδιακές αλλαγές. Οι εκπρόσωποι των εργαζομένων και οι πολιτικοί ηγέτες από το γερμανικό κρατίδιο της Κάτω Σαξονίας έχουν την πλειοψηφία στο 20μελές εποπτικό συμβούλιο της εταιρείας και έχουν σηματοδοτήσει ότι δεν υποστηρίζουν τις βαθιές περικοπές.
Ωστόσο, κάποιοι πόνοι φαίνονται αναπόφευκτοι.
Oliver Blume
Η εταιρεία δήλωσε ότι θα στοχεύσει στην παραγωγή εννέα εκατομμυρίων αυτοκινήτων ετησίως, σε σύγκριση με τον στόχο των 12 εκατομμυρίων πριν από την πανδημία Covid-19 και των 10 εκατομμυρίων πιο πρόσφατα. Σε μια βιντεοσκοπημένη δήλωση, ο Oliver Blume, διευθύνων σύμβουλος της Volkswagen, δήλωσε ότι υπάρχει ανάγκη να «εξαλειφθεί η πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα», υπονοώντας ότι η εταιρεία θα μπορούσε να κλείσει εργοστάσια.
«Η γεωπολιτική κατάσταση έχει γίνει πιο κρίσιμη τους τελευταίους 12 μήνες», δήλωσε ο Blume, προσθέτοντας: «Τα επόμενα χρόνια θα κριθεί ποιος θα παίξει καθοριστικό ρόλο στην αυτοκινητοβιομηχανία».
Ωστόσο, παρείχε λίγες λεπτομέρειες, συμπεριλαμβανομένου του εάν ή πώς η εταιρεία θα στοχεύσει να παραμείνει η δεύτερη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο μετά την Toyota, όπως μετράται από τα αυτοκίνητα που πωλούνται.
«Τα επείγοντα ερωτήματα δεν απαντήθηκαν σήμερα από το εποπτικό συμβούλιο», δήλωσε σε email του προς τους New York Times ο Ferdinand Dudenhöffer, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας Αυτοκινήτων στο Bochum της Γερμανίας. «Η ανασφάλεια παραμένει».
Η Volkswagen διαθέτει 111 εγκαταστάσεις παραγωγής σε κάθε ήπειρο εκτός από την Αυστραλία και την Ανταρκτική, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας.
Οι μάρκες της περιλαμβάνουν τις Audi, Porsche, Skoda, Lamborghini και Bentley. Η Volkswagen κατέχει επίσης το 88% της Traton, η οποία κατασκευάζει φορτηγά MAN, Scania και International.
Ορισμένες από τις μάρκες της Volkswagen προσφέρουν πολύ παρόμοια αυτοκίνητα με ελαφρώς διαφορετικά σχέδια και χαρακτηριστικά, μια πρακτική που μπορεί να αυξήσει το κόστος και την πολυπλοκότητα. Η General Motors και η Ford Motor απέσυραν μάρκες όπως οι Pontiac, Oldsmobile, Saturn και Mercury πριν από χρόνια για να απλοποιήσουν την παραγωγή και το μάρκετινγκ.
Neckarsulm
Στο Neckarsulm, στη νοτιοδυτική Γερμανία, όπου περίπου 15.000 εργαζόμενοι συναρμολογούν μοντέλα για την Audi, οι κάτοικοι φοβούνται ότι το κλείσιμο του εργοστασίου θα κατέστρεφε μια τοπική οικονομία που βασίζεται στους ρυθμούς των εργοστασιακών βαρδιών.
«Αν η Audi πεθάνει, όλα εδώ πεθαίνουν», δήλωσε η Cayli Halin, 54 ετών, η οποία εργάζεται στο κέντρο δοκιμών του εργοστασίου.
Ασαφές παραμένει από την ανακοίνωση της Πέμπτης το πόσοι από τους 657.000 υπαλλήλους της Volkswagen παγκοσμίως θα μπορούσαν να χάσουν τις δουλειές τους καθώς η εταιρεία μειώνει την παραγωγή.
Τα κέρδη της μειώθηκαν κατά 28% το πρώτο τρίμηνο στα 1,6 δισεκατομμύρια ευρώ ή 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια, και οι πωλήσεις της μειώθηκαν κατά 2%.
Η Porsche, η οποία συνήθως παρέχει μεγάλο μερίδιο των κερδών της Volkswagen, έχει πληγεί από τους δασμούς 25% του Donald Trump στα εισαγόμενα αυτοκίνητα. Τα σπορ αυτοκίνητα και τα οχήματα SUV της Porsche κατασκευάζονται στη Γερμανία και εξάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, μία από τις σημαντικότερες αγορές της μάρκας.
Τα προβλήματα της Volkswagen αποτελούν δυσοίωνο σημάδι για τις καθιερωμένες δυτικές και ιαπωνικές αυτοκινητοβιομηχανίες.
Σε διαφορετικό βαθμό, όλες αντιμετωπίζουν την μεταβαλλόμενη τεχνολογία και τον ανταγωνισμό από Κινέζους κατασκευαστές, όπως η BYD και η Geely, που πωλούν αυτοκίνητα γεμάτα πολυτελή χαρακτηριστικά σε σχετικά χαμηλές τιμές.
Στην Ευρωπαϊκή Ένωση και τη Βρετανία, οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες πούλησαν περισσότερα οχήματα τον Μάιο από τις ιαπωνικές αυτοκινητοβιομηχανίες, σύμφωνα με στοιχεία της Ευρωπαϊκής Ένωσης Κατασκευαστών Αυτοκινήτων.
Ενθαρρυμένες από τις κρατικές επιδοτήσεις, οι Κινέζοι κατασκευαστές αυτοκινήτων άρχισαν να επικεντρώνονται στα ηλεκτρικά οχήματα πριν από χρόνια, επενδύσεις που τους έχουν δώσει ένα ισχυρό πλεονέκτημα καθώς όλο και περισσότεροι Ευρωπαίοι αγοράζουν τέτοια μοντέλα. Περίπου ένα στα πέντε νέα οχήματα που πωλούνται στην Ευρώπη είναι ηλεκτρικό και οι πωλήσεις έχουν αυξηθεί φέτος λόγω της αύξησης των τιμών των καυσίμων που προκλήθηκε από τον πόλεμο με το Ιράν.
Η Volkswagen είναι ιδιαίτερα ευάλωτη επειδή για πολλά χρόνια μεγάλο μέρος των κερδών της προερχόταν από την πώληση αυτοκινήτων στην Κίνα, όπου κάποτε ήταν η κορυφαία αυτοκινητοβιομηχανία. Οι πωλήσεις της εταιρείας στην Κίνα μειώθηκαν κατά 20% το πρώτο τρίμηνο, μετά από σημαντική πτώση για αρκετά χρόνια.
Οι φόβοι για κλείσιμο εργοστασίων έχουν συγκλονίσει τη Γερμανία, όπου η αυτοκινητοβιομηχανία – και ιδιαίτερα η Volkswagen – καταλαμβάνει έναν ιερό χώρο στην εθνική συνείδηση και αποτελεί πυλώνα της οικονομίας.
Ο καγκελάριος Friedrich Merz και η κυβέρνησή του προσπάθησαν να ενισχύσουν τη βιομηχανία με νέες επιδοτήσεις και πιέζοντας τους αξιωματούχους της Ευρωπαϊκής Ένωσης στις Βρυξέλλες να χαλαρώσουν ορισμένους κανονισμούς για την αυτοκινητοβιομηχανία, μεταξύ άλλων βημάτων, με την ελπίδα να βοηθήσουν τις γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες να ανταγωνιστούν καλύτερα τους Κινέζους ανταγωνιστές.
Ο Merz δεν αναφέρθηκε στις φημολογούμενες απολύσεις της Volkswagen πριν από τη συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου της Πέμπτης, αλλά ένας εκπρόσωπος, ο Stefan Kornelius, δήλωσε στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα ότι «στόχος μας είναι να αποτρέψουμε το κλείσιμο εργοστασίων στη Γερμανία».
Ο 31 ετών Ali Alp Cagan εργάζεται ως επαγγελματίας πληροφορικής στην Audi για σχεδόν δύο χρόνια και δεν ανησυχεί προσωπικά για τις απολύσεις, επειδή θεωρεί τις προοπτικές εργασίας του ισχυρές.
«Συνολικά, ωστόσο, η κατάσταση είναι ήδη νευρική», είπε.
Ο Cagan και άλλοι εργαζόμενοι, που έφευγαν από το εργοστάσιο για μια πρόσφατη αλλαγή βάρδιας, κατηγόρησαν την εταιρεία, λέγοντας ότι δεν είχε καινοτομήσει και ότι η Κίνα κατασκευάζει πλέον φθηνότερα και καλύτερα αυτοκίνητα.
Η δεινή κατάσταση της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας έχει ενδυναμώσει τα ακροδεξιά και τα ακροαριστερά πολιτικά κόμματα στη χώρα. Στο εργοστάσιο της Audi στο Neckarsulm, μέλη του Μαρξιστικού-Λενινιστικού Κόμματος της Γερμανίας μοίραζαν πρόσφατα φυλλάδια που προέτρεπαν τους εργαζόμενους να συμμετάσχουν σε μια μη εξουσιοδοτημένη προληπτική απεργία κατά τυχόν κλεισίματος.
Οι ηγέτες των πολιτών και οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων στην πόλη ανησυχούν για την κοινότητά τους. Η 56χρονη Pauline Spies δήλωσε ότι τα προβλήματα της εταιρείας ήδη πλήττουν τις επιχειρήσεις στο ταξιδιωτικό της γραφείο, Michigan Tours.
Ο 67χρονος Harry Leinmüller έχει παρατηρήσει παρόμοια μείωση στις δαπάνες στο τσαγερί της συζύγου του, Teecultur, το οποίο είναι τοποθετημένο για να πιάνει τους εργαζόμενους στην πλευρά του δρόμου που συνήθως παίρνουν όταν περπατούν σπίτι από το εργοστάσιο. Ανησυχεί ότι οι απολύσεις θα προκαλέσουν ακόμα μεγαλύτερη ζημιά.
«Υπάρχουν τόσοι πολλοί νέοι εδώ. Κάποιοι έχουν αγοράσει οικόπεδα στην ύπαιθρο. Πολλοί δεν θα μπορούν πλέον να πληρώσουν για τα σπίτια τους», είπε. «Οι Κινέζοι είναι πιο γρήγοροι από εμάς και έχουν περισσότερη τεχνογνωσία».
Ο δήμαρχος, Steffen Hertwig, 56 ετών, δήλωσε ότι το κλείσιμο του εργοστασίου θα ήταν «μοιραίο» για την περιοχή. Αλλά ήταν ανένδοτος στην άποψη ότι η Volkswagen δεν θα έκλεινε αυτό το εργοστάσιο της Audi επειδή είναι υπερβολικά καινοτόμο. Η κατάσταση, είπε, «δεν είναι σε καμία περίπτωση συγκρίσιμη με το Ντιτρόιτ της δεκαετίας του 1980».
