Στην φωτισμένη εποχή μας, το κοινό φαίνεται να βομβαρδίζεται ακούραστα με προειδοποιήσεις υπαρξιακής απειλής από μολυσματικές ασθένειες.
Από τον David Bell*/Brownstone Institute
Μια άλλη μακρινή επιδημία εξαπλώνεται, αυτή τη φορά θα μπορούσε να είναι η Νόσος Χ! «… και δεν υπάρχει εμβόλιο…!» Πώς, θα μπορούσε κανείς να ρωτήσει, επιβιώνει ακόμα το είδος μας;
Πριν από μερικές δεκαετίες, η ζωή ήταν λιγότερο σπαρασσόμενη από επικείμενες καταστροφές.
Οι αξιωματούχοι της δημόσιας υγείας διερευνούσαν επιδημίες διάρροιας που συνδέονταν με τα τοπικά καφέ.
Το φεστιβάλ Woodstock έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια της τελευταίας μεγάλης πανδημίας γρίπης, και κανείς δεν το πρόσεξε πραγματικά, πόσο μάλλον να φορά κανείς μάσκα.
Απλώς άκουγαν τη μουσική, ζούσαν όπως οι πρόγονοί τους και κατάφερναν με κάποιο τρόπο να επεκτείνουν το είδος.
Η ιατρική τεχνολογία και η βιοτεχνολογική καινοτομία έχουν ανθίσει από την εποχή του Woodstock. Αν είχατε πάθει καρδιακή προσβολή τη δεκαετία του 1960, παίρνατε λίγη μορφίνη για τον πόνο και ένα καλό στρώμα από μια καλή φίρμα, λίγη νιτρογλυκερίνη κάτω από τη γλώσσα ή μερικά βασικά φάρμακα για να σταθεροποιήσετε έναν ακανόνιστο καρδιακό παλμό.
Τώρα θα σας στείλουν εσπευσμένα σε έναν λαβύρινθο από σωλήνες και οθόνες, φάρμακα που διαλύουν θρόμβους και καλώδια βηματοδότησης, πολλαπλούς τρόπους απεικόνισης, ακολουθούμενες ίσως από ταχεία χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ενός επίμονου μπλοκαρίσματος. Πολύ λιγότεροι άνθρωποι πεθαίνουν. Όλα είναι καλά και θεωρούνται αξιόλογα.
Ο κόσμος των μολυσματικών ασθενειών είναι πολύ διαφορετικός. Αντιμετωπίζει μια εγγενή αποτυχία της αγοράς.
Ενώ ένας ολοένα και πιο ηλικιωμένος και παχύσαρκος πληθυσμός συνεχίζει να τροφοδοτεί μια ολοένα και αυξανόμενη αγορά καρδιακών παθήσεων, οι μολυσματικές ασθένειες βρίσκονται σε μια αδυσώπητη παρακμή. Η βιοτεχνολογική καινοτομία έχει δημιουργήσει κάθε είδους νέες δοκιμές που μας επιτρέπουν να διακρίνουμε παθογόνα, στελέχη παθογόνων και παραλλαγές στελεχών, αλλά από ένα φθίνον υπόβαθρο ασθενειών.
Τα μικρόβια αναπτύσσουν αντοχή, αλλά συνεχίζουμε να αναπτύσσουμε νέα αντιβιοτικά για να αντικαταστήσουμε εκείνα που αποτυγχάνουν, ατελώς αλλά επαρκή για να διατηρήσουν την παρακμή.
Η ανάπτυξη εμβολίων σε αυτό το πλαίσιο είναι ένα φωτεινό σημείο μέσα σε μια ζοφερή προοπτική: το χρυσό αυγό που μπορεί να πωληθεί στους υγιείς έναντι της φθίνουσας αγοράς ασθενών.
Τα γενετικά θεραπευτικά προϊόντα τροποποιημένου RNA, που αναταξινομούνται ως εμβόλια, επιτρέπουν πλέον στις εταιρείες να εκτυπώνουν εικονικά νέα εμβόλια σε λίγους μήνες. Αλλά είναι ακόμα απαραίτητο να πείσουμε τους ανθρώπους που δεν βρίσκονται υπό άμεση απειλή να γίνουν καταναλωτές.
Επιπλέον, ενώ ορισμένα εμβόλια, όπως αυτά για την ιλαρά, μπορούν να μειώσουν αποτελεσματικά την κυκλοφορία παθογόνων, η μεγαλύτερη μείωση της θνησιμότητας ακόμη και από ιλαρά σημειώθηκε πριν από τη διαθεσιμότητα εμβολίων για αυτές τις «ασθένειες που προλαμβάνονται με εμβόλια».
Η διατροφή, η υγιεινή και οι καλύτερες συνθήκες διαβίωσης εξάλειψαν έως και το 98% των θανάτων από ιλαρά στις πλούσιες χώρες.
Ο μαρκετινίστικος όρος «ασθένειες που προλαμβάνονται με εμβόλια» έχει βοηθήσει, όπως και η χορηγία των ιατρικών σχολών, αλλά το κοινό είναι λιγότερο εύκολα εξαγοράσιμο από τους γιατρούς και γνωρίζει ολοένα και περισσότερο ότι παλαιότερες μάστιγες όπως η πανώλη, ο τύφος και η οστρακιά, για τις οποίες δεν υπάρχουν εμβόλια, η εμφάνιση τους έχει μειωθεί με τον ίδιο σχεδόν ρυθμό.
Τα εμβόλια για τις κλασικές ασθένειες που προλαμβάνονται με εμβόλια είναι επίσης ως επί το πλείστον πέρα από το 15ετές παράθυρο στο οποίο η πνευματική ιδιοκτησία συνήθως λήγει και η δυνατότητα απόδοσης της επένδυσης μειώνεται ανάλογα.
Αυτό δημιουργεί μια πρόκληση. Οι εταιρείες πρέπει να αντικαταστήσουν τα υπάρχοντα εμβόλια με νέες τεχνολογίες όπως το modRNA (νουκλεοζιτικά τροποποιημένο αγγελιοφόρο RNA) και να ισχυριστούν ότι είναι κάπως καλύτερα ή να βρουν νέες ασθένειες.
Η ιστορία έχει δείξει ότι πολύ λίγα είναι πέρα από την ικανότητα των ανθρώπων να προσαρμοστούν.
Όπως απέδειξε περαιτέρω η COVID-19, είναι ο φόβος των μολυσματικών ασθενειών που έχει σημασία – δεν χρειάζεστε πτώματα στο δρόμο. Έτσι, δεν χρειάζεστε νέες κακές ασθένειες, κάτι που θα ήταν δύσκολον να συμβεί, αλλά απλώς πράγματα στα οποία το κοινό δεν είχε δώσει ποτέ προσοχή πριν.
Το lockdown νέων και μεσήλικων και η καταστροφή των επιχειρήσεών τους, και στη συνέχεια η επιβολή εμβολιασμών ως τρόπου επιστροφής στην «ελευθερία», θα ήταν αδύνατο την εποχή του Woodstock το 1969, ή ακόμα και το 1999. Ήταν πολύ προφανώς κατάφωρα φασιστικό, και οι άνθρωποι διατηρούσαν ακόμα αναμνήσεις από την Ευρώπη των μέσων του 20ού αιώνα.
Το ξέσπασμα του SARS το 2003 άλλαξε τα πράγματα, πυροδοτώντας δυνατότητες για επενδύσεις και χρειάστηκε πολύ δουλειά για να γίνουν τεχνικές επιστήμης συμπεριφοράς στη συνέχεια. Η προετοιμασία των ΜΜΕ και του κοινού βελτιώθηκε μέσω της γρίπης των πτηνών, της γρίπης των χοίρων και της αγάπης του Χόλιγουντ για τις μεταδοτικές ασθένειες. Στη συνέχεια, η COVID-19 πέτυχε το προηγουμένως αδύνατο…
Η COVID-19 ήταν για τη βιοτεχνολογική βιομηχανία μια εκπληκτική εμπορική επιτυχία, ανεξάρτητα από τους δεσμούς της με την αύξηση της λειτουργικότητας ιών που μοιάζουν με SARS πολλών εμπλεκομένων – κάτι για το οποίο μια πιο ισορροπημένη κοινωνία θα μπορούσε να είχε τραβήξει μερικές κόκκινες γραμμές.
Αυτό εξηγεί, χωρίς να χρειάζεται περαιτέρω διευκρίνιση, την ακολουθία που ακολούθησε:
Mpox (κυρίως σε μια δυτική ομοφυλοφιλική δημογραφική ομάδα)
Γρίπη των πτηνών (σε ορισμένες αγελάδες και σχεδόν καθόλου σε ανθρώπους)
Ξανά Mpox (αυτή τη φορά κυρίως σε υποσιτισμένα αφρικανικά παιδιά)
Ιός Marburg (κοντά σε μερικές σπηλιές στη Ρουάντα)
Ιός Nipah
Ιός Hantavirus (δύο [ή τρεις] θάνατοι σε κρουαζιερόπλοιο)
Ebola (εκδιώκοντας τον Hantavirus από τα πρωτοσέλιδα των ΜΜΕ, στην επαρχία Ituri της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, η οποία μαστίζεται από εμφύλιο πόλεμο).
Η συνολική θνησιμότητα από αυτήν τη λίστα είναι λιγότερο από 1.000 άτομα σε ολόκληρο τον κόσμο από την περίοδο της COVID-19. Για τους πάνω από 8 δισεκατομμύρια από εμάς. Για κάθε ξέσπασμα, έχουμε υπομείνει τις προειδοποιήσεις των ειδικών των μέσων ενημέρωσης ότι (αυτή τη φορά) μπορεί να γίνει παγκόσμιο.
Δισεκατομμύρια δολάρια έχουν εκτραπεί, πολλά από αυτά σε εμπορικές εταιρείες βιοτεχνολογίας, για να μας σώσουν.
Υπάρχει τώρα μια ολόκληρη βιομηχανία, χρηματοδοτούμενη από τους φορολογούμενους, για να ενσταλάξει φόβο στους ίδιους φορολογούμενους και να τους εκμεταλλευτεί περαιτέρω.
Το μοντέλο είναι απλώς πολύ ελκυστικό για να εξαφανιστεί ή να αφήσει τον ρεαλισμό να μπει εμπόδιο. Το είδος μας μπορεί να έχει επιβιώσει εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια χωρίς την Pfizer, αλλά αυτό δεν μπορεί πλέον να ισχύει.
Οι θάνατοι από την τρέχουσα έξαρση του Ebola, δυστυχώς, θα αυξηθούν σημαντικά πριν τελειώσει. Εξαπλώνεται στο πλαίσιο της φτώχειας, των εμφυλίων συγκρούσεων και της κακής πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη, και μιας δυσπιστίας που προκύπτει από τις πρόσφατες αντιλήψεις περί εκμετάλλευσης σχετικά με τα εμβόλια κατά της COVID-19 και του Ebola.
Θα χρειαστεί χρόνος για να αντιμετωπίσουν οι κοινότητες στο Ituri αυτές τις προκλήσεις. Ωστόσο, δεν θα δημιουργήσει σημαντικά ξεσπάσματα αλλού, επειδή ο Ebola αντιμετωπίζεται εύκολα μέσω αρμόδιων υπηρεσιών υγείας και σταθερών συνθηκών διαβίωσης.
Στην πραγματικότητα, καμία από τις παραπάνω ασθένειες δεν είναι τόσο επικίνδυνη για ευρεία μετάδοση σε ανθρώπους.
Είτε μεταδίδονται δύσκολα μεταξύ ανθρώπων, είτε έχουν εμφανή συμπτώματα, σημάδια και τρόπο εξάπλωσης, είτε εξαπλώνονται μόνο σε υποσιτισμένους πληθυσμούς με κακή υγειονομική περίθαλψη.
Δεν είχαμε σοβαρή πανδημία σε ολόκληρο τον πληθυσμό από τότε που αναπτύχθηκαν τα βασικά αντιβιοτικά πριν από έναν αιώνα. Οι περισσότεροι άνθρωποι πέθαναν από την ισπανική γρίπη το 1918-19 λόγω δευτερογενούς πνευμονίας και αυτό δεν είναι εύκολα θεραπεύσιμο.
Η COVID-19 έκανε ελάχιστα σε νεότερους και μεσήλικες ανθρώπους, ακόμη και πριν η Pfizer κάνει τα κύτταρα σε όλο τους το σώμα να παράγουν μια ξένη και επιβλαβή πρωτεΐνη.
Η διαφημιστική εκστρατεία δεν αφορά επομένως μια πραγματική απειλή, αλλά τη δημιουργία μιας νέας αγοράς. Όχι για παλιά προϊόντα που δεν έχουν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, όπως τα εμβόλια ιλαράς, αλλά για νέα και οικονομικά ενδιαφέροντα προϊόντα.
Ενώ τα νέα εμβόλια μπορεί να βοηθήσουν σε περιοχές υψηλού κινδύνου όπου η διατροφή και η υγιεινή παραμένουν κακές, οι φτωχοί άνθρωποι δημιουργούν μια κακή νέα αγορά. Η μαζική χρήση σε πλούσιες χώρες είναι αυτή που κάνει την πραγματική διαφορά. Το θέμα της επικείμενης καταστροφής και μιας απεγνωσμένης αναζήτησης για χαμένες πανάκειες απευθύνεται σε αυτούς.
Ακόμα κι αν μερικοί τελικά πεθάνουν, τεράστιες ποσότητες χρημάτων των φορολογουμένων μπορούν να εκφορτωθούν στις φαρμακευτικές εταιρείες και οι επενδυτές να βγάλουν λεφτά πριν αυτές οι μετρήσεις γίνουν σαφείς.
Το μειονέκτημα, για τους υπόλοιπους από εμάς, είναι σημαντικό.
Καθώς ο Ebola και ο Mpox εξαπλώνονται και σκοτώνουν εν μέσω φτώχειας και εθνικού χρέους, η πανδημική τρομοκρατία τις επιδεινώνει.
Η χρηματοδότηση για τη διατροφή μειώνεται, ενώ η χρηματοδότηση για την ανάπτυξη εμβολίων αυξάνεται. Η χρηματοδότηση στις ΗΠΑ για την τρέχουσα επιδημία Ebola είναι παρόμοια με τους συνδυασμένους προϋπολογισμούς για την ελονοσία 10 χωρών της Κεντρικής Αφρικής. Ο Ebola μέχρι στιγμής έχει περίπου 500 επιβεβαιωμένους θανάτους, ενώ η ελονοσία σκοτώνει περίπου 120.000 παιδιά κάθε χρόνο στην ίδια περιοχή.
Η βιοτεχνολογία, ωστόσο, βρίσκεται σταθερά στην πρώτη γραμμή της παγκόσμιας υγείας, και οι εργαζόμενοι στη δημόσια υγεία και τα μέσα ενημέρωσης γνωρίζουν ποιο είναι το βούτυρο στο ψωμί. Κάθε εργαζόμενος στη δημόσια υγεία που συμφωνεί με το αφήγημα είναι μέρος του προβλήματος, ενώ κάθε δημοσιογράφος που τυπώνει ανοησίες προκαλεί περισσότερη φτώχεια και βλάβη.
Αν η θνησιμότητα από μολυσματικές ασθένειες σταματήσει την αιωνόβια μείωσή της, αυτό θα συμβεί επειδή το κέρδος, οι μισθοί και οι χορηγίες ήταν απλώς πιο σημαντικά από τις ζωές των άλλων.
Η μόνη διέξοδος, ίσως, είναι οι αρκετά μεγάλοι να συνεχίσουν να θυμούνται τον κόσμο πριν από μερικές δεκαετίες. Ή για τους νεότερους, απλώς να βαρεθούν να τους πιάνουν κορόιδα. Οι δικαιούχοι που βρίσκονται στη θέση του οδηγού απλώς βρίσκουν πάρα πολλούς λόγους για να συνεχίσουν την πορεία τους.
*Ο David Bell, ανώτερος ερευνητής στο Ινστιτούτο Brownstone, είναι γιατρός δημόσιας υγείας και σύμβουλος βιοτεχνολογίας στην παγκόσμια υγεία. Ο David είναι πρώην ιατρικός σύμβουλος και επιστήμονας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, επικεφαλής προγράμματος για την ελονοσία και τις πυρετικές ασθένειες στο Ίδρυμα για Καινοτόμες Νέες Διαγνωστικές στη Γενεύη της Ελβετίας και διευθυντής των Παγκόσμιων Τεχνολογιών Υγείας στο Intellectual Ventures Global Good Fund στο Bellevue της Ουάσινγκτον.
