«Ας μην αυταπατόμαστε. Αυτή ήταν μια εξαιρετική επιχείρηση και επίτευγμα. Ωστόσο, το πρόβλημα δεν έχει τελειώσει. Η τρομοκρατία συνεχίζει να υπάρχει. Ποια περαιτέρω προβλήματα θα μας θέσει η τρομοκρατία και ποια μαθήματα πρέπει ακόμη να αντλήσουμε από αυτό το ζήτημα, είναι πολύ νωρίς για να πούμε. Τελειώσαμε μια μάχη, αλλά ο πόλεμος συνεχίζεται».
By MOSHE COHEN/Τhe Jerusalem Post
Έτσι συνόψισε ο πρωθυπουργός Yitzhak Rabin την Επιχείρηση Yonatan, τη διάσωση Ισραηλινών ομήρων στο αεροδρόμιο Entebbe της Ουγκάντας στις 4 Ιουλίου 1976.
Εν όψει της 50ής επετείου της επιχείρησης στο Entebbe, η υπηρεσία Κρατικών Αρχείων του Γραφείου του Ισραηλινού Πρωθυπουργού αποκάλυψαν μια εκτενή συλλογή δεκάδων χιλιάδων εγγράφων, συμπεριλαμβανομένων πρακτικών από συνεδριάσεις του υπουργικού συμβουλίου, της Υπουργικής Επιτροπής για Θέματα Ασφαλείας και της Επιτροπής Εξωτερικών και Άμυνας της Knesset, καθώς και αρχεία τηλεφωνικών συνομιλιών, τηλεγραφημάτων και διαβουλεύσεων που πραγματοποίησε η ειδική ομάδα που συγκρότησε ο πρώην πρωθυπουργός Yitzhak Rabin για την αντιμετώπιση της κρίσης.
Παράλληλα με το προηγουμένως δημοσιευμένο υλικό, η υπηρεσία Κρατικών Αρχείων του Ισραήλ δημοσίευσε στο σύνολο τους, πλέον, τα αρχεία που σχετίζονται με την επιχείρηση στο Entebbe, μερικά από τα οποία είχαν ήδη δημοσιοποιηθεί εν μέρει.
«Αυτό είναι ένα συναρπαστικό πρότζεκτ, ένα μωσαϊκό δεκάδων χιλιάδων εγγράφων που δημιουργούν μια σύνθετη εικόνα μιας άνευ προηγουμένου ιστορικής επιχείρησης», δήλωσε ο Michal Zeft, επικεφαλής τεκμηρίωσης και μνήμης στην υπηρεσία Κρατικών Αρχείων, ο οποίος επέβλεψε το πρότζεκτ.
«Βλέπετε μια ανθρώπινη εικόνα των υπευθύνων λήψης αποφάσεων, τις στιγμές δισταγμού και τις μακρές ημέρες αβεβαιότητας και έντασης, που κατέληξαν σε μια ιστορική επιχείρηση» ανέφερε ο ίδιος.
Η ανασκόπηση των εγγράφων, των πρακτικών και των αρχείων ρίχνει φως στις αμφιβολίες και τις ανησυχίες, τα διαφορετικά σενάρια που εξετάστηκαν και στην επώδυνη διαδικασία λήψης αποφάσεων που τελικά οδήγησε στην επιτυχημένη αποστολή διάσωσης. Το υλικό περιλαμβάνει επίσης ένα αντίγραφο μιας ανοιχτής συνομιλίας μεταξύ του Rabin και των συντακτών εφημερίδων, στην οποία ζήτησε τη συνεργασία τους για την αποτροπή της δημοσίευσης λεπτομερειών που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τη ζωή των ομήρων.
Το αποτέλεσμα είναι γνωστό: περίπου μία εβδομάδα μετά την αεροπειρατεία, τις πρώτες πρωινές ώρες της 4ης Ιουλίου, οι δυνάμεις του IDF εισέβαλαν στον τερματικό σταθμό στο αεροδρόμιο Entebbe και απελευθέρωσαν τους Ισραηλινούς ομήρους και τους Γάλλους πιλότους, οι οποίοι μεταφέρθηκαν πίσω στο Ισραήλ. Τέσσερα άτομα σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, συμπεριλαμβανομένου του διοικητή της Μονάδας Ειδικών Επιχειρήσεων Sayeret Matkal, Αντισυνταγματάρχη Yonatan «Yoni» Netanyahu και τριών ομήρων.
Επιπλέον, πέντε στρατιώτες και έξι όμηροι τραυματίστηκαν.
Η Γαλλία είναι υπεύθυνη για τους Ισραηλινούς στην αεροπειρατεία της Air France, έλεγε ο Rabin
Το δράμα ξεκίνησε στις 27 Ιουνίου 1976.
«Πριν συνεχίσουμε, έχω μια ανακοίνωση», υπογράμμισε ο Rabin, διακόπτοντας μια συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου, αναφέροντας ότι είχε χαθεί η επαφή με ένα αεροπλάνο της Air France που είχε αναχωρήσει από το Ισραήλ με κατεύθυνση το Παρίσι μετά από μία στάση στην Αθήνα. Οι επόμενες ημέρες ήταν μακρές και τεταμένες, σημαδεμένες από διαπραγματεύσεις, ανησυχίες, μυστικές προετοιμασίες, συλλογή πληροφοριών και σκόπιμη παραπληροφόρηση, με αποκορύφωμα την τολμηρή επιχείρηση διάσωσης στο Entebbe.
«Το αεροπλάνο πιθανότατα έχει δεχτεί αεροπειρατεία», είπε ο Rabin.
Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης, ενημερώθηκε ότι το αεροσκάφος είχε προσγειωθεί στη Βεγγάζη, αλλά σε εκείνο το στάδιο δεν ήταν ακόμη σαφές εάν η Λιβύη ήταν ο προβλεπόμενος προορισμός, ποιοι ήταν οι αεροπειρατές και ποιες ήταν οι προθέσεις τους.
Ο Eli Mizrahi, επικεφαλής του γραφείου του Rabin, συνέστησε στους υπουργούς να ενημερώσουν αργότερα την ίδια ημέρα τον γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου για τις ενέργειές τους, αλλά ο Rabin απάντησε ότι δεν υπήρχε λόγος. Ο ίδιος δήλωσε: «Πρόθεσή μου είναι να θεωρήσω την κυβέρνηση της Γαλλίας υπεύθυνη για την τύχη των Ισραηλινών που πετούν στο αεροσκάφος της Air France και όχι να απαλλάξω τη γαλλική κυβέρνηση από αυτήν την ευθύνη».
Στις εντατικές συζητήσεις που διεξήγαγε η ισραηλινή κυβέρνηση μετά την αεροπειρατεία και σε αλληλογραφία με τις γαλλικές αρχές, η ευθύνη της Γαλλίας τονίστηκε επανειλημμένα. Ωστόσο, μόλις δύο ημέρες αργότερα, οι μη Ισραηλινοί χωρίστηκαν από τους Ισραηλινούς ομήρους και αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι. Σε εκείνο το σημείο, κατέστη σαφές ότι έπρεπε να εξεταστούν πιο σοβαρά πρόσθετες επιλογές για την επίλυση της κρίσης, οι οποίες είχαν ήδη εξεταστεί στην αρχή της έκτακτης ανάγκης.
Για να το κάνει αυτό, το Ισραήλ έπρεπε να κερδίσει χρόνο και να καθυστερήσει όσο το δυνατόν περισσότερο το τελεσίγραφο που εξέδωσαν οι τρομοκράτες.
Την Τετάρτη, 1η Ιουλίου, η ισραηλινή κυβέρνηση, η οποία μέχρι τότε είχε τηρήσει την αρχή της να μην διαπραγματεύεται με τρομοκράτες, ανακοίνωσε την προθυμία της να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις για την απελευθέρωση των ομήρων. Οι διαπραγματεύσεις συνεχίστηκαν σχεδόν μέχρι την τελευταία στιγμή, όταν μια στρατιωτική επιχείρηση διάσωσης των ομήρων φαινόταν ήδη πιθανή και επρόκειτο να ξεκινήσει.
Οι αποκαλύψεις της υπηρεσίας Κρατικών Αρχείων περιλαμβάνει επίσης ηχογραφήσεις 26 τηλεφωνικών κλήσεων που πραγματοποίησε ο Mizrahi με τον Ισραηλινό Πρωθυπουργό, τον Γενικό Διευθυντή του Υπουργείου Εξωτερικών και άλλους ανώτερους αξιωματούχους κατά τη διάρκεια εκείνης της δραματικής εβδομάδας, καθώς και απομαγνητοφωνήσεις πέντε τηλεφωνικών συνομιλιών που πραγματοποίησε ο Συνταγματάρχης Baruch Bar Lev («Borka»), ο οποίος είχε υπηρετήσει αρκετά χρόνια νωρίτερα ως ακόλουθος των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF) και του Υπουργείου Άμυνας στην Ουγκάντα, με τον τότε πρόεδρο της Ουγκάντα, Idi Amin, σε μια προσπάθεια να αξιοποιήσει την προηγούμενη σχέση τους για την επίλυση της κρίσης.
«Νομίζω ότι έχετε μια ευκαιρία που σας δόθηκε από τον Θεό να σώσετε ανθρώπους και να δείξετε ότι αυτά που έχουν πει και γράψει οι άνθρωποι για εσάς δεν είναι αλήθεια», προέτρεψε ο Bar Lev τον ηγέτη της Ουγκάντας. «Αν θυμάστε, σας έδινα πάντα καλές συμβουλές, ποτέ κακές. Έτσι δεν είναι;»
Ο Amin απάντησε: «Το ξέρω πολύ καλά. Αλλά γνωρίζετε ότι βρίσκομαι σε δυσκολίες τώρα, όμως μπορείτε να με βοηθήσετε να σώσω ζωές ανθρώπων ικανοποιώντας όλα τα αιτήματά τους».
Ο Bar Lev διευκρίνισε: «Θα κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ μέσω του φίλου μου, αλλά αυτή είναι η χώρα σας, και εσείς είστε ο πρόεδρος, και έχετε τη δύναμη να κάνετε κάτι. Αν συμβεί κάτι, θα κατηγορηθείτε, και αν σώσετε τους ανθρώπους, θα είστε άγιος άνθρωπος. Ποια είναι η κατάσταση τώρα, Εξοχότατε;»
Η διάσωση, ενώ ήταν παρόντες οι μη Ισραηλινοί όμηροι, θα μπορούσε να προκαλέσει διεθνείς επιπλοκές
Τα έγγραφα δείχνουν επιπλέον ότι, επειδή ορισμένοι από τους ομήρους δεν ήταν Ισραηλινοί, υπήρχε ανησυχία ότι μια στρατιωτική επιχείρηση διάσωσης, η οποία θα μπορούσε να τους θέσει σε κίνδυνο, θα προκαλούσε διεθνείς επιπλοκές. Ωστόσο, αφού οι αεροπειρατές απελευθέρωσαν τους μη Ισραηλινούς επιβάτες, ο Rabin συγκάλεσε επιχειρησιακή διαβούλευση στην οποία ο τότε Υπουργός Άμυνας Shimon Peres και ο Αρχηγός του Επιτελείου των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων Motta Gur, μαζί με άλλους ανώτερους αξιωματούχους, άρχισαν να εξετάζουν για πρώτη φορά διάφορες στρατιωτικές επιλογές.
Ωστόσο, ο αρχηγός του επιτελείου προειδοποίησε ότι σε εκείνο το στάδιο, ήταν δυνατή μόνο μια περιορισμένη επιχείρηση για τη θανάτωση των τρομοκρατών, όχι μια αποστολή διάσωσης ομήρων. Εξήγησε ότι μια επιχείρηση διάσωσης ήταν πολύ πιο περίπλοκη, απαιτώντας ανάπτυξη αεροσκαφών και πληροφορίες που εξακολουθούσαν να απουσιάζουν, και ότι δεν ήταν σαφές εάν ορισμένοι όμηροι βρίσκονταν μέσα στο αεροσκάφος ή εάν εκείνο ήταν παγιδευμένο.
Δεδομένης της έλλειψης ακριβών πληροφοριών, ο Peres πρότεινε να εξεταστεί μια στρατιωτική επιλογή και προειδοποίησε ότι θα χρειαζόντουσαν περίπου δύο ημέρες για την προετοιμασία.
«Yitzhak, μια στρατιωτική επιχείρηση είναι φαινομενικά εφικτή, αλλά όχι πριν από δύο νύχτες και μία ημέρα από την λήψη απόφασης, και χωρίς τη δυνατότητα επιστροφής (στο Ισραήλ) των επιβατών», έγραφε ο Peres σε σημείωμα προς τον Rabin κατά τη διάρκεια ειδικής συνάντησης.
Το σημείωμα ανέφερε επίσης: «Υπό αυτές τις συνθήκες και αυτή τη στιγμή, το θέμα δεν μου φαίνεται σωστό. Αλλά το επείγον είναι ότι εάν υπάρχει τάση για στρατιωτική επιχείρηση, δώδεκα μαχητές (μεταμφιεσμένοι σε επιβάτες) πρέπει να σταλούν αμέσως στην Κένυα. Από την άποψη των υπηρεσιών πληροφοριών, αυτό είναι δυνατό (έτσι μου είπαν). Το αεροπλάνο πρόκειται να αναχωρήσει το βράδυ και πετάει μόνο μία φορά την εβδομάδα, και αυτή είναι η πηγή του επείγοντος».
Αργότερα την ίδια ημέρα, ο Rabin συναντήθηκε με συντάκτες εφημερίδων.
«Στα όσα γράφονται στις εφημερίδες, έχουμε φτάσει σε μια κατάσταση όπου δεν υπάρχει άλλη επιλογή από το να στραφούμε στους συντάκτες εφημερίδων και στην εθνική τους συνείδηση», προειδοποίησε, εξηγώντας την περίπλοκη κατάσταση και τους κινδύνους σε περίπτωση δημοσιοποίησης απόρρητων στοιχείων. Εκείνο το βράδυ, ο υπουργός Μεταφορών Gad Yaakovi συναντήθηκε με οικογένειες των Ισραηλινών ομήρων, οι οποίες απαίτησαν από την κυβέρνηση να διαπραγματευτεί για την απελευθέρωσή τους.
Ο Rabin ενημέρωσε επίσης τον ηγέτη της αντιπολίτευσης Menachem Begin για την κατάσταση.
Σε μια άλλη διαβούλευση για ζητήματα ασφαλείας, ο Υπουργός Εξωτερικών Yigal Allon πρότεινε να ταξιδέψει στο Παρίσι για να προωθήσει μια διεθνή πρωτοβουλία στην οποία ηγέτες από διάφορες χώρες θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως μεσολαβητές, συμπεριλαμβανομένου του πρώην υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ Henry Kissinger, του πρώην γενικού γραμματέα του ΟΗΕ Kurt Waldheim και του Πάπα Παύλου ΣΤ΄.
Ωστόσο, η πρόταση αντιμετώπισε αντιδράσεις, με τους επικριτές να υποστηρίζουν ότι το Ισραήλ δεν έπρεπε να ήταν το πρώτο που θα ξεκινούσε διαπραγματεύσεις με τους αεροπειρατές και ότι ένα τέτοιο ταξίδι θα σηματοδοτούσε ουσιαστικά την έναρξη των διαπραγματεύσεων. Υπήρχαν επίσης ιδέες για την αποστολή ανώτερων Ισραηλινών αξιωματούχων για διαπραγματεύσεις στην Ουγκάντα, αλλά αναφέρθηκαν ανησυχίες ότι θα μπορούσαν και οι ίδιοι να γίνουν όμηροι.
Ο Υπουργός Israel Galili προειδοποίησε ότι ακόμη και οι διαπραγματεύσεις δεν θα εγγυόταν την ασφάλεια και την απελευθέρωση των ομήρων, καθώς εάν η Κένυα δεν απελευθέρωνε πέντε κρατούμενους που κρατούνταν εκεί μετά την απόπειρα κατάρριψης ενός ισραηλινού αεροσκάφους, οι αεροπειρατές θα μπορούσαν να εκτροχιάσουν οποιαδήποτε συμφωνία. Ο αρχηγός του επιτελείου έστειλε αργότερα ένα σημείωμα στον Ισραηλινό πρωθυπουργό προειδοποιώντας ότι εάν οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF) δεν μπορούσαν να σώσουν τους ομήρους στο Entebbe, (εκείνος) θα συνιστούσε στην αποδοχή των αιτημάτων των τρομοκρατών.
Ωστόσο, πρότεινε την παράταση των διαπραγματεύσεων μέχρι την τελευταία στιγμή, έως και 24 ώρες πριν από τη λήξη του τελεσιγράφου, μετά την οποία θα λαμβανόταν απόφαση ανάλογα με τις περιστάσεις.
Πράγματι, καθώς το τελεσίγραφο πλησίαζε στη λήξη της προθεσμίας του, την 1η Ιουλίου 1976, συστάθηκε μια ειδική υπουργική ομάδα για να διαπραγματευτεί με τους αεροπειρατές. Διευκρινίστηκε επίσης ότι η ομάδα θα συνέχιζε τις προσπάθειες για την απελευθέρωση των ομήρων και ότι όλες οι ενέργειες θα διεξάγονταν αποκλειστικά μέσω της Γαλλίας, την οποία το Ισραήλ συνέχιζε να θεωρεί υπεύθυνη για την ασφάλειά των ομήρων. Εν τω μεταξύ, έφταναν επιστολές από συγγενείς ομήρων που απαιτούσαν διαπραγματεύσεις.
Το δραματικό σημείο καμπής ήρθε την Παρασκευή 2 Ιουλίου, όταν ο αρχηγός του επιτελείου ανακοίνωσε ότι υπήρχε σχέδιο στρατιωτικής επιχείρησης, αλλά μόνο όταν θα υφίσταντο επαρκείς διαθέσιμες πληροφορίες, ενώ εν τω μεταξύ, η πολιτική ηγεσία θα έπρεπε να συνεχίσει τις διαπραγματεύσεις. Η μικρή υπουργική ομάδα συναντήθηκε με τον αρχηγό του επιτελείου και τον επικεφαλής της Mossad για στρατιωτική διαβούλευση σχετικά με ένα σχέδιο διάσωσης.
Ο Rabin αρχικά αμφισβήτησε τη σκοπιμότητα της προτεινόμενης επιχείρησης διάσωσης.
«Δεν έχουμε καμία δυνατότητα να επιχειρήσουμε χωρίς τη συγκατάθεση των αρμόδιων χωρών. Και τι (θα) κάνουμε, θα επιτεθούμε στην Ουγκάντα; Πώς θα φτάσουμε καν στην Ουγκάντα; Ο στόχος δεν είναι να πραγματοποιήσουμε μια στρατιωτική ενέργεια, αλλά να σώσουμε ανθρώπους. Εάν προκύψουν δυνατότητες, θα τις συζητήσουμε. Προς το παρόν, δεν βλέπω κανέναν τρόπο».
Αλλά μετά την απελευθέρωση των μη Ισραηλινών ομήρων και τη στασιμότητα στις διαπραγματεύσεις, ο Rabin συγκάλεσε επιχειρησιακή διαβούλευση στην οποία ο υπουργός Άμυνας και ο αρχηγός του επιτελείου εξέτασαν τις στρατιωτικές επιλογές σε μεγαλύτερο βάθος. Ο αρχηγός του επιτελείου απάντησε ότι σε αυτό το στάδιο, μόνο μια περιορισμένη επιχείρηση για τη θανάτωση των τρομοκρατών ήταν δυνατή, όχι μια διάσωση ομήρων, λόγω έλλειψης πληροφοριών και της πολυπλοκότητας της ανάπτυξης δυνάμεων.
Οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται καθώς το Ισραήλ προετοιμάζεται για στρατιωτική επιχείρηση
Οι διαπραγματεύσεις συνεχίστηκαν επιφανειακά, ενώ οι μυστικές προετοιμασίες και η συλλογή πληροφοριών για μια τολμηρή στρατιωτική επιχείρηση επιταχύνθηκαν. Σε μία από τις συναντήσεις, ο Peres συνέστησε, εφόσον επρόκειτο να εγκριθεί μια στρατιωτική επιχείρηση, να ληφθούν μέτρα αποπροσανατολισμού, συμπεριλαμβανομένης μιας συνέντευξης Τύπου που θα ανακοίνωνε τις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις με τους Γάλλους.
Στις 2 Ιουλίου, η υπουργική ομάδα συναντήθηκε με τον αρχηγό του επιτελείου και τον επικεφαλής της Mossad για στρατιωτική διαβούλευση, κατά την οποία ο Gur παρουσίασε για πρώτη φορά ένα λεπτομερές επιχειρησιακό σχέδιο, το οποίο τελικά θα έπαιρνε την έγκριση.
«Εξακολουθούν να λείπουν πληροφορίες για την εκτέλεση του σχεδίου, αλλά είναι δυνατό», σημείωσε ο αρχηγός του επιτελείου.
Την επόμενη μέρα, Σάββατο, παρουσίασε το λεπτομερές σχέδιο στην υπουργική ομάδα μαζί με τους κινδύνους του, αλλά εκτίμησε ότι οι πιθανότητες επιτυχίας ήταν πλέον υψηλές.
Ο Υπουργός Εξωτερικών Allon δήλωσε ότι επρόκειτο να αναλάβει την ευθύνη για τις διπλωματικές προσπάθειες και τις προσπάθειες παραπλάνησης των ΜΜΕ και πρότεινε ότι μια πτήση της El Al από τη Νότια Αφρική προς το Ισραήλ που είχε προγραμματιστεί την ίδια ώρα (με την εξέλιξη του σχεδίου) θα έπρεπε να προχωρήσει κανονικά για να αποφευχθούν οι υποψίες.
Σχετικά με τα ερωτήματα των ΗΠΑ την προηγούμενη ημέρα σχετικά με ένα ύποπτο αεροσκάφος στο αεροδρόμιο Ben-Gurion, αποφασίστηκε να μην απαντηθούν. Τέθηκε επίσης το ζήτημα του ανεφοδιασμού των αεροσκαφών με κατεύθυνση προς το Entebbe. Ο αρχηγός της Mossad, Yitzhak Hofi, διευκρίνισε ότι δεν ήταν σαφές εάν επρόκειτο να δοθεί άδεια προσγείωσης στην Κένυα, καθώς αυτό δεν είχε ζητηθεί άμεσα.
Ο Rabin εκτίμησε ότι η Κένυα δεν θα αρνιόταν στο Ισραήλ εάν τα αεροσκάφη θα χρειάζονταν ανεφοδιασμό στο Ναϊρόμπι. Ζήτησε από τον διοικητή της Πολεμικής Αεροπορίας, Υποστράτηγο Benny Peled, να περιγράψει τη διαδρομή πτήσης.
Ο Peled τοποθέτησε τον επιχειρησιακό χάρτη ενώπιον του πρωθυπουργού και εξήγησε: «Αναχωρούμε από το Sharm el-Sheikh και αρχίζουμε να ανεβαίνουμε σε υψόμετρο για να ενεργοποιήσουμε το αιγυπτιακό ραντάρ. Πετάμε κατά μήκος των αιθιοπικών ακτών».
Ο Rabin ανησυχούσε για την αντίδραση της Αιθιοπίας, αλλά ο Peled είπε ότι δεν είχαν ραντάρ και ότι ο πρωθυπουργός έπρεπε να αποφασίσει μέχρι την κρίσιμη συνάντηση του Σαββάτου το απόγευμα. Σε εκείνη τη συνάντηση, παρουσιάστηκε το τελικό σχέδιο των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF) για τη διάσωση των ομήρων και ο Rabin συγκάλεσε έκτακτη συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου, η οποία ενέκρινε την επιχείρηση.
«Μόνο η κυβέρνηση μπορεί να λάβει τέτοια απόφαση, επομένως αμέσως μετά το τέλος αυτής της συνάντησης (της περιορισμένης σε μέγεθος), όλα τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου θα συμμετάσχουν», είπε. Οι προετοιμασίες για τη στρατιωτική επιχείρηση μπήκαν στο τελικό τους στάδιο.
Ο Gur παρουσίασε το επιχειρησιακό σχέδιο σε έναν χάρτη: «Η ιδέα είναι ότι μια δύναμη 200 ανδρών, συμπεριλαμβανομένων μαχητών και προσωπικού, θα πετάξει με τέσσερα αεροσκάφη Hercules απόψε, θα φτάσει στο αεροδρόμιο Entebbe, θα προσγειωθεί στο αεροδρόμιο και θα επιχειρήσει στο κτίριο του τερματικού σταθμού. Η δύναμη θα απελευθερώσει τους ομήρους, θα τους επιβιβάσει στο αεροσκάφος και θα επιστρέψει (στο Ισραήλ)», εξήγησε, τονίζοντας ότι οι πληροφορίες που συλλέχθηκαν τις τελευταίες ημέρες, συμπεριλαμβανομένων των πληροφοριών από απελευθερωμένους ομήρους, καταδεικνύουν πόσο σημαντικό είναι να δράσουμε.
Είπε επίσης: «Πρέπει να λάβουμε υπόψη ότι θα χρειαστούμε το Ναϊρόμπι και υπάρχουν ήδη αρκετοί άνθρωποι εκεί, για να μην αντιμετωπίσουμε δυσκολίες της τελευταίας στιγμής. Αν και από στρατιωτικής άποψης, δεν μας επετράπη να δημιουργήσουμε υπερβολικά στενούς δεσμούς, ώστε να μην αποκαλύψουμε ότι θα προχωρούσαμε σε μια τέτοια επιχείρηση και για να μην εκθέσουμε τη φύση της».
Συνέχισε: «Εάν χρειαστεί, (στην επιστροφή) θα προσγειώσουμε το αεροσκάφος εκεί, με την προϋπόθεση ότι οι άνθρωποί μας θα μπορούν να παραμείνουν εκεί για κάποιο χρονικό διάστημα, στα νοσοκομεία. Για όλα αυτά, θα πρέπει να βρούμε μια λύση την τελευταία στιγμή και επί τόπου».
Ο Rabin απάντησε: «Υποθέτω ότι εάν τα αεροσκάφη αναγκαστούν να προσγειωθούν στο Ναϊρόμπι, οι Κενυάτες δεν θα τα διώξουν, αλλά το Ισραήλ θα πρέπει να σταθεί στο πλευρό της Κένυας εάν, ως αποτέλεσμα της επιχείρησης, η Ουγκάντα ενεργήσει εναντίον της».
Στη συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου, η οποία πραγματοποιήθηκε το Σάββατο στις 2:00 μ.μ. στο Kirya του Τελ Αβίβ, οι υπουργοί έθεσαν δύσκολα ερωτήματα σχετικά με τη συνέχιση των διαπραγματεύσεων.
Ασφάλεια του κράτους έναντι ασφάλειας των ατόμων
Ο Peres συνόψισε το δίλημμα ως προς δύο πολύ δύσκολες επιλογές: την ευθύνη για την ασφάλεια ολόκληρου του κράτους (του Ισραήλ) και την ευθύνη για την ασφάλεια κάθε ατόμου εντός αυτού.
Ο Rabin αναγνώρισε ότι στην εναλλακτική επιλογή, αυτή της ανταλλαγής υπήρχε η δυνατότητα απελευθέρωσης των περισσότερων Ισραηλινών, αλλά το κόστος της θα ήταν η απελευθέρωση 40 κρατουμένων: «Αν δεν το παρουσιάσω έτσι, δεν θα θεωρήσω τον εαυτό μου ότι εκπληρώνω το καθήκον μου να φέρω το θέμα στην κυβέρνηση», εξήγησε, και πρότεινε στην κυβέρνηση να εγκρίνει την επιχείρηση, έστω και αν όχι με ελαφρά την καρδία, δεδομένου του κινδύνου να τραυματιστούν ορισμένοι από τους ομήρους κατά τη διάρκεια της αυτής. Στο τέλος της συνάντησης, η επιχείρηση εγκρίθηκε ομόφωνα.
Το αεροσκάφος αναχώρησε για τη μεγάλη πτήση από το Sharm el-Sheikh στις 3:30 μ.μ., ακόμη και πριν ληφθεί η επίσημη κυβερνητική απόφαση.
Εν τω μεταξύ, οι διαπραγματεύσεις συνεχίστηκαν. Λίγο μετά τα μεσάνυχτα μεταξύ 3ης και 4ης Ιουλίου 1976, τέσσερα αεροσκάφη Hercules της Ισραηλινής Πολεμικής Αεροπορίας προσγειώθηκαν σε απόλυτο σκοτάδι στο αεροδρόμιο Entebbe.
Δυνάμεις των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF) που αναπτύχθηκαν από αυτά εισέβαλαν στον τερματικό σταθμό και, σε μια τολμηρή επιχείρηση, απελευθέρωσαν τους ομήρους που είχαν απαχθεί έξι ημέρες νωρίτερα, αφού τρομοκράτες επιβιβάστηκαν στο αεροπλάνο στην Αθήνα.
Οι όμηροι επανενώθηκαν με τις οικογένειές τους και τα συναισθήματα αδυναμίας και άγχους μετατράπηκαν σε χαρά και υπερηφάνεια για την επιτυχία της επιχείρησης. Ωστόσο, οι εορτασμοί επισκιάστηκαν από την είδηση ότι ο διοικητής της Μονάδας Ειδικών Επιχειρήσεων Sayeret Matkal και επικεφαλής της δύναμης εφόδου, Αντισυνταγματάρχης Netanyahu, και τρεις όμηροι σκοτώθηκαν στην επιχείρηση.
Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι η επιβάτης Dora Bloch, η οποία είχε αρρωστήσει εκείνη την εβδομάδα, είχε μεταφερθεί σε τοπικό νοσοκομείο και ως εκ τούτου δεν βρισκόταν στο αεροδρόμιο του Entebbe κατά τη διάρκεια της διάσωσης. Όταν έγινε αυτό γνωστό, αυξήθηκε η ανησυχία για την τύχη της. Απεστάλησαν επειγόντως μηνύματα στις ισραηλινές πρεσβείες στο Λονδίνο, τη Γενεύη και τη Νέα Υόρκη, με οδηγίες να εξασφαλίσουν την απελευθέρωσή της, αλλά αργότερα αποκαλύφθηκε ότι δολοφονήθηκε στις 4 Ιουλίου.
Η συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου που πραγματοποιήθηκε μετά την επιστροφή του αεροσκάφους με τους Ισραηλινούς ομήρους ξεκίνησε με ενός λεπτού σιγή για τους πεσόντες. Ο Rabin περιέγραψε τις συνθήκες θανάτου του Netanyahu: «Η δύναμη με επικεφαλής τον Yonatan έτρεξε προς τον τερματικό σταθμό, συνάντησε μια ομάδα στρατιωτών της Ουγκάντα που άνοιξαν πυρ εναντίον τους. Η αντίσταση προήλθε από πυρά από τον δεύτερο όροφο. Μία σφαίρα χτύπησε τον Yonatan στην καρδιά και σκοτώθηκε».
«Ο πατέρας του Yonatan, ο καθηγητής Benzion Netanyahu, ένας από τους πρώτους ηγέτες του Αναθεωρητικού Σιωνισμού, ιστορικός και κοινωνιολόγος, βρίσκεται τώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες», πρόσθεσε.
«Είχα την ευκαιρία να μιλήσω μαζί του εκτενώς όταν ήταν στο Ισραήλ. Οι γιοι του είναι εδώ, αλλά αυτός όχι. Πρέπει να προσπαθήσουμε να επικοινωνήσουμε μαζί του και αξίζει να ακούσει τα νέα, όχι από τον Τύπο».
Ο Peres υποστήριξε τον πρωθυπουργό.
«Θέλω τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου να γνωρίζουν ότι χάσαμε έναν από τους καλύτερους μαχητές του εβραϊκού λαού», είπε.
«Ο Yonatan και τα αδέρφια του (ο Benjamin και ο Ido Netanyahu) υπηρέτησαν και οι δύο στην ίδια μονάδα, την Sayeret Matkal. Αυτή είναι μια πολύ βαριά απώλεια. Όλοι είχαμε μεγάλες ελπίδες γι’ αυτόν. Έβαλε όλη του την καρδιά σε αυτή την επιχείρηση και έπαιξε βασικό ρόλο στον σχεδιασμό της».
Αφού ο διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας Beni Peled περιέγραψε τον ρόλο της Πολεμικής Αεροπορίας στην επιχείρηση και τον ανεφοδιασμό στο Ναϊρόμπι για την περίθαλψη των τραυματιών, ο πρωθυπουργός δήλωσε: «Αν χρειάζεται, θα εγγυηθούμε μια 100% θετική απάντηση προς το Ναϊρόμπι, καθώς ίσως να μην έρχονταν έτσι τα πράγματα. Πιστεύω ότι θα ξεπεράσουμε τη δυσκολία με την Κένυα. Αν δεν εμπλακούμε σε δύσκολες καταστάσεις με τους Κενυάτες, θα ξεπεράσουμε αυτό το ζήτημα».
Μετά την επιχείρηση, το Ισραήλ ζήτησε από τον Γάλλο πρόεδρο Valéry Giscard d’Estaing να χρησιμοποιήσει την επιρροή του στις γαλλόφωνες αφρικανικές χώρες για να υποστηρίξει τον Κενυάτη πρόεδρο Jomo Kenyatta ενάντια στις προσπάθειες του Idi Amin να τον απομονώσει.
Τα έγγραφα επίσης δείχνουν ότι παρά τις εκτεταμένες προσπάθειες διατήρησης της μυστικότητας, άρχισαν να διαδίδονται αόριστες πληροφορίες σχετικά με την ισραηλινή επιχείρηση στο Entebbe, αλλά η ιστορική αποστολή δεν τέθηκε σε κίνδυνο. Με φόντο την ανακούφιση και την εθνική ευφορία στο υπουργικό συμβούλιο και στο κοινό, ο Rabin κατέληξε με λόγια που εξακολουθούν να αντηχούν 50 χρόνια αργότερα.
«Ας μην αυταπατόμαστε», είπε. «Αυτή ήταν μια εξαιρετική επιχείρηση και επίτευγμα. Ωστόσο, το πρόβλημα δεν έχει τελειώσει. Η τρομοκρατία συνεχίζει να λειτουργεί. Ποιες περαιτέρω προκλήσεις θα μας παρουσιάσει η τρομοκρατία και ποια μαθήματα πρέπει ακόμη να αντλήσουμε από αυτό το ζήτημα είναι ακόμη πολύ νωρίς για να πούμε. Τελειώσαμε μια μάχη, αλλά ο πόλεμος συνεχίζεται».
