Η προσωπική βοηθός του Jeffrey Epstein, επί 18 χρόνια, δήλωσε ότι η σχέση τους ήταν «αυστηρά επαγγελματική», παρά το γεγονός ότι είχε κλείσει καθημερινά μασάζ με νεαρές γυναίκες που βιάστηκαν από τον παιδεραστή επενδυτή.
Η Lesley Groff εμφανίστηκε γεμάτη άγχος και αγωνία, στηριζόμενη από έναν άνδρα και μια γυναίκα εκατέρωθεν καθώς προχωρούσε στην κεκλεισμένων των θυρών κατάθεση που πραγματοποίησε στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής στο Καπιτώλιο την Τρίτη.
Η 59χρονη παραμένει μια μυστηριώδης φιγούρα, παρά το γεγονός ότι το όνομά της εμφανίζεται περισσότερες από 160.000 φορές στα αρχεία του Epstein, δεύτερη μόνο μετά τον ίδιο τον Epstein.
Ωστόσο, η βαθιά γνώση της για την ιδιωτική ζωή του επενδυτή έχει πυροδοτήσει εικασίες σχετικά με το τι γνώριζε, και κλήθηκε να καταθέσει από την επιτροπή που διερευνά τον χειρισμό της υπόθεσης Epstein από την αμερικανική κυβέρνηση.
Η Groff είπε στους νομοθέτες ότι δεν γνώριζε ότι ο Epstein κακοποιούσε γυναίκες στην έπαυλή του στο Μανχάταν, παρά το γεγονός ότι εργαζόταν γι’ αυτόν από το 2001 μέχρι την παραίτησή της το 2019 μετά τη σύλληψή του για κατηγορίες σεξουαλικής εμπορίας.
Πολλά θύματα δήλωσαν στο FBI ότι η Groff ήταν το σημείο επαφής τους όταν ήταν να κάνουν μασάζ στον Epstein, κατά τη διάρκεια των οποίων τους επιτίθεντο σεξουαλικά.
Η Groff ανέφερε ότι πίστευε πως τα μασάζ πραγματοποιούνταν από επαγγελματίες θεραπευτές μασάζ, σύμφωνα με μια πηγή που γνωρίζει την έρευνα του Κογκρέσου. Κατέθεσε ότι η «κόκκινη επιστολή» (στίγμα) που κουβαλάει για τους δεσμούς της με τον Epstein την έχει απομακρύνει από φίλους και έχει εκθέσει την οικογένειά της σε παρενόχληση.
Ο Δημοκρατικός βουλευτής Stephen Lynch εξέφρασε σκεπτικισμό για την αφήγηση της Groff, λέγοντας στους δημοσιογράφους: «Είναι εξαιρετικά ασυνεπές αυτό που υποστηρίζει, ότι πραγματικά δεν γνώριζε τον Jeffrey Epstein, παρόλο που εργαζόταν γι’ αυτόν για 18 χρόνια».
Ο Lynch είπε ότι ρώτησε την Groff για τα μηνύματα, ρωτώντας «αν μπορεί δικαίως και ειλικρινά να ισχυριστεί ότι δεν έβλεπε τίποτα ακατάλληλο σε αυτά». Ο νομοθέτης πρόσθεσε ότι ο Epstein ήταν καταχωρημένος σεξουαλικός παραβάτης και έπρεπε να παρουσιάζεται στις αρχές εκείνη την εποχή.
Η Groff είπε στους νομοθέτες ότι πίστευε τον ισχυρισμό του Epstein ότι «εκβιαζόταν» όσον αφορά ότι παρέσυρε σε πορνεία ανήλικη στη Φλόριντα, κάτι που οδήγησε στην διαβόητη συμφωνία παραδοχής του το 2008.
Η πρώην βοηθός είπε ότι «δεν είχε ποτέ ρομαντική ή σεξουαλική σχέση» με τον επενδυτή, ανέφεραν πηγές στην New York Post.
Emails που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης δείχνουν ότι η Groff κανόνιζε συναντήσεις με εξέχοντες επιχειρηματίες και πολιτικούς, διαχειριζόταν το πρόγραμμά του και έκλεινε τα ταξίδια του.
Η Marina Lacerda, η οποία υποστηρίζει ότι κακοποιήθηκε από τον Epstein ως παιδί, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου τον Σεπτέμβριο ότι η Groff «με έπαιρνε τηλέφωνο και μου έλεγε ότι έπρεπε να είμαι στο σπίτι τόσο συχνά που κατέληξα να παρατήσω το λύκειο πριν από την ένατη τάξη».
Επίσης, ήταν η Groff που έστειλε email στον νυν υπουργό Εμπορίου Howard Lutnick προσκαλώντας εκείνον και την οικογένειά του για μεσημεριανό γεύμα στο νησί του Epstein στην Καραϊβική το 2012, σύμφωνα με τα email. Ο Lutnick έχει ήδη καταθέσει ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας για τη σχέση του με τον Epstein, κάνοντας αντικρουόμενες δηλώσεις σχετικά με το ότι διέκοψε τις σχέσεις μαζί του μετά την καταδίκη του το 2008.
Η Groff επιβεβαίωσε ότι είχε επισκεφθεί το διαβόητο νησί όπου έλαβε χώρα μεγάλο μέρος της κακοποίησης του Epstein, αλλά ανέφερε ότι το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς της γινόταν στη Νέα Υόρκη. Είπε στους νομοθέτες ότι ο Epstein και η Ghislaine Maxwell της έδωσαν οδηγίες να μην συναναστρέφεται με τους φίλους και τους συναδέλφους τους, επιμένοντας ότι οι σχέσεις τους δεν ήταν δική της δουλειά.
Οι Δημοκρατικοί προσπάθησαν να αποδείξουν δεσμούς με τον Donald Trump καθ’ όλη τη διάρκεια της διακομματικής έρευνας, η οποία περιελάμβανε συνεντεύξεις με τον Bill και την Hillary Clinton, τον χρηματιστή Leslie Wexner και την αποπεμφθείσα γενική εισαγγελέα Pam Bondi.
Ο Lynch είπε ότι η Groff κανόνισε «πολλαπλές τηλεφωνικές κλήσεις» μεταξύ του Trump και του Epstein πριν γίνει πρόεδρος, αλλά δεν διευκρίνισε ημερομηνίες.
Ο Trump έχει δηλώσει ότι διέκοψε τους δεσμούς του με τον Epstein στα μέσα της δεκαετίας του 2000 λόγω της «ανατριχιαστικής» συμπεριφοράς του απέναντι στις γυναίκες του προσωπικού στο κλαμπ του στο Mar-a-Lago. Έχει χαρακτηρίσει τις προσπάθειες να τον συνδέσουν με τα αρχεία του Epstein «φάρσα των Δημοκρατικών».
Ένα υπόμνημα του Ιουνίου 2019 από το Περιφερειακό Δικαστήριο της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης των ΗΠΑ, που περιλαμβάνεται στα αρχεία του Epstein, αποκαλύπτει το πυραμιδικό σχέδιο που χρησιμοποιούσε ο Epstein για να διαπράττει κακοποιήσεις, με τα μασάζ ως κάλυψη.
Τα κορίτσια ήταν ηλικίας από 14 έως 17 ετών όταν λάμβανε χώρα η κακοποίηση, «με την πλειοψηφία να ήταν περίπου 15 ή 16 ετών όταν στρατολογήθηκαν για να εκτελέσουν σεξουαλικές πράξεις με τον Epstein», αναφέρει το έγγραφο.
«Ο Epstein ουσιαστικά λειτουργούσε ένα πυραμιδικό σχέδιο σεξουαλικής εκμετάλλευσης, θυματοποιώντας ανήλικα κορίτσια που τα έφερνε στα σπίτια του για να κάνουν ερωτικά “μασάζ” στον ίδιο, με αντάλλαγμα εκατοντάδες δολάρια, και στη συνέχεια πληρώνοντας αυτά τα άτομα για να στρατολογήσουν επιπλέον ανήλικα θύματα. Μόλις τα θύματα έμεναν μόνα τους με τον Epstein, τα “μασάζ” γίνονταν ολοένα και πιο σεξουαλικά», αναφέρει το υπόμνημα.
Σε ένα email του Ιανουαρίου 2014, η Groff έγραφε σε ένα άτομο, του οποίου το όνομα έχει σβηστεί: «Έχει έρθει η [λογοκρισία] σήμερα; Νομίζω ότι αυτό το κορίτσι είναι στη λίστα με τα σημαντικά πρόσωπα. :)»
Σε ένα email του Δεκεμβρίου 2015, αποκάλεσε μια άλλη γυναίκα «πολυάσχολο κορίτσι» αφού είπε στον Groff ότι δεν θα μπορούσε να κλείσει ραντεβού επειδή είχε σχολικές υποχρεώσεις. Η Groff απάντησε ότι θα ενημέρωνε τον Epstein.
Η Groff, από το New Canaan του Connecticut, δεν έχει κατηγορηθεί ποτέ για κανένα έγκλημα.
Ο δικηγόρος της, Michael Brachner, είχε δηλώσει προηγουμένως: «Το γεγονός ότι το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ δεν άσκησε δίωξη στη Lesley, αφού μίλησε οικειοθελώς μαζί τους, απαντώντας σε κάθε ερώτηση που της τέθηκε, καταδεικνύει ξεκάθαρα ότι δεν είχε καμία εγκληματική εμπλοκή με τον Epstein. Πράγματι, ποτέ δεν ενημερώθηκε το γραφείο μου από τους εισαγγελείς ότι θεωρούνταν συνωμότης του Epstein. Η Lesley είναι απλώς αηδιασμένη από τη συμπεριφορά του Epstein και είναι συντετριμμένη από όσα υπέστησαν τα θύματά του».
Ένα αντίγραφο της συνέντευξης της Groff με την Επιτροπή Εποπτείας αναμένεται να δημοσιευτεί σε μελλοντική ημερομηνία.
