Σάββατο 23 Μαίου 2026
Η αλήθεια για το «θαύμα» του Andy Burnham στο Manchester
Μια κρίση αστεγίας, αυξανόμενα ενοίκια και εκατομμύρια φορολογουμένων που χρησιμοποιούνται για τη χρηματοδότηση λαμπερών ουρανοξυστών
Η Deansgate Square είναι το έξυπνο όνομα για τέσσερις γυάλινους πύργους με λαμπερά διαμερίσματα και ρετιρέ που ξεπροβάλλουν στον ουρανό από τους δρόμους του κεντρικού Manchester.
Eίναι το υψηλότερο κτίριο έξω από το Λονδίνο, ενώ η έξυπνη διαφήμιση marketing των μεσιτών τσιρίζει ότι οι αγοραστές ή οι ενοικιαστές απολαμβάνουν έναν τρόπο ζωής «superstar» με τις λεπτομέρειες ενός αποκλειστικού γυμναστηρίου, ενός ιδιωτικού κοινωνικού κλαμπ και μιας θέας που κόβει την ανάσα.
By SUE REID/Daily Mail
Η θέα από την πλατεία Deansgate είναι, πράγματι, εντυπωσιακή. Κοιτάζοντας πέρα από την αστική εξάπλωση από κάτω, μπορείτε να δείτε τα Πέννινα Όρη και τους ήπιους λόφους του Cheshire. Δύο μίλια δυτικά στο Salford βρίσκεται η πόλη των μέσων ενημέρωσης του BBC, διάσπαρτη με τηλεοπτικά στούντιο, pubs, clubs και κομψά wine bar γεμάτα διασημότητες.
Όλα πολύ ωραία για όσους μπορούν να αντέξουν οικονομικά την τιμή. Αυτή την εβδομάδα, ένα διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων στον 61ο όροφο με ξεχωριστό χώρο στάθμευσης ήταν προς πώληση στην τιμή των 868.000 λιρών, με έναν διεθνή κτηματομεσίτη να ισχυρίζεται: «Αυτή είναι η κορυφή της πολυκατοικίας στο Manchester».
Ωστόσο, το όνομα Deansgate Square είναι αμφιλεγόμενο. Διότι οι εντυπωσιακοί πύργοι χτίστηκαν από κατασκευαστές ακινήτων που απολάμβαναν δάνεια ύψους 983 εκατομμυρίων λιρών από ένα γιγάντιο ταμείο που υποστήριξε ο σοσιαλιστής δήμαρχος του Manchester, Andy Burnham, για να υποστηρίξει τοπικά οικοδομικά έργα και, υποτίθεται, για να βοηθήσει απλούς ανθρώπους που αγωνίζονται να αγοράσουν ή να νοικιάσουν ένα σπίτι.
Το Ταμείο Επενδυτικών Δανείων Στέγασης του Manchester ιδρύθηκε με εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες σε κρατική χρηματοδότηση, ωστόσο ο μεγαλύτερος δικαιούχος ήταν μακράν μια μόνο εταιρεία ακινήτων, η Renaker, η οποία έλαβε το 60%, ή 600 εκατομμύρια λίρες, του ποσού που διατέθηκε.
Η εταιρεία ιδρύθηκε από έναν επιχειρηματία ονόματι Daren Whitaker, του οποίου η καθαρή περιουσία, ύψους 525 εκατομμυρίων λιρών, τον κατατάσσει στην έβδομη θέση στη λίστα των πλουσιότερων του NorthWest πέρυσι, σύμφωνα με τους Sunday Times.
Ωστόσο, η Renaker δεν έχει παράσχει καμία οικονομικά προσιτή στέγαση στην πλατεία Deansgate ή σε κανένα από τα 6.110 σπίτια που έχει κατασκευάσει στο Manchester με τα χρήματα του ταμείου, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της Συνδυασμένης Αρχής του Μείζονος Manchester – Greater Manchester Combined Authority (GMCA).
Αλλά, ανάμεσα σε μια πόλη που κυριαρχείται από τους τέσσερις γυάλινους Πύργους Deansgate, το Manchester του Burnham έχει το τρίτο υψηλότερο επίπεδο αστεγίας στη χώρα.
Όλα ήταν πολυτελή ακίνητα και, σύμφωνα με τους επικριτές του Burnham, πολλά έχουν αρπαχθεί από ξένους κερδοσκόπους που ήλπιζαν να τα νοικιάσουν σε απίστευτα απρόσιτες τιμές. Πάρα πολλοί τώρα βρίσκονται απελπιστικά άδεια.
Εν τω μεταξύ, η πόλη έχει το τρίτο υψηλότερο ποσοστό αστεγίας στη χώρα – μετά το Birmingham και το Λονδίνο – σύμφωνα με το φιλανθρωπικό ίδρυμα στέγασης Shelter. Ένας στους 74 κατοίκους δεν έχει μόνιμη κατοικία, εξαρτώμενος από επείγουσα στέγαση, καναπέδες ή ύπνο στο ύπαιθρο.
Μια καταμέτρηση από τους εργαζόμενους του δήμου υποδηλώνει ότι ο αριθμός των αστέγων σε όλο το Greater Manchester φτάνει σε επικές διαστάσεις στο ζωντανό κέντρο της πόλης, όπου βρίσκεται το παγκοσμίως διάσημο Gay Village ανάμεσα στα κανάλια.
Ένας στους 74 κατοίκους του Manchester δεν έχει μόνιμη κατοικία και εξαρτάται από επείγουσα στέγαση, καναπέδες ή ύπνο στο δρόμο
Ένας στους 61 ανθρώπους δεν έχει σταθερή διεύθυνση.
Στο Salford, η έλλειψη στέγης είναι ακόμη χειρότερη. Ένας στους 29 δεν έχει μόνιμη στέγη πάνω από το κεφάλι του.
Και αυτά τα τρομερά στοιχεία αυξάνονται παρά τις πολλές υποσχέσεις του Burnham να τερματίσει την έλλειψη στέγης στο Manchester, ένα πρόβλημα που τροφοδοτείται από την έλλειψη θέσεων εργασίας και τη συνεχιζόμενη ροή μεταναστών που αγωνίζονται για στέγαση.
Το 2024, το Δημοτικό Συμβούλιο του Manchester υποσχέθηκε ότι 10.000 νέες, οικονομικά προσιτές κατοικίες ήταν στα σκαριά, εκ των οποίων οι 791 έχουν παραδοθεί. Αλλά για πολλούς που περιμένουν αυτό δεν είναι αρκετά γρήγορο.
Αυτή την εβδομάδα, καθώς ο ήλιος έκανε μια σπάνια εμφάνιση, οι πύργοι Deansgate έλαμπαν στο απογευματινό φως. Η αίθουσα μάρκετινγκ κοντά στη βάση των πύργων, η επιβλητική είσοδος, ήταν γεμάτη με ανθρώπους που τους ξεναγούσαν μεσίτες για να δουν διαμερίσματα προς μεταπώληση και ενοικίαση.
Αλλά στο μικροσκοπικό πάρκο Hulme, ένα κοινοτικό πράσινο με θέα τους πύργους και περιτριγυρισμένο από άθλιους δρόμους με σπίτια της δεκαετίας του 1960, μπορούσε κανείς να δει μια σκηνή με έναν ένοικο που δεν ήταν τόσο τυχερός στη ζωή.
Στην είσοδο υπήρχε ένα μπιτόνι με νερό. Η μυρωδιά της καννάβεως πέρασε μέσα από τα πτερύγια του καμβά. Αλλά ο νεαρός άστεγος που μας είπαν ότι ζούσε εκεί έβγαλε μόνο μια γκρίνια όταν ρωτήσαμε τις απόψεις του για τους πλουσιότερους γείτονές του.
Οσο για τον αριστερό δήμαρχο της πόλης μετά από τα επιτεύγματα που περιγράφουμε ετοιμάζεται να περάσει το κατώφλι της Downing Street.
Προετοιμάζεται να είναι υποψήφιος των Εργατικών για τις ενδιάμεσες εκλογές του Makerfield τον επόμενο μήνα, όπου η νίκη – και η επιστροφή του στη Βουλή των Κοινοτήτων – θα τον καθιερώσει ως φαβορί για την Downing Street.
Εάν επιτύχει στις κάλπες, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι μια αναδιάρθρωση της στέγασης στην πολιτεία θα βρεθεί στην κορυφή της λίστας του όταν ανέβει στην 10η θέση.
Όπως πολλοί αριστεροί πολιτικοί, ο Burnham μισεί αυτό που ονομάζεται πρόγραμμα Δικαιώματος Αγοράς, το οποίο πρωτοστάτησε σε όλες τις δημοτικές συνοικίες της Βρετανίας από τη Συντηρητική Πρωθυπουργό Margaret Thatcher το 1980.
Στόχος της ήταν να προωθήσει την ιδιοκτησία κατοικίας μεταξύ των εργατικών τάξεων, επιτρέποντάς τους να αγοράζουν τις δημοτικές τους ιδιοκτησίες σε μειωμένες τιμές. Εκατομμύρια ενοικιαστές έχουν επωφεληθεί από τότε, αλλά αυτό, επιμένει ο Burnham, έχει εξαντλήσει καταστροφικά το απόθεμα κατοικιών της πολιτείας, συμβάλλοντας στη δημιουργία μιας κρίσης αστεγίας σε όλη τη Βρετανία.
Το δημαρχιακό τμήμα του Burnham στο Greater Manchester έχει πληγεί σοβαρά. Τουλάχιστον 24.000 δημοτικές κατοικίες έχουν πουληθεί μόνο τα τελευταία 20 χρόνια. Το αποτέλεσμα; Ο αριθμός των νοικοκυριών στις λίστες αναμονής για στέγαση στο Greater Manchester είχε αυξηθεί σε 86.000 έως το 2024, προκαλώντας μια απότομη αύξηση των τιμών ενοικίασης ιδιωτικών ακινήτων, γεγονός που έκανε την απόκτηση κατοικίας ακόμη πιο απρόσιτη.
Σε πρόσφατη ομιλία του, είπε ότι η συνεχιζόμενη πώληση κοινωνικών κατοικιών είναι σαν «να προσπαθείς να ξαναγεμίσεις μια μπανιέρα χωρίς να σου επιτραπεί να ξαναβάλεις το φις».
Με την θητεία του ως Δημάρχου, έχει ήδη ζητήσει επίσημα από την κεντρική κυβέρνηση να αναστείλει το Δικαίωμα Αγοράς σε περιοχές που αντιμετωπίζουν ελλείψεις κατοικιών, συμπεριλαμβανομένου του Manchester. Το 2024, δήλωσε ότι 500 κοινωνικές κατοικίες χάνονταν στην πόλη του κάθε χρόνο.
«Δεν υπάρχει λύση στην κρίση στέγασης χωρίς την κατασκευή κατοικιών που οι άνθρωποι μπορούν πραγματικά να αντέξουν οικονομικά», δήλωσε στο BBC, για μια εκπομπή που ισχυρίστηκε ότι δεκάδες χιλιάδες βρίσκονταν σε λίστες αναμονής στο Manchester εκείνο το έτος. Κάποιες ήταν στην ουρά για μια δεκαετία ή και περισσότερο.
Ο Burnham δεν εξήγησε γιατί οι λαμπερές ιδιωτικές πολυκατοικίες, που χρηματοδοτούνται από δημόσιους πόρους μέσω ενός ειδικού ταμείου που πρωτοστάτησε, φαίνεται να έχουν προτεραιότητα έναντι της κατασκευής οικονομικά προσιτών κατοικιών.
Η GMCA ισχυρίστηκε ότι το ταμείο στέγασης που χρησιμοποιήθηκε για τη χρηματοδότηση αυτών των συγκεκριμένων πολυκατοικιών δεν δημιουργήθηκε για οικονομικά προσιτές κατοικίες, λέγοντας: «Τα κριτήρια δανεισμού για το ταμείο βασίζονται σε παραμέτρους που ορίζονται από την κεντρική κυβέρνηση και δεν έχουμε απορρίψει ούτε ένα βιώσιμο σχέδιο που να πληροί αυτά τα κριτήρια».
Αλλά στο Manchester, βρήκαμε τους άστεγους μπερδεμένους για τις νέες εξελίξεις.
Ο Daniel Parnell, 47 ετών, δεν ήταν μακριά από τον σιδηροδρομικό σταθμό Piccadilly. Ζει εδώ κάτω σε μια σκηνή από πέρυσι, όταν η σχέση του με μια κοπέλα διαλύθηκε. Εκείνη παρέμεινε στο κοινό τους σπίτι, αφήνοντάς τον χωρίς στέγη.
Όταν τον ρώτησα τι γνώμη είχε για τον Δήμαρχο Burnham, άρχισε να γελάει. «Ξέρω τα πάντα για τους ουρανοξύστες που έχτισε με τη βοήθεια των χρημάτων μας», είπε. «Γιατί δεν μπορούσε να ξοδέψει μερικά από αυτά τα χρήματα σε κοινωνικές κατοικίες για τους άστεγους του Manchester;
«Ο Burnham δεν έχει κάνει τίποτα για μένα. Οι εργαζόμενοι που στέλνονται από το συμβούλιο έρχονται μία φορά το δεκαπενθήμερο και με κοιτάζουν επίμονα και με ρωτούν αν είμαι καλά. Αυτό είναι όλο. Είμαι μόνος μου. Αυτό που πιστεύουν οι περισσότεροι άνθρωποι που ζουν σε σκηνές είναι ότι ο δήμαρχος ήταν άδικος με τη στέγαση».
Δύο σκηνές μετά κατά μήκος της σειράς των έξι στην Cobourg Street ζει ένας Ρουμάνος που λέει ότι είναι «άνθρωπος χωρίς όνομα». Στην πραγματικότητα, ονομάζεται Eric αλλά το διαβατήριό του μαζί με κάποια άλλα υπάρχοντα που είχε αφήσει σε μια τσάντα έξω από τη σκηνή του, κατασχέθηκαν από εργαζόμενους του Συμβουλίου του Manchester.
«Εργάστηκα για εννέα χρόνια σε ένα εργοστάσιο πλαστικών στο Cambridgeshire. Μετά έκλεισε και μου έδωσαν μερικές εκατοντάδες λίρες και μου είπαν ότι η δουλειά μου είχε τελειώσει. Έτσι, ήρθα εδώ στις αρχές του 2025 και αγόρασα μια σκηνή.
«Αγαπώ τους ανθρώπους μου και τα πράγματα βελτιώνονται εκεί. Οπότε, θα επέστρεφα πίσω αν είχα το διαβατήριό μου. Τώρα είμαι ένας άνθρωπος του πουθενά-a nowhere man».
Αλλά από τους άστεγους που γνώρισα αυτή την εβδομάδα, λίγοι το αξίζουν περισσότερο από τον 49χρονο Jamie Ryan από το Mancunian. Στις 9 το πρωί, κάθεται στο πεζοδρόμιο έξω από το Greggs στο κέντρο του Manchester αγκαλιάζοντας έναν καφέ σε μια κούπα από polystyrene που του έχει δώσει το προσωπικό. Είναι τυλιγμένος σε έναν μπλε υπνόσακο και είναι εξαιρετικά ευγενικός.
«Δεν έχω σκηνή, οπότε πηγαίνω σε ένα μέρος πίσω από τον σταθμό και ξαπλώνω στο πεζοδρόμιο τη νύχτα», λέει.
Φρόντιζε την ετοιμοθάνατη μητέρα του, τη Jackie η οποία είχε ένα δημοτικό διαμέρισμα στο Failsworth, ένα υποβαθμισμένο αλλά κάποτε περήφανο προάστιο εργατικής τάξης του Greater Manchester.
«Όταν την έχασα πριν από 14 μήνες, ρώτησα το συμβούλιο αν μπορούσα να αναλάβω την ενοικίαση. Μου είπαν όχι. Μου είπαν να φύγω, να φύγω και έκτοτε βρίσκομαι στους δρόμους».
Ο Jamie είναι πρώην ξυλουργός, πλήρωνε τους φόρους του όλη του τη ζωή και θα ήθελε να ενταχθεί ξανά στην εργατική κοινωνία.
«Όταν την έχασα πριν από 14 μήνες, ρώτησα το συμβούλιο αν μπορούσα να αναλάβω την ενοικίαση. Μου είπαν όχι. Μου είπαν να φύγω, να φύγω και έκτοτε βρίσκομαι στους δρόμους».
«Νομίζω ότι η περιουσία της μητέρας μου θα έχει δοθεί σε έναν ξένο εισερχόμενο. Είναι λάθος. Είμαι γεννημένος και μεγαλωμένος στο Manchester».
Σε μια ανατροπή αυτής της θλιβερής ιστορίας για τις διώροφες κατοικίες, συναντώ έναν άντρα που ονομάζεται Peter, έναν πατέρα σαράντα ετών, ο οποίος έχει την ίδια δουλειά στον κλάδο της εστίασης εδώ και 34 χρόνια, μόλις επέστρεψε από διακοπές στην Ibiza και ανησυχεί πολύ για την 74χρονη μητέρα του.
Σε ένα παγκάκι έξω από τον σταθμό Piccadilly, μου διηγείται μια προσωπική ιστορία. Η 74χρονη μητέρα του Peter αγόρασε το σπίτι της σε ένα προάστιο του βορειοανατολικού Manchester πριν από περισσότερα από 37 χρόνια βάσει του Δικαιώματος Αγοράς.
Νοσοκόμα του NHS (τότε και μέχρι σήμερα), ήταν περήφανη που το έκανε. Ήταν ένας αγώνας για να συγκεντρώσει τα χρήματα, λέει ο Peter, αλλά ήταν αποφασισμένη να αφήσει το σπίτι στα τρία παιδιά της, συμπεριλαμβανομένου αυτού, για να το πουλήσουν στην ελεύθερη αγορά αφού θα είχε φύγει. Τώρα η τιμή του σπιτιού είναι σχεδόν μηδενική.
«Ένας έφηβος άνδρας με επιδόματα κοινωνικής πρόνοιας παίζει δυνατή μουσική boom-boom όλη νύχτα-μέρα εκεί δίπλα.» Οι κάδοι ανακύκλωσης που δίνονται στα νοικοκυριά από το συμβούλιο αγνοούνται, δεν χρησιμοποιούνται, επειδή υπάρχουν πολλές νέες οικογένειες μεταναστών στον δρόμο της που δεν ξέρουν σε τι χρησιμεύουν. Βρώμικα στρώματα πετιούνται, ακούγονται φωνές, κραυγές και χειρότερα. Η μητέρα μου έχει μείνει αβοήθητη.
Ο Peter έγραψε στον Burnham πέρυσι λέγοντας ότι οι συνθήκες στον δρόμο της μητέρας του ήταν άθλιες. Είπε ότι είχε εργαστεί για το κράτος όλη της τη ζωή, πλήρωνε φόρους και ήταν η πρώτη στην οικογένειά της που έγινε ιδιοκτήτρια σπιτιού χάρη στη Maggie Thatcher. Τι επρόκειτο να κάνει; Δεν έλαβε απάντηση στο προσωπικό email.
Το πρόβλημα, λέει, είναι ότι οι απλοί εργαζόμενοι της Μαντσούνια έχουν σπρωχτεί στο τέλος της ουράς για στέγαση.
«Αυτό έκανε ο δήμαρχος Burnham γι’ αυτούς – τίποτα», λέει κρατώντας τον αντίχειρα και τον δείκτη μαζί για να κάνουν ένα μηδέν.
Και όταν κοιτάζω τους επιβλητικούς πύργους της πλατείας Deansgate που τώρα κυριαρχούν σε μια πόλη γεμάτη με τις σκηνές των άστεγων ντόπιων, είναι δύσκολο να διαφωνήσω.
