Όταν ο Ayatollah Ali Khamenei κυβερνούσε το Ιράν ως ανώτατος ηγέτης, ασκούσε απόλυτη εξουσία σε όλες τις αποφάσεις σχετικά με τον πόλεμο, την ειρήνη και τις διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο γιος και διάδοχός του δεν παίζει τον ίδιο ρόλο.
Ο Ayatollah Mojtaba Khamenei, ο γιος, είναι μια φευγαλέα προσωπικότητα που δεν έχει εμφανιστεί και του οποίου η φωνή δεν έχει ακουστεί από τότε που διορίστηκε, τον Μάρτιο. Αντ’ αυτού, μια σκληραγωγημένη ομάδα διοικητών της Επαναστατικής Φρουράς του Ιράν και όσοι είναι ευθυγραμμισμένοι μαζί τους είναι οι βασικοί υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων σε θέματα ασφάλειας, πολέμου και διπλωματίας.
«Ο Mojtaba διαχειρίζεται τη χώρα σαν να είναι ο διευθυντής του διοικητικού συμβουλίου», δήλωσε ο Abdolreza Davari, πολιτικός που διετέλεσε ανώτερος σύμβουλος του Mahmoud Ahmadinejad όταν ήταν πρόεδρος και γνωρίζει τον Khamenei.
«Βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις συμβουλές και την καθοδήγηση των μελών του διοικητικού συμβουλίου και αυτοί λαμβάνουν συλλογικά όλες τις αποφάσεις», δήλωσε ο Davari σε τηλεφωνική συνέντευξη με τους New York Times από την Τεχεράνη. «Οι στρατηγοί είναι τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου».
Αυτή η περιγραφή της νέας δομής εξουσίας του Ιράν βασίζεται σε συνεντεύξεις με έξι ανώτερους Ιρανούς αξιωματούχους, δύο πρώην αξιωματούχους, δύο μέλη των Φρουρών της Επανάστασης, έναν ανώτερο κληρικό που γνωρίζει καλά τις εσωτερικές λειτουργίες του συστήματος και τρία άτομα που γνωρίζουν καλά τον Khamenei. Εννέα άλλα άτομα με δεσμούς με τους Φρουρούς και την κυβέρνηση περιέγραψαν επίσης τη δομή διοίκησης. Όλοι μίλησαν υπό τον όρο να μην κατονομαστούν, επειδή συζήτησαν ευαίσθητα ζητήματα του κράτους.
Ο Khamenei, ο οποίος επιλέχθηκε από ένα συμβούλιο ανώτερων κληρικών ως ο νέος ανώτατος ηγέτης, κρύβεται από τότε που οι αμερικανικές και ισραηλινές δυνάμεις βομβάρδισαν το συγκρότημα του πατέρα του στις 28 Φεβρουαρίου, όπου ζούσε επίσης με την οικογένειά του. Ο πατέρας, η σύζυγός και ο γιος του σκοτώθηκαν όλοι. Η πρόσβαση σε αυτόν είναι εξαιρετικά δύσκολη και περιορισμένη τώρα. Είναι περιτριγυρισμένος κυρίως από μια ομάδα γιατρών και ιατρικού προσωπικού που περιθάλπουν τα τραύματα που υπέστη στις αεροπορικές επιδρομές.
Ανώτεροι διοικητές των Φρουρών και ανώτεροι κυβερνητικοί αξιωματούχοι δεν τον επισκέπτονται, φοβούμενοι ότι το Ισραήλ μπορεί να τους εντοπίσει και να τον σκοτώσει. Ο Πρόεδρος Masoud Pezeshkian, ο οποίος είναι επίσης καρδιοχειρουργός, και ο υπουργός Υγείας έχουν συμμετάσχει και οι δύο στη φροντίδα του.
Αν και ο Khamenei τραυματίστηκε σοβαρά, είναι ψυχικά οξυδερκής και δραστήριος, σύμφωνα με τέσσερις ανώτερους Ιρανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν για την υγεία του. Το ένα πόδι χειρουργήθηκε τρεις φορές και περιμένει προσθετικό μέλος. Υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στο ένα χέρι και σιγά σιγά ανακτά τη λειτουργία του. Το πρόσωπο και τα χείλη του έχουν υποστεί σοβαρά εγκαύματα, γεγονός που τον δυσκολεύει να μιλήσει, δήλωσαν οι αξιωματούχοι, προσθέτοντας ότι, τελικά, θα χρειαστεί πλαστική χειρουργική.
Ο Khamenei δεν έχει ηχογραφήσει βίντεο ή ηχητικό μήνυμα, δήλωσαν οι αξιωματούχοι, επειδή δεν θέλει να φαίνεται ευάλωτος ή να ακούγεται αδύναμος στην πρώτη του δημόσια ομιλία. Έχει εκδώσει αρκετές γραπτές δηλώσεις που έχουν αναρτηθεί στο διαδίκτυο και έχουν διαβαστεί στην κρατική τηλεόραση.
Τα μηνύματα προς εκείνον είναι χειρόγραφα, σφραγισμένα σε φακέλους και παραδίδονται μέσω ανθρώπινης αλυσίδας από έναν έμπιστο αγγελιοφόρο στον άλλο, ο οποίος ταξιδεύει σε αυτοκινητόδρομους και επαρχιακούς δρόμους, με αυτοκίνητα και μοτοσικλέτες μέχρι να φτάσει στο κρησφύγετο του. Οι οδηγίες του για τα διάφορα ζητήματα επιστρέφουν με τον ίδιο τρόπο.
Ο συνδυασμός ανησυχίας για την ασφάλειά του, των τραυματισμών του και της απόλυτης πρόκλησης να τον προσεγγίσει κάποιος έχει οδηγήσει τον Khamenei να αναθέσει τη λήψη αποφάσεων στους στρατηγούς, τουλάχιστον προς το παρόν. Οι μεταρρυθμιστικές παρατάξεις, καθώς και οι εξαιρετικά σκληροπυρηνικοί, εξακολουθούν να συμμετέχουν σε πολιτικές συζητήσεις. Ωστόσο, οι αναλυτές λένε ότι οι στενοί δεσμοί του Khamenei με τους στρατηγούς, με τους οποίους μεγάλωσε όταν προσφέρθηκε εθελοντικά να πολεμήσει στον πόλεμο Ιράν-Ιράκ ως έφηβος, τους έχουν καταστήσει την κυρίαρχη δύναμη.
Ο Donald Trump δήλωσε ότι ο πόλεμος, μαζί με τις δολοφονίες ηγετών του Ιράν και μελών του κατεστημένου ασφαλείας, έχει οδηγήσει σε «αλλαγή καθεστώτος» και ότι οι νέοι ηγέτες είναι «πολύ πιο λογικοί». Στην πραγματικότητα, η Ισλαμική Δημοκρατία δεν έχει ανατραπεί. Η εξουσία βρίσκεται τώρα στα χέρια ενός εδραιωμένου, σκληροπυρηνικού στρατού και η ευρεία επιρροή των κληρικών μειώνεται.
Ο πρόεδρος του ιρανικού κοινοβουλίου, Mohammad Bagher Ghalibaf, πρώην στρατηγός της Φρουράς και επικεφαλής διαπραγματευτής με τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Πακιστάν, δήλωσε σε τηλεοπτικό διάγγελμα το Σάββατο ότι η πρόταση των ΗΠΑ για μια πυρηνική συμφωνία και ένα ειρηνευτικό σχέδιο και η απάντηση του Ιράν είχαν κοινοποιηθεί στον Khamenei και ότι οι απόψεις του είχαν ληφθεί υπόψη κατά τη λήψη αποφάσεων (την Πέμπτη το βράδυ υπήρξε ρεπορτάζ από το Channel 12 του Ισραήλ ότι ο Ghalibaf παραιτήθηκε).
Η άνοδος της Φρουράς
Η Φρουρά της Επανάστασης, που σχηματίστηκε ως προστάτης της Ισλαμικής Επανάστασης του 1979, έχει σταθερά συσσωρεύσει δύναμη μέσω κορυφαίων πολιτικών ρόλων, συμμετοχών σε βασικούς κλάδους, κυριαρχίας σε επιχειρήσεις πληροφοριών και καλλιέργειας δεσμών με μαχητικές ομάδες στη Μέση Ανατολή που μοιράζονται την εχθρότητα του Ιράν προς το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, υπό τον πρεσβύτερο Khamenei, έπρεπε να τηρούν ως επί το πλείστον τη θέλησή του ως η μοναδική θρησκευτική προσωπικότητα που υπηρέτησε επίσης ως αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων. Ο ίδιος, ενδυνάμωσε την Φρουρά και με την πάροδο του χρόνου έγινε το εργαλείο και ο πυλώνας της διακυβέρνησής του.
Η δολοφονία του Khamenei την πρώτη ημέρα του πολέμου δημιούργησε ένα κενό και μια ευκαιρία. Η Φρουρά συσπειρώθηκε πίσω από τον Mojtaba στον αγώνα διαδοχής που ακολούθησε και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επιλογή του ως τρίτου ανώτατου ηγέτη του Ιράν.
Η Φρουρά έχει πολλαπλούς μοχλούς εξουσίας. Αρχηγός είναι ο Ταξίαρχος Ahmad Vahidi. Ο στρατηγός Mohammad Bagher Zolghadr, νεοδιορισμένος επικεφαλής του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας, είναι πρώην σκληροπυρηνικός διοικητής της Φρουράς. Ο στρατηγός Yahya Rahim Safavi, διοικητής, έχει υπηρετήσει ως ο κορυφαίος στρατιωτικός σύμβουλος.
«Ο Mojtaba δεν είναι ανώτατος (ηγέτης). Μπορεί να είναι ηγέτης κατ’ όνομα, αλλά δεν είναι ανώτατος όπως ήταν ο πατέρας του», δήλωσε ο Ali Vaez, διευθυντής της Διεθνούς Ομάδας Κρίσεων για το Ιράν, ο οποίος έχει εκτεταμένες επαφές στο Ιράν. «Ο Mojtaba είναι υποταγμένος στους Φρουρούς της Επανάστασης επειδή οφείλει τη θέση του και σε αυτούς οφείλει την επιβίωση του συστήματος».
Οι αξιωματούχοι που ερωτήθηκαν λένε ότι οι στρατηγοί βλέπουν τον πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ως απειλή για την επιβίωση του καθεστώτος και, μετά από πέντε εβδομάδες σφοδρών μαχών, οι στρατηγοί είναι βέβαιοι ότι έχουν περιορίσει την απειλή. Σε κάθε κρίσιμη καμπή, έχουν αναλάβει την ηγεσία όσον αφορά τη λήψη αποφάσεων για τη στρατηγική και τη χρήση των πόρων.
Έχουν ανατρέψει την παγκόσμια οικονομία κλείνοντας το Στενό του Hormuz και έχουν χρησιμοποιήσει τυχόν κέρδη στον πόλεμο ως μοχλό για να ξεπεράσουν τους πολιτικούς αντιπάλους στο εσωτερικό. Ο εκλεγμένος πρόεδρος και το Υπουργικό του Συμβούλιο έχουν παραγκωνιστεί και τους έχει ειπωθεί να επικεντρωθούν μόνο στις εσωτερικές υποθέσεις, όπως η παροχή σταθερής ροής τροφίμων και καυσίμων, και να διασφαλίσουν τη λειτουργία της χώρας, σύμφωνα με γνώστες αξιωματούχους.
Ο υπουργός Εξωτερικών, Abbas Araghchi, έχει περιθωριοποιηθεί στις διαπραγματεύσεις που ηγήθηκε με τις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από τον πόλεμο, ανέφεραν οι αξιωματούχοι. Ο Ghalibaf, πρόεδρος του κοινοβουλίου, ανέλαβε αντ’ αυτού την ηγεσία.
Ο νεοδιορισθείς ανώτατος ηγέτης ακολούθησε, σπάνια αν όχι ποτέ, φέρνοντας αντιρρήσεις στους στρατηγούς, ανέφεραν.
Ήταν η Φρουρά που σχεδίασε τη στρατηγική για τις επιθέσεις του Ιράν στο Ισραήλ και τα κράτη του Περσικού Κόλπου, μαζί με το κλείσιμο του στενού για τη θαλάσσια κυκλοφορία. Τα μέλη της Φρουράς ήταν αυτά που συμφώνησαν σε προσωρινή εκεχειρία με τις Ηνωμένες Πολιτείες και ενέκριναν την παρασκηνιακή διπλωματία και τις άμεσες διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Επέλεξαν τον Ghalibaf από τις δικές τους τάξεις για να ηγηθεί των συνομιλιών με τον Αντιπρόεδρο J.D. Vance στο Ισλαμαμπάντ.
Για πρώτη φορά, αρκετοί στρατηγοί της Φρουράς συμμετείχαν στην ιρανική αντιπροσωπεία που διαπραγματεύτηκε με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ιρανοί αξιωματούχοι και τρία άλλα άτομα που γνωρίζουν τον Mojtaba Khamenei δήλωσαν σε συνεντεύξεις από την Τεχεράνη ότι ο σεβασμός του προς την Φρουρά οφείλεται εν μέρει στο ότι είναι νέος στον ηγετικό ρόλο. Δεν διαθέτει το πολιτικό ανάστημα και τη θρησκευτική επιρροή που έκαναν τον πατέρα του μια τόσο μοναδική δύναμη. Και αυτό οφείλεται εν μέρει στους βαθείς προσωπικούς του δεσμούς με την Φρουρά.
Όταν ο Mojtaba Khamenei ήταν 17 ετών, προσφέρθηκε εθελοντικά να πολεμήσει στον πόλεμο Ιράν-Ιράκ. Αποσπάστηκε σε μια ταξιαρχία της Φρουράς που ονομάζεται Τάγμα Habib. Η εμπειρία τον διαμόρφωσε και δημιούργησε δεσμούς ζωής. Καθώς μεγάλωναν και γερνούσαν, πολλά μέλη του τάγματος ανήλθαν σε σημαντικούς στρατιωτικούς και νομικούς ρόλους.
Ο Khamenei ολοκλήρωσε τις σπουδές του σε θεολογική σχολή, φτάνοντας στο βαθμό του Ayatollah, που θεωρείται λόγιος και νομικός της σιιτικής πίστης. Εργάστηκε στο συγκρότημα του πατέρα του, συντονίζοντας στρατιωτικές και νομικές επιχειρήσεις για εκείνον, ένας ρόλος που εδραίωσε περαιτέρω τους δεσμούς του με τους στρατηγούς και τους αρχηγούς των μυστικών υπηρεσιών.
Αναδύονται διαφορές
Οι στρατηγοί δεν είναι οι μόνες φωνές στο τραπέζι. Η ιρανική πολιτική δεν ήταν ποτέ μονολιθική και το σύστημα έχει σχεδιαστεί για να έχει παράλληλες δομές εξουσίας. Οι διαφωνίες και οι διαιρέσεις ήταν πάντα συχνές και, σε πολλές περιπτώσεις, δημόσιες μεταξύ των Ιρανών πολιτικών προσωπικοτήτων και στρατιωτικών διοικητών. Οι Pezeshkian και Araghchi έχουν επίσης έδρες στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας.
Αλλά υπό την τρέχουσα συλλογική ηγεσία, οι στρατηγοί είναι αυτοί που επικρατούν και προς το παρόν δεν υπάρχουν σημάδια αταξίας μεταξύ τους.
Την Τρίτη, καθώς οι ιρανικές και αμερικανικές διαπραγματευτικές ομάδες ετοιμάζονταν να πετάξουν στην Ισλαμαμπάντ για να συναντηθούν για έναν δεύτερο γύρο συνομιλιών, οι στρατηγοί σταμάτησαν. Για μέρες οι διαφορές σιγόβραζαν σχετικά με το αν το Ιράν θα έπρεπε να συνεχίσει τις συνομιλίες με τον Vance εάν ο Trump διατηρούσε τον θαλάσσιο αποκλεισμό του Ιράν.
Ο Trump είχε εξαπολύσει μια σειρά από αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με το να αναγκάσει το Ιράν να υποκύψει σε όλα τα αιτήματά του και είχε ανανεώσει τις απειλές να βομβαρδίσει τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας και τις γέφυρες της χώρας εάν το Ιράν δεν συμφωνούσε σε μια συμφωνία. Στη συνέχεια, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέσχεσαν δύο πλοία που ανήκαν στο Ιράν, εξοργίζοντας περαιτέρω τους στρατηγούς, οι οποίοι θεώρησαν ότι η κίνηση αυτή συνιστούσε παραβίαση της εκεχειρίας, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Ο αρχηγός, Vahidi, και αρκετοί άλλοι στρατηγοί υποστήριξαν ότι οι συνομιλίες ήταν μάταιες επειδή ο αποκλεισμός έδειξε ότι ο Trump δεν ενδιαφερόταν για διαπραγματεύσεις και ήθελε να πιέσει το Ιράν να παραδοθεί, σύμφωνα με αξιωματούχους και δύο μέλη της Φρουράς που ενημερώθηκαν για τη συνάντηση.
Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι Pezeshkian και Araghchi διαφώνησαν. Ο Pezeshkian προειδοποίησε για τις τρομερές οικονομικές απώλειες από τον πόλεμο, που εκτιμώνται από την κυβέρνηση σε περίπου 300 δισεκατομμύρια δολάρια, και την ανάγκη άρσης των κυρώσεων με στόχο την ανοικοδόμηση. Διαφωνίες προέκυψαν επίσης σχετικά με το πόσο μακριά πρέπει να προχωρήσει το Ιράν με το κλείσιμο του στενού.
Οι στρατηγοί νίκησαν και οι συνομιλίες ναυάγησαν.
Ο Trump παρέτεινε την εκεχειρία, αλλά διατηρεί τον αποκλεισμό μέχρι, όπως είπε, οι «διασπασμένοι ηγέτες» του Ιράν να παρουσιάσουν τη δική τους πρόταση ειρήνης. Τι θα συμβεί στη συνέχεια δεν είναι σαφές. Ούτε είναι σαφές εάν η Φρουρά θα επιτρέψει αρκετές παραχωρήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν για να υλοποιηθεί μια ειρηνευτική συμφωνία, συμπεριλαμβανομένων των δύο αμφιλεγόμενων ζητημάτων: το πάγωμα του εμπλουτισμού και την εγκατάλειψη του αποθέματος ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού 970 λιβρών.
Μια σκληροπυρηνική περιθωριακή φατρία στο Ιράν, αν και δεν κυριαρχεί, έχει αντιταχθεί σε οποιεσδήποτε παραχωρήσεις, πιστεύοντας ότι εάν το Ιράν συνέχιζε να πολεμά, θα νικούσε το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι υποστηρικτές των σκληροπυρηνικών έχουν γεμίσει τους δρόμους με συγκεντρώσεις τη νύχτα, κουνώντας σημαίες και υποσχόμενοι το αίμα τους για την Ισλαμική Δημοκρατία. Όταν ο Araghchi δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε κάποιο σημείο ότι το Ιράν άνοιγε το στενό, οι σκληροπυρηνικοί του επιτέθηκαν, κατηγορώντας την διαπραγματευτική ομάδα ότι πρόδωσε τους υποστηρικτές τους.
