Λιγότερο από τέσσερις μήνες πριν, ο διευθύνων σύμβουλος της Bank of America, Brian T. Moynihan, σε μια τηλεοπτική συνέντευξη δήλωσε εθελοντικά τι θα έλεγε στους 210.000 υπαλλήλους του σχετικά με την πιθανότητα η τεχνητή νοημοσύνη να αντικαταστήσει την ανθρώπινη εργασία: «Δεν χρειάζεται να ανησυχείτε», είπε. «Δεν αποτελεί απειλή για τις θέσεις εργασίας τους».
Την περασμένη εβδομάδα, αφού η Bank of America ανακοίνωσε κέρδη 8,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το πρώτο τρίμηνο – 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από την ίδια περίοδο πριν από ένα χρόνο – ο Moynihan υιοθέτησε διαφορετικό τόνο. Τα κέρδη της τράπεζας, είπε, βοηθήθηκαν από την κατάργηση 1.000 θέσεων εργασίας μέσω της «εξάλειψης της εργασίας και της εφαρμογής τεχνολογίας», την οποία επανειλημμένα διευκρίνισε ότι ήταν Τεχνητή Νοημοσύνη. Προέβλεψε περισσότερα εξαιτίας αυτών τους επόμενους μήνες και τα χρόνια.
«Η Τεχνητή Νοημοσύνη μας δίνει μέρη να πάμε που δεν έχουμε πάει», είπε ο Moynihan.
Το επίχρισμα του μακροχρόνιου ισχυρισμού της Wall Street, ότι η A.I…. θα ενισχύσει την ανθρώπινη εργασία, όχι θα την αντικαταστήσει, εξαφανίζεται ραγδαία, όπως αποδεικνύεται από την τρέχουσα τριμηνιαία περίοδο κερδών. Οι JPMorgan Chase, Citi, Bank of America, Goldman Sachs, Morgan Stanley και Wells Fargo συγκέντρωσαν συνολικά κέρδη 47 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αυξημένα κατά 18%, ενώ παράλληλα απέλυσαν 15.000 υπαλλήλους.
Όλες αυτές απέδωσαν στην Τεχνητή Νοημοσύνη σε κάποιο βαθμό τη βοήθεια στη μείωση των θέσεων εργασίας και στην αυτοματοποίηση της εργασίας σε τομείς που κυμαίνονται από το λεγόμενο back office, όπου δεκάδες χιλιάδες υπάλληλοι συμπληρώνουν έγγραφα για να συμμορφωθούν με διάφορους νόμους και κανονισμούς, έως το front office, όπου επταψήφιοι μισθωτοί επαγγελματίες πραγματοποιούν περίπλοκες οικονομικές συναλλαγές για εταιρικούς πελάτες.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τη Silicon Valley, λίγα μεγάλα οικονομικά στοιχεία δηλώνουν ευθέως ότι η Τεχνητή Νοημοσύνη καταργεί θέσεις εργασίας.
Η Citi, για παράδειγμα, έχει δεσμευτεί να συρρικνώσει το εργατικό της δυναμικό κατά 20.000 άτομα μέσω αυτού που ένα στέλεχος περιέγραψε σε οικονομικούς αναλυτές την περασμένη εβδομάδα ως το «ταξίδι παραγωγικότητας και αποδοτικότητας» της εταιρείας.
Η τράπεζα πληρώνει για την Τεχνητή Νοημοσύνη. λογισμικό από την Anthropic, την Google, τη Microsoft και την OpenAI, για την αυτόματη ανάγνωση νομικών εγγράφων, την έγκριση ανοίγματος λογαριασμών, την αποστολή τιμολογίων για συναλλαγές και την οργάνωση ευαίσθητων δεδομένων πελατών, μεταξύ άλλων εργασιών, σύμφωνα με δημόσιες δηλώσεις στελεχών τραπεζών και δύο ατόμων που γνωρίζουν τα συστήματα της Citi.
Μεταξύ των πρόσφατων περικοπών θέσεων εργασίας στην Citi είναι δεκάδες υπάλληλοι που συμμετείχαν στο πρόγραμμα «πρωταθλητές A.I. και Επιταχυντές» της τράπεζας, σύμφωνα με τα δύο άτομα, στα οποία η τράπεζα δεν επέτρεψε να μιλήσουν δημόσια. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει υπαλλήλους της Citi που εκτελούν τις καθημερινές τους εργασίες ενώ παράλληλα εργάζονται για να πείσουν τους συναδέλφους τους να υιοθετήσουν τεχνολογίες ΤΝ.
Μια εκπρόσωπος της Citi αρνήθηκε να σχολιάσει στους New York Times.
Οι δυσοίωνες προβλέψεις για τον αντίκτυπο της Α.Ι. στην απασχόληση έχουν κλονίσει την οικονομική τάξη στο παρελθόν, πιο πρόσφατα τον Φεβρουάριο, όταν μια ζοφερή ερευνητική έκθεση συγκλόνισε για λίγο τις χρηματιστηριακές αγορές προβλέποντας ότι θα αναγκάσει καλά αμειβόμενους επαγγελματίες να ξεκινήσουν να οδηγούν… Uber (ΤΑΧΙ).
Πολλοί μεγάλοι εργοδότες υπαλλήλων γραφείου περιγράφουν την A.I…. την τεχνολογία ως εργαλείο που μπορεί να εξαλείψει τις πιο βασανιστικές πτυχές της εργασίας στο γραφείο και λένε ότι θα απελευθερώσει τους υπαλλήλους γραφείου ώστε να επιδιώξουν πιο πολύτιμες, υψηλότερα αμειβόμενες ασχολίες. Η Wall Street έχει προβληθεί ως ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού που οι οικονομολόγοι αποκαλούν «συμπληρωματικότητα», στο οποίο η ανθρώπινη απόδοση βελτιώνεται, όχι αντικαθίσταται, από την Τεχνητή Νοημοσύνη.
Πολλοί στη Wall Street υποστηρίζουν εδώ και καιρό ότι κανένα λογισμικό ή παράγοντας συνομιλίας δεν μπορεί να αντικαταστήσει τις προσωπικές σχέσεις που είναι ενδημικές σε μια οικονομική σταδιοδρομία. Ωστόσο, αυτό που έχει γίνει σαφές είναι ότι μπορεί να κάνει πολλά πέρα από αυτό.
Στην Wells Fargo, το λογισμικό Τεχνητής Νοημοσύνης δημιουργεί άμεσα σημειώματα σχετικά με την πιστοληπτική ικανότητα των πιθανών δανειοληπτών, δημιουργώντας τους «φακέλους» που χρησιμοποιούν οι τράπεζες για να πείσουν τις εταιρείες να εξετάσουν συμφωνίες συγχώνευσης και αναδρομολογεί ή απαντά αυτόματα σε όλα τα είδη τηλεφωνημάτων από πελάτες πιστωτικών καρτών, λένε τα στελέχη της.
Η Wells Fargo έχει μειώσει τους υπαλλήλους της κάθε τρίμηνο του περασμένου έτους. Αν και η τράπεζα δεν έχει διευκρινίσει ακριβώς πόσες από αυτές τις περικοπές έχουν προέλθει λόγω της Τεχνητής Νοημοσύνης, ο διευθύνων σύμβουλός της, Charlie Scharf, έχει καταστήσει σαφές ότι η τεχνολογία θα μειώσει τον αριθμό των ατόμων που εργάζονται στον τραπεζικό τομέα.
«Αυτές είναι όλες ευκαιρίες να κάνουμε πράγματα πολύ, πολύ πιο αποτελεσματικά με την Τεχνητή Νοημοσύνη από ό,τι οι άνθρωποι», δήλωσε ο Scharf τον Δεκέμβριο. Οι περισσότεροι από τους άλλους επικεφαλής τραπεζών, είπε, «φοβούνται να το πουν επειδή κανείς δεν θέλει να σηκωθεί και να πει ότι θα έχουμε χαμηλότερο αριθμό εργαζομένων στο μέλλον».
«Είναι δύσκολο να το πει κανείς», πρόσθεσε.
Για όσους έχουν μια προκατειλημμένη άποψη για τον χρηματοπιστωτικό κλάδο, ίσως είναι εύκολο να απορρίψουν αυτές τις απώλειες θέσεων εργασίας ως προβλήματα της εύπορης επαγγελματικής τάξης. (Η Wall Street χορήγησε 49,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε μπόνους μόνο πέρυσι, σύμφωνα με στοιχεία της πολιτείας της Νέας Υόρκης.)
Ωστόσο, οι απώλειες θέσεων εργασίας δεν περιορίζονται μόνο στα κέντρα παγκόσμιας χρηματοδότησης των ανατολικών ΗΠΑ. Επηρεάζουν επίσης τους εργαζομένους σε πόλεις χαμηλότερου κόστους σε όλη τη χώρα, όπου τράπεζες και άλλοι διαχειριστές περιουσιακών στοιχείων έχουν μετακινήσει προσωπικό τα τελευταία χρόνια. Οι απολύσεις της Citi αυτόν τον μήνα περιελάμβαναν εταιρικούς υπαλλήλους στο Σαν Αντόνιο, το Τούσον της Αριζόνα και την Τάμπα της Φλόριντα.
Παρόλα αυτά, υπάρχει κάποια αισιοδοξία για τους εργαζομένους.
Στη Morgan Stanley, φημισμένη για τους χιλιάδες οικονομικούς συμβούλους της που εξυπηρετούν τους εύπορους πολίτες, τα στελέχη έχουν δηλώσει δημόσια ότι δεν θα αντικαταστήσουν τις θέσεις εργασίας με Τεχνητή Νοημοσύνη.
Ο επικεφαλής του τμήματος διαχείρισης πλούτου της εταιρείας τον Φεβρουάριο μίλησε για την τεχνολογία με εντελώς ηρωικούς όρους, παρομοιάζοντας μια Τεχνητή Νοημοσύνη ως εργαλείο που θα προτείνει επενδύσεις για τους πελάτες στον “J.A.R.V.I.S., από το Iron Man”, αλλά για τη διαχείριση χρημάτων», μια αναφορά στον φανταστικό άμορφο μπάτλερ του Tony Stark.
Μια εντελώς διαφορετική σύγκριση με ταινίες ήρθε στο μυαλό του Steven Alexopoulos, ενός μακροχρόνιου τραπεζικού αναλυτή, σε μια ερευνητική έκθεση 102 σελίδων τον Ιανουάριο για την TD Bank, τη δεύτερη μεγαλύτερη στον Καναδά. Ανέφερε την ταινία «M3gan», στην οποία «μια κούκλα που κινείται από την Τεχνητή Νοημοσύνη μεταβαίνει από τον ρόλο του φίλου, του δασκάλου και του συμπαίκτη» σε «μια δύναμη από την οποία πρέπει να προστατευτούμε».
Προέβλεψε ότι η Τεχνητή Νοημοσύνη θα οδηγήσει τις τράπεζες σε μια αρχική «έκρηξη κερδών», ακολουθούμενη γρήγορα από μια «περίοδο αντιστροφής τύχης» κατά την οποία οι πελάτες θα βασίζονται στην τεχνολογία για να βρουν τραπεζικούς λογαριασμούς με υψηλότερα επιτόκια και φθηνότερα δάνεια, περιορίζοντας την ικανότητα των δανειστών να βγάζουν χρήματα και τελικά οδηγώντας σε μαζικές απολύσεις και κλείσιμο τραπεζών.
Αυτόν τον μήνα, ο Steven Alexopoulos έφυγε από την TD και ένας συνάδελφος στην τράπεζα είπε ότι δεν έχει αντικατασταθεί.
Σε μια ανάρτηση στο LinkedIn, ο Alexopoulos έγραψε ότι μετά από περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα ως τραπεζικός αναλυτής δοκίμαζε μια νέα καριέρα: την έρευνα για την Τεχνητή Νοημοσύνη.
