Σχεδόν δύο μήνες πολέμου στη Μέση Ανατολή έχουν αποδυναμώσει μια κρίσιμη αγορά πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για μάρκες που πωλούν είδη όπως τσάντες από δέρμα κροκοδείλου και βραχιόλια με διαμάντια.
Οι μάρκες πολυτελείας του πλανήτη προσπαθούν να μετριάσουν τις επιπτώσεις.
Στον ιταλικό όμιλο Zegna, έδρα της υψηλής μάρκας ανδρικών ενδυμάτων Zegna, οι εργαζόμενοι έχουν αρχίσει να μεταφέρουν αποθέματα εκτός περιοχής και σε λιγότερο ασταθείς αγορές όπως το Λονδίνο και το Παρίσι. Τα στελέχη δηλώνουν ότι ελπίζουν ότι οι συντοπίτες τους που έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους σε πόλεις όπως το Dubai, στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Manama του Μπαχρέιν, θα συνεχίσουν να ξοδεύουν σε είδη πολυτελείας σε άλλες χώρες και ότι οι τουρίστες που σχεδιάζουν ταξίδια σε περιοχές που έχουν πληγεί τώρα από τον πόλεμο θα κάνουν τις αγορές τους αλλού.
Όσο όμως για τα ίδια τα έθνη του Περσικού Κόλπου, όπου ο τουρισμός έχει επιβραδυνθεί σημαντικά, υπάρχει μικρή ανακούφιση στον ορίζοντα, παρά την βραχυπρόθεσμη εκεχειρία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, του Ισραήλ και του Ιράν. Για τις μάρκες, δεν υπάρχουν πολλά άλλα να κάνουν παρά να περιμένουν. «Αυτά τα εμπορεύματα πρέπει να πάνε κάπου αλλού», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Ermenegildo Zegna, εκτελεστικός πρόεδρος της Zegna. «Αυτό που ελπίζουμε είναι να έχουμε αυτούς τους σημαντικούς πελάτες, αν όχι εκεί, τότε σε κάποιο άλλο μέρος του κόσμου».
Η Μέση Ανατολή έχει αναδειχθεί σε ζωτική πηγή ανάπτυξης για πολλές πολυτελείς μάρκες, καθώς οι πωλήσεις τέτοιων ειδών έχουν επιβραδυνθεί στην Ευρώπη και την Ασία τα τελευταία χρόνια. Αυτές οι επιχειρήσεις διπλασίασαν τις δραστηριότητές τους στην περιοχή του Κόλπου, η οποία αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό μερίδιο του παγκόσμιου πλούτου, ανοίγοντας περισσότερα καταστήματα και επενδύοντας περισσότερα χρήματα στις δραστηριότητες ηλεκτρονικού εμπορίου τους.
Μάρκες πολυτελείας όπως οι Dior, Ferragamo και Moncler έχουν επενδύσει σε ένα βαθύ δίκτυο λιανικής πώλησης σε όλη τη Μέση Ανατολή, λειτουργώντας καταστήματα σε αστικά κέντρα όπως το Dubai και το Abu Dhabi στα Εμιράτα και στη Doha του Κατάρ.
Οι ευρωπαϊκές μάρκες μόδας έχουν επίσης επενδύσει χρήματα στο μάρκετινγκ στην περιοχή. Πέρυσι, η Louis Vuitton δημιούργησε ένα pop-up κατάστημα κατά τη διάρκεια του Ραμαζανιού στο Dubai και η Prada κυκλοφόρησε μια αποκλειστική συλλογή Eid al-Fitr. Η Zegna διοργάνωσε μια επίδειξη μόδας με την καλοκαιρινή κολεξιόν στην Όπερα του Ντουμπάι. Τις ημέρες μετά την έναρξη του πολέμου, οι μάρκες έκλεισαν πολλά από τα καταστήματά τους σε όλες τις χώρες του Κόλπου. Τα περισσότερα έχουν ανοίξει ξανά, αλλά οι πωλήσεις έχουν μειωθεί απότομα.
Η LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, η μεγαλύτερη εταιρεία πολυτελείας στον κόσμο, η οποία κατέχει πολυτελείς μάρκες σε διάφορες κατηγορίες μόδας, ομορφιάς και οινοπνευματωδών ποτών, δήλωσε ότι η ζήτηση για ορισμένες φίρμες στην περιοχή μειώθηκε έως και 70% καθώς ο πόλεμος κλιμακώθηκε τον Μάρτιο. Η διοίκηση δήλωσε ότι βασίζεται στην πλούσια ελίτ της Μέσης Ανατολής να συνεχίσει να ξοδεύει στο εξωτερικό.
«Αυτό που βλέπουμε σήμερα είναι ότι η ζήτηση εξακολουθεί να είναι πολύ μειωμένη», δήλωσε η Cécile Cabanis, οικονομική διευθύντρια της LVMH, στους επενδυτές σε τηλεδιάσκεψη αυτόν τον μήνα. «Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι ο πλούτος δεν έχει εξατμιστεί».
Η LVMH δήλωσε ότι «παραμένει σε εγρήγορση» όσον αφορά τα κέρδη φέτος λόγω της γεωπολιτικής αβεβαιότητας.
Η Kering, η οποία κατέχει οίκους μόδας όπως η Gucci και ο Saint Laurent, δήλωσε ότι έχει ενεργοποιήσει μια μονάδα κρίσης για να διαχειριστεί τις δραστηριότητές της στη Μέση Ανατολή. Το δίκτυο λιανικής της στην περιοχή έχει επανέλθει σε λειτουργία, αλλά τα έσοδα μειώθηκαν κατά 11% το τελευταίο τρίμηνο παρά το εξαιρετικά καλό ξεκίνημα του έτους.
«Στη Μέση Ανατολή, οι τουριστικές ροές είναι αυτές που υποφέρουν περισσότερο από τους ντόπιους», δήλωσε στους επενδυτές αυτόν τον μήνα η Armelle Poulou, οικονομική διευθύντρια της Kering.
Αλλά προβλήματα στον τουρισμό αναπτύσσονται και εκτός Μέσης Ανατολής, ειδικά σε μέρη που επισκέπτονται συχνά οι κάτοικοι του Κόλπου.
Η Hermès, γνωστή για τις δερμάτινες τσάντες της, δήλωσε ότι ορισμένα από τα καταστήματά της σε όλη την Ευρώπη βλέπουν λιγότερους αγοραστές από περιοχές όπως τα Εμιράτα, το Κουβέιτ και το Μπαχρέιν. Οι πωλήσεις στα καταστήματά της στο Παρίσι είναι ιδιαίτερα αδύναμες.
«Μπορούμε να δούμε στην Ευρώπη μια μείωση στον αριθμό των τουριστών από τη Μέση Ανατολή», δήλωσε πρόσφατα στους επενδυτές ο Eric du Halgouët, οικονομικός διευθυντής της Hermès. «Το βλέπουμε στην Ελβετία, στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, αλλά και στην Ιταλία».
Η Hermès αναγκάστηκε επίσης να σταματήσει ή να αναβάλει τις παραδόσεις στα καταστήματά της που λειτουργούν από τρίτους στο Κατάρ, το Μπαχρέιν και το Κουβέιτ, ανέφερε η εταιρεία. Δυσκολεύτηκε επίσης να στείλει αγαθά σε καταστήματα σε αεροδρόμια στην Ασία, επειδή αυτά τα είδη συχνά διέρχονται από το αεροδρόμιο του Dubai, του οποίου η λειτουργία έχει διαταραχθεί κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Τα στελέχη του κλάδου πολυτελείας εξακολουθούν να βλέπουν τη Μέση Ανατολή ως μακροπρόθεσμο μοχλό ανάπτυξης, εφόσον τα τουριστικά κέντρα μπορούν να προσελκύσουν ξανά ταξιδιώτες που επιθυμούν να ξοδέψουν και ομογενείς να επιστρέφουν. Πριν από τον πόλεμο, οι ετήσιες πωλήσεις αυξάνονταν έως και 8%, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Bernstein Research, μιας εταιρείας έρευνας μετοχών.
Η επισκεψιμότητα στα καταστήματα Brunello Cucinelli, γνωστά για τα πλεκτά από κασμίρ, στη Μέση Ανατολή μειώθηκε κατά 50% τον Μάρτιο, αν και όλα τα καταστήματα της μάρκας παραμένουν ανοιχτά και λειτουργικά. Ωστόσο, τα στελέχη της εταιρείας εξακολουθούν να έχουν μεγάλα σχέδια για την περιοχή του Κόλπου.
Ο ιδρυτής της μάρκας, Brunello Cucinelli, ο οποίος είναι επίσης εκτελεστικός πρόεδρος και δημιουργικός διευθυντής, δήλωσε στους επενδυτές ότι οι επικεφαλής της εταιρείας θα ταξιδέψουν σε όλο τον κόσμο για να παρουσιάσουν ένα ντοκιμαντέρ φέτος, με αποκορύφωμα το ταξίδι στη Μέση Ανατολή για να προσελκύσουν πελάτες τον Δεκέμβριο, ει δυνατόν, παρά έναν «επώδυνο και απροσδόκητο» πόλεμο.
«Είναι δύσκολο να το αποδεχτούμε για τη σύγχρονη εποχή μας», δήλωσε ο Cucinelli αυτόν τον μήνα. «Εγώ, είμαι λάτρης της ιστορίας. Γνωρίζουμε ότι ο πόλεμος είναι πάντα μέρος της ιστορίας μας».
