Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ετοιμάζονται να βοηθήσουν τις ΗΠΑ και άλλους συμμάχους να ανοίξουν το Στενό του Hormuz με τη βία, δήλωσαν Άραβες αξιωματούχοι, μια κίνηση που θα τα καθιστούσε την πρώτη χώρα του Περσικού Κόλπου που θα μπει στον πόλεμο, μετά τα χτυπήματα που έχει δεχθεί από ιρανικές επιθέσεις.
Τα ΗΑΕ ασκούν πιέσεις για ένα ψήφισμα του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών που θα εγκρίνει μια τέτοια ενέργεια, δήλωσαν οι αξιωματούχοι.
Διπλωμάτες των Εμιράτων έχουν προτρέψει τις ΗΠΑ και τις στρατιωτικές δυνάμεις στην Ευρώπη και την Ασία να σχηματίσουν έναν συνασπισμό για το άνοιγμα του Στενού με τη βία, δήλωσε αξιωματούχος των ΗΑΕ στη Wall Street Journal, προσθέτοντας ότι το ιρανικό καθεστώς πιστεύει ότι αγωνίζεται για την ύπαρξή του και είναι πρόθυμο να καταστρέψει την παγκόσμια οικονομία μαζί του.
Ο αξιωματούχος των ΗΑΕ δήλωσε ότι η χώρα εξετάζει ενεργά πώς θα μπορούσε να διαδραματίσει στρατιωτικό ρόλο στην ασφάλεια του Στενού, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών για την εκκαθάρισή του από νάρκες και άλλων υπηρεσιών υποστήριξης.
Το κράτος του Κόλπου έχει επίσης δηλώσει ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει να καταλάβουν νησιά στη στρατηγική πλωτή οδό, συμπεριλαμβανομένου του Abu Musa, το οποίο κατέχεται από το Ιράν για μισό αιώνα και διεκδικείται από τα ΗΑΕ, δήλωσαν ορισμένοι Άραβες αξιωματούχοι.
Σε ανακοίνωσή του, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΑΕ επισήμανε ξεχωριστό ψήφισμα που ενέκρινε ο ΟΗΕ καταδικάζοντας τις επιθέσεις του Ιράν στις πόλεις του και ένα άλλο όργανο του ΟΗΕ, τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό, ο οποίος έχει καταδικάσει το κλείσιμο του Στενού του Hormuz.
Το Υπουργείο Εξωτερικών των Εμιράτων δήλωσε ότι υπάρχει «ευρεία παγκόσμια συναίνεση ότι η ελευθερία της ναυσιπλοΐας στο Στενό του Hormuz πρέπει να διατηρηθεί».
Η Σαουδική Αραβία και άλλα κράτη του Κόλπου στρέφονται τώρα κατά του καθεστώτος του Ιράν και θέλουν ο πόλεμος να συνεχιστεί μέχρι το καθεστώς να ακινητοποιηθεί ή να ανατραπεί, δήλωσαν Άραβες αξιωματούχοι, αν και δεν έχουν κινητοποιήσει τον στρατό τους. Το Μπαχρέιν, στενός σύμμαχος των ΗΠΑ που φιλοξενεί τον Πέμπτο Στόλο του αμερικανικού Ναυτικού, υποστηρίζει το ψήφισμα του ΟΗΕ, με την ψηφοφορία να αναμένεται αύριο, Πέμπτη.
Η νέα δυναμική προσέγγιση των ΗΑΕ αποτελεί μια θεμελιώδη μετατόπιση στη στρατηγική της χώρας, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Το εμπορικό κέντρο των ΗΑΕ, το Dubai, χρηματοδοτεί εδώ και καιρό το ιρανικό καθεστώς. Οι διπλωμάτες των ΗΑΕ έσπευσαν να μεσολαβήσουν μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν πριν από τον πόλεμο, σε μια προσπάθεια που περιελάμβανε μια επίσκεψη στο Abu Dhabi από τον Ali Larijani, έναν Ιρανό αξιωματούχο εθνικής ασφάλειας που αργότερα σκοτώθηκε σε αεροπορική επιδρομή.
Τώρα, το κράτος του Κόλπου ευθυγραμμίζεται με την πίεση του Donald Trump προς τους συμμάχους να επωμιστούν μεγαλύτερο μέρος του βάρους στον πόλεμο, ιδίως για να βοηθήσουν στο άνοιγμα του Στενού του Hormuz.
Η Wall Street Journal ανέφερε ότι ο Trump έχει πει σε βοηθούς του ότι είναι πρόθυμος να τερματίσει τον πόλεμο χωρίς να ανοίξει ξανά το Στενό, αφήνοντας το θέμα σε άλλες χώρες.
Όμως, η συμμετοχή των ΗΑΕ στην απελευθέρωση του Στενού ενέχει κινδύνους. Το να τοποθετηθούν ως εμπόλεμοι εναντίον του Ιράν θα μπορούσε να προκαλέσει περαιτέρω ένταση μακράς διάρκειας, ακόμα και αν ο πόλεμος τελειώσει.
Το Ιράν έχει ήδη αντιδράσει, εντείνοντας τους βομβαρδισμούς του στα ΗΑΕ. Αφού κινήθηκαν σε χαμηλό επίπεδο για εβδομάδες, οι επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη του Ιράν στα Εμιράτα έχουν αυξηθεί απότομα τις τελευταίες ημέρες, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν 50 βαλλιστικών πυραύλων, πυραύλων κρουζ και μη επανδρωμένων αεροσκαφών την Τρίτη.
Η Τεχεράνη προειδοποίησε ότι θα καταστρέψει τις ζωτικές πολιτικές υποδομές οποιουδήποτε κράτους του Κόλπου που θα υποστηρίξει οποιαδήποτε επιχείρηση κατάληψης του εδάφους της και συγκεκριμένα επεσήμανε τα ΗΑΕ.
«Θα μπορούσαν να μπουν σε αυτόν τον πόλεμο μόνο για να αντιμετωπίσουν ένα πιο επιθετικό Ιράν, να συνεχίσουν να δέχονται χτυπήματα σε κρίσιμες υποδομές και ενδεχομένως στην εμπιστοσύνη των επενδυτών, και στη συνέχεια να δυσκολευτούν να αποκαταστήσουν τους δεσμούς με τον γείτονά τους, ειδικά εάν ο Trump επιλέξει να κηρύξει νίκη πριν ανοίξει ξανά το Στενό ή παραλύσει τις δυνατότητες πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών του Ιράν», δήλωσε για το δίλημμα που αντιμετωπίζουν οι χώρες της περιοχής η Elizabeth Dent, συνεργάτιδα στο Ινστιτούτο Πολιτικής της Ουάσινγκτον για την Εγγύς Ανατολή και πρώην αξιωματούχος που επικεντρώθηκε στον Κόλπο στο Πεντάγωνο.
Το Ιράν έχει ρίξει περισσότερους πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στα ΗΑΕ – σχεδόν 2.500 μέχρι στιγμής – από ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη χώρα, συμπεριλαμβανομένου του Ισραήλ. Παρ’ όλα αυτά, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όπως και η υπόλοιπη περιοχή του Κόλπου, προσπαθούσαν εδώ και καιρό να αποφύγουν να αυτοπροσδιορίζονται ως χώρες σε εμπόλεμη κατάσταση.
Οι αξιωματούχοι του Κόλπου δήλωσαν ότι η θέση της χώρας έχει πλέον αλλάξει. Πριν από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έβλεπαν το Ιράν ως έναν δύσκολο γείτονα με μια λογική στις πολιτικές του θέσεις, δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους. Αλλά το ξέσπασμα του πολέμου αποκάλυψε ένα πολύ διαφορετικό καθεστώς που προσπαθεί να σπείρει πανικό με επιθέσεις σε ξενοδοχεία και αεροδρόμια στο Dubai, δήλωσε ο αξιωματούχος.
Οι ιρανικές επιθέσεις έχουν μειώσει την εναέρια κυκλοφορία και τον τουρισμό των ΗΑΕ, έχουν βλάψει την αγορά ακινήτων και έχουν οδηγήσει σε ένα κύμα αδειών άνευ αποδοχών και απολύσεων. Έχουν επίσης αμφισβητήσει το θεμελιώδες εμπορικό κέντρο της χώρας – ότι είναι μια όαση ειρήνης σε μια δύσκολη γειτονιά.
Τα ΗΑΕ αντέδρασαν εν μέρει με αυστηρά οικονομικά μέτρα. Μια ανακοίνωση από την αεροπορική εταιρεία Emirates του Dubai ανέφερε ότι οι Ιρανοί υπήκοοι δεν επιτρέπεται να εισέλθουν ή να διέλθουν από τη χώρα, ένα βήμα που ακολούθησε τις κινήσεις της κυβέρνησης να κλείσει το Ιρανικό Νοσοκομείο και το Iranian Club Dubai.
Η νέα στάση των Εμιράτων είναι πιο εμφανής στις προσπάθειες για το άνοιγμα του Στενού του Hormuz – μιας σανίδας σωτηρίας για τις εξαγωγές ενέργειας, τις ναυτιλιακές δραστηριότητες και τα τρόφιμα. Αξιωματούχοι του Κόλπου δήλωσαν ότι τα ΗΑΕ πιστεύουν ότι χώρες στην Ασία και την Ευρώπη, που διστάζουν τώρα, τελικά θα βοηθήσουν στην εκκαθάριση του Στενού με την ευλογία του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ.
Η Ρωσία και η Κίνα θα μπορούσαν να ασκήσουν βέτο στο ψήφισμα, και η Γαλλία προτείνει μια διαφορετική εκδοχή. Ακόμα και αν το ψήφισμα αποτύχει, τα ΗΑΕ θα εξακολουθούσαν να είναι έτοιμα να συμμετάσχουν στην πολεμική προσπάθεια, δήλωσαν αξιωματούχοι του Κόλπου.
Το Ιράν επιμένει σε μόνιμη εποπτεία, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος διοδίων. Τα κράτη του Κόλπου φοβούνται ότι οποιαδήποτε διπλωματική απόφαση θα έδινε έμμεσα στο Ιράν επίσημο λόγο στη διαχείριση της πλωτής οδού και θέλουν να αλλάξει η τωρινή κατάσταση πρώτα με στρατιωτική δράση, δήλωσαν οι Άραβες αξιωματούχοι.
Ωστόσο, δεν είναι σαφές ότι η στρατιωτική δράση θα μπορούσε να ανοίξει το Στενό. Οποιαδήποτε επιχείρηση θα απαιτούσε τον έλεγχο όχι μόνο της πλωτής οδού αλλά και της περιοχής κατά μήκος της ακτής των 100 μιλίων, ενδεχομένως με χερσαία στρατεύματα, δήλωσαν στρατιωτικοί αναλυτές.
Τα κράτη του Κόλπου που υποστηρίζουν τη στρατιωτική δράση πιστεύουν ότι οι συνέπειες τού να ελέγχει ένας εχθρικός γείτονας έναν τόσο ζωτικό αγωγό το κάνουν να αξίζει το ρίσκο, δήλωσαν οι Άραβες αξιωματούχοι.
Μια απόφαση συμμετοχής στην στρατιωτική εκστρατεία θα έστελνε ένα δημόσιο μήνυμα αραβικής υποστήριξης στον πόλεμο, δήλωσε ο Bilal Saab, συνεργάτης στο Chatham House και πρώην σύμβουλος του Πενταγώνου για τη Μέση Ανατολή. Θα άνοιγε επίσης πρόσθετες επιλογές για επιχειρήσεις κατά του Ιράν και για προσπάθεια επαναλειτουργίας του Στενού του Hormuz.
Τα ΗΑΕ διαθέτουν βάσεις, ένα λιμάνι βαθέων υδάτων στο Jebel Ali και μια τοποθεσία κοντά στην είσοδο του Στενού του Hormuz που θα μπορούσε να αποτελέσει χρήσιμο σημείο εκκίνησης για μια επιχείρηση υπό την ηγεσία των ΗΠΑ για την κατάληψη νησιών ή τη συνοδεία εμπορικών δεξαμενόπλοιων μέσω της πλωτής οδού.
Διαθέτει επίσης μια μικρή αλλά ικανή αεροπορία με μαχητικά αεροσκάφη F-16 που παρέχονται από τις ΗΠΑ, τα οποία διεξήγαγαν αεροπορικές επιδρομές στο Ιράκ μαζί με τις ΗΠΑ στον αγώνα κατά του Ισλαμικού Κράτους.
Τα Εμιράτα διαθέτουν επίσης μη επανδρωμένα αεροσκάφη παρακολούθησης και ένα απόθεμα βομβών και πυραύλων μικρής εμβέλειας που παρέχονται από τις ΗΠΑ, τα οποία θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην άμβλυνση των ελλείψεων στις ΗΠΑ και το Ισραήλ.
«Η εγγύτητα κατά μήκος του Στενού σημαίνει ότι μπορείτε να συνεργαστείτε και να τοποθετήσετε διαφορετικές πλατφόρμες εκεί για να προστατεύσετε τη ναυτιλία και να κυνηγήσετε ιρανικούς στόχους στην άλλη πλευρά του Κόλπου», δήλωσε ο Grant Rumley, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Ουάσινγκτον, ένα think tank.
