Ντυμένος με ένα ροζ μαγιό, ο Max Greenerz στεκόταν ανάμεσα στα κύματα σε μια ηλιόλουστη παραλία του Dubai, καταγράφοντας με βίντεο πλάνα για την αγορά ακινήτων της πόλης. Είπε στην κάμερα ότι είναι «αισιόδοξος» για το Dubai, παρά τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή.
«Αυτή η χώρα ήταν πολύ καλή για μένα», τόνισε ο 33χρονος Greenerz, επενδυτής ακινήτων από τη Βρετανία, στους New York Times, επαινώντας τις φορολογικές απαλλαγές και τις άφθονες ευκαιρίες.
Το λεγόμενο όνειρο του Dubai, που λάμπρυνε τα πολυτελή εμπορικά κέντρα και τα πεντάστερα ξενοδοχεία, έχει προσελκύσει εκατομμύρια ανθρώπους από ξένες πόλεις και ηπείρους στην πόλη του Περσικού Κόλπου τις τελευταίες δεκαετίες. Ωστόσο, αυτή η εικόνα αμφισβητείται πλέον από τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν, καθώς κατακλύζει τη Μέση Ανατολή.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν βιώσει περισσότερες από 2.000 επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους από την έναρξη του πολέμου, με τουλάχιστον οκτώ νεκρούς πολίτες, σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας. Η χώρα έχει υποστεί το κύριο βάρος των αντιποίνων του Ιράν μεταξύ των χωρών του Κόλπου.
Στο Dubai, όπου λιγότερο από το 10% των περίπου τεσσάρων εκατομμυρίων κατοίκων είναι ντόπιοι, οι αρχές έχουν επιδιώξει να διατηρήσουν την ιδέα της πόλης ως ασφαλούς καταφυγίου σε μια ασταθή περιοχή. Τουλάχιστον 35 άτομα έχουν συλληφθεί με την κατηγορία της λήψης ή της κοινοποίησης βίντεο από επιθέσεις ή τα επακόλουθά τους, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων.
Μερικοί κάτοικοι, όπως ο Greenerz, ο οποίος ζει στο Dubai εδώ και πέντε χρόνια, φαίνεται να έχουν σχεδόν εξίσου επενδύσει στη διατήρηση της εικόνας της πόλης ως χώρας με σχεδόν απεριόριστες ευκαιρίες, ακόμη και όταν πολλοί κάτοικοι φοβούνται ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην τοπική οικονομία.
Ο Gaith Abdulla, ντόπιος, που διευθύνει την γκαλερί τέχνης Bayt AlMamzar στο Dubai, δήλωσε ότι ενώ είχε ακούσει ορισμένους κατοίκους να λένε «το όνειρο του Dubai είναι νεκρό», άλλοι είναι σταθερά της άποψης ότι «όλα πάνε καλά και ότι τα πάντα είναι ηλιοφάνεια και τριαντάφυλλα».
Οι κάτοικοι συχνά συγκρίνουν την σύγκρουση με την πανδημία Covid-19. Ο Abdulla είπε ότι οι ένοπλες δυνάμεις και οι υποδομές της χώρας κατάφεραν να περιορίσουν τον πόλεμο με τέτοιο τρόπο ώστε πολλοί άνθρωποι να ζουν υπό την αίσθηση αυξημένης επιφυλακής, «αντί να βρισκόμαστε κυριολεκτικά υπό πολιορκία».
Σε ένα βίντεο που κοινοποιήθηκε ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο πρόεδρος των Εμιράτων, Mohammed bin Zayed Al Nahyan, εθεάθη να περπατάει στο εμπορικό κέντρο του Dubai τις πρώτες ημέρες του πολέμου, σε μια προσπάθεια να καθησυχάσει τους ανθρώπους και να τους ενθαρρύνει να βγουν στην πόλη.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, την τρίτη ημέρα του Eid al-Fitr, μιας γιορτής που σηματοδοτεί το τέλος του Ραμαζανιού, η Saieda Qureshi έφερε την 7χρονη κόρη της και τον 20χρονο γιο της σε ένα παγοδρόμιο στο εμπορικό κέντρο.
Η 44χρονη Qureshi, είπε ότι η ίδια, όπως πολλοί κάτοικοι, ότι ήταν νευρική κατά τις πρώτες ημέρες του πολέμου. Αν και τα πράγματα έχουν σε μεγάλο βαθμό επιστρέψει στο φυσιολογικό, είπε – ακόμη και καθώς οι πύραυλοι εξακολουθούν να αναχαιτίζονται από πάνω τους – έπρεπε να καθησυχάσει τους συγγενείς της πίσω στη Βρετανία ότι είναι ασφαλής.
«Βλέπουν εικόνες από το Τελ Αβίβ και την Τεχεράνη και νομίζουν ότι αυτό συμβαίνει στο Dubai», είπε η Qureshi καθώς οι χορευτές έπαιζαν στον πάγο με ένα ιλιγγιώδες μείγμα αραβικών τραγουδιών.
«Όταν δεν ζεις στο Dubai, υποτιμάς πόσο βολικά είναι όλα και πόσο άνετος είναι ο τρόπος ζωής μας», είπε.
«Εννοώ, βρισκόμαστε στη μέση μιας ενεργής εμπόλεμης ζώνης και ήρθαμε στο παγοδρόμιο».
Ο Khateeb ur-Rahman, ένας 38χρονος από την Ινδία που ζει στο Dubai εδώ και δύο χρόνια, είπε ότι αυτός και οι φίλοι του συνήθισαν τον ήχο των ειδοποιήσεων για πυραύλους στα τηλέφωνά τους. «Είναι η νέα κανονικότητα», είπε.
Μπροστά από το εμπορικό κέντρο, το Σιντριβάνι του Dubai δίνει μια χορογραφημένη βραδινή παράσταση, όπου πίδακες νερού «χορεύουν» υπό τους ήχους μουσικής. Το γύρω κιόσκι και τα εστιατόρια είναι γεμάτα με κόσμο, πολλοί από τους οποίους βγάζουν selfies φορώντας καινούργιες στολές για το Eid.
«Βλέπετε πόσο πολυσύχναστα είναι τα πράγματα», είπε η Faiza Al-Jassmi, μια 35χρονη μητέρα τεσσάρων παιδιών από τα Εμιράτα, της οποίας τα παιδιά αγοράζουν χωνάκια παγωτού. «Τα πράγματα είναι φυσιολογικά, είναι κάτι παραπάνω από φυσιολογικά».
Ο σύζυγός της, Nader Al-Mansouri, συμφώνησε. «Δεν έχουμε νιώσει τίποτα διαφορετικό», είπε.
«Emirates!» φώναξε ο μικρότερος γιος τους, καθώς ο κοντινός πύργος Burj Khalifa φωτίστηκε στα χρώματα της σημαίας της χώρας. Λίγο πριν, ένα διερχόμενο μαχητικό αεροσκάφος είχε βρυχηθεί από πάνω τους – μια υπενθύμιση ότι ένας πόλεμος μαινόταν ακόμα γύρω τους.
Πριν από την έναρξη της σύγκρουσης, το κύριο αεροδρόμιο του Dubai ήταν από τα πιο πολυσύχναστα στον κόσμο και ο τουρισμός αποτελούσε βασικό κομμάτι της οικονομίας της πόλης. Αρχικά, η κίνηση αυτή σχεδόν σταμάτησε και ορισμένες αεροπορικές εταιρείες συνεχίζουν να αναστέλλουν τις πτήσεις προς ή από το Dubai.
Ο αντίκτυπος έχει γίνει αισθητός σε όλη την πόλη, με μειωμένες τιμές δωματίων σε πολλά από τα πολυτελή ξενοδοχεία της. Οι κάτοικοι μοιράζονται λίστες με αυτές τις τιμές, ενθαρρύνοντας ο ένας τον άλλον να εξετάσουν το ενδεχόμενο να κάνουν «διακοπές».
Στις 28 Φεβρουαρίου, την πρώτη ημέρα του πολέμου, ένα βλήμα χτύπησε το ξενοδοχείο Fairmont στο τεχνητό νησί Palm Jumeirah του Dubai, προκαλώντας μια μεγάλη έκρηξη και εξωτερικές ζημιές στο κτίριο. Τέσσερα άτομα σε ένα πάρκινγκ κοντά στο ξενοδοχείο τραυματίστηκαν, ανέφερε το ξενοδοχείο σε ανακοίνωσή του.
Εκείνη την εποχή, η 37χρονη Sumit Augustine, η οποία ζει στο Dubai εδώ και τρεις δεκαετίες, καθόταν στη βεράντα του διαμερίσματός της στο Palm με τον γιο της.
«Τη στιγμή που ακούσαμε τον ήχο της έκρηξης, τρέξαμε γρήγορα μέσα», είπε. Από το διαμέρισμά της, μπορούσε να μυρίσει τον καπνό.
Στην αρχή ανησυχούσε, αλλά η Augustine είπε ότι τώρα αισθάνεται καθησυχασμένη επειδή η πόλη δεν έχει βιώσει το ίδιο είδος αναστάτωσης με άλλα μέρη της Μέσης Ανατολής. Μάλιστα, έχει πάει τον γιο της στην παιδική χαρά του ξενοδοχείου Fairmont. «Τώρα αισθάνομαι πολύ πιο ασφαλής», είπε.
