Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ κυριαρχούν στον ουρανό πάνω από το Ιράν. Αλλά τα μαθηματικά δεν είναι απαραίτητα με το μέρος τους. Το Ιράν χρησιμοποιεί drones χαμηλού κόστους για επιθέσεις ακριβείας στη Μέση Ανατολή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους διαθέτουν συστήματα αεράμυνας ικανά να αναχαιτίσουν τη συντριπτική πλειοψηφία των ιρανικών βαλλιστικών πυραύλων και drones, τα οποία είναι εξελιγμένα αλλά και δαπανηρά.
«Είναι σίγουρα πιο ακριβό να καταρρίψεις ένα drone παρά να βάλεις ένα drone στον ουρανό», δήλωσε ο Arthur Erickson, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Hylio, μιας εταιρείας κατασκευής drones στο Τέξας.
«Είναι ένα παιχνίδι χρημάτων. Η αναλογία κόστους ανά βολή, ανά αναχαίτιση, είναι στην καλύτερη περίπτωση 10 προς ένα. Αλλά θα μπορούσε να είναι περισσότερο 60 ή 70 προς ένα όσον αφορά το κόστος, υπέρ του Ιράν».
Το Ιράν έχει εκτοξεύσει περισσότερα από 2.000 drones μονής κατεύθυνσης από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ άρχισαν να του επιτίθενται το Σάββατο, και μερικά πέτυχαν τους στόχους τους, παρά τα συστήματα αεράμυνας αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων. Είναι ένα διαφαινόμενο πρόβλημα – όχι μόνο στη Μέση Ανατολή, αλλά παντού. Σε έναν κόσμο όπου τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη επίθεσης είναι φθηνά και η άμυνα εναντίον τους ακριβή, ο λογαριασμός θα μπορούσε να καταστεί μη βιώσιμος με την πάροδο του χρόνου.
Τι κάνει τα ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη τόσο αποτελεσματικά;
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη Shahed του Ιράν είναι τριγωνικά πυρομαχικά, μήκους περίπου 11 ποδιών (3,3 μέτρα), που βρυχώνται σαν χλοοκοπτικές μηχανές και φέρουν ένα εκρηκτικό φορτίο στη μύτη τους που εκρήγνυται όταν συγκρούονται με τους στόχους τους. Είναι αρκετά μικρά έτσι ώστε να μπορούν να εκτοξευθούν από το πίσω μέρος ενός φορτηγού, καθιστώντας τα σχετικά εύκολα στην απόκρυψη και δύσκολα στο κυνήγι.
Η έκδοση μεγάλης εμβέλειας του μη επανδρωμένου αεροσκάφους Shahed, γνωστή ως 136, μπορεί να ταξιδέψει περίπου 1.200 μίλια, γεγονός που το καθιστά ικανό να φτάσει σε στόχους σε όλη τη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με την Stacie Pettyjohn, ανώτερη συνεργάτιδα και διευθύντρια του αμυντικού προγράμματος στο Κέντρο για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια, ένα think tank της Ουάσινγκτον.
Πόσο κοστίζουν τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη του Ιράν;
Κατασκευασμένο με έτοιμα ηλεκτρονικά είδη για εμπορική χρήση, λέγεται ότι κάθε Shahed κοστίζει 20.000 έως 50.000 δολάρια για την κατασκευή του, ανάλογα με το μοντέλο, δήλωσε η Pettyjohn.
Η Ρωσία παράγει μαζικά μια έκδοση του Shahed για χρήση εναντίον της Ουκρανίας. Το Ιράν μπορεί να έχει κατασκευάσει πολλές χιλιάδες από αυτά.
Πόσο κοστίζει η εξουδετέρωση ιρανικών drones;
Το χρυσό πρότυπο στην πυραυλική άμυνα, το σύστημα αεράμυνας Patriot, χρησιμοποιεί αναχαιτιστικά που μπορούν να κοστίσουν περισσότερα από 3 εκατομμύρια δολάρια ανά βολή και είναι σε περιορισμένη ποσότητα. Για παράδειγμα, η Lockheed Martin παρέδωσε μόνο 620 αναχαιτιστικά PAC-3 το 2025, αριθμός που έσπασε το ρεκόρ παραγωγής.
«Έχουμε προωθήσει κάθε σύστημα αντιμετώπισης, χωρίς να φείδομαι εξόδων», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Pete Hegseth σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη, σε μια αναγνώριση των τιμωρητικών μαθηματικών πίσω από τις επιτυχημένες αναχαιτίσεις.
Υπάρχουν λιγότερο ακριβοί τρόποι αντιμετώπισης των επιθέσεων του Ιράν;
Ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποιεί επίσης λιγότερο ακριβές μορφές τεχνολογίας αντιαεροπορικών drones. Το σύστημα Raytheon Coyote, το οποίο εκτοξεύει drones που κυνηγούν και καταστρέφουν άλλα drones, εκτιμάται ότι κοστίζει 126.500 δολάρια ανά αναχαιτιστικό, σύμφωνα με έκθεση του Κέντρου για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια. Αυτό είναι πολύ λιγότερο ακριβό από ένα PAC-3, αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετές φορές πιο ακριβό από ένα Shahed.
«Προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν την φθηνότερη σφαίρα που μπορούν για να κάνουν τη δουλειά που χρειάζονται», δήλωσε η Riki Ellison, πρόεδρος και ιδρύτρια της Missile Defense Advocacy Alliance, για τον αμερικανικό στρατό.
Υπάρχει μια σειρά από άλλα συστήματα που μπορούν να αποπροσανατολίσουν ή να απενεργοποιήσουν τα drones, συμπεριλαμβανομένου εξοπλισμού που μπλοκάρει τις ραδιοσυχνότητες που ελέγχουν τα συστήματα πλοήγησης και εκείνων που χρησιμοποιούν μικροκύματα ή λέιζερ για να απενεργοποιήσουν τα drones ή να τα στείλουν εκτός πορείας. Τέτοια συστήματα αντιαεροπορικών drones είναι πολύ πιο προσιτά από τα αναχαιτιστικά, αλλά έχουν ανάμεικτο ιστορικό επιτυχίας ή είναι εξαιρετικά αναστατωτικά για τη ζωή των πολιτών.
Στην Ουκρανία, οι τακτικές κατά των drones πρέπει να ενημερώνονται συνεχώς για να συμβαδίζουν με τις αλλαγές στον τρόπο που επιτίθενται τα ρωσικά drones. Οι Ουκρανοί έχουν χρησιμοποιήσει ακόμη και λύσεις χαμηλής τεχνολογίας, όπως δίχτυα ψαρέματος και κυνηγετικά όπλα, για να νικήσουν τα drones που πετούν χαμηλά. Αλλά τέτοιες λύσεις είναι δύσκολο να αναπτυχθούν αξιόπιστα σε κλίμακα.
Δεν έχουν οι Ηνωμένες Πολιτείες τα δικά τους drones;
Ο αμερικανικός στρατός επένδυσε πολλά εδώ και χρόνια σε μεγάλα, εξαιρετικά μη επανδρωμένα συστήματα, όπως τα drones Predator, αλλά δυσκολεύτηκε να παράγει τα χαμηλού κόστους, αναλώσιμα συστήματα που κυριάρχησαν στον πόλεμο στην Ουκρανία.
Τους τελευταίους μήνες, το Υπουργείο Άμυνας προσπάθησε να δώσει ώθηση στην παραγωγή τέτοιων drones, αναθέτοντας συμβάσεις αξίας 1,1 δισεκατομμυρίου δολαρίων τα επόμενα δύο χρόνια σε τέσσερις φάσεις. Είκοσι πέντε εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ουκρανικών εταιρειών, ανταγωνίζονται για ένα μερίδιο χρηματοδότησης 150 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι νικητές θα πρέπει να παραδώσουν drones εντός μηνών και όχι ετών.
Αμερικανοί ηγέτες ανακοίνωσαν ότι ανέπτυξαν ένα κατασχεμένο ιρανικό drone Shahed και χρησιμοποιούν μια τροποποιημένη έκδοσή του στην τρέχουσα σύγκρουση, ένα νεύμα στην εφευρετικότητα των Ιρανών που το ανέπτυξαν παρά τα οικονομικά εμπάργκο που περιορίζουν τις εισαγωγές τους. Η αμερικανική έκδοση, που ονομάζεται LUCAS, που σημαίνει Σύστημα Μη Επανδρωμένης Μάχης Χαμηλού Κόστους, κατασκευάζεται από την SpektreWorks με έδρα την Αριζόνα. Η εταιρεία δεν απάντησε σε ένα email των NYT που ζήτησε σχόλιο.
Πόσο καιρό θα διαρκέσουν τα αναχαιτιστικά της Αμερικής;
Υπάρχουν σημαντικές εικασίες ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους θα εξαντληθούν από τα αναχαιτιστικά που χρειάζονται για να υπερασπιστούν την περιοχή από ιρανικούς πυραύλους και drones, εν μέρει τροφοδοτούμενα από το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους δεν μπόρεσαν ποτέ να παράσχουν στην Ουκρανία αρκετά αναχαιτιστικά για να αποκρούσουν κάθε ρωσική επίθεση.
Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο από το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, μια δεξαμενή σκέψης της Ουάσινγκτον, παρακολουθεί τα δημόσια δεδομένα σχετικά με τις στρατιωτικές προμήθειες και υποδηλώνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες προμηθεύονται σχετικά μικρό αριθμό αναχαιτιστικών πυραύλων τα τελευταία χρόνια – σε εκατοντάδες, όχι χιλιάδες – υποδηλώνοντας μια αναντιστοιχία μεταξύ των αναγκών σε μια έντονη σύγκρουση και της διαθέσιμης προσφοράς. Παρόλο που το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ υπέγραψε πρόσφατα συμβάσεις που ενισχύουν τις προμήθειες, θα χρειαστούν χρόνια για να καλύψουν τα εργοστάσια την αυξημένη ζήτηση.
Την Τετάρτη, ο στρατηγός Dan Caine, πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού, αναγνώρισε την ανησυχία, αλλά διαβεβαίωσε τους δημοσιογράφους ότι η χώρα έχει αρκετά.
«Έχουμε επαρκή πυρομαχικά ακριβείας για το έργο που έχουμε μπροστά μας – τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα», είπε. «Αλλά θέλω να σας πω, συμπαίκτες, για λόγους πρακτικής, δεν θέλω να μιλάω για ποσότητες».
