Οι Rothschild και η Χιονοθύελλα
Τέσσερις δεκαετίες αφότου βρέθηκαν τα λείψανα της Jeannette May σε μια ιταλική βουνοπλαγιά, οι αρχές άνοιξαν ξανά την έρευνα για το ποιος – ή τι – σκότωσε την πρώην Lady de Rothschild. Ήταν απαγωγή; Μαφιόζικο χτύπημα; Ή μήπως οι φήμες ήταν λανθασμένες εξαρχής;
Βy Joe Pompeo*
Στην Αμερική έχουμε το 48 Hours και το Dateline. Στην Ιταλία έχουν το Quarto Grado, ένα φρικιαστικό δελτίο ειδήσεων για εγκλήματα που υπόσχεται στους τηλεθεατές «δημοσιογραφική ανάλυση μερικών από τα πιο πρόσφατα και ίσως πολύ γρήγορα ξεχασμένα άλυτα μυστήρια». Ένα τέτοιο άλυτο μυστήριο επανήλθε στη ζωή τον περασμένο Νοέμβριο, όταν ο Quarto Grado έδωσε μια δελεαστική είδηση κατά τη διάρκεια ενός τμήματος με τίτλο «Il Giallo della Baronessa» – Tο Mυστήριο της Bαρόνης.
«Για χρόνια ήταν αρχειοθετημένο», διακήρυξε ο αφηγητής, «σχεδόν θαμμένο, κάτω από το ίδιο χιόνι που έπεφτε εκείνη την εποχή στα βουνά Sibillini, όπου ξεκίνησαν όλα. Μια διπλή δολοφονία δύο γυναικών, της πρώην Αγγλίδας βαρόνης Jeannette Bishop, πρώην συζύγου του τραπεζίτη Rothschild, και της βοηθού της, Gabriella Guerin. Ένα άλυτο μυστήριο, τουλάχιστον μέχρι τώρα».
Ο Quarto Grado είχε μάθει ότι οι αξιωματούχοι άνοιγαν ξανά την υπόθεση, η οποία ήταν αδρανής από το 1989. Ένας εισαγγελέας είχε κανονίσει νέες ακροάσεις για 20 μάρτυρες στο Sarnano, μια απομακρυσμένη πόλη περίπου 150 μίλια βορειοανατολικά της Ρώμης στην ορεινή επαρχία Macerata.
«Σήμερα η έρευνα επιστρέφει σε αυτά τα βουνά», κατέληγε το απόσπασμα. «Η στιγμή της αλήθειας έφτασε».
Η Jeannette May, πρώην σύζυγος τoυ Evelyn de Rothschild, εργάστηκε ως μοντέλο και τηλεοπτική παρουσιάστρια πριν στραφεί στην διακόσμηση εσωτερικών χώρων.
Για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, η ίντριγκα κάλυπτε την παράξενη ιστορία της Jeannette Bishop May και της Gabriella Guerin, οι οποίες εξαφανίστηκαν σε μια χιονοθύελλα ένα βράδυ και βρέθηκαν νεκρές περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα. Η ιστορία τους έγινε αίσθηση στα μέσα ενημέρωσης στην Ιταλία και την Αγγλία, με συνωμοτικά στοιχεία που δεν θα έμοιαζαν παράταιρα σε ένα θρίλερ του Dan Brown: μια ληστεία από τον οίκο Christie’s, μια συμμορία απαγωγών στη Σαρδηνία, η φαινομενική δολοφονία ενός τραπεζίτη από τη μαφία και η εξαφάνιση μιας έφηβης κοπέλας, και οι δύο συνδεδεμένες με το Βατικανό. Για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι η Jeannette ήταν κάποτε παντρεμένη με έναν από τους πλουσιότερους άνδρες στον κόσμο, από μια από τις πιο ισχυρές οικογένειες του κόσμου: τον Sir Evelyn de Rothschild.
«Είναι σαν μυθιστόρημα», λέει ο Alessandro Galassi, ένας σκηνοθέτης με έδρα τη Ρώμη, ο οποίος μεγάλωσε στη Macerata και έκανε ένα ντοκιμαντέρ για την υπόθεση. «Οι άνθρωποι μιλάνε για τη Jeannette May σαν να είναι μια υπόθεση που συνέβη χθες. Είναι ένας θρύλος».
Στις 29 Νοεμβρίου 1980, η Jeannette και η Guerin απολάμβαναν μια εβδομαδιαία επίσκεψη στο Sarnano, όπου η Jeannette ανακαίνιζε ένα αγρόκτημα με τον δεύτερο σύζυγό της, τον Stephen May, έναν Βρετανό στέλεχος πολυκαταστήματος. Εκείνο το απόγευμα ήπιαν ποτά με έναν επιθεωρητή που επέβλεπε την ανακαίνιση, ο οποίος απέρριψε την πρόσκληση της Jeannette να τις συνοδεύσει σε μια εκδρομή στα βουνά. Ώρες αργότερα, παρά την δυσοίωνη πρόγνωση, η Jeannette και η Guerin έφυγαν με το μαύρο Peugeot της Jeannette προς τις χειμωνιάτικες κορυφές, όπου βρέθηκαν παγιδευμένες σε χιονοθύελλα. Το επόμενο πρωί δεν είχαν επιστρέψει στο ξενοδοχείο τους.
Jeannette May
Ο επιθεωρητής ειδοποίησε τις αρχές, οι οποίες έψαχναν για εβδομάδες πριν εντοπίσουν το Peugeot να ξεπροβάλλει από μια χιονοστιβάδα. Οι γυναίκες δεν βρέθηκαν πουθενά, αλλά η αστυνομία υποψιαζόταν ότι είχαν καταφύγει προσωρινά σε ένα άδειο εξοχικό κοντά. Μήνες αργότερα, καθώς τα βουνά παραδόθηκαν στην άνοιξη, δεν υπήρχε ακόμα κανένα σημάδι της Jeannette ή της Guerin. Ένας τίτλος στην Telegraph έγραφε: «Το μυστήριο των αγνοούμενων γυναικών βαθαίνει καθώς λιώνουν τα ιταλικά χιόνια».
Οι αρχές έκριναν ότι η Jeannette και η Guerin υπέκυψαν στα στοιχεία της φύσης ενώ προσπαθούσαν να βρουν τρόπο να ξεφύγουν από το εκτυφλωτικό χιόνι. Αλλά καθώς η υπόθεση υποχωρούσε από τα πρωτοσέλιδα, παρέμεναν θεωρίες για πιθανές συνδέσεις με εγκληματική δραστηριότητα υψηλού επιπέδου.
«Είναι σαν οι έρευνες της εποχής να είχαν ακολουθήσει χίλιες κλωστές, χωρίς, ωστόσο, να καταλήξουν σε κανένα συμπέρασμα», δήλωσε ο εισαγγελέας της Macerata στον τοπικό τύπο τον περασμένο Νοέμβριο. Δεν ανέφερε τι ακριβώς είχε ωθήσει το γραφείο του, μετά από τόσα χρόνια, να ξεσκονίσει τους φακέλους της ανεκπλήρωτης υπόθεσης με αριθμό 2736/1980. «Σήμερα θέλουμε να προσπαθήσουμε να καταλήξουμε σε ένα συμπέρασμα, το οποίο πιθανώς δεν έχει καμία σχέση με τα διεθνή σενάρια που κυκλοφορούν, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει, στο Sarnano, όπου συνέβησαν όλα».
Γεννημένη σε ένα μικρό χωριό στο Kent τον Ιανουάριο του 1940, η Jeannette βίωσε μια τραγωδία λίγους μήνες μετά τη γέννησή της, όταν ο πατέρας της, λοχίας της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, πέθανε κατά την απενεργοποίηση μιας βόμβας. Τα ιστορικά στοιχεία για τη ζωή της Jeannette είναι ελλιπή, αλλά δείχνουν ότι από την ηλικία των τεσσάρων ετών έμεινε σε μοναστήρι, ενώ η μητέρα της εργαζόταν πλήρους απασχόλησης ως κομμώτρια. Διακρίθηκε στο μπαλέτο πριν γίνει μοντέλο στα 16 και, αργότερα, παρουσιάστρια της τηλεπαιχνιδικής εκπομπής Spot the Tune του ITV.
Evelyn de Rothschild
Το 1961, η μόνιμη διεύθυνσή της αναφέρθηκε ως η πλατεία Bryanston στη γειτονιά Marylebone του Λονδίνου. Όταν η 26χρονη Jeannette παντρεύτηκε τον 35χρονο Evelyn de Rothschild, στο Arlington της Βιρτζίνια, στις 30 Σεπτεμβρίου 1966, είχε αρχίσει να μεταβαίνει από το modeling στη διακόσμηση εσωτερικών χώρων και στις αντίκες. Είχε παντρευτεί, αυτό ήταν ξεκάθαρο. Αλλά δεν το έκανε για τα χρήματα. Ένας στενός φίλος θα περιέγραφε την ένωση ως «ένα ερωτικό ταίριασμα». Ωστόσο, η Jeannette βρέθηκε μέλος μιας οικογένειας με μεγαλοπρεπή ακίνητα σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένου του Ascott House, μιας έπαυλης σε στιλ Tudor Revival σε 4.400 βουκολικά στρέμματα στο Buckinghamshire. Έτσι ξεκίνησε η ζωή της Jeannette μέσα στο διεθνές jetset, ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο με προσωπικότητες όπως η Imelda Marcos και ο Henry Ford II, παρόλο που προσκολλήθηκε σθεναρά στην ιδιωτικότητά της.
Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που η Jeannette γνώρισε την Gabriella Guerin, μια από τις οικιακές βοηθούς των Rothschild. Οι δυο τους έγιναν κολλητές και παρέμειναν κολλητές μετά το φιλικό διαζύγιο της Jeannette και της Evelyn, το 1971, στο οποίο η ανεξάρτητη Jeannette επέμεινε σε έναν σχετικά μέτριο διακανονισμό: 25.000 λίρες, που θα επενδυθούν από τον τραπεζίτη πρώην σύζυγό της, και ένα οικόπεδο στο Chelsea – πιθανώς η μεζονέτα των 3.175 τετραγωνικών ποδιών στο Cheyne Row που καταγράφεται ως διεύθυνση των Rothschild στην άδεια γάμου τους.
Stephen May
Το 1975, η Jeannette γνώρισε τον Stephen May, δύο χρόνια μεγαλύτερό της. Σύντομα θα γινόταν διευθυντής προσωπικού στην αλυσίδα πολυκαταστημάτων John Lewis. Παντρεύτηκαν την επόμενη χρονιά και η Jeannette συνέχισε την εργασία της στον εσωτερικό σχεδιασμό και τις αντίκες, κάτι που την έφερε στη Macerata. Το ζευγάρι έγινε τακτικός επισκέπτης της μεσαιωνικής πόλης Sarnano και αγόρασε ένα αγρόκτημα 300 ετών στην περιοχή. Ο σκοπός του ταξιδιού της Jeannette τον Νοέμβριο του 1980, με την Guerin ως μεταφράστρια, ήταν να ελέγξει την πρόοδο της ανακαίνισης. «Της είπα να είναι προσεκτική», θυμόταν ο τοπογράφος, Nazzareno Venanzi, την τελευταία φορά που μίλησε με το ζευγάρι, ώρες πριν εξαφανιστούν, «και να μην πάει στα βουνά λόγω του χιονιού».
Την 1η Δεκεμβρίου, ο Stephen May έφτασε από το Λονδίνο για να βοηθήσει τους καραμπινιέρους στην έρευνά τους, η οποία πήρε την πρώτη της περίεργη τροπή μια εβδομάδα αργότερα, όταν ένα κρυπτικό τηλεγράφημα έφτασε για την Jeannette στο ξενοδοχείο της.
Το μήνυμα έγραφε: «Σε περιμένω» και προερχόταν από μια διεύθυνση στη Ρώμη που η αστυνομία είχε συνδέσει με μια ληστεία στο υποκατάστημα του Christie’s στην Piazza Navona την επόμενη μέρα από την εξαφάνισή της. Οι αξιωματούχοι τελικά θα αποφάσιζαν ότι το τηλεγράφημα ήταν φάρσα, αλλά παρ’ όλα αυτά διαμόρφωσε την πορεία της έρευνας.
Απελπισμένος για απαντήσεις, ο Stephen ζήτησε τη βοήθεια δύο δημοσιογράφων από τους Sunday Times του Λονδίνου, της Gitta Sereny και του Dalbert Hallenstein. Κανένας από τους δύο δεν πίστευε την άποψη του Christie’s. Ούτε πίστευε ότι οι γυναίκες απλώς χάθηκαν στο παγωμένο χιόνι. Αντ’ αυτού, μετά από έρευνα σχεδόν δύο ετών, το δίδυμο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Jeannette και η Guerin ήταν θύματα μιας απαγωγής που είχε ανατεθεί.
Η πιθανότητα είχε αναφερθεί σε μερικά από τα πρώτα βρετανικά δημοσιεύματα για την υπόθεση («Ειδοποίηση Απαγωγής για τη Σύζυγο»· «Φόβοι Απαγωγής Αυξάνονται για Πρώην Μοντέλο»-“Kidnap Alert for Wife”; “Kidnap Fears Grow for Ex-Model”). Ήταν άλλωστε μια εποχή στην οποία οι απαγωγές κληρονόμων όπως ο John Paul Getty III και ο Samuel Bronfman II γοήτευσαν το κοινό. Ένα χρόνο νωρίτερα, η Sereny είχε καλύψει την ιστορία του Βρετανού επιχειρηματία Rolf Schild, γεννημένου στη Γερμανία, ο οποίος απήχθη με την οικογένειά του ενώ έκανε διακοπές στη Σαρδηνία και αφέθηκε ελεύθερος με την καταβολή 220.000 λιρών. Αποδείχθηκε ότι οι ληστές είχαν μπερδέψει το όνομα του στόχου τους με το Rothschild, και έτσι ήταν λογικό μια γυναίκα που χρησιμοποιούσε αυτό το όνομα – τουλάχιστον στο διαβατήριό της και όταν έκανε check-in σε ξενοδοχεία – να μπορούσε να πέσει θύμα ενός τέτοιου σχεδίου.
Στις 7 Νοεμβρίου 1982, η Sereny και ο Hallenstein δημοσίευσαν τα ευρήματά τους σε ένα άρθρο 20 σελίδων στο περιοδικό Sunday Times. Παρουσίασαν πειστικά επιχειρήματα ότι η Jeannette είχε κάνει το ταξίδι στο Sarnano με σκοπό να πουλήσει μία πολύτιμη και ότι είχε κανονίσει να συναντήσει τον υποτιθέμενο αγοραστή στο βουνό, μόνο και μόνο για να την συλλάβουν Σαρδηνοί απαγωγείς. Ασυνήθιστες λεπτομέρειες έπεισαν τους δημοσιογράφους για αθέμιτη ενέργεια. Για παράδειγμα, τα γυναικεία ρολόγια είχαν σταματήσει με επτά ημέρες διαφορά, αλλά και τα δύο στις έξι παρά οκτώ, υποδηλώνοντας ότι το ένα είχε παραβιαστεί για να ταιριάζει με την ώρα του άλλου.
Το πιο κραυγαλέο κενό στην υπόθεση της απαγωγής ήταν ότι ο Rothschild είπε ότι δεν έλαβε ποτέ αίτημα για λύτρα. Αλλά η Sereny και ο Hallenstein υποστήριξαν ότι «οικογένειες όπως οι Rothschild… θα έμεναν απολύτως σιωπηλές για τυχόν ρυθμίσεις ή διαπραγματεύσεις». Το δίδυμο άφησε ελάχιστα περιθώρια αμφιβολίας – ήταν «σίγουροι» ότι «τα γεγονότα και η λογική» υποστήριζαν τη θεωρία τους.
Τον Ιανουάριο του 1983, οι ιταλικές αρχές αποφάσισαν να εξετάσουν εκ νέου την υπόθεση και επανέλαβαν μάρτυρες από την αρχή: τον επιθεωρητή, τους ιδιοκτήτες του ξενοδοχείου όπου είχαν μείνει η Jeannette και η Guerin, ντόπιους που είχαν δει τις γυναίκες να μιλάνε με έναν άγνωστο άνδρα λίγο πριν ανέβουν με το αυτοκίνητο στο βουνό.
Η έρευνα σύντομα έφτασε στο Λονδίνο, όπου ένας Ιταλός λαθρέμπορος ναρκωτικών και έμπορος αντικών ονόματι Sergio Vaccari είχε δολοφονηθεί αρκετούς μήνες νωρίτερα στο διαμέρισμά του στο Holland Park. Λέγεται ότι η αστυνομία βρήκε το όνομα της Jeannette σε ένα ημερολόγιο που ανήκε στον Vaccari, για τον οποίο είχαν λόγους να πιστεύουν ότι μπορεί να είχε σχέση με τη ληστεία του οίκου Christie’s. Ακόμα πιο ενδιαφέρον ήταν ότι ο Vaccari, φαινόταν να συνδέεται με τον Roberto Calvi, έναν τραπεζίτη με στενούς δεσμούς με το Βατικανό, του οποίου ο θάνατος με απαγχονισμό κάτω από μια γέφυρα του Λονδίνου το 1982 θεωρήθηκε έργο της μαφίας. Αλλά οι αξιωματούχοι δεν μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν την πιθανή σύνδεση με τη Jeannette. «Δεν υπάρχει ούτε ένα ίχνος απόδειξης ότι η κυρία May γνώριζε ποτέ τον Vaccari», δήλωσε τότε ένας υψηλόβαθμος detective της Scotland Yard.
Άλλα στοιχεία αποδείχθηκαν εξίσου ασαφή: ότι η Jeannette εργαζόταν για τη βρετανική μυστική υπηρεσία· ότι αυτή και η Guerin είχαν δηλητηριαστεί ή στραγγαλιστεί μετά την αποκάλυψη ενός κυκλώματος ναρκωτικών. Το 1985, όταν έγινε γνωστό ότι η αστυνομία είχε συλλάβει έναν «κορυφαίο άνδρα της μαφίας» στην ίδια διεύθυνση στη Ρώμη που συνδεόταν με το μυστηριώδες τηλεγράφημα από πέντε χρόνια νωρίτερα, ένας αρθρογράφος της Daily Mirror χαχάνισε: «Περίεργο, έτσι δεν είναι;»
Προς τα τέλη του 1989, ένας Ιταλός δικαστής αποφάσισε τελικά ότι η δολοφονία δεν μπορούσε να αποδειχθεί, παραπέμποντας το θέμα στα αρχεία της ανενεργής υπόθεσης. Αλλά αυτό δεν έσβησε τις εικασίες. Μια νέα τροπή ήρθε το 2013, 33 χρόνια μετά την εξαφάνιση της Jeannette, όταν ένας φωτογράφος ονόματι Marco Accetti εμφανίστηκε αναλαμβάνοντας την ευθύνη για την εξαφάνιση της Emanuela Orlandi το 1983, μιας 15χρονης κατοίκου του Βατικανού και κόρης ενός παπικού υπαλλήλου, η υπόθεση της οποίας είχε γίνει παγκόσμια πρωτοσέλιδα λόγω ισχυρισμών ότι είχε απαχθεί στο πλαίσιο μιας εκστρατείας πίεσης για να επηρεαστούν οι αντικομμουνιστικές πολιτικές του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β’.
Στις συνομιλίες του με τους εισαγγελείς, ο Accetti ισχυρίστηκε ξεχωριστά ότι η σκιώδης κλίκα με την οποία είχε εμπλακεί σκόπευε να εντάξει την Jeannette σε ένα σχέδιο εκβιασμού του Βατικανού λίγα χρόνια νωρίτερα. Είπε ότι η ομάδα αναζητούσε «υψηλόβαθμες κυρίες που βρίσκονταν στο περιβάλλον μεταξύ ιταλικής διπλωματίας και Πόλης του Βατικανού» και ότι η Jeannette ξεχώριζε λόγω της υποτιθέμενης τραπεζικής σχέσης της οικογένειας Rothschild με την Αγία Έδρα. Ωστόσο, όπως έγραψε ο Accetti στο ιστολόγιό του, η Jeannette «δεν επικοινωνήθηκε ποτέ. Η εξαφάνισή της είναι ένα γεγονός εντελώς άσχετο με τις δραστηριότητές μας».
Παρά τις διάχυτες αμφιβολίες για την αξιοπιστία του, ο Accetti είχε εντοπίσει μια σύνδεση πολύ ερεθιστική για να την αγνοήσει, και υπήρχε μια άλλη παράξενη σύμπτωση. Όπως ανέφερε η κορυφαία εφημερίδα Corriere della Serra, ο δικηγόρος που είχε ανατεθεί στην οικογένεια Orlandi από την μυστική υπηρεσία της Ιταλίας, Gennaro Egidio, εργάστηκε για τους Rothschilds όταν η οικογένεια περιεργαζόταν την εξαφάνιση της Jeannette – μια συσχέτιση που είχε σημειωθεί στην κάλυψη του Τύπου για την υπόθεση Orlandi το 1983.
Υπάρχει μια λέξη που χρησιμοποιούν οι Ιταλοί, η dietrologia, η οποία μεταφράζεται κυριολεκτικά ως «πίσω από την πραγματικότητα». Υποδηλώνει την εγγενή καχυποψία των Ιταλών για την επίσημη ιστορία, μια τάση να αναζητούν κρυφές ατζέντες ή μπερδεμένους ιστούς πίσω από τις αφηγήσεις που μας τροφοδοτούν. Μεταξύ της υπόθεσης της Jeannette και της υπόθεσης Orlandi, η οποία έχει επίσης ανοίξει ξανά, είναι ασφαλές να πούμε ότι η ατμόσφαιρα στην Ιταλία είναι ιδιαίτερα γεμάτη με dietrologia αυτές τις μέρες.
Από τις αρχές Δεκεμβρίου, οι εισαγγελείς είχαν ανακρίνει περισσότερους από δώδεκα μάρτυρες, μερικοί από τους οποίους ήταν αρκετά ηλικιωμένοι, αναζητώντας νέα στοιχεία για το τι συνέβη στην Jeannette και την Guerin. Οι ντόπιοι φάνηκαν τόσο καθηλωμένοι από το μυστήριο όσο ποτέ. «Κανείς εδώ γύρω δεν σκέφτηκε ποτέ ότι ήταν ατύχημα ή ατυχία», είπε ένας στην Telegraph. «Μετά από 40 χρόνια, υπάρχει κάτι άλλο, κάτι δεν είναι σαφές».
Πίσω στο Λονδίνο, ο Richard Kay, ένας βετεράνος αρθρογράφος της Daily Mail, επισκέφθηκε το σπίτι του Stephen May, ο οποίος τώρα πλησιάζει τα 90. Ο May, προφανώς ακόμα σε καλή φόρμα – ήταν καθ’ οδόν για ένα μάθημα τένις – αρνήθηκε να σχολιάσει. Αλλά πηγές έδωσαν στον Kay μια ιδέα για το τι πιστεύει ο χήρος για τις θεωρίες γύρω από τον θάνατο της συζύγου του: «παράλογες και ανοησίες».
Θα λυθεί ποτέ η υπόθεση; «Τίποτα από αυτά δεν είχε νόημα τότε, και δεν έχει νόημα ούτε τώρα», λέει ο Kay. «Είναι ένα μυστήριο, και νομίζω ότι θα παραμείνει ένα μυστήριο».
*Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε στο τεύχος Φεβρουαρίου 2025 του Town & Country [townandcountrymag.com]
