Τις τελευταίες ημέρες, δύο φινλανδικά πανεπιστήμια ακύρωσαν τις προγραμματισμένες εμφανίσεις μου στις πανεπιστημιουπόλεις τους, μετατρέποντάς με για λίγο σε μικρή διασημότητα στη χώρα. Το Πανεπιστήμιο Åbo Akademi, στο Turku, μου απαγόρευσε να εκφωνήσω την κεντρική μου ομιλία σε ένα διεθνές συνέδριο για τον αντισημιτισμό που θα πραγματοποιηθεί στην πανεπιστημιούπολη του. Το University of Helsinki σκότωσε αυτό που υποτίθεται ότι ήταν δημόσια ομιλία-γράφει η Izabella Tabarovsky στο Tablet magazine.
Ο τίτλος και των δύο διαλέξεων: «Από τον Ψυχρό Πόλεμο στις Πανεπιστημιουπόλεις σήμερα: Η ΕΣΣΔ, ο Τρίτος Κόσμος και ο Σύγχρονος Αντισιωνιστικός Λόγος-From the Cold War to University Campuses Today: The USSR, the Third World, and Contemporary Antizionist Discourse».
Τα δύο σχολεία υπέκυψαν σε μια εκστρατεία δυσφήμισης που ενορχηστρώθηκε από έναν «φιλοπαλαιστινιακό» λογαριασμό στο Instagram που χρησιμοποίησε για τον σκοπό αυτό τις αναρτήσεις μου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης υπέρ του Ισραήλ.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η λογοκρισία των ομιλητών με «λάθος σκέψης-wrong-thinking», συμπεριλαμβανομένων των Εβραίων που έχουν σιωνιστικές πεποιθήσεις, έχει γίνει τόσο συνηθισμένη που είναι πρακτικά μηδενική. Αλλά αυτή ήταν η πρώτη μεγάλη διαμάχη αυτού του είδους στη Φινλανδία και η φωτογραφία μου κυκλοφόρησε στον τοπικό Τύπο. Ήταν επίσης μια πρώτη φορά για μένα, αναγκάζοντάς με να αντιμετωπίσω κατά μέτωπο την ίδια δειλία, υποκρισία και βλακεία που επιδεικνύει η αμερικανική ακαδημία εδώ και χρόνια —ειδικά στον απόηχο της 7ης Οκτωβρίου.
Το γεγονός ότι το περιστατικό έλαβε χώρα στη Φινλανδία ήταν ιδιαίτερα ειρωνικό για μένα, δεδομένου του θέματος της διάλεξής μου και της καταγωγής μου ως πρώην Σοβιετική Εβραία. Για τους πρώην σοβιετικούς πολίτες, η Φινλανδία είναι ανεξίτηλα συνδεδεμένη με την ιστορία της επανάστασης των Μπολσεβίκων. Όχι μόνο ο Λένιν πέρασε εκτεταμένες χρονικές περιόδους εκεί, αλλά και ο ίδιος και ο Στάλιν συναντήθηκαν για πρώτη φορά σε μια διάσκεψη των Μπολσεβίκων το 1905 στη φινλανδική πόλη Tampere.
Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η Φινλανδία – αναγκάστηκε να κάνει ελιγμούς για να διατηρήσει την ανεξαρτησία της στη σκιά της γειτονικής ΕΣΣΔ (βλέπε: Φινλανδοποίηση-Finlandization) υιοθέτησε μια δουλοπρεπή στάση απέναντι στην κομμουνιστική υπερδύναμη.
Η κριτική για την ΕΣΣΔ ήταν ταμπού και η αυτολογοκρισία ήταν διάχυτη—όλα αυτά τα φινλανδικά μέσα ενημέρωσης βοήθησαν να επιβληθεί.
Η σοβιετική επιρροή επεκτάθηκε στις πνευματικές, πολιτικές και πολιτιστικές elites της χώρας. Στη δεκαετία του 1970, ένα σκάνδαλο ξέσπασε όταν ένας από τους δήμους της Φινλανδίας εισήγαγε επιτυχώς υλικό από την Φινλανδο-Σοβιετική Φιλική Εταιρεία – ένα παράρτημα του παγκόσμιου δικτύου επιρροής των «κοινωνιών φιλίας» της ΕΣΣΔ – καθώς και από σοβιετικά εγχειρίδια στο σχολικό πρόγραμμα για τις τάξεις 1-9, διδάσκοντας στα παιδιά της Φινλανδίας ότι δεν υπήρχε ρύπανση στην ΕΣΣΔ και ότι ο σοσιαλιστικός κεντρικός σχεδιασμός ήταν ανώτερος από τον καπιταλισμό.
Η ακύρωση των διαλέξεων μου από τα δύο φινλανδικά πανεπιστήμια απηχούσε με έναν περίεργο τρόπο την ιστορία του Ψυχρού Πολέμου στη χώρας τους. Η Φινλανδία δεν έχει ακόμη συμβιβαστεί πλήρως με αυτό το παρελθόν.
Όταν η Μόσχα ξεκίνησε τη λυσσαλέα αντι-ισραηλινή προπαγάνδα της το 1967 και άρχισε να χτίζει την «Αντισιωνιστική Διεθνή-Anti-Zionist International», οι Φινλανδοί διανοούμενοι συμμετείχαν επίσης.
Το 1975, ο Φινλανδός συγγραφέας Matti Larni, του οποίου το βιβλίο που καταδίκαζε τις ΗΠΑ τον έκανε δημοφιλή στην ΕΣΣΔ, δημοσίευσε ένα κομμάτι για το Ισραήλ στη Λογοτεχνική Εφημερίδα —την πιο σημαντική πολιτιστική έκδοση της Σοβιετικής Ένωσης. Το άρθρο του Larni απηχούσε βασικά σοβιετικά σημεία συζήτησης, χαρακτηρίζοντας το Ισραήλ ως εβραϊκή υπεροχή, ρατσιστικό κράτος και απεικονίζοντας Σοβιετικούς Εβραίους μετανάστες στο Ισραήλ ως άθλιους, μετανιωμένους προδότες που λαχταρούν να επιστρέψουν στη σοβιετική πατρίδα τους.
Το 1980, το άρθρο αναδημοσιεύτηκε στο Zionism: Truth and Fiction, μια συλλογή που επιμελήθηκε ο Yevgeny Yevseyev—ένας από τους πιο μοχθηρούς αντισημιτικούς ιδεολόγους της ΕΣΣΔ με στενούς δεσμούς με την KGB, ο οποίος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση των βασικών τροπών της σοβιετικής «αντισιωνιστικής» ιδεολογίας.
Ένα άλλο φινλανδικό όνομα εμφανίζεται στο σοβιετικό προπαγανδιστικό φυλλάδιο του 1984, Criminal Alliance of Sionism and Nazism. Το φυλλάδιο αφηγείται, στα αγγλικά, μια συνέντευξη Τύπου που διοργάνωσε η «Αντισιωνιστική Επιτροπή του Σοβιετικού κοινού-Anti-Zionist Committee of the Soviet Public» – ένα διαβόητο μέτωπο της KGB που σχεδιάστηκε για να δυσφημήσει το Ισραήλ και τον Σιωνισμό στο ξένο κοινό με το πρόσχημα της εκπροσώπησης των Σοβιετικών Εβραίων. Ολόκληρη η εκδήλωση ήταν αφιερωμένη στη διάδοση της τοξικής εξίσωσης του Σιωνισμού με τον Ναζισμό – ακρογωνιαίο λίθο της σοβιετικής αντι-ισραηλινής προπαγάνδας – στο διεθνές κοινό. Γνωστή ως αντιστροφή του Ολοκαυτώματος, αυτή η ψευδής ισοδυναμία θεωρείται ευρέως από τους μελετητές του αντισημιτισμού ως ένα ισχυρό εργαλείο υποκίνησης κατά των Εβραίων, που χρησιμοποιείται τόσο από την ακροδεξιά όσο και από την άκρα αριστερά.
Όπως σημείωσε η Deborah Lipstadt, το τροπάρι περιέχει έναν κόκκο άρνησης του Ολοκαυτώματος, υπερβάλλοντας «κατά εκατοντάδες χιλιάδες αδικήματα που θα μπορούσε να έχει κάνει το Ισραήλ», ενώ ταυτόχρονα μειώνει, από τον ίδιο παράγοντα, τις πράξεις των Γερμανών. Η ΕΣΣΔ και οι δυτικοί παράγοντες της – συμπεριλαμβανομένων, όπως φαίνεται, των Φινλανδών – έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην ενσωμάτωση αυτής της αντιστροφής στην παγκόσμια αριστερά.
Η ακύρωση των διαλέξεων μου από τα δύο πανεπιστήμια της Φινλανδίας, λοιπόν, απηχούσε με έναν περίεργο τρόπο κάποιον από τον ιστορικό του Ψυχρού Πολέμου της χώρας τουςy. Μια από τις φινλανδικές μου επαφές μπορεί να είχε δίκιο όταν μου είπε ότι η Φινλανδία δεν έχει ακόμη συμβιβαστεί πλήρως με αυτό το παρελθόν.
Για τους πρώην Σοβιετικούς Εβραίους, οι εκστρατείες κατά του Ισραήλ που έχουν διαποτίσει τις πανεπιστημιουπόλεις τα τελευταία χρόνια χρησιμεύουν ως μια έντονη υπενθύμιση του τι αντέξαμε στην ΕΣΣΔ.
Ο Maxim Shrayer, ένας refusenik [Το Refusenik ήταν ένας ανεπίσημος όρος για άτομα —συνήθως, αλλά όχι αποκλειστικά, Σοβιετικούς Εβραίους— στα οποία αρνήθηκαν την άδεια να μεταναστεύσουν, κυρίως στο Ισραήλ, από τις αρχές της Σοβιετικής Ένωσης και άλλων χωρών του Σοβιετικού Μπλοκ] και καθηγητής στο Κολέγιο της Βοστώνης, θυμάται πώς τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, όλες οι «εκφράσεις εβραϊκής υπερηφάνειας και εβραϊκής πνευματικής και πνευματικής αυτογνωσίας» ονομάστηκαν «σιωνιστικές» και στόχευαν για δημόσιο εξοστρακισμό και δυσφήμιση. Με το πρόσχημα της καταπολέμησης του Σιωνισμού, «οι σοβιετικοί νέοι με πλύση εγκεφάλου ενεργούσαν με βάση τις αντισημιτικές τους παρορμήσεις. Ένας μη Εβραίος έφηβος στο σοβιετικό μου σχολείο προσπάθησε να χτυπήσει ένα Εβραιόπουλο επειδή «οι Σιωνιστές έχουν καταλάβει τα Υψίπεδα του Golan».
Για εμάς, τους Σοβιετικούς Εβραίους, η εμμονή του κράτους με τον Σιωνισμό οδήγησε σε αδυσώπητες διακρίσεις, αποκλείοντάς μας από ορισμένα πανεπιστήμια, σταδιοδρομίες και επαγγέλματα. Αυτή η βιωμένη εμπειρία μας δίδαξε ότι ενώ ο «αντισιωνισμός» δεν χρειάζεται να είναι αντισημιτικός στη θεωρία, αναπόφευκτα παράγει αντισημιτικά αποτελέσματα στην πραγματική ζωή. Στον απόηχο της 7ης Οκτωβρίου, οι Εβραίοι σε όλο τον κόσμο μαθαίνουν αυτό που γνωρίζαμε πριν από δεκαετίες: Είτε οι σχολικοί νταήδες μάς αποκαλούν “kikes” είτε “Zios”, το αποτέλεσμα είναι το ίδιο.
Η εκστρατεία δυσφήμισης εναντίον μου ξεκίνησε στο Instagram την Τετάρτη, 22 Ιανουαρίου—μία εβδομάδα πριν από την προγραμματισμένη εμφάνισή μου σε ένα συνέδριο με τίτλο «Διάλογος για τον Αντισημιτισμό: Μια πορεία προς την κατανόηση και τη δράση». Το συνέδριο, που διοργανώθηκε από το Antisemitism Undermining Democracy Project at the Polin Institute of Åbo Akademi University, είχε σκοπό να ξεκινήσει μια συζήτηση που, όπως θεώρησαν οι διοργανωτές, είχε καθυστερήσει εδώ και καιρό στη Φινλανδία. Ήταν το πρώτο μεγάλο διεθνές συνέδριο αφιερωμένο στον σύγχρονο αντισημιτισμό στη χώρα. Επικεφαλής της προσπάθειας ήταν ο Mercédesz Czimbalmos, ένας μελετητής με εκτεταμένο σύνολο ερευνών για τον αντισημιτισμό και την εβραϊκή ζωή στη Φινλανδία.
Izabella Tabarovsky
Η εκστρατεία με χαρακτήρισε «αρνητή της γενοκτονίας» που νομιμοποιεί ένα «έποικο-αποικιακό κράτος apartheid» και επικίνδυνη εξτρεμιστή. Επίσης, δέχθηκε ένα λάθος από ένα μέλος της ομάδας του συνεδρίου, το οποίο είχε λανθασμένα προσθέσει “Ph.D” δίπλα στο όνομά μου στον ιστότοπο του συνεδρίου. Το σφάλμα διορθώθηκε γρήγορα, αλλά όχι πριν το αντιληφθούν οι επικριτές μου και ισχυριστούν ότι παρουσίασα εσφαλμένα τα ακαδημαϊκά μου διαπιστευτήρια. Ακολούθησαν θυμωμένα τηλεφωνήματα και email προς τις διοικήσεις των πανεπιστημίων. Μέχρι την Παρασκευή είχε τελειώσει.
Η Czimbalmos και η ομάδα της πολέμησαν σκληρά, διαφωνώντας επί της ουσίας: Η διάλεξή μου δεν επρόκειτο να αφορούσε τη σύγκρουση Ισραήλ-Γάζας. Η ποικιλία των απόψεων ήταν σημαντική για την τόνωση του διαλόγου. Η εμπειρία μου ήταν ευρέως γνωστή και αναγνωρισμένη, το Ph.D. η γκάφα δεν ήταν δικό μου λάθος. Τελικά ακυρώθηκαν. Ωστόσο, επέλεξαν μια χειρονομία περιφρόνησης: Αντί να ακυρώσουν επίσημα την κεντρική μου ομιλία ή να με αντικαταστήσουν με άλλον ομιλητή, μου ζήτησαν ένα άρθρο για να διαβάσω δυνατά στους συμμετέχοντες αντί της ομιλίας μου. Δεν θα μπορούσα να σκεφτώ καλύτερο κομμάτι για την περίσταση από το «Τι με δίδαξε η σοβιετική ζωή μου για τη λογοκρισία», που δημοσιεύτηκε στο Quillette.
Ως μαθητής της αντισιωνιστικής προπαγάνδας, που παρακολούθησα στενά την άνοδο της δαιμονοποίησης κατά του Ισραήλ στις αμερικανικές πανεπιστημιουπόλεις και τον αντίκτυπό της στους Εβραίους φοιτητές και καθηγητές, κατάλαβα ακριβώς τι είχε συμβεί. Ωστόσο, νόμιζα ότι οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων μου χρωστούσαν μια εξήγηση. Έστειλα ένα πανομοιότυπο email στον Åbo Akademi, απευθυνόμενος στον Πρύτανη Mikael Lindfelt και στον Πρύτανη Peter Nynäs της Σχολής Τεχνών, Ψυχολογίας και Θεολογίας, και στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, απευθυνόμενος στον Πρύτανη Sari Lindblom και στον Dean Pirjo Hiidenmaa της Σχολής Ανθρωπιστικών Επιστημών. Εξήγησα τα επιστημονικά μου διαπιστευτήρια και πρόσθεσα ότι έφερνα τη βιωμένη μου εμπειρία στις διαλέξεις. Τους ρώτησα επίσης για τον λόγο πίσω από την ακύρωση των συνομιλιών μου.
Η αλληλογραφία που ακολούθησε με εξέπληξε. Αποδείχτηκε ότι οι λόγιοι άνδρες που ήταν επιφορτισμένοι να αποφασίσουν εάν η ομιλία μου θα μπορούσε να συνεχιστεί δεν είχαν μπει στον κόπο να ελέγξουν τα γεγονότα, λογοκρίνοντάς με με βάση φήμες και συκοφαντίες. Όταν ήρθα να κάνω ερωτήσεις, τραύλισαν και κατέληξαν σε συγνώμες. Ήταν φοβισμένοι, και αυτό φάνηκε.
Μου έγραψε για λογαριασμό του Πανεπιστημίου του Ελσίνκι ο Hannu Juusola, καθηγητής Μέσης Ανατολής και επικεφαλής του Τμήματος Πολιτισμών του πανεπιστημίου. Σε μια περίεργη απάντηση, ο Juusola κατηγόρησε διαδικαστικά σφάλματα, αλλά τόνισε επίσης ότι δεν γνώριζε τίποτα για το ακαδημαϊκό μου υπόβαθρο — μόνο ότι δεν είχα διδακτορικό. Πιο συγκεκριμένα, του είχαν πει ότι είχα «ισχυρές πολιτικές απόψεις» – γεγονός που το βρήκε σαφώς απαράδεκτο. Επίσης ήλπιζε ότι καταλάβαινα ότι το θέμα της έρευνάς μου ήταν «επί του παρόντος πολύ πολιτικοποιημένο».
Για μένα, αυτό ήταν ανοησία. Πληροφορίες σχετικά με το επιστημονικό μου υπόβαθρο είχαν σταλεί στο πανεπιστήμιο μήνες πριν, και είχα στείλει προσωπικά ένα άλλο βιογραφικό στις αρχές Δεκεμβρίου, με περισσότερες λεπτομέρειες για τα διαπιστευτήριά μου. Τα πανεπιστήμια προσκαλούν τακτικά ομιλητές με ισχυρές πολιτικές απόψεις και χωρίς διδακτορικό, και το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι δεν αποτελεί εξαίρεση. Όταν ο Juusola αργότερα αναφέρθηκε στη διάλεξή μου ως «αμφιλεγόμενη», έγινε μια ανοιχτή και κλειστή υπόθεση πολιτικής λογοκρισίας από ένα μέλος ΔΕΠ του οποίου οι ισχυρές αντι-ισραηλινές πολιτικές απόψεις είναι ευρέως γνωστές.
Σε αντίθεση με τις περίπλοκες και αντιφατικές εξηγήσεις του Juusola, ο Nynäs στο Åbo Akademi επέλεξε τη υπεκφυγή ως στρατηγική. «Η απόφαση βασίστηκε σε μια συνολική αξιολόγηση όπου κανένα επιχείρημα από μόνο του δεν ήταν καθοριστικό για αυτό», έγραψε. «Μάλλον, ως Dean, ένιωσα ότι υπήρχαν πολλές δύσκολες ερωτήσεις και ότι υπήρχε προφανής αβεβαιότητα και έλλειψη σαφήνειας γύρω από αυτά. Επιπλέον, αυτοί εγκυμονούσαν κινδύνους τόσο για τα άτομα όσο και για άλλα ενδιαφερόμενα μέρη που δεν μπορούσαν να αξιολογηθούν με σαφήνεια ή να αντιμετωπιστούν επαρκώς πριν από το συμβάν.»
Προφανώς αμυντικός, πρόσθεσε: «Υπό το πρίσμα αυτό, ένιωσα ότι η καλύτερη λύση για όλους ήταν να προχωρήσουμε με αυτόν τον τρόπο ώστε να γίνει το σεμινάριο. Βλέπουμε μεγάλη αξία στο σεμινάριο και στη συμβολή στην κατανόηση του αντισημιτισμού και στον διάλογο για αυτόν, ένα θέμα που πρέπει να γίνει ευρύτερα γνωστό και κατανοητό». Δεν θα μπορούσα να μην επισημάνω ότι η κεντρική μου ομιλία, φυσικά, θα είχε σημαντική συμβολή στην «κατανόηση του αντισημιτισμού» και στον «διάλογο για αυτόν» μεταξύ των συμμετεχόντων στο συνέδριο. Η λογοκρισία ενός αναγνωρισμένου εμπειρογνώμονα στον τομέα – ο οποίος έφερε επίσης από πρώτο χέρι εμπειρία αντισημιτισμού στη συζήτηση – δεν ήταν ο δρόμος για την επίτευξη του δηλωμένου στόχου.
Στο τέλος, το συνέδριο στο Åbo Akademi συνεχίστηκε χωρίς προβλήματα. Κανείς δεν εμφανίστηκε για να διαμαρτυρηθεί ή να το διαταράξει. Ήταν μόνο επειδή η ομιλία μου είχε ακυρωθεί; Είμαι σίγουρος ότι το αποτέλεσμα θα ήταν το ίδιο αν είχε προχωρήσει. Και ακόμα κι αν είχαν εμφανιστεί κάποιοι διαδηλωτές — και τι; Μετά την πρώτη μέρα της εκδήλωσης, ένας Φινλανδός ακαδημαϊκός έγραψε ένα δηλητηριώδες νήμα στο Χ, γιορτάζοντας την ακύρωσή μου και επιτέθηκε σε άλλους δύο ομιλητές στο συνέδριο. Έλαβε έξι likes. Η καταιγίδα των μέσων ενημέρωσης που πυροδότησε η λογοκρισία ήταν αναμφίβολα πολύ μεγαλύτερη από οτιδήποτε θα μπορούσε να δημιουργήσει η πραγματική μου παρουσίαση.
Τώρα που τα media σταμάτησαν να ασχολούνται, τα δύο πανεπιστήμια μπορεί να μπουν στον πειρασμό να αναπνεύσουν με ανακούφιση, αλλά αυτό θα ήταν λάθος. Η δειλία τους και η αποτυχία τους να υποστηρίξουν τις δικές τους αξίες (αλήθεια, ελευθερία, περιεκτικότητα, yada, yada, yada) θα πρέπει να τους ωθήσει να αφιερώσουν λίγο χρόνο για να συλλογιστούν τον λόγο ύπαρξής τους.
Στο τέλος, το φινλανδικό κοινό έχασε μια διάλεξη που έχω παρουσιάσει σε αμέτρητα πανεπιστήμια και ακαδημαϊκά κέντρα σε όλο τον κόσμο. Αλλά η ηγεσία των δύο πανεπιστημίων δεν πρέπει να το δει αυτό ως εμπόδιο στη δική τους μάθηση. Τα άρθρα και οι ομιλίες μου είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο και είναι ένα εξαιρετικό μέρος για τους αξιότιμους καθηγητές, κοσμήτορες και πρυτάνεις να διευρύνουν τις γνώσεις τους σχετικά με τον αντισημιτισμό. Not the type that denies the Holocaust but the one that makes a show of commemorating dead Jews while refusing to hear those who are still alive.
