Μία στενή φίλη του πληροφοριοδότη της Boeing, John Barnett, αποκάλυψε ότι προέβλεψε ότι θα μπορούσε να καταλήξει νεκρός προτού βρεθεί πυροβολημένος την περασμένη εβδομάδα. Ο 62χρονος βρέθηκε στο φορτηγό του σε ένα πάρκινγκ ξενοδοχείου στη Νότια Καρολίνα, επτά χρόνια αφότου συνταξιοδοτήθηκε, μετά από 32 χρόνια καριέρας στην Boeing.
Ο θάνατος του John Barnett ήρθε κατά τη διάρκεια διαδικασίας κατάθεσης αγωγής ως πληροφοριοδότη, στην οποία υποστήριζε ότι οι εργαζόμενοι υπό πίεση τοποθετούσαν σκόπιμα ανταλλακτικά κάτω του επιπέδου των προτύπων σε αεροσκάφη της εταιρείας στη γραμμή συναρμολόγησης.
Η στενή οικογενειακή φίλη του Barnett με το όνομα Jennifer είπε στην εκπομπή WPDE του ABC 15 News ότι ο Barnett την είχε προειδοποιήσει για κάτι τέτοιο. «Είπα, “Δεν φοβάσαι;” Και είπε, “Όχι, δεν φοβάμαι, αλλά αν μου συμβεί κάτι, δεν θα είναι αυτοκτονία”». Η Jennifer συνέχισε: «Ξέρω ότι δεν αυτοκτόνησε. Δεν υπάρχει περίπτωση. Αγαπούσε πάρα πολύ τη ζωή. Αγαπούσε πάρα πολύ την οικογένειά του. Αγαπούσε τα αδέρφια του πάρα πολύ για να τους βάλει σε αυτό που περνούν αυτή τη στιγμή».
Η Jennifer πιστεύει ότι σε κάποιον «δεν άρεσαν αυτά που είχε να πει» και ήθελε να «του κλείσει το στόμα». Και πρόσθεσε: «Γι’ αυτό το έκαναν να μοιάζει με αυτοκτονία. Δεν με νοιάζει τι λένε, ξέρω ότι ο Mitch δεν θα το έκανε αυτό».
Ο Barnett είχε ισχυριστεί ότι τα ανταλλακτικά δεύτερης διαλογής αφαιρέθηκαν κυριολεκτικά από τους κάδους σκραπ, πριν τοποθετηθούν σε αεροπλάνα που κατασκευάζονταν προκειμένου να αποτρέπονται οι καθυστερήσεις.
Ο Barnett είχε μόλις καταθέσει στους δικηγόρους της Boeing για την υπόθεση αυτή την περασμένη εβδομάδα, είπε ο δικηγόρος του Brian Knowles.
Ο ιατροδικαστής της κομητείας Cahrleston, εν τω μεταξύ, επιβεβαίωσε τη Δευτέρα ότι ο βετεράνος υπάλληλος της Boeing πέθανε την πρόπερασμένη Παρασκευή, ενώ βρισκόταν στην πόλη για καταθέσεις που συνδέονται με την υπόθεση.
Η Boeing απάντησε επίσης στον θάνατο του πρώην συνεργάτη της με τη δική της δήλωση καθώς διαδόθηκαν τα νέα, λέγοντας ότι είναι «λυπημένη για το θάνατο του κ. Barnett». Η δήλωση δεν αναφέρθηκε σε καμία πτυχή της υπόθεσης, αλλά τελικά πρόσθεσε: «Οι σκέψεις μας είναι με την οικογένεια και τους φίλους του».
Το προσωπικό του Holiday Inn όπου ο Barnett βρέθηκε νεκρός αποκάλυψε ότι φαινόταν καλά το βράδυ πριν την «αυτοκτονία» του. Ο ίδιος έφαγε μια κεσαντίλια, ήπιε μια κόκα κόλα, έψαξε στο τηλέφωνό του και φαινόταν καλά το βράδυ της 8ης Μαρτίου, ανέφερε υπάλληλος του ξενοδοχείου στη New York Post.
Ο δικηγόρος του είχε αμφισβητήσει από την αρχή τα ευρήματα του ιατροδικαστή ότι το τραύμα από πυροβολισμό ήταν «αυτοπροκληθέν», λέγοντας ότι ο Barnett ήταν σε καλή διάθεση μεταξύ των καταθέσεων του.
Μια αναφορά της αστυνομίας αποκάλυψε μάλιστα ότι ο Barnett παρέτεινε τη διαμονή του στο Holiday Inn δύο ημέρες πριν από τη φερόμενη αυτοκτονία του και είχε προγραμματιστεί να το ξανατσεκάρει μία ημέρα πριν ολοκληρωθεί η κράτηση. Η αναφορά αναφέρει ότι ένας φίλος του Barnett επικοινώνησε με το ξενοδοχείο ζητώντας έλεγχο στις 10 το πρωί της 9ης Μαρτίου, με τους υπαλλήλους να χτυπούν την πόρτα του δωματίου του στο ξενοδοχείο χωρίς καμία απάντηση.
Στη συνέχεια, ένα μέλος του προσωπικού αναζήτησε τον πορτοκαλί του Dodge Ram στο πάρκινγκ του ξενοδοχείου και ανακάλυψε ότι ο Barnett ήταν νεκρός στη θέση του οδηγού με ένα «ασημένιο όπλο» στο δεξί του χέρι. Σύμφωνα με το αστυνομικό τμήμα του Charleston, ο Barnett είχε το «δεξί του δείκτη της παλάμης να παραμένει στη σκανδάλη» και υπέστη «τραύμα από πυροβολισμό κοντά στον δεξιό κρόταφο».
Η έκθεση πρόσθεσε ότι υπήρχε ένα «λευκό κομμάτι χαρτί που έμοιαζε πολύ με σημείωμα», που βρισκόταν σε κοινή θέα στη θέση του συνοδηγού. Το περιεχόμενο του σημειώματος δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί.
Το εργοστάσιο όπου εργαζόταν ο Barnett για δεκαετίες είναι εκεί όπου η Boeing κατασκευάζει το 787 Dreamliner, ένα από τα πολλά αεροσκάφης της εταιρείας που έγιναν πρωτοσέλιδα τελευταία.
Η εργασία του Barnett για 32 χρόνια ήταν η επίβλεψη των κριτηρίων παραγωγής για τα αεροπλάνα της εταιρείας -τα πρότυπα που είπε ότι δεν πληρούνταν κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών του στο τότε νέο εργοστάσιο στο Charleston από το 2010 έως το 2014.
«Η νέα ηγεσία δεν καταλάβαινε τις διαδικασίες», είχε πει ο Barnett στην ιστοσελίδα Corporate Crime Reporter σε συνέντευξή του το 2019 σχετικά με τα τότε υπερσύγχρονα 7878. «Τους έφεραν από άλλους τομείς της εταιρείας», συνέχισε, δύο χρόνια μετά τη συνταξιοδότηση του το 20017. «Η νέα ηγετική ομάδα –από τον διευθυντή μου και κάτω– ήρθαν όλοι από το St. Louis του Missouri. Είπαν ότι ήταν όλοι φίλοι εκεί».
«Όλη αυτή η ομάδα κατέβηκε σε εμάς», συνέχισε. «Ήταν από τον στρατωτικό τομέα. Η εντύπωσή μου για τη νοοτροπία τους ήταν, “θα το κάνουμε όπως θέλουμε να το κάνουμε”. Το σύνθημά τους εκείνη την εποχή ήταν “είμαστε στο Charleston και μπορούμε να κάνουμε ό,τι θέλουμε”». «Άρχισαν να μας πιέζουν να μην τεκμηριώνουμε τα ελαττώματα, να εργαστούμε εκτός διαδικασιών, να επιτρέψουμε την εγκατάσταση ελαττωματικού υλικού χωρίς να διορθωθεί.
Ξεκίνησαν να παρακάμπτουν τις διαδικασίες και να μην διατηρούν τον έλεγχο διαμόρφωσης των αεροπλάνων, να μη διατηρούν τον έλεγχο των μη συμμορφούμενων εξαρτημάτων –απλώς ήθελαν να σπρώξουν τα αεροπλάνα έξω από την πόρτα και να κάνουν το ταμείο να φουσκώνει». Ο ίδιος είπε επίσης ότι είχε αποκαλύψει σοβαρά προβλήματα με τα συστήματα οξυγόνου του αεροπλάνου, υποστηρίζοντας ότι μία στις τέσσερις μάσκες αναπνοής δεν θα λειτουργούσε σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Ο Barnett ισχυρίστηκε επίσης ότι ειδοποίησε τους ανωτέρους του εργοστασίου για τις αμφιβολίες του, αλλά δεν ελήφθη ποτέ καμία ενέργεια. Η Boeing το αρνήθηκε, καθώς και τους ισχυρισμούς του. Ωστόσο, μια ανασκόπηση του 2017 από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) συνέχισε να ανταποκρίνεται σε ορισμένους από τους ενδοιασμούς του Barnett, συμπεριλαμβανομένης της διαπίστωσης ότι τουλάχιστον 53 «μη συμμορφούμενα» εξαρτήματα -όπως το έθεσαν- ήταν άστοχα.
Την περασμένη Δευτέρα, περίπου 50 άτομα νοσηλεύτηκαν αφού ένα Boeing 787 Dreamliner που πετούσε από την Αυστραλία στη Νέα Ζηλανδία αντιμετώπισε ένα «τεχνικό συμβάν» που προκάλεσε «ισχυρές αναταράξεις» στους επιβάτες οι οποίοι βρίσκονταν στις θέσεις τους.
Η Boeing είπε στις αεροπορικές εταιρείες την Παρασκευή να αρχίσουν να επιθεωρούν τους διακόπτες στα καθίσματα των πιλότων, αφού μια έκθεση ανέφερε ότι μια τυχαία κίνηση του καθίσματος στο πιλοτήριο προκάλεσε τη βουτιά.
Σε ένα ξεχωριστό περιστατικό στις αρχές Ιανουαρίου, εκτινάχθηκε μια αχρησιμοποίητη πόρτα εξόδου κινδύνου σε ένα ολοκαίνουργιο Boeing 737 Max λίγο μετά την απογείωση του από το αεροδρόμιο Portland International, πυροδοτώντας μια ακόμη εν εξελίξει έρευνα του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης (DOJ).
Την Παρασκευή, λίγο πριν το περιστατικό στον Ινδικό Ωκεανό, η Boeing είπε ότι πιστεύει πως η τεχνική αστοχία στην πόρτα προήλθε από κάτι που συνέβη κατά τη διάρκεια της παραγωγής, όπου τα απαιτούμενα έγγραφα περιγράφουν την αφαίρεση ενός βασικού εξαρτήματος που όμως έως τότε δεν είχε αποτύχει ποτέ.
Επίσης, την Παρασκευή, η εταιρεία δήλωσε ότι «δεσμεύεται να συνεχίσει να συνεργάζεται πλήρως και με διαφάνεια με την έρευνα του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών», η οποία, περισσότερο από τρεις μήνες αργότερα, παραμένει σε εξέλιξη.
