Όταν η λοχαγός Amit Busi έχει την ευκαιρία να κοιμηθεί, το κάνει με τις μπότες της —και σε μια κοινή σκηνή μέσα σε μια αυτοσχέδια ισραηλινή στρατιωτική βάση στη βόρεια Γάζα. Εκεί διοικεί μια ομάδα 83 στρατιωτών, σχεδόν οι μισοί από τους οποίους άνδρες. Είναι μια από τις πολλές μονάδες μικτών φύλων που πολεμούν στη Γάζα, όπου γυναίκες στρατιώτες και αξιωματικοί υπηρετούν στην πρώτη γραμμή για πρώτη φορά μετά τον πόλεμο της ίδρυσης του Ισραήλ το 1948.
Από την Isabel Kershner/New York Times
Η λοχαγός Busi είναι υπεύθυνη όχι μόνο για τις ζωές των υφισταμένων της –μηχανικών έρευνας και διάσωσης των οποίων η εξειδικευμένη εκπαίδευση και τα εργαλεία βοηθούν τα στρατεύματα πεζικού να εισέλθουν σε κατεστραμμένα και παγιδευμένα από εκρήξεις κτίρια με κίνδυνο κατάρρευσης- αλλά και για τους τραυματισμένους στρατιώτες τους οποίους βοηθούν να απομακρυνθούν από το πεδίο μάχης. Αυτή και οι στρατιώτες της βοηθούν επίσης στον καθαρισμό της περιοχής από τρομοκράτες, όπλα και εκτοξευτές ρουκετών και είναι υπεύθυνοι και για τη φύλαξη στρατοπέδων.
Είναι πολύ εύκολο να ξεχάσουμε ότι η λοχαγός Busi είναι μόλις 23 ετών, δεδομένου του σεβασμού που έχει κερδίσει ξεκάθαρα από τους υφισταμένους της —μεταξύ των οποίων Εβραίοι, Δρούζοι και Βεδουίνοι Μουσουλμάνοι.
«Τα όρια και οι διαφορές έχουν εξαλειφθεί», είπε η Busi για ότι ίσχυε στο παρελθόν για το ρόλο των γυναικών στρατιωτών στο Ισραήλ. Ο στρατός, τονίζει, «μας χρειάζεται, οπότε είμαστε εδώ».
Από τότε που οι ισραηλινές χερσαίες δυνάμεις εισήλθαν στη Γάζα στα τέλη Οκτωβρίου, οι γυναίκες βρίσκονται εκεί πολεμώντας. Η συμμετοχή τους βοήθησε στην ενίσχυση της εικόνας του στρατού στο εσωτερικό μετά τις αποτυχίες των υπηρεσιών πληροφοριών σχετικά με την 7η Οκτωβρίου, και εν μέσω της διεθνούς κριτικής για τον υψηλό αριθμό θανάτων αμάχων της ισραηλινής εκστρατείας.
Η ένταξη των γυναικών στις μάχιμες μονάδες του στρατού έχει αποτελέσει αντικείμενο μακράς συζήτησης στο Ισραήλ, όπου βρίσκεται ένας από τους λίγους στρατούς στον κόσμο που στρατολογεί γυναίκες στα 18 τους για υποχρεωτική θητεία. Για χρόνια, το ζήτημα των γυναικών που υπηρετούν στο μέτωπο έβαζε τους υπερσυντηρητικούς ραβίνους και τους θρησκευτικά πιστούς στρατιώτες εναντίον των φεμινιστών, των κοσμικών και των επικριτών της παραδοσιακής κουλτούρας της χώρας.
Τώρα, αυτή η συζήτηση ουσιαστικά έχει τελειώσει.
«Δεν έχει νόημα να συνεχίζουμε τέτοιες συζητήσεις», δήλωσε ο ο αρχηγός του επιτελείου του στρατού, Herzi Halevi, έπειτα από το μεγάλο αριθμό των γυναικών στρατιωτών που έσπευσαν να αντιμετωπίσουν τους τρομοκράτες της Hamas στις 7 Οκτωβρίου, επειδή η «δράση και οι μάχες» τους μιλούν πιο δυνατά από τα λόγια.
Όπως και άλλα θεμελιώδη στοιχεία της ισραηλινής ζωής, πολλές από τις προκαταλήψεις για τις γυναίκες στις μάχες ανατράπηκαν στις 7 Οκτωβρίου, όταν εκατοντάδες ένοπλοι υπό την ηγεσία της Hamas εισέβαλαν από τη Γάζα στο νότιο Ισραήλ, σκοτώνοντας περίπου 1.200 ανθρώπους, οι περισσότεροι από τους οποίους πολίτες, σύμφωνα με σε Ισραηλινούς αξιωματούχους και απήγαγαν 240 πηγαίνοντας τους στη Γάζα.
Στους μήνες που πέρασαν, οι ανάγκες του στρατού ώθησαν την κοινωνική αλλαγή με ιλιγγιώδη ταχύτητα: Οι ομοφυλόφιλοι σύντροφοι των σκοτωμένων στρατιωτών είναι πλέον νομικά αναγνωρισμένοι χήροι και χήρες και τουλάχιστον ένας τρανς στρατιώτης έχει ήδη πολεμήσει στο μέτωπο στη Γάζα. Παρά τα χρόνια χλευασμού των συντηρητικών τμημάτων της ισραηλινής κοινωνίας, οι γυναίκες στρατιώτες έχουν γίνει σύμβολα προόδου και ισότητας, εμφανίζονται σε εξώφυλλα περιοδικών και σε τηλεοπτικές ειδησεογραφικές εκπομπές.
Μια πρόσφατη έρευνα από το Ισραηλινό Ινστιτούτο Δημοκρατίας διαπίστωσε ότι μεταξύ του κοσμικού κοινού, περίπου το 70% των γυναικών και το 67% των ανδρών δήλωσαν ότι υποστηρίζουν την αύξηση του αριθμού των γυναικών σε ρόλους μάχης. Τα τελευταία χρόνια, οι γυναίκες αποτελούν περίπου το 18% της ισραηλινής στρατιωτικής δύναμης μάχης.
«Όλοι χρησιμοποιούν τη φράση “Η συζήτηση τελείωσε”», δήλωσε η Idit Shafran Gittleman, διευθύντρια του προγράμματος Military and Society στο Ινστιτούτο Μελετών Εθνικής Ασφάλειας στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ. «Όλοι είδαν τι συνέβη στις 7 Οκτωβρίου», είπε, προσθέτοντας ότι «οι γυναίκες συμβάλλουν στην ασφάλεια, δεν μειώνουν την ασφάλεια».
Ισραηλινές ωθήθηκαν στις μάχες σχεδόν μετά την 7η Οκτωβρίου. Δύο αποκλειστικά γυναικεία πληρώματα αρμάτων μάχης, που κάποτε αποτελούσαν αντικείμενο σεξιστικών ανέκδοτων, έτρεξαν μέσα στην έρημο εκείνο το πρωί για να βοηθήσουν στην απώθηση των κυμάτων ένοπλων εισβολέων από τη Γάζα.
Η γυναίκα διοικητής του Caracal, ενός τάγματος πεζικού μικτού φύλου, ήταν επικεφαλής μιας μάχης 12 ωρών κατά μήκος των συνόρων της Γάζας με δύο ομάδες εξοπλισμένες με πυραύλους και πολυβόλα Lau. Μαζί με τα τανκς, βοήθησαν να εμποδίσουν την περαιτέρω προέλαση της Hamas, σώζοντας αρκετές κοινότητες από επίθεση.
«Τους σταματήσαμε, δεν μας πέρασαν», είπε η διοικητής, αντισυνταγματάρχης Or Ben Yehuda, 34 ετών, αξιωματικός καριέρας και μητέρα τριών παιδιών, μιλώντας στην έρημη βάση του τάγματος κοντά στα αιγυπτιακά σύνορα, όπου η μονάδα της συνήθως αναπτύσσεται.
Or Ben Yehuda
Το Ισραήλ είχε μια γυναίκα πρωθυπουργό, την Golda Meir από το 1969 έως το 1974. Η πρόσφατα συνταξιούχος πρόεδρος του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Ισραήλ, Esther Hayut, ήταν από τους πιο σημαντικούς αξιωματούχους της χώρας, καταφέρνοντας πρόσφατα ένα σημαντικό πλήγμα στις προσπάθειες της κυβέρνησης του πρωθυπουργού Benjamin Netanyahu να περιορίσει τις εξουσίες του δικαστικού σώματος.
Παρά τα επιτεύγματα, η εκπροσώπηση των γυναικών στην κυβέρνηση είναι εξαιρετική μικρή. Το πολεμικό υπουργικό συμβούλιο, που συγκροτήθηκε μετά τις 7 Οκτωβρίου, περιλαμβάνει δύο πρώην αρχηγούς του επιτελείου και έναν στρατηγό, αλλά όχι γυναίκες.
Δεκαετίες αναφορών και αποφάσεων του Ανωτάτου Δικαστηρίου έχουν αμφισβητήσει τις προσπάθειες της ανώτατης διοίκησης του στρατού να εξισορροπηθούν οι επιχειρησιακές ανάγκες με τις αρχές των ίσων δικαιωμάτων και των ίσων ευκαιριών. Ο στρατός άνοιξε σταδιακά το 90% των θέσεων του στις γυναίκες, αλλά εξακολουθούν να αποκλείονται από τους ρόλους μάχης της πρώτης γραμμής στις κύριες μονάδες πεζικού και σε μερικές από τις πιο επίλεκτες μονάδες κομάντο που παραδοσιακά επιχειρούν σε εχθρικές γραμμές σε καιρό πολέμου.
Ενώ ορισμένες γυναίκες υπηρετούν σε μονάδες μικτών φύλων, τα πληρώματα των αρμάτων παραμένουν διαχωρισμένα κατά φύλο. Αυτή η πολιτική προοριζόταν να εξηγήσει τις θρησκευτικές ευαισθησίες σχετικά με τους άνδρες και τις γυναίκες που θα ήταν μαζί για μέρες σε ένα τανκ. Ωστόσο, οι γυναίκες στο μέτωπο λένε ότι οι συμπεριφορές αλλάζουν.
«Υπάρχουν διεργασίες και μια διαδικασία είναι σε εξέλιξη», είπε η λοχαγός Pnina Shechtman, διοικητής διμοιρίας σε ένα τάγμα μικτών φύλων, το Bardelas, που συνήθως αναπτύσσεται κατά μήκος των νότιων συνόρων του Ισραήλ με την Ιορδανία. Η λοχαγός Shechtman μας μίλησε τηλεφωνικά μετά από μία ολόκληρη ημέρα επιχειρήσεων εντός της Γάζας.
«Είναι ένα πεδίο μάχης», είπε. «Βλέπεις και ακούς και μυρίζεις πολύ. Όλες οι αισθήσεις είναι πραγματικά στα άκρα. Πρέπει να είμαι συγκεντρωμένη. Έχω στρατιώτες από κάτω μου. Δεν υπάρχει χρόνος για συναισθήματα». Η ίδια είπε ότι έχει διοικήσει στρατιώτες με θρησκευτική προσήλωση και ότι όλα ήταν θέμα αμοιβαίου σεβασμού. «Στο τέλος της ημέρας», είπε, «έχουμε την ίδια αποστολή».
Μετά τη δύση του ηλίου μια πρόσφατη καθημερινή, ένας ρεπόρτερ και φωτογράφος των New York Times πήγαν στη βόρεια Γάζα με τη λοχαγό Busi και τους συντρόφους της, μέσα σε μια σκοτεινή ερημιά που φωτίζονταν μόνο από μια σχεδόν πανσέληνο.
Κτίρια κατά μήκος της διαδρομής παράλληλα με την ακτή της Μεσογείου ήταν ισοπεδωμένα σε στρώματα σκυροδέματος. Δεν είδαν κανέναν, μόνο λίγα σκυλιά, ώσπου μπήκαν σε ένα μικρό, μόλις φωτισμένο στρατόπεδο με σκηνές και κοντέινερ που περιβάλλονταν από άμμο. Συνοδευόμενοι από την Busi, ήταν ελεύθεροι να περιπλανηθούν στο σημείο, αλλά να μην το υπερβούν.
Οι Times δέχτηκαν τη στρατιωτική μεταφορά για να εξασφαλίσουν μια σπάνια πρόσβαση στη Γάζα εν καιρώ πολέμου, η οποία είναι συνήθως απαγορευμένη για τους δημοσιογράφους. Οι Times δεν επέτρεψαν στον ισραηλινό στρατό να ελέγξει την κάλυψή πριν από τη δημοσίευσή του.
Η λοχαγός Busi, της οποίας τα μαλλιά είναι τυλιγμένα σε μια μακριά πλεξούδα, κουβαλά σε εξοπλισμό έως και το ένα τρίτο του σωματικού της βάρους, μεταξύ των οποίων το αλεξίσφαιρο γιλέκο της, το επιθετικό τουφέκι Μ4 και άλλα υλικά. Όπως όλοι στη μονάδα, τρώει κυρίως μερίδες κονσερβοποιημένων τροφίμων, αποξηραμένα λουκάνικα και ενεργειακές μπάρες και κάνει ντους σε ένα βαρέλι περίπου μία φορά κάθε δύο εβδομάδες.
Τα πρώτα πακέτα φροντίδας που παραδόθηκαν στο στρατόπεδο περιείχαν πολύ μεγάλα μπλουζάκια, μποξεράκια και tzitzit, τα τελετουργικά εσώρουχα που φορούν οι Ορθόδοξοι Εβραίοι άνδρες. Τώρα, λαμβάνουν προϊόντα περιποίησης για γυναίκες.
Στη βάση της Γάζας φωτοβολίδες φώτισαν τον ουρανό. Κανείς δεν πτοήθηκε από την περιστασιακή έκρηξη. Μερικοί από τους άνδρες στρατιώτες που τριγυρνούσαν είπαν ότι κοιμήθηκαν καλά γνωρίζοντας ότι η λοχαγός Busi και τα στρατεύματά της φρουρούσαν τη βάση. Κάποιος είπε ότι ένιωθε ακόμα πιο ασφαλής με τις γυναίκες πολεμιστές επειδή έπρεπε να αποδείξουν ότι τα καταφέρνουν –όχι επειδή ήταν γυναίκες, αλλά επειδή ήταν η πρώτη τους φορά στη Γάζα.
Ο πόλεμος έχει στοιχίσει τη ζωή σε περίπου 200 Ισραηλινούς στρατιώτες. Η λοχαγός Busi είπε ότι ο στρατός «κάνει τα πάντα» προσπαθώντας να αποφεύγει τις απώλειες αμάχων και εξέφρασε τη λύπη της για την καταστροφή τόσων πολλών σπιτιών. Αλλά ήταν η Hamas, είπε, που μετέτρεψε τη Γάζα σε εμπόλεμη ζώνη.
Η πρώτη γραμμή στη Γάζα δεν απέχει παρά λίγες ώρες οδικώς από τα σπίτια των στρατιωτών στο Ισραήλ -μια υπενθύμιση του πόσο κοντά είναι ο πόλεμος. Η λοχαγός Busi είπε ότι θα έμενε στη Γάζα όσο χρειαζόταν. «Ελπίζω πραγματικά το γεγονός ότι είμαστε εδώ», είπε, «να σημαίνει ότι σε 20 χρόνια από τώρα, τα παιδιά μου δεν θα πρέπει να είναι εδώ».
