Ο Gary Friedman, ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας λιανικής πώλησης ειδών πολυτελείας για το σπίτι RH, είναι συχνά ένας ομιλητής που δεν μασάει τα λόγια του. Αυτό φάνηκε πλήρως και κατά τη διάρκεια της κλήσης για τα κέρδη της εταιρείας την Πέμπτη το βράδυ, καθώς κάρφωσε ανταγωνιστές του κλάδου, αναφέρθηκε στα κακά πρωινά που σερβίρονται πλέον στη Νέα Υόρκη και δήλωσε ότι όποιος πιστεύει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν βρίσκονται σε ύφεση είναι «τρελός».
Ενώ η διάθεση του ήταν ως επί το πλείστον αισιόδοξη -τα κέρδη της RH για το δεύτερο τρίμηνο ξεπέρασαν τις προσδοκίες- ο Friedman προειδοποίησε ότι τα έσοδα του τρίτου τριμήνου θα μπορούσαν πέσουν έως και 18% καθώς η Fed συνεχίζει να αυξάνει τα επιτόκια. «Νομίζω ότι η Fed τελικά καταλαβαίνει πραγματικά τι θα πρέπει να κάνει. Και δεν θα είναι όλα υπέροχα όταν τα επιτόκια συνεχίσουν να ανεβαίνουν», είπε ο Friedman.
Οι μετοχές της RH κατέγραψαν αρχικά πτώση 1% λόγω της ζοφερής προοπτικής, αλλά αυξήθηκαν περισσότερο από 5% την Παρασκευή. Οι μάρκες πολυτελείας τείνουν να αντιμετωπίζουν καλύτερα τις οικονομικές επιβραδύνσεις επειδή εξυπηρετούν τους πλούσιους ανθρώπους που αποθαρρύνονται λιγότερο από το υψηλότερο κόστος δανεισμού. Η Αμερικανική ομοσπονδιακή τράπεζα αναμένεται να αυξήσει ξανά το βασικό της επιτόκιο κατά τα τρία τέταρτα της ποσοστιαίας μονάδας -η τρίτη αύξηση από τον Ιούνιο- αργότερα αυτόν τον μήνα καθώς προσπαθεί να τιθασεύσει τον πληθωρισμό.
«Ενώ όλοι τρέχουν, προσπαθώντας να μαζέψουν τα μήλα στο έδαφος, καταλάβαμε πώς να φτιάξουμε μια εταιρεία συγκομιδής μήλων», ανέφερε με χιούμορ ο Friedman. «Είναι απλά ένα διαφορετικό παιχνίδι αυτό στο οποίο συμμετέχουμε».
RH Guesthouse
Η RH, πρώην Restoration Hardware, έχει κεφαλαιοποίηση άνω των 6,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων και έχει κάνει μια στροφή ως φίρμα πολυτελούς lifestyle, με έμφαση στη φιλοξενία. Το RH Guesthouse, το νέο ξενοδοχείο της εταιρείας, είναι σίγουρα από τα πιο ακριβά στην Νέα Υόρκη. Δεν υπάρχει online κράτηση, δεν επιτρέπονται φωτογραφίες και δεν υπάρχει λόμπι. Επίσης απαγορεύονται κατοικίδια ή παιδιά. Τα δωμάτια ξεκινούν από 3.500 $ τη βραδιά και οι σουίτες από 7.500 $. Το εστιατόριο στον χώρο θα είναι το 15ο της RH.
Εκεί, σύμφωνα με τον Friedman, οι επισκέπτες μπορούν να βρουν ένα καλό πρωινό -κάτι που ισχυρίζεται, μάλλον αμφιλεγόμενα, ότι λείπει από τη Νέα Υόρκη. «Συνήθως δεν μπορείτε να βρείτε καλό πρωινό σε αυτή την πόλη. Τουλάχιστον αυτό πιστεύω εγώ», πρόσθεσε.
Το ξενοδοχείο -ο ιστότοπός του αμφισβητεί αυτή τη λέξη, δηλώνοντας ευδιάκριτα «αυτό δεν είναι ξενοδοχείο» αλλά περισσότερο «το σπίτι μας»- είναι τόσο ιδιαίτερα μοναδικό που ο Friedman εχει αρνηθεί να εμφανίζονται ακόμα και εικόνες των δωματίων σε φωτογραφίες. Για ένα ρεπορτάζ της Wall Street Journal, ο Διευθύνων Σύμβουλος συμφώνησε μόνο σε μια φωτογραφία του στην οποία φαίνεται ξαπλωμένος σε μια από τις γιγάντιες μπανιέρες του δωματίου.
Ο Friedman εμφανίζεται σίγουρος για τη μακροπρόθεσμη στρατηγική του, λέγοντας ότι η εταιρεία είναι καλά προετοιμασμένη για να ξεπεράσει την επόμενη χρονιά οικονομικής αναταραχής. «Έχουμε περάσει καταιγίδες στο παρελθόν… Έχουμε περάσει από τη Μεγάλη Ύφεση στο παρελθόν», είπε. «Πολλοί άλλοι άνθρωποι θα σκοντάψουν και θα πέσουν».
Και ενώ οι οικονομολόγοι είναι διχασμένοι σχετικά με το εάν οι ΗΠΑ βρίσκονται σε ύφεση ή όχι -επίσημα, οι υφέσεις καθορίζονται από μια ομάδα οικονομολόγων στο Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών- ο Friedman πιστεύει ότι η ύφεση έχει ήδη ξεκινήσει. «Όποιος πιστεύει ότι δεν βρισκόμαστε σε ύφεση είναι τρελός», τόνισε στους αναλυτές. «Η αγορά κατοικίας βρίσκεται σε ύφεση. Επομένως, πιθανότατα θα είναι δύσκολοι οι 12 έως 18 μήνες στον κλάδο μας. Αλλά αυτές είναι οι στιγμές που μπορείτε πραγματικά να κεφαλαιοποιήσετε».
