Έπειτα από μήνες άρνησης, η Αμερικανίδα υπουργός Οικονομικών Janet Yellen παραδέχτηκε την Κυριακή ότι η επικείμενη ύφεση και οι υψηλότερες τιμές του φυσικού αερίου αποτελούν «κίνδυνο» για την οικονομία και κατ’ επέκταση για την κυβέρνηση Biden ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.
Ήδη, εδώ και εβδομάδες, πολλοί είναι οι γερουσιαστές και από τα δύο κόμματα που εκφράζουν έντονες ανησυχίες για τον υψηλό πληθωρισμό δεκαετιών στις ΗΠΑ που επηρεάζει καίρια τα νοικοκυριά. Μία από τις πιο έντονες προειδοποιήσεις έχουν έρθει από την γερουσιαστή των Δημοκρατικών της Μασαχουσέτης Elizabeth Warren, η οποία έχει τονίσει εδώ και μήνες ότι οι αυξήσεις των επιτοκίων του προέδρου της Ομοσπονδιακής Τράπεζας Jerome Powell για τη μείωση των δαπανών θα οδηγήσουν τη χώρα σε ύφεση.
«Φυσικά και είναι ανησυχητικό», είπε η Yellen στο CNN State of the Union όταν ρωτήθηκε αν συμμερίζεται τους φόβους της Warren. «Η Fed θα χρειαστεί μεγάλη ικανότητα και επίσης καλή τύχη για να πετύχει αυτό που μερικές φορές αποκαλούμε ήπια προσγείωση, που σημαίνει μείωση του πληθωρισμού διατηρώντας παράλληλα την ισχύ της αγοράς εργασίας».
Το ρεκόρ ανάκαμψης της αγοράς εργασίας στις ΗΠΑ έπειτα από την πανδημία COVID-19 αποτελούσε πάντα ένα φωτεινό σημείο το οποίο οι αξιωματούχοι του Biden έσπευδαν να επισημάνουν μεταξύ των κατά τα άλλα ζοφερών οικονομικών προβλέψεων.
Η Yellen προειδοποίησε την Κυριακή ότι άλλες πτυχές της οικονομίας που έχουν χαλαρώσει τους τελευταίους μήνες -συμπεριλαμβανομένης της πτώσης των τιμών του φυσικού αερίου- θα μπορούσαν και πάλι να αποτελέσουν πηγή μεγάλων προβλημάτων για τα πορτοφόλια των Αμερικανών. «Είναι ένας κίνδυνος που εργαζόμαστε προκειμένου να αντιμετωπίσουμε», είπε η Yellen.
Η ίδια προέβλεψε ότι οι επιπτώσεις της συνεχιζόμενης ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία στον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό θα μπορούσαν να επιδεινωθούν τους επόμενους μήνες, καθώς ο καιρός γίνεται πιο κρύος και η Ευρώπη προετοιμάζεται για μια μικρότερη εξάρτηση από τον τεράστιο τομέα πετρελαίου και φυσικού αερίου της Μόσχας. «Αυτό το χειμώνα, η Ευρωπαϊκή Ένωση θα σταματήσει, ως επί το πλείστον, να αγοράζει ρωσικό πετρέλαιο. Και επιπλέον, θα απαγορεύσουν την παροχή υπηρεσιών που επιτρέπουν στη Ρωσία να μεταφέρει πετρέλαιο με δεξαμενόπλοια», εξήγησε η Yellen. «Είναι πιθανό αυτό να προκαλέσει άνοδο στις τιμές του πετρελαίου».
«Η πρότασή μας για ανώτατο όριο τιμών έχει σχεδιαστεί τόσο για τη μείωση των ρωσικών εσόδων που χρησιμοποιούν για να στηρίξουν την οικονομία τους όσο και για τη συνέχιση του πολέμου, διατηρώντας όμως παράλληλα τα ρωσικά αποθέματα πετρελαίου που θα βοηθήσουν στη συγκράτηση των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου».
Οι τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ κατά μέσο όρο είναι περίπου 3,72 $ ανά γαλόνι σε εθνικό επίπεδο, σημειώνοντας μια απότομη πτώση από την υψηλή τιμή όλων των εποχών των 5 $ ανά γαλόνι που παρατηρήθηκε τον Ιούνιο.
Η συνέντευξη της Yellen έρχεται κατά τη διάρκεια της περιοδείας της σε πολλές αμερικανικές πολιτείες διαφημίζοντας τα οικονομικά και νομοθετικά επιτεύγματα του προέδρου Joe Biden λίγες εβδομάδες πριν τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Η ίδια εξακολουθεί να υποστηρίζει ότι η χώρα αυτή τη στιγμή δεν βρίσκεται σε ύφεση και παρέμεινε αισιόδοξη δηλώνοντας ότι υπάρχει οδός αποφυγής της.
