Όσο ο κόσμος παραμένει βαθιά χωμένος στην Covid-19 εντείνεται η ανησυχία των επιδημιολόγων για πιθανές νέες μεταλλάξεις του κορωνοϊού. Ωστόσο, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα δεδομένα, η υποπαραλλαγή του στελέχους Delta, AY.4.2, που ξεκίνησε να εξαπλώνεται από τις αρχές του περασμένου καλοκαιριού, φαίνεται να είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσει συμπτώματα, σύμφωνα με μελέτη μαζικής επιτήρησης. Παρ’ όλα αυτά, οι ειδικοί αναμένουν ότι θα κυριαρχήσει τους επόμενους μήνες, καθώς είναι λίγο περισσότερο μεταδοτική.
Τα δεδομένα από τη μελέτη REACT, η οποία μετρά την εξάπλωση του ιού στην Αγγλία, με βάση περισσότερα από 100.000 τεστ επιχρίσματος, διαπίστωσαν ότι η AY.4.2 αποτελούσε κατά μέσο όρο το 12% των θετικών δειγμάτων μεταξύ 19 Οκτωβρίου και 5 Νοεμβρίου. Τα πιο πρόσφατα ευρήματα, που δημοσιοποιήθηκαν την περασμένη Πέμπτη, αποκάλυψαν ότι η υποπαραλλαγή είναι «λιγότερο πιθανό να σχετίζεται με συμπτώματα».
Οι ερευνητές του Imperial College του Λονδίνου, που ήταν πίσω από τη μελέτη, ανέφεραν ότι μόνο τα δύο τρίτα των ανθρώπων που βρέθηκαν θετικοί στην AY.4.2 ανέφεραν συμπτώματα κορωνοϊού, όπως απώλεια ή αλλαγή στην όσφρηση ή τη γεύση, πυρετό ή επίμονο βήχα. Την ίδια στιγμή, τα τρία τέταρτα των ανθρώπων που μολύνθηκαν από μια παλαιότερη έκδοση της Delta, που ονομάζεται AY.4, υπέφεραν από όλα τα ενδεικτικά συμπτώματα του ιού. Ωστόσο, οι ειδικοί ισχυρίζονται ότι το ηπιότερο στέλεχος θα γίνει σιγά σιγά κυρίαρχο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ξεχωριστά στοιχεία από την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA), έδειξαν ότι η εβδομαδιαία αύξηση της υπομεταβλητής ήταν μεταξύ 1% και 2%. Οι επιστήμονες έχουν προβλέψει ότι η Covid θα μεταμορφωθεί τελικά σε έναν ιό που μοιάζει περισσότερο με γρίπη η οποία εξαπλώνεται μεν γρήγορα αλλά μετά βίας προκαλεί θανάτους ή σοβαρή ασθένεια.
Η μελέτη REACT ερεύνησε 841 θετικά τεστ Covid κατά τον πιο πρόσφατο γύρο ελέγχων, 99 από τα οποία ανήκαν στην υποκατηγορία AY.4.2 (11,8%). Η προκάτοχός της AY.4 εξακολουθεί να είναι η κυρίαρχη υποπαραλλαγή της Delta, αντιπροσωπεύοντας το 57,6% όλων των περιπτώσεων. Περίπου το 76,4% των ατόμων που βρέθηκαν θετικά στην AY.4 ανέφεραν ότι είχαν συμπτώματα Covid. Αλλά μόνο το 66,7% των ατόμων που βρέθηκαν θετικά στην AY.4.2 παρουσίασαν συμπτώματα.
Η υποπαραλλαγή AY.4.2 εντοπίστηκε για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 26 Ιουνίου. Οι επιστήμονες είπαν ότι πιθανότατα εξελίχθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο λόγω των υψηλών αριθμών μόλυνσης, αλλά σημείωσαν ότι θα μπορούσε να είχε εισαχθεί από άλλη χώρα. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι είναι περίπου 10% πιο μολυσματική από την αρχική παραλλαγή Delta, αλλά ότι δεν αναμένεται να προκαλέσει αύξηση των νοσηλειών και των θανάτων, επειδή τα δεδομένα δείχνουν ότι τα εμβόλια είναι εξίσου αποτελεσματικά εναντίον της.
Ο επιπολασμός της παραλλαγής αυξάνεται τις τελευταίες εβδομάδες, αντιπροσωπεύοντας το 11,2% τοις εκατό των περιπτώσεων την εβδομάδα έως τις 23 Οκτωβρίου, το 13% μία εβδομάδα αργότερα και το 14,7% έως τις 6 Νοεμβρίου.
Η Meaghan Kall, επιδημιολόγος στο UKHSA είπε ότι «το πλεονέκτημα της AY.4.2 στη μεταδοτικότητα σημαίνει ότι θα γίνει το κυρίαρχο στέλεχος». Ανέφερε ότι η υποπαραλλαγή «δεν φαίνεται να διαφέρει» από το αρχικό στέλεχος Delta με τρόπο που να προκαλεί ανησυχία. Ωστόσο, η Kall είπε ότι είναι «αργός καυστήρας», με αύξηση του επιπολασμού κατά ένα έως δύο τοις εκατό κάθε εβδομάδα. Εάν η εβδομαδιαία ανάπτυξή της συνεχιστεί με τον τρέχοντα ρυθμό, θα μπορούσε να γίνει κυρίαρχη μέχρι τον Μάρτιο.
