Ο πλανήτης παρακολουθεί με ενδιαφέρον την προσπάθεια του διάσημου επιχειρηματία Ρίτσαρντ Μπράνσον να διασώσει την αεροπορική εταιρία Virgin Atlantic Airways.
Ο ίδιος εξετάζει την πιθανότητα να πωλήσει άνω του 25% του μεριδίου του στην Virgin Galactic, σε μια προσπάθεια να μπορέσει να ενισχύσει με ρευστό ύψους 500 εκατ. δολ. τον ευρύτερο όμιλο Virgin, που αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα λόγβ των επιπτώσεων της κρίσης του κορονοϊού.
Η Virgin Group του Μπράνσον σχεδιάζει συγκεκριμένα να πουλήσει έως και 25 εκατ. μετοχές της εταιρείας διαστημικών ταξιδίων, με τα έσοδα να πηγαίνουν στους κλάδους ταξιδίου και αναψυχής του ομίλου. Ο όμιλος διαθέτει 92,6 εκατ. μετοχές της Virgin Galactic, οι οποίες σήμερα αποτιμώνται στα 1,9 δισ. δολ.
Ο 69χρονος Βρετανός δισεκατομμυριούχος προσπαθεί να σώσει από τη χρεοκοπία την αεροπορική Virgin Atlantic Airways, η οποία αγωνίζεται προκειμένου να αποδείξει ότι πληροί τα κριτήρια για το πρόγραμμα κρατικών δανειακών εγγυήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου για την υποστήριξη επιχειρήσεων που πλήττονται από την κρίση του κορονοϊού.
Ο Μπράνσον αναζητεί επενδυτές για την εταιρεία, ενώ εξετάζει και την πιθανότητα να “τονώσει” την εταιρεία με δικά του κεφάλαια.
Η Credit Suisse έχει αναλάβει ανάδοχος της διαδικασίας πώλησης μετοχών της Virgin Galactic.
Η πανδημία έχει “τραντάξει” συθέμελα μεγάλο μέρος των κλάδων στους οποίους έχει επενδύσει ο Βρετανός επιχειρηματίας. Από την άλλη πλευρά, η μεγάλη αναγνωρισιμότητά του διεθνώς έχει σταθεί τροχοπέδη για την παροχή βοήθειας στις εταιρείες του από τις κυβερνήσεις, καθώς πολλοί θεωρούν ότι κάτι τέτοιο θα εκλαμβανόταν αρνητικά από τους πολίτες.
Το brand της Virgin συνδέεται σήμερα με περισσότερες από 60 επιχειρήσεις, μεταξύ αυτών με τη βρετανική τράπεζα Virgin Money. Η περιουσία του Μπράνσον, σύμφωνα με στοιχεία του πρακτορείου Bloomberg, σήμερα στα 5,1 δισ. δολ., έχει υποχωρήσει κατά περισσότερα από 2 δισ. δολ. από τα μέσα Φεβρουαρίου.
Ο ίδιος, σε ανάρτησή του στο προσωπικό του ιστολόγιο τον Μάρτιο, έκανε λόγο για την μεγαλύτερη κρίση που έχει αντιμετωπίσει ο κόσμος από τότε που θυμάται τον εαυτό του και έθεσε ως στόχο τη σωτηρία θέσεων εργασίας στις σκληρά πληττόμενες επιχειρήσεις του.
Η επιχειρηματική μου φιλοσοφία
Σ΄ένα από τα άρθρα του στους NYT θα γράψει για τους άξονες της επιχειρηματικής του φιλοσοφίας
Σκέφτηκα ότι θα ήταν χρήσιμο να απαντήσω στις πέντε ερωτήσεις που δέχομαι πιο συχνά από τον κόσμο όταν ταξιδεύω. Οι απαντήσεις μου περιέχουν συμβουλές, έμπνευση, κίνητρο και απολογία.
1. Ποια είναι η καλύτερη συμβουλή που σας έδωσαν ποτέ;
Μου έρχονται στο μυαλό τρία διαμάντια. Το πρώτο ήταν μια συνεχής υπενθύμιση από τη μητέρα μου, την Eve, η οποία μου έμαθε να μην κοιτάζω ποτέ πίσω με λύπη, αλλά να προχωρώ στο επόμενο βήμα. Ο χρόνος που σπαταλούν οι άνθρωποι για να αναλύουν την αποτυχία τους, αντί να διοχετεύουν αυτή την ενέργεια σε ένα νέο project, πάντα με εκπλήσσει.
Η μητέρα μου μου είπε επίσης να μην επικρίνω ανοιχτά άλλους ανθρώπους. Αν με άκουγε να μιλάω άσχημα για κάποιον, με έβαζε να κοιτάζω για πέντε λεπτά τον εαυτό μου στον καθρέφτη. Ποια ήταν η συλλογιστική της; Κάθε επικριτική κουβέντα που έλεγα ήταν μια κακή αντανάκλαση του δικού μου χαρακτήρα.
Τη δεκαετία του 1980, ο Freddie Laker, στέλεχος βρετανικής αεροπορικής εταιρείας, μου έδωσε μια σπουδαία συμβουλή για να φτιάξω τη δική μου αεροπορική εταιρεία. Μου είπε δύο βασικά πράγματα: “Δεν θα έχεις ποτέ τη διαφημιστική δύναμη για να υπερισχύσεις έναντι της British Airways. Θα πρέπει να βγεις εκεί έξω και να προβάλεις τον ίδιο σου τον εαυτό. Γελοιοποιήσου αν χρειαστεί. Ειδάλλως δεν θα επιβιώσεις”. Μου είπε επίσης πολύ σοφά: “Βεβαιώσου ότι θα εμφανίζεσαι στα πρωτοσέλιδα και όχι στις πίσω σελίδες”. Ακολούθησα από τότε αυτήν τη συμβουλή. Έκανα αισθητή την παρουσία μου και γελοιοποιήθηκα σε περισσότερες από μία περιστάσεις!
2. Και η χειρότερη συμβουλή;
Δεν θα εξέθετα ποτέ τον άνθρωπο που μου έδωσε τη χειρότερη συμβουλή αποκαλύπτοντάς την. Πιστεύω στο να συμβουλευόμαστε πολλούς ανθρώπους και όχι μόνο έναν. Οι απόψεις πάντοτε ποικίλλουν. Όταν ζητάτε τη γνώμη πολλών ανθρώπων, αποκτάτε πολλές γωνίες και μπορείτε να τις ζυγίσετε όλες. Με αυτόν τον τρόπο, δεν εξετάζετε ποτέ τη γνώμη ενός μόνο ατόμου, οπότε καμία συμβουλή δεν θα είναι ποτέ πραγματικά κακή.
3. Τι θα συμβουλεύατε τους νέους επιχειρηματίες για τα πρώτα τους βήματα;
Είναι αδύνατο να διοικήσετε μια επιχείρηση χωρίς να παίρνετε ρίσκο. Η Virgin πιθανότατα δεν θα ήταν η εταιρεία που είναι σήμερα εάν δεν είχαμε πάρει ρίσκα στην πορεία της. Πραγματικά πρέπει να πιστεύετε σε αυτό που κάνετε. Αφοσιωθείτε σε αυτό 100% και να είστε έτοιμοι να δεχτείτε μερικά χτυπήματα στην πορεία. Αν προσεγγίσετε κάτι με το σκεπτικό ότι θα αποτύχει, 9 στις 10 φορές θα αποτύχει πράγματι.
Πάνω απ’ όλα, να θυμάστε να το απολαμβάνετε. Αυτό θα διατηρήσει τον ενθουσιασμό και το κίνητρο το δικό σας και των συναδέλφων σας. Αυτή η φιλοσοφία μου συνοψίζεται εύστοχα στο εξής ρητό: “Ο γενναίος μπορεί να μη ζήσει για πάντα – αλλά ο φοβισμένος δεν θα ζήσει καθόλου!”.
4. Στην καριέρα σας είχατε πολλές επιτυχίες, αλλά σε ορισμένα εγχειρήματα αποτύχατε. Τι μάθατε από αυτό;
Ως επιχειρηματίας πρέπει να μαθαίνεις πολύ γρήγορα ότι δεν υπάρχει αυτό που λέμε αποτυχία. Κοιτάζοντας πίσω στην ιστορία της Virgin, η ικανότητά μας να προσαρμoζόμαστε γρήγορα στις αλλαγές μάς βοήθησε να περιορίζουμε τις αντιξοότητες. Πρέπει να αναγνωρίζετε γρήγορα ότι κάτι δεν πηγαίνει καλά και είτε να αλλάζετε τη μέθοδό σας είτε να κλείνετε την επιχείρηση. Θέλουμε οι εταιρείες μας να είναι ευέλικτες και μικρές. Υπάρχουν πολύ σύντομες διαδικασίες και σίγουρα καθόλου γραφειοκρατία. Λαμβάνουμε και εφαρμόζουμε γρήγορα τις αποφάσεις – συνήθως προτού οι ανταγωνιστές μας στην αγορά κάνουν το πέμπτο τους meeting για το ίδιο θέμα.
Παρότι πιστεύω στην ανάληψη ρίσκου, πιστεύω επίσης σθεναρά στην “προστασία έναντι της πτώσης”. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να επεξεργάζεστε εκ των προτέρων όλα τα ζητήματα που μπορεί να πάνε στραβά και να σιγουρεύεστε ότι έχετε καλύψει όλα τα ενδεχόμενα. Έχουμε φτάσει πολλές φορές κοντά στην αποτυχία. Οι περισσότεροι επιχειρηματίες φλερτάρουν με αυτήν. Κόντεψα να αποτύχω όταν η Virgin βρισκόταν στα σπάργανα, κόντεψα να αποτύχω στις αρχές της δεκαετίας του 1980 και, φυσικά, έχω κοντέψει να πεθάνω πάνω από μία φορά προσπαθώντας να σπάσω το ρεκόρ πλεύσης ή πτήσης με αερόστατο. Αλλά, μέσω ενός συνδυασμού τύχης και προγραμματισμού, τόσο η Virgin όσο και εγώ είμαστε ακόμη εδώ.
5. Έχετε μετανιώσει για κάτι;
Υπάρχουν πάντα πράγματα στη ζωή για τα οποία μπορεί να μετανιώσει κανείς και υπάρχουν πιθανώς πολλές επιχειρηματικές αποφάσεις που με απογοήτευσαν – αλλά προσπαθώ να μη στέκομαι σε αυτές. Προχωρώ σε πιο θετικά πράγματα.
Μια χαμένη ευκαιρία με ενοχλεί μέχρι και σήμερα. Ήταν η ευκαιρία να αναλάβουμε την εθνική λοταρία του Ηνωμένου Βασιλείου. Η πρότασή μας ήταν να οργανώσουμε ένα μη κερδοσκοπικό παιχνίδι, με το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων να διοχετεύεται σε καλούς σκοπούς, αλλά χάσαμε στο παρά πέντε από τον τελικό νικητή.
Προχωρήσαμε και δημιουργήσαμε το Virgin Unite, το ίδρυμά μας, για να ενεργεί ως καταλύτης στο να βοηθάμε άλλους και να κινητοποιεί τις επιχειρήσεις μας να δραστηριοποιούνται. Το Virgin Unite έπαιξε αποφασιστικό ρόλο σε μεταγενέστερες πρωτοβουλίες, όπως το The Elders και το Carbon War Room, οι οποίες στοχεύουν στην επίλυση των συγκρούσεων και στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, αντίστοιχα.
Και, τέλος, συχνά με ρωτάνε: Είστε άνθρωπος που προσκολλάται στις συνήθειές του;
Υποθέτω ότι είμαι ένας κατά συρροήν επιχειρηματίας με μια αρκετά δυνατή συνήθεια!
